ত্রিশতম অধ্যায়: পরিবর্তনের শেষাংশ

沉沉ের শরীরে আগুনের আলো হঠাৎ কখনও ম্লান, কখনও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, আর沉沉ের সারা দেহের আভাও অদ্ভুতভাবে পরিবর্তন হতে লাগল, কখনও খুবই দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল, আবার কখনও প্রবল শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।
যূ হাও নীরবে একপাশে পাহারা দিচ্ছিল, হঠাৎই烈焰犬沉沉ের শরীরে আগুনের আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চারপাশের স্থানটাকে রক্তিম জ্যোতিতে ভরে দিল।沉沉ের পুরো দেহই সেই আগুনের আলোয় আবৃত হয়ে গেল।
এরপর আগুনের আলো ম্লান হয়ে এলো,沉沉ের অবয়ব যূ হাওয়ের চোখের সামনে উদিত হলো। যূ হাও লক্ষ্য করল沉沉ের দেহ আগের তুলনায় অনেক বড় হয়েছে।
সবকিছু শান্ত হয়ে গেলে, যূ হাও沉沉ের দিকে এগিয়ে গেল,沉沉ও উত্তেজিত হয়ে যূ হাওয়ের দিকে লাফিয়ে এলো। তখন যূ হাও বিস্ময়ে দেখল沉沉 এখন দুটি লেজ নিয়ে এসেছে, তার দেহের পশমও কিছুটা বদলে গেছে—আগের পুরো লাল পশম এখন রক্তিম-বেগুনি মিশ্রণ হয়েছে, আর তার দুটি লেজ—একটি লাল, আরেকটি বেগুনি।
“沉沉, তুমি এবার উন্নতি করেছ, এইবার কেন অতিরিক্ত একটা লেজ?” যূ হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।沉沉烈焰犬 গোত্রের, তার পিতাও烈焰犬, যদিও তার পিতা ইতিমধ্যেই নবম স্তরের 天兽, তবুও তার কেবল একটাই লেজ ছিল। আর沉沉 মাত্র চতুর্থ স্তরে পৌঁছেই দুটি লেজ পেয়েছে, যূ হাও বিস্ময়ে ভরে গেল।
“আমিও জানি না, হঠাৎ করেই আরেকটা লেজ গজিয়ে উঠেছে,”沉沉 আত্মার মাধ্যমে যূ হাওকে বলল। এখন沉沉ের ভাষার ক্ষমতা পূর্ণাঙ্গ হয়েছে, সে সহজে আত্মিক যোগাযোগ করতে পারে।
“এটা ছাড়া, তোমার দেহে আর কোনো পরিবর্তন এসেছে কি?” যূ হাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। যদি কেবল একটি লেজ বেড়ে থাকে, তাহলে খুব অদ্ভুত কিছু নয়।
“আমি মনে করি আমার মধ্যে আরও একটি নতুন গুণ এসেছে,”沉沉 এ কথা বলতেই আনন্দিত হয়ে উঠল, আত্মার মাধ্যমে যূ হাওকে জানাতে জানাতে কিছুটা দূরে গেল।
এরপর沉沉ের শরীরে আগুনের ঝলক উঠল, তারপর沉沉ের একটি লেজে বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলমল করে উঠল।沉沉 তার লেজ নাড়াল, সেই বেগুনি বিদ্যুৎ沉沉ের লেজ থেকে ছুটে গিয়ে কাছাকাছি একটি ছোট গাছকে আঘাত করল, মুহূর্তেই গাছটি কাঠকয়লা হয়ে গেল।
“বিদ্যুৎ গুণ?” যূ হাও বিস্মিতভাবে বলল।
যূ হাও কখনও ভাবেনি沉沉 এবার উন্নতি করে বিদ্যুৎ গুণ অর্জন করবে। বিদ্যুৎ ও আগুন—সমস্ত গুণের মধ্যে সবচেয়ে উগ্র দুটি, আর沉沉ের শরীরে দুটোই একসাথে।
“কল্পনা করিনি, এই ছোট烈焰犬 এমন অদ্ভুত পরিবর্তন আনবে,” যূ হাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, ম্লান ছায়ার মতো炎老 বলল।
沉沉 ও যূ হাও দুজনেই炎老-র দিকে ঘুরে তাকাল, নীরবে তার ব্যাখ্যা শুনতে লাগল।
“天兽 পরিবর্তন খুবই বিরল ঘটনা,沉沉র মধ্যে তা ঘটেছে। সাধারণত天兽 পরিবর্তন দুই রকমের হয়—একটি শারীরিক পরিবর্তন,沉沉র দুটি লেজ তারই উদাহরণ। আরেকটি হচ্ছে গুণগত পরিবর্তন,”炎老 বলল।
