পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শীতল চাঁদের তরবারির কৌশল

万জুয়ান ভবনের সপ্তম তলা, অর্থাৎ এই ভবনের সর্বোচ্চ তলা। যখন ইউ হাও ও তার সঙ্গী সর্বোচ্চ তলায় পৌঁছাল, তারা দেখতে পেল সেখানকার যুদ্ধকৌশল卷轴গুলি সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো নয়, বরং এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে রয়েছে; বহু বছর যেন কেউ এখানকার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দায়িত্ব নেয়নি।

“এটাই কি সেই জায়গা যেখানে মাটির স্তরের যুদ্ধকৌশল লুকিয়ে রাখা হয়? তাহলে মাটিতে পড়ে থাকা কৌশলগুলোও কি সত্যিই মাটির স্তরের? এমনকি নিম্নস্তরের হলেও, এত অনাদরে ফেলে রাখার কথা নয়।” ইউ হাও মনে মনে অবাক হয়ে ভাবছিল।

“ওই গুচ্ছের মধ্যে রয়েছে বায়ু-গুণের যুদ্ধকৌশল।” বৃদ্ধটি নির্দ্বিধায় চেন ফেংকে বলল, তার ভঙ্গিতে মনে হচ্ছিল, চেন ফেংকে ইচ্ছেমতো সেই এলোমেলো卷轴গুলির মধ্যেই নিজের প্রয়োজনীয় যুদ্ধকৌশল খুঁজে নিতে বলছে।

বৃদ্ধের কথা শুনে চেন ফেং মাথা নত করল, তারপর সেই গুচ্ছের দিকে এগিয়ে গেল। সে মাটিতে বসে, যেন আবর্জনা কুড়াতে এসেছে, এতে চেন ফেং অস্বস্তি অনুভব করল; ইউ হাওয়ের মুখেও লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল। তবে ভাগ্য ভালো, এখানে তেমন কেউ নেই, মান-সম্মান হারানোর ভয়ও নেই।

“তুমি কি বেছে নেবে আলো-গুণের যুদ্ধকৌশল, না জল-গুণের?” বৃদ্ধটি ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

বৃদ্ধটি সরাসরি জানিয়ে দিল যে ইউ হাও দ্বৈত-গুণের অধিকারী, কিন্তু তার আচরণ অত্যন্ত শান্ত, ইউ হাওয়ের এই বিশেষ ক্ষমতায় কোনো বিস্ময় প্রকাশ করল না; যেন এটাই স্বাভাবিক। সত্যিই, শক্তিশালী হলে দৃষ্টিভঙ্গিও বদলে যায়।

“জল-গুণের যুদ্ধকৌশল চাই, মহাশয়।” ইউ হাও নম্রতায় উত্তর দিল।

“তাহলে ওই কোণে যাও।” বৃদ্ধটি অন্য এক কোণ দেখাল; সেখানে卷轴 সংখ্যায় বেশি। সম্ভবত, জল-গুণের যুদ্ধকৌশল এখানে বেশি।

বৃদ্ধের দৃষ্টি সইয়ে, ইউ হাও সেই গুচ্ছের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সেখানে厚厚 ধুলার আস্তরণে卷轴গুলো পড়ে আছে, ইউ হাও খুব অস্বস্তি অনুভব করল। তবুও, সে মনোযোগ দিয়ে নির্বাচন শুরু করল।

এখানে卷轴 বাছাই করতে করতে, ইউ হাওর মনে হচ্ছিল, সে যেন আবর্জনার স্তূপে কোনও মূল্যবান বস্তু খুঁজছে। কিন্তু আর কীই বা করা যায়?

দ্রুত নজর বুলিয়ে ইউ হাও দেখল, এখানে সব যুদ্ধকৌশলই মাটির স্তরের নিম্নশ্রেণীর, একঘেয়ে। জল-গুণের যুদ্ধকৌশলগুলির মধ্যে নানা পার্থক্য রয়েছে।

ইউ হাও আগে যেমন ‘ঢেউ-ছড়ানো তরবারি’ কৌশল দেখেছিল, তাতে মোট তেরোটি আঘাত রয়েছে; কৌশলটি প্রয়োগে প্রচণ্ড শক্তির প্রকাশ ঘটে, প্রতিটি আঘাত পূর্বের তুলনায় অধিক শক্তিশালী, ধাপে ধাপে শক্তি বাড়ে; শেষ আঘাতটি সম্পূর্ণ ধ্বংসাত্মক।

