অধ্যায় ৯৩: যাত্রা শুরু, স্বর্গীয় পশু পর্বতমালা

তৃতীয় পর্যায়ের যুদ্ধশক্তি অর্জনের পর,刀宗 পদে উত্তীর্ণ না হওয়া পর্যন্ত চতুর্থ পর্যায়ের যুদ্ধশক্তি পাওয়া অসম্ভব। তাই ঊহাও আপাতত যুদ্ধশক্তির সাধনা স্থগিত করলো।

“শিষ্য, যথেষ্ট হয়েছে। এখন সময় এসেছে পরবর্তী পরীক্ষার জন্য তিয়েনশৌ পর্বতে যাওয়ার।” ঊহাওয়ের পাশে থাকা ইয়ন বৃদ্ধ, ঊহাওয়ের সাধনা শেষ হলে বললেন।

“হ্যাঁ,” ঊহাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো, এখনই উপযুক্ত সময়।

চেনচেন বর্তমানে তিয়েনশৌ পর্বতের কোনো এক কোণে রয়েছে; তবে নিশ্চয়ই তার নিজের গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে। কাজ শেষ হলে সে নিজেই ঊহাওয়ের কাছে ফিরে আসবে।

চেনচেন তিয়েনশৌ প্রাণী, তার অনুভূতি ঊহাওয়ের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। যদিও দুজনের মধ্যে চুক্তির কারণে আত্মিক সংযোগ আছে, তবে ঊহাও মানুষ, চেনচেন প্রাণী—তাদের পারস্পরিক অনুভূতির তীব্রতা ভিন্ন। ঊহাও কেবল চেনচেনের আনুমানিক অবস্থান অনুভব করতে পারে, অথচ চেনচেন ঊহাওয়ের নির্দিষ্ট অবস্থান উপলব্ধি করতে পারে।

মু ইয়ানের নিখোঁজ হওয়ার পর অনেকদিন কেটে গেছে; ঊহাও সত্যটি মেনে নিতে চায় না যে সে মারা গেছে, কিন্তু বাস্তবতা তাকে বাধ্য করেছে।

তিয়েনশৌ পর্বতের বাহ্যিক ও মধ্যবর্তী অঞ্চলে; লিউ হান পাঠানো লোকেরা প্রায় সব জায়গা খুঁজে দেখেছে, কিন্তু মু ইয়ানের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি। তাহলে তিনটি সম্ভাবনা রয়েছে: হয় মু ইয়ান তিয়েনশৌ পর্বতের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে, অথবা সে পর্বত থেকে পালিয়ে গেছে, অথবা সর্বশেষ যেটা ঊহাও সবচেয়ে অনিচ্ছুক, তা হচ্ছে মু ইয়ান মারা গেছে।

যদি মু ইয়ান পর্বত থেকে পালিয়ে থাকতে পারে, তাহলে পরিস্থিতি সবচেয়ে ভালো; কিন্তু যদি সে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে থাকে, তাহলে সম্ভবত শক্তিশালী উচ্চস্তরের প্রাণীর হাতে নিহত হয়েছে, প্রাণীদের খাদ্য হয়েছে।

সবচেয়ে ভয়াবহ এইসব সম্ভাবনা মনে পড়তেই ঊহাও আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলো।

“গুও শুয়ানহং, একাডেমিতে উপ-প্রধান তোমাকে রক্ষা করে, শুধু একটি হাত ছিঁড়ে দিয়েছি; কিন্তু একাডেমির বাইরে যদি তোমার সাথে দেখা হয়, নিশ্চিত মৃত্যু তোমার।” ঊহাও মনে মনে ভাবলো।

গতবার গুও শুয়ানহংয়ের সাথে মৃত্যুর লড়াইয়ে, ঊহাও তার প্রাণ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু তখন উপ-প্রধান হঠাৎ হাজির হয়ে শুধু তার একটি হাত ছিঁড়ে দিয়েছিল, ঘটনাটি সেখানেই শেষ হয়ে যায়।

কিন্তু একাডেমিতে ঘটনাটি শেষ হলেও, ঊহাওয়ের মনে তা এখনও ঘুরে বেড়ায়।

ঊহাও ফিরে গেলো বড় অঙ্গনে, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, চেনফেং ও লিউ হানও সেখানে ফিরেছে।