“গুণগত পরিবর্তনেও নানা ধারা আছে—সবচেয়ে সাধারণ হলো, এক গুণ আরও উচ্চতর স্তরে উন্নীত হয়; যেমন সাধারণ আগুন থেকে চরম আগুন। কিন্তু沉沉র মতো একেবারে নতুন গুণ উদিত হওয়া বিরল; আমার জীবনে আমি শুধু প্রথমটি দেখেছি, দ্বিতীয়টি কখনও দেখিনি।”
炎老-র বর্ণনা শুনে যূ হাও বুঝতে পারল沉沉র পরিবর্তন কতটা বিস্ময়কর।沉沉 শুধু শারীরিক নয়, গুণগত পরিবর্তনও এনেছে।
沉沉 ও যূ হাও উভয়ের মুখে আনন্দের হাসি, যূ হাও沉沉কে জড়িয়ে ধরে আদর করতে লাগল।

“তবে এটা ভালো দিক কিনা, বলা কঠিন,”炎老-র কণ্ঠ আবার沉沉 ও যূ হাওয়ের কানে ভেসে এলো। তারা অবাক হয়ে炎老-র দিকে তাকাল।
“沉沉 নতুন গুণ নিয়ে এসেছে, ভবিষ্যতে তার修炼-র গতি আগের তুলনায় অনেক ধীর হবে। ঈশ্বর ন্যায়বিচার করেন, অতিরিক্ত গুণ দিলে 修炼-র গতি কেড়ে নেন,”炎老 শান্তভাবে বলল।
“修炼-র গতি ধীর হবে?” যূ হাও হেসে বলল,沉沉 প্রথম স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে আসা পর্যন্ত আসলে প্রকৃত 修炼 করেনি।沉沉 যদি একটু চেষ্টা করে, এই ঘাটতি পুষিয়ে নিতে পারে।
“沉沉,炎老 বললেন, ভবিষ্যতে তোমার 修炼 ধীর হবে, তাই আরও বেশি 修炼 করতে হবে, বুঝেছ?” যূ হাও沉沉র মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
沉沉 এখন আনুমানিক দুই-তিন বছরের মতো, যূ হাওয়ের কথা শুনে বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল।
沉沉 এবার চতুর্থ স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ায় যূ হাও খুব খুশি, তাই নিজেকে একদিন ছুটি দিল,沉沉কে নিয়ে আগেভাগেই বড় বাড়িতে ফিরে এলো।
“যূ হাও, তুমি ফিরেছ!” বড় বাড়ির মধ্যে穆炎 যূ হাওকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে ডাকল। হঠাৎই তার চোখে পড়ল, যূ হাওয়ের পেছনের沉沉 আগের তুলনায় অনেক বড় হয়েছে।
“沉沉 কি আবার突破 করেছে? দেহ এত বড় হয়েছে, নাকি সম্প্রতি তার খাবার খুব ভালো?”穆炎 হাসতে হাসতে沉沉র দিকে তাকিয়ে বলল।
沉沉 উত্তেজিত হয়ে穆炎-র দিকে ছুটে এলো। যূ হাও ছাড়া, এই বাড়িতে穆炎 ও沉沉র সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো—সম্ভবত তাদের দুজনেরই মদ্যপান খুব পছন্দ বলেই।
沉沉 যখন穆炎-র কাছে এসে তার উপর ঝাঁপ দিল, তখন穆炎 অবাক হয়ে দেখল沉沉র এখন অতিরিক্ত একটি লেজ আছে।
“沉沉 তুমি...”穆炎 বিস্ময়ে沉沉র দিকে তাকাল, তবে তাদের ভাষা আলাদা থাকায় সঠিকভাবে কথাবার্তা বলা সম্ভব নয়। “যূ হাও, এটা কিভাবে হলো?”穆炎 যূ হাওকে জিজ্ঞাসা করল, কৌতূহলী দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
穆炎-র জিজ্ঞাসা শুনে যূ হাও মৃদু হাসি নিয়ে বলল, “আমি একটু আগে পাহাড়ের পেছনে 修炼 করছিলাম,沉沉 হঠাৎ突破 করল, এবং পরিবর্তনও এলো।”
“পরিবর্তন?” এই শব্দ শুনে穆炎-র মুখে উচ্ছ্বাস ও বিস্ময় একসাথে ফুটে উঠল। তখনই辰风 ও柳寒 দুজন একসাথে বাড়ির বাইরে থেকে এসে ঢুকে পড়ল।
“আরে, আজ যূ হাও এত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরল কেন?”柳寒 যূ হাওকে দেখে হাসতে হাসতে বলল।
“柳寒,辰风, তোমরা ঠিক সময়ে এসেছ, দেখো沉沉র অতিরিক্ত একটি লেজ হয়েছে, সে পরিবর্তিত হয়েছে!”穆炎 বিস্ময়ে柳寒-র দিকে তাকিয়ে বলল।