তবে ইউ হাওয়ের প্রয়োজন এমন ধরনের যুদ্ধকৌশল নয়; সে চাইছিল এমন কৌশল যার মধ্যে প্রবল প্রবেশযোগ্যতা রয়েছে। তাই এই সব কৌশল সে বাদ দিয়ে দিল।

এদিকে চেন ফেং ইতিমধ্যে নিজের যুদ্ধকৌশল বেছে নিয়েছে, ইউ হাওয়ের জন্য অপেক্ষা করছে। ইউ হাও এখনও নিজের পছন্দের কৌশল খুঁজে পায়নি, বেশ焦虑 হয়ে পড়ল।

“যদি এমন যুদ্ধকৌশল বেছে নিতে পারো যা তোমার আগুন-গুণের কৌশলের সঙ্গে মিলিত হতে পারে, তাহলে আরও চমৎকার হবে।” দীর্ঘদিন পর, ইয়ান লাওয়ের কণ্ঠ ইউ হাওয়ের মনে ভেসে উঠল।

“শিক্ষক, আপনি কোন কৌশলটি বেছে নিতে বলবেন?” ইউ হাও ইয়ান লাওয়ের পরামর্শ চাইল। যদিও ইয়ান লাও জল-গুণের যোদ্ধা নয়, তবে তিনি প্রকৃত তরবারি-সন্তের পর্যায়ের শক্তিধর; তার অভিজ্ঞতা ইউ হাওয়ের থেকে অনেক বেশি।

“আমি মনে করি ‘বরফ-চাঁদের তরবারি’ কৌশলটি ভাল।” ইয়ান লাও বললেন।

ইউ হাও আগে এই ‘বরফ-চাঁদের তরবারি’ কৌশল দেখেছিল; এটি এক ঠাণ্ডা, শীতল তরবারি-নৈপুণ্য, যার শীতলতা প্রবল। তবে, প্রবল প্রবেশযোগ্যতা বা তাৎক্ষণিক বিস্ফোরণ ক্ষমতা ইউ হাওয়ের চাহিদা মেটায় না। কিন্তু এতক্ষণ ধরে খুঁজেও ইউ হাও নিজের চাহিদা অনুযায়ী যুদ্ধকৌশল পায়নি।

“‘বরফ-চাঁদের তরবারি’ ঠিকঠাকভাবে আমার আগুন-গুণের কৌশলের সঙ্গে মিশে যেতে পারে; ভবিষ্যতে যদি দু’টি শিখে ফেলো, অপ্রত্যাশিত ফলও পেতে পারো।” ইয়ান লাওয়ের কণ্ঠ ইউ হাওয়ের মনে প্রতিধ্বনি তুলল, “তবে, সিদ্ধান্তটা তোমার।”

ইউ হাও ইয়ান লাওয়ের বক্তব্য শুনে, খানিকক্ষণ沉思ে ডুবে গেল। এতদিন ধরে, ইউ হাও জল-গুণের প্রশিক্ষণে শীতলতার দিকেই মনোনিবেশ করেছে; ‘বরফ-চাঁদের তরবারি’ সেই দিকের সঙ্গে যথেষ্ট সামঞ্জস্যপূর্ণ। যদিও তা ইউ হাওয়ের আদর্শ নয়, তবে ইয়ান লাওয়ের কৌশলের সঙ্গে মিলিত হতে পারায়, এ কৌশল গ্রহণ করাও অযৌক্তিক নয়।

কয়েক মুহূর্ত চিন্তা করে, ইউ হাও ‘বরফ-চাঁদের তরবারি’卷轴 তুলে নিল। তারপর চেন ফেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল; দু’জন একত্রে বৃদ্ধের সামনে উপস্থিত হল।

বৃদ্ধ তাদের দু’জনের দিকে নজর বুলিয়ে, হাসিমুখে বলল, “বিস্ময়কর, সত্যিই তোমরা সাধারণ নও।”

তার চোখে ছিল এক মৃদু হাস্যরস। তবে তার কথায় ইউ হাও ও চেন ফেং দু’জনেই খানিকটা বিভ্রান্ত হল।