“ঊহাও, আমরা কি এবার তিয়েনশৌ পর্বত পরীক্ষায় যাবো?” লিউ হান উত্তেজিতভাবে জিজ্ঞাসা করলো।

এখনও পর্যন্ত, লিউ হান একবারও তিয়েনশৌ পর্বতে পরীক্ষায় যায়নি, তবে এখন তার শক্তিও刀师 উচ্চস্তরে পৌঁছেছে, মোটামুটি ভালোই।

“আমি ঠিক তিয়েনশৌ পর্বতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছি,” লিউ হানের প্রশ্ন শুনে ঊহাও হেসে উত্তর দিলো।

“তাহলে তো দারুণ, তুমি আর চেনফেং থাকলে, আমি বিপদে পড়বো না, শুধু ভয় হয় আমি যেন তোমাদের পিছনে না পড়ি।” প্রথমে লিউ হান উত্তেজিতভাবে বললো, পরে কিছুটা সংকোচ প্রকাশ করলো।

“এমন ভাববে না, তিয়েনশৌ পর্বত নিজের দক্ষতা বাড়ানোর চমৎকার সুযোগ, আমাদের ওপর নির্ভর করো না। যদি তোমার উপযুক্ত কোনো প্রাণী মেলে, আমি আর ঊহাও কোনো সাহায্য করবো না, নিজেই সামলাবে।” চেনফেং শান্তভাবে বললো, লিউ হানের চিন্তা মেনে নিলো না।

“আমি তো শুধু বললাম, চিন্তা করো না, আমি নিজেই চেষ্টা করবো। তোমাদের সমান হওয়ার আশা নেই, আমার লক্ষ্য দশ বছরে刀宗 হওয়া, হাহাহা।” লিউ হান হাসতে হাসতে বললো।

লিউ হান নিজের প্রতিভা জানে; দশ বছরে刀宗 স্তরে পৌঁছানোই তার জন্য চরম সীমা। যদি সত্যি সে পারেও, তবে তা কম নয়।

“আজ রাতে বিশ্রাম নিই, আগামীকাল বের হবো,” ঊহাও চেনফেং ও লিউ হানকে বললো, তারপর নিজের ঘরে ফিরে গেলো।

লিউ হান ও চেনফেং বড় অঙ্গনে দাঁড়িয়ে, ঊহাওয়ের ছায়া ঘরে ঢুকতে দেখে লিউ হান খানিকটা বিষণ্নতা অনুভব করলো।

“মু ইয়ান হারিয়ে গেছে, চেনচেনও চলে গেছে, এখন অঙ্গন অনেক শান্ত। ফেং ইয়াও পরিবারের কাছে ফিরে গেছে, ঊহাওয়ের পাশে এখন শুধু আমরা দু'জন। চেনফেং, তুমি দেখেছো, ঊহাওয়ের চরিত্র তোমার মতো হয়ে যাচ্ছে!” লিউ হান ঊহাও ঘরে ঢুকলে চেনফেংকে বললো।

“আমার মতো? আমি কি এত ঠাণ্ডা? আসলে ঊহাওয়ের মন এত ঠাণ্ডা নয়, অন্তত আমাদের প্রতি নয়। শত্রুর প্রতি অবশ্যই ঠাণ্ডা হতে হবে।” চেনফেং মনে হয় ঊহাওয়ের এই অবস্থাকে স্বীকৃতি দিলো, লিউ হানকে বললো।

“তোমরা দু’জনের ব্যাপারে তো সত্যিই বলা যায়, একে অপরের মতো!” তখন লিউ হান হাসলো।

“আচ্ছা, আর কথা বলবো না, দ্রুত বিশ্রাম নিও, কাল বের হবো।” চেনফেং অবহেলাভরে বললো, তারপর নিজের ঘরে গেল।

ঊহাওয়ের ঘরে, ঊহাও বিছানায় বসে ধ্যান করছে, ইয়ন বৃদ্ধের ছায়া পাশে দেখা দিলো।

“শিষ্য, এই পরীক্ষা চমৎকার সুযোগ, হয়তো তোমার突破 আসবে।” ইয়ন বৃদ্ধ বললো।

“শিষ্য বুঝেছে, আমি অবশ্যই এই পরীক্ষার সুযোগ কাজে লাগাবো।” ঊহাও বিছানায় বসে ধীরে চোখ খুলে ইয়