柳寒 দুজন穆炎-র কথা শুনে沉沉র দিকে তাকাল।沉沉 আগের দিনের তুলনায় শুধু দেহে বড় নয়, অতিরিক্ত একটি লেজও হয়েছে, আর এই নতুন লেজ আগেরটির মতো নয়—আকৃতিতে সূক্ষ্ম পার্থক্য, পশমের রঙেও স্পষ্ট ভিন্নতা।
“পরিবর্তিত烈焰犬?”柳寒 বিস্ময়ে沉沉র দিকে তাকাল,辰风 তখন এগিয়ে এসে沉沉কে কিছুক্ষণ দেখে নিল।

“যূ হাও,沉沉 কি আগুন ছাড়া আরও একটি গুণ পেয়েছে?”柳寒 গুরুত্ব সহকারে যূ হাওকে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ,”柳寒-র হঠাৎ প্রশ্নে যূ হাও মাথা নাড়ল।
“দেখা যাচ্ছে沉沉 সাধারণ烈焰犬 নয়,”柳寒 হাসতে হাসতে বলল।
柳寒-র আচরণ দেখে মনে হলো সে烈焰犬 সম্পর্কে কিছু জানে।
“柳寒, তুমি কী জানো?” যূ হাও柳寒-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আসলে আমি খুব বেশি জানি না, তবে এক প্রাচীন বইয়ে পড়েছিলাম, মহাদেশে একবার তিন লেজযুক্ত烈焰犬 দেখা দিয়েছিল, তখন তাকে 'তিন লেজের নরক কুকুর' বলা হয়। সে মূলত সাধারণ烈焰犬 ছিল, পরে পরিবর্তিত হয়ে তিনটি লেজ ও আগুন, অন্ধকার, বাতাস—তিনটি গুণ লাভ করেছিল,”柳寒 তার জানা সব বলল।
“তিন লেজের নরক কুকুর? আমি তো কখনও শুনিনি,”炎老-র কণ্ঠ যূ হাওয়ের মনে ভেসে এলো, “তবে কি আমার মৃত্যুর পরে দেখা দিয়েছিল?”炎老 নিজে নিজে বলল, যূ হাও উত্তর দিল না, বরং柳寒-র কথা শুনে মনে প্রশ্ন জাগল।
“আগুন, অন্ধকার, বাতাস?沉沉 তো এবার বিদ্যুৎ গুণ পেয়েছে,” যূ হাও ভাবল沉沉 ও সেই তিন লেজযুক্ত নরক কুকুরে কিছু পার্থক্য আছে।
“নতুন গুণ যেকোনো হতে পারে, সেই নরক কুকুর দ্বিতীয়বার পরিবর্তিত হয়ে তিনটি গুণ পেয়েছিল।沉沉 এখন একবার পরিবর্তিত হয়েছে, ভবিষ্যতে আবার পরিবর্তিত হবে কিনা জানি না, তবে নিশ্চিত沉沉 আর সাধারণ烈焰犬 নয়। পরিবর্তিত烈焰犬 খুবই শক্তিশালী, সেই তিন লেজের নরক কুকুর অষ্টম স্তরে刀尊 শক্তির সঙ্গে সমানে লড়তে পারত,”柳寒 বলল।
柳寒-র কথা শুনে সবাই উৎফুল্ল হয়ে উঠল,沉沉র শক্তি বাড়লে যূ হাওয়ের উপকার স্পষ্ট।辰风 ও穆炎 যূ হাওয়ের ভাই হিসেবে খুবই খুশি হলো।
“তবে বেশি খুশি হয়ো না, সেই তিন লেজের নরক কুকুর মাত্র নবম স্তরে পৌঁছেছিল, দশম স্তরে যেতে পারেনি—সম্ভবত পরিবর্তনের কারণেই,”柳寒 তিনজনের হাসি দেখে সতর্ক করল।
“তাতে কী আসে যায়, ভবিষ্যত কে জানে? যদি কেবল নবম স্তরে পৌঁছায়, তবুও অষ্টম স্তরে刀尊 শক্তির সঙ্গে লড়তে পারে, নবমে刀圣 শক্তির সঙ্গে, দশমে না গেলেও সমস্যা নেই,” যূ হাও কিছু বলার আগেই穆炎 হেসে বলল।
穆炎ের কথাই সত্যি,沉沉 যদি কেবল নবম স্তরে পৌঁছায়, তবুও যথেষ্ট শক্তিশালী।沉沉র পরিবর্তনের কারণে যূ হাও ও তার বন্ধুরা খুবই আনন্দিত ও উত্তেজিত।
সেই রাতে, তারা চারজন ও一天兽 আবার海天 হোটেলে গিয়ে মহাভোজ ও মদ্যপান করল,沉沉 যথারীতি প্রচুর পান করল।
চারজন একসাথে পান করতে করতে অনুভব করল, বছরের সময় কেমন দ্রুত চলে যায়; হয়তো তারা গ্র্যাজুয়েশন করে আলাদা হয়ে যাবে, কিন্তু তারা জানে, একাডেমির সেই স্বল্প দশ-কয়েক বছরের জীবন তারা কখনও ভুলবে না। যূ হাও ভবিষ্যতে যেখানেই থাকুক, একাডেমিতে তার সেই ভালো ভাইদের কথা চিরকাল মনে রাখবে।