অধ্যায় ২১: ছুরি লুকানো নগরী

মু ইয়ান এবং লিউ হান দু’জনই ইউ হাওয়ের দিকে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল। ইউ হাওয়ের মুখে তখন এক প্রশান্ত হাসি খেলা করছিল।
“তোমরা দেখো,” ইউ হাও হাসিমুখে বলল, তারপর নিজের যুদ্ধশক্তি বাহির করে দেখাল। তার চারপাশে লাল-নীল মিশ্র এক স্তরের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল—বাহ্যিকভাবে শক্তি প্রকাশ করা, যা তরবারির স্তরের এক প্রতীক।
“জল-আগুন দ্বৈত ধর্ম!” মু ইয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। হঠাৎ করেই সে ইউ হাওয়ের আগের কথার অর্থ বুঝতে পারল—ইউ হাওয়ের যুদ্ধশক্তি আসলে জল ও আগুন, দুই ধর্মের।
“তোমার এই প্রতিভা সত্যিই ঈর্ষণীয়! তুমি তো এমনিতেই যুদ্ধশক্তিতে উচ্চতম স্তরে, তার ওপর আবার দ্বৈত ধর্ম; সত্যি বলছি, আমি হিংসা করি! আমার কেন এত ভালো প্রতিভা নেই?” লিউ হান দুঃখ মেশানো কণ্ঠে বলল।
“তুমি? তোমাকে যদি দ্বৈত ধর্ম আর উচ্চস্তরের যুদ্ধশক্তি একসঙ্গে দেয়া হয়, তবুও অপচয়। তুমি তো কষ্ট করে修炼ই করো না, বরং আমাকেই দিলে ভালো হতো।” মু ইয়ান লিউ হানের দিকে একপাশে তাকিয়ে হাসল।
“ধুর!” লিউ হান তাচ্ছিল্যের সুরে উত্তর দিল। ইউ হাও এবং মু ইয়ান দুঃখভরা হাসিতে ফেটে পড়ল। তাদের সম্পর্ক এখন এতটাই ভালো যে, আপন ভাইদের চেয়েও ঘনিষ্ঠ। তাই মজা করে কথা বললেও কেউ রাগ করে না।
হাসির ফাঁকে, চেন ফেং উঠানের বাইরে থেকে ভেতরে এল। ইউ হাওয়ের বাহ্যিকভাবে প্রকাশিত দ্বৈত শক্তি দেখে তার চোখে সামান্য পরিবর্তন ফুটে উঠল, যদিও সে কিছু বলল না।
“আগামীকাল মাসের শেষ দিন, প্রতি মাসের শেষে একদিন ছুটি দেয়া হয়। ইউ হাও তরবারির স্তরে উন্নীত হয়েছে, তাই সবাই মিলে চিয়ান শহরে ঘুরতে যাওয়া কেমন হয়?” লিউ হান চারজন একসঙ্গে দেখে প্রস্তাব দিল।
“আমার কোনো আপত্তি নেই, তবে ইউ হাও এবং চেন ফেং কী বলে সেটা দেখো। ওদের দু’জনই সবচেয়ে মনোযোগী হয়ে 修炼 করে।” মু ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“আমিও চিয়ান শহরটা দেখতে চাই,” ইউ হাও হাসিমুখে বলল। এক মাসের অবিরাম 修炼 এ ক্লান্তি এনে দিয়েছিল তার মনে। মনে রাখতে হবে, ইউ হাও এখনো মাত্র পনেরো বছরের এক কিশোর; স্বভাবতই তার মানসিক দৃঢ়তা অতটা নয়, দীর্ঘ একঘেয়েমি সহ্য করা কঠিন।
তিনজনের দৃষ্টি এবার চেন ফেংয়ের দিকে গেল। সে তাদের দৃষ্টি দেখে বলল, “যেহেতু ইউ হাও যাচ্ছে, আমিও যাব।”