“একজন চূড়ান্ত গতির সাধনায়, বেছে নিয়েছ ‘বায়ু-ছায়া তিন-গুণ斩’; অন্যজন বেছে নিয়েছে সবচেয়ে শীতল ‘বরফ-চাঁদের তরবারি’। মনে হচ্ছে, তোমার সঙ্গে মিলিত আগুন-গুণের যুদ্ধকৌশলও আছে, তাই তো?” বৃদ্ধ চোখে চোখ রাখল।

চেন ফেং বরাবরই চূড়ান্ত গতির পেছনে ছুটেছে, এ কথা ইউ হাও আগেই বুঝেছিল। তিয়ানশৌ পর্বতশ্রেণীতে, ইউ হাও ও চেন ফেং একত্রে বহুবার সহযোগিতা করেছে; ইউ হাও স্পষ্টভাবে অনুভব করেছে, চেন ফেং কত দ্রুত।

হয়তো চেন ফেংয়ের আঘাতের শক্তি খুব বেশি নয়, সাধারণ যোদ্ধারা সহজেই প্রতিহত করতে পারে। কিন্তু তার দক্ষতা নিহিত অপ্রত্যাশিত গতিতে।

চেন ফেং প্রতি আঘাতে লক্ষ্যবস্তুতে সরাসরি আঘাত করে; দ্রুত, হিংস্র, নিখুঁত। ইউ হাও নিজে হলে, চেন ফেংয়ের সঙ্গে সামনে থেকে যুদ্ধ করতে চাইত না। তবে চেন ফেংয়ের একটি বড় দুর্বলতা আছে—তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অত্যন্ত দুর্বল; আগেরবার চেন ফেং গুরুতর আহত হয়েছিল, এর প্রধান কারণ এটিই।

বৃদ্ধের কথা শুনে, ইউ হাও অবাক হয়ে গেল—তিনি কীভাবে এক নজরে ইউ হাওয়ের চিন্তা বুঝে গেলেন! ইউ হাও এই বৃদ্ধকে আরও রহস্যময় মনে করল।

এই বৃদ্ধ যেহেতু মাটির স্তরের যুদ্ধকৌশলের সংগ্রহস্থলের রক্ষক, তার শক্তি স্বাভাবিকভাবেই অসাধারণ। মনে হয়, সমগ্র万শেং একাডেমির শিক্ষকদের মধ্যে, শক্তিতে তিনি প্রথম তিনের মধ্যে।

“আচ্ছা, যেহেতু তোমরা নিজেদের যুদ্ধকৌশল পেয়ে গেছ, এবার ফিরে যাও।” বৃদ্ধ মুখের হাসি মুছে, ইউ হাও ও চেন ফেংকে বলল।

দু’জন মাথা নত করে, বৃদ্ধের সঙ্গে নিচের তলায় চলে গেল। ছয়তলায় ফিরে, বৃদ্ধকে নমস্কার জানিয়ে, ভবন থেকে বেরিয়ে এল।

তারা বেরিয়েই দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল। কিন্তু ইউ হাও ও চেন ফেং তাতে বেশি মনোযোগ দিল না; শুধু মনে মনে ভাবল, বৃদ্ধের শক্তি কত গভীর।

ইউ হাও মনে মনে ভাবল, সে কখন সেই স্তরের শক্তি অর্জন করবে?

“প্রিয় শিষ্য, তুমি যদি পরিশ্রম করো, ওই বৃদ্ধের পর্যায়ের শক্তি অর্জন করা কোনো কঠিন ব্যাপার নয়।” ইয়ান লাও নির্লিপ্তভাবে বলল।

“শিক্ষক, আপনার জীবনে শক্তি তার সঙ্গে কেমন ছিল?” ইউ হাও কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। শিক্ষক তো সাত হাজার বছর আগের তরবারি-সন্ত; সেই স্তরের শক্তি আজও ইউ হাও কেবল কল্পনা করতে পারে। তার বর্তমান লক্ষ্য, প্রথমে বড় তরবারি-শিল্পী, তারপর তরবারি-গুরু; তরবারি-সন্ত এখনও অনেক দূরের।

“তার সঙ্গে তুলনা করলে, আমি অবশ্যই এগিয়ে।” ইয়ান লাও গর্বভরে বললেন।

ইয়ান লাও নিজেকে বড়াই করেননি; যদিও ছয়তলায় বৃদ্ধের শক্তিও তরবারি-সন্তের স্তরের, কিন্তু ইয়ান লাওয়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে। ইয়ান লাও একসময় তরবারি-সন্তের শীর্ষে ছিলেন, সে সময় প্রথম পাঁচের মধ্যে স্থান পেতেন। স্বাভাবিকভাবেই বৃদ্ধের তুলনায় অনেক শক্তিশালী।

“এখন অত বেশি ভাবো না, ধীরে ধীরে, মনোযোগ দিয়ে সাধনা করো। তুমিও একদিন আমার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে। তিয়ানশৌ পর্বতের মধ্যে তোমার表现 খুব ভালো, আমি সন্তুষ্ট।” ইয়ান লাও বললেন।

মজা করে বললে, ইউ হাও ঈশ্বরের আশীর্বাদে জন্ম নেওয়া, আবার天级 মধ্যশ্রেণীর যুদ্ধশক্তি রয়েছে। তার修炼 গতি অবাক করার মতো; যদিও সে এখনও বড় তরবারি-শিল্পীর পর্যায়ে, কারণ সে যুদ্ধশক্তি নিয়ে খুব কম সাধনা করেছে। অধিকাংশ সময় সে যুদ্ধকৌশল磨练েই ব্যয় করেছে।

তিয়ানশৌ পর্বতের মধ্যে ইউ হাওয়র কয়েকটি অভিযান কেবল তার কিছু শক্তি প্রকাশ করেছে; তার প্রকৃত শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি।

ইউ হাও ও চেন ফেং万জুয়ান ভবন ছেড়ে বড় অঙ্গনে ফিরে এল।

“তোমরা ফিরে এসেছ? কী পুরস্কার পেয়েছ?” মু ইয়ান উৎসাহে জিজ্ঞেস করল; কারণ তারও শিগগিরি পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে, তাই পুরস্কারের কথা শুনতে খুব আগ্রহী।

ইউ হাও ও চেন ফেং পুরো ঘটনার বিবরণ দিল; শুনে লিউ হান ও মু ইয়ান বিস্ময়ে মুখ হা করে গেল।

“তোমরা দু’জনই ss স্তরের মান অর্জন করেছ, ঈশ্বর! তোমরা দারুণ শক্তিশালী।” মু ইয়ান শ্রদ্ধায় বলল।

“সবটাই আমাদের নিজস্ব শিকারের ফল নয়; কিছু অংশ তো ওহাই আমাদের উপহার দিয়েছে।” ইউ হাও ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি রেখে চেন ফেংয়ের দিকে তাকাল; দু’জন হেসে উঠল।

“উপহার দিয়েছে? কীভাবে?” লিউ হান বিস্ময়ে প্রশ্ন করল; চেন ফেং ও ইউ হাওয়ের মুখে অদ্ভুত表情 দেখে, আরও বিভ্রান্ত হল।

“এটা এমন…” ইউ হাও গল্পের মতো ধীরে ধীরে লিউ হান ও মু ইয়ানকে তিয়ানশৌ পর্বতের ঘটনা বলল।

ইউ হাও খুব সহজভাবে বলছিল, কিন্তু মু ইয়ান ও লিউ হান শুনে হতবাক। তারা কখনও ভাবেনি, তিয়ানশৌ পর্বতে এমন ঘটনা ঘটবে।

“মু ইয়ান, কয়েকদিন পর যখন পরীক্ষায় যাবে, খুব সতর্ক থাকতে হবে; কাউকে সহজে বিশ্বাস করবে না, এমনকি নিজের দলের সদস্যদেরও না।” চেন ফেং সতর্ক করে দিল।

মু ইয়ান মাথা নত করল; অন্য কেউ বললে, সে ভাবত বড়াই করছে। কিন্তু ইউ হাও ও চেন ফেং বললে, এটা খুবই গুরুত্বের বিষয়, বিশেষ করে গম্ভীর চেন ফেং বললে, মু ইয়ান তা মনে রাখবেই।

“ওহে, এখন এসব বাদ দাও, ভুলে যেও না, রাতে আমাদের জন্য বিশাল ভোজ অপেক্ষা করছে।” লিউ হান হেসে বলল।

“ঠিক আছে, চল ভোজে যাই!” মু ইয়ানও হেসে উঠল।