চেন ফেংয়ের কথায় ইউ হাও, লিউ হান ও মু ইয়ানের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। আসলে চেন ফেংও মোটেই নিরস প্রকৃতির নয়, বরং সহজেই কাছে টানা যায়।
সেই রাতে, চারজনে উঠানের মধ্যে বসে গল্প করল। চেন ফেংও তাদের সঙ্গে ছিল, নিজের ঘরে ফেরেনি। যদিও সে খুব কম কথা বলে, তবে 修炼 নিয়ে আলোচনা হলে মাঝেমধ্যে মত দেয়।
পরদিন, সূর্য মাথার ওপরে উঠে গেছে, চারজন উঠানে জড়ো হয়েছে। লিউ হান বারবার তাড়া না দিলে মু ইয়ান হয়ত দুপুর পর্যন্ত ঘুমাতো।
“শিয়াং কাকু বাইরে গাড়ি নিয়ে অপেক্ষা করছেন,” লিউ হান জানাল।
এই শিয়াং কাকু নিয়ে ইউ হাও সবসময় অবাক বোধ করে। লিউ হান যার নাম শিয়াং কাকু বলে, দেখতে তো বেশ বয়স্ক, অথচ কেন সে তাঁকে কাকু ডাকে?
চারজনে একসঙ্গে একাডেমির ফটকের দিকে হাঁটল। পথে ইউ হাও অবশেষে কৌতূহল দমন করতে না পেরে লিউ হানকে জিজ্ঞাসা করল। প্রশ্ন শুনে লিউ হানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। পরে ইউ হাও জানতে পারল আসল ঘটনা—
শিয়াং কাকুর প্রকৃত বয়স মাত্র চল্লিশের কিছু বেশি, সে একজন দক্ষ তরবারি যোদ্ধা। একবার লিউ হানকে কিছু দস্যু অপহরণ করেছিল, শিয়াং কাকু জীবন বাজি রেখে তাকে উদ্ধার করেন। দুর্ভাগ্যবশত তিনি ভয়ানক বিষে আক্রান্ত হন, ফলে শরীর দ্রুত বৃদ্ধ হতে থাকে। সৌভাগ্যবশত দ্রুত চিকিৎসার কারণে প্রাণে বেঁচে যান, তবে জীবনে আর 修炼-এ উন্নতি করা সম্ভব নয়।

চারজন যখন একাডেমির ফটকে পৌঁছাল, তখন সেখানে একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। গাড়ির সামনে চারটি বেগবেগে ঘোড়া জোতা ছিল, নিশ্চয়ই গাড়ির গতি অত্যন্ত বেশি।
“ছোট সাহেব,” চারজনকে দেখে শিয়াং কাকু সম্মান দেখিয়ে বললেন।
লিউ হান মাথা নেড়ে বলল, “এরা আমার ভাই; আমাদের চিয়ান শহরে নিয়ে চলো।”
“আপনার আদেশ পালন করব, ছোট সাহেব।” শিয়াং কাকু মৃদু হেসে বললেন। তাঁর সঙ্গে আরও চারজন দেহরক্ষী ছিল, প্রত্যেকেই দক্ষ তরবারি যোদ্ধা—ইউ হাওদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী।
লিউ হান কিছু বলার আগেই মু ইয়ান লাফিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল, ইউ হাও আর চেন ফেংও তার পিছনে, সবশেষে লিউ হান।
গাড়ির ভেতরটা বেশ প্রশস্ত, চারজন আরামেই বসতে পারল। গাড়ি চলতে শুরু করল।
“তোমরা কোথায় যেতে চাও? চিয়ান শহরের পূর্ব প্রান্তে, না পশ্চিম প্রান্তে?” লিউ হান জিজ্ঞেস করল।
চিয়ান শহর সাধারণত পূর্ব ও পশ্চিম দুই ভাগে বিভক্ত। পশ্চিমাংশ হলো বিত্তবানদের আনন্দ-বিনোদনকেন্দ্র, যেখানে নানা রকম বিনোদনের ব্যবস্থা আছে—যদিও এসব একাডেমিতেও আছে, তবে শহরের সাথে তা তুলনীয় নয়।
পূর্বাংশ শহরের ব্যবসায়িক কেন্দ্র, নিলামঘর, লেনদেন কেন্দ্র—সব এখানেই। এর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ‘তরবারি সংগ্রহশালা’।
তরবারি সংগ্রহশালা আসলে কোনো আসল শহর নয়, বরং তরবারি সংরক্ষণ ও বিক্রির এক বিশেষ কেন্দ্র।万胜 একাডেমি তরবারি চর্চার প্রতিষ্ঠান, তাই চিয়ান শহরের এই সংগ্রহশালা খুবই নামকরা।
“মু ইয়ান, তোমার তো এখনো ঠিকঠাক একটা তরবারি নেই। বরং আমরা আগে পূর্ব শহরে যাই, সংগ্রহশালায় তোমার জন্য একটা তরবারি কিনি; খরচ আমি দেব,” লিউ হান হেসে বলল।
চেন ফেং আর ইউ হাও এখন যুদ্ধ তরবারি পেয়ে গেছে। ইউ হাওয়ের ‘রক্তঝরা তরবারি’ সবসময় তার পিঠে থাকে—লিউ হান তা জানে। চেন ফেংয়ের তরবারি কোমরে গোঁজা; সেটা ভারী নয়, বরং এক ইঞ্চি চওড়া তলোয়ারজাতীয়, যার শীতলতা তার সঙ্গে মানিয়ে যায়। তরবারির নাম ‘বাতাস ছিন্নকারী’।
“তুমি কি সত্যিই বলছ?” মু ইয়ান উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই না!” লিউ হান হেসে উঠল।
মু ইয়ান তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল। সত্যি বলতে, সে আশা করেনি। যুদ্ধ তরবারির দাম কমপক্ষে কয়েকশো স্বর্ণমুদ্রা।
যদিও লিউ হানের পরিবার বিত্তশালী, তার মানে এই নয় যে, তার নিজের হাতে অনেক টাকা আছে। ছোটখাটো খরচ সে পাত্তা দেয় না, তবে একটা তরবারির জন্য কয়েকশো বা হাজার স্বর্ণ সে খরচ করতে চায় না। তার বাবা তাকে বছরে মাত্র এক হাজার স্বর্ণ দেন, একটি তরবারির জন্য পুরো বছরের খরচ শেষ হয়ে যাবে।
তরবারির দামের কারণ অনেক, সাধারণত মান অনুযায়ী দাম বাড়ে। বিখ্যাত কারিগরদের তৈরি তরবারি খুবই দামি।

“তবে আমি সত্যিই ওই সংগ্রহশালা দেখতে চাই,” ইউ হাও বলল।
“তাহলে চল, আমরা দিনভর পূর্ব শহরে থাকব, রাতের দিকে পশ্চিম শহরে যাব,” লিউ হান হাসল।
চেন ফেং মাথা নাড়ল, মু ইয়ানও কিছু বলল না। পরে লিউ হান শিয়াং কাকুকে নির্দেশ দিল, সবাই গাড়িতে উঠল পূর্ব শহরের পথে।
শহরে ঢুকে গাড়ি থেকে নেমে, ইউ হাওদের তিনজন লিউ হানের সাথে তরবারি সংগ্রহশালায় ঢুকে গেল। বাইরে থেকে দৃষ্টিনন্দন সাজসজ্জা চোখে পড়ল, তবে ভেতরের তুলনায় তা কিছুই নয়।
তরবারি সংগ্রহশালায় মোট চারটি তলা, প্রতিটিতে তরবারির দাম আলাদা। প্রথম তলায় দাম কয়েক ডজন স্বর্ণ, কিছু আবার দশের নিচেও।
তিনজন প্রথম তলায় নানা রকম তরবারি দেখে একটু হতবাক হলো। দাম কম হলেও ইউ হাও বুঝতে পারল, এদের কোনোটা দিয়েই যুদ্ধ করা যায় না; শুধুই তরবারির আকৃতি আছে।
“এগুলো দেখতেও ভালো না,” ইউ হাও ভুরু কুঁচকে বলল, কিছুটা হতাশ।
“এগুলো আসলে শিল্প তরবারি, যুদ্ধ তরবারি নয়। আর এসব নিম্নমানের কারিগরদের তৈরি, তাই ভালো না,” লিউ হান জানাল।
“শিল্প তরবারি?” শব্দটা শুনে ইউ হাও আরও বিভ্রান্ত হলো। সে জানত না তরবারির আবার শিল্প ও যুদ্ধ দুই ভাগ আছে।
“বোকা ছেলে, যুদ্ধ তরবারি বানানো এত সহজ ভাবছো?” ইউ হাওয়ের মনে আগুন দাদার কণ্ঠ বাজল, “একটা যুদ্ধ তরবারি বানাতে হলে ‘মোক্ষক্তি স্ফটিক’ মেশাতে হয়, নইলে ওটা কেবল শিল্প তরবারি। এ কারণেই শিল্প তরবারি সস্তা, যুদ্ধ তরবারি দামী।”
“একটা মোক্ষক্তি স্ফটিকের দামই একশো স্বর্ণ, তাও সহজে পাওয়া যায় না। যুদ্ধ তরবারি তৈরির জন্য কাঁচামালের মানও চাই, বানানোর সময় শতবার, হাজারবার, এমনকি দশ হাজারবার গরম-ঠান্ডা করতে হয়। শিল্প তরবারি হলে দশবারেই শেষ।”
ইউ হাও আগুন দাদার ব্যাখ্যায় যুদ্ধ ও শিল্প তরবারির পার্থক্য বুঝতে পারল। শিল্প তরবারি কেবল দেখার জন্য, কেউ কেউ এগুলো খুব সুন্দর, চমৎকার বানায়; কিন্তু ব্যবহার অনুপযোগী। এটাই ইউ হাও দ্বিতীয় তলায় গিয়ে বুঝতে পারল।
যুদ্ধ তরবারি যথেষ্ট নমনীয় ও শক্ত হতে হয়, বারবার গরম-ঠান্ডা করে এই গুণ বাড়ানো যায়, তবে প্রতিটা কাঁচামালের সীমা আছে। সাধারণ লোহা শতবার গরম-ঠান্ডা করলে ভালো। হাজার বছরের লোহা হাজারবার, দশ হাজার বছরের লোহা দশ হাজারবার গরম-ঠান্ডা করা যায়। ইউ হাওয়ের রক্তঝরা তরবারি কিন্তু আগুন দাদার হাতে দশ হাজার বছরের ঠান্ডা লোহা দিয়ে বানানো।
সংগ্রহশালার দ্বিতীয় তলায় দাম অনেক বেশি—সবকিছুই একশো থেকে দুইশো স্বর্ণের মধ্যে, কিন্তু সব শিল্প তরবারি।
তৃতীয় তলায় পৌঁছে ইউ হাওরা বিস্মিত। এখানে তরবারির দাম দুইশো থেকে এক হাজার স্বর্ণ। শিল্প ও যুদ্ধ তরবারি দুই পাশে সাজানো।
শিল্প তরবারিগুলো অত্যন্ত চমৎকার, ইউ হাও হাত দিয়ে ছুঁতে চাইলেও কাচে বন্দি থাকায় ছুঁতে পারল না। অন্য পাশে যুদ্ধ তরবারিগুলো দেখতে কিছুটা সাধারণ, বাহ্যিক সৌন্দর্য কম, তবে গম্ভীর শক্তি প্রকাশ পায়। এখান থেকেই বোঝা যায় কোনটা শিল্প তরবারি, কোনটা যুদ্ধ তরবারি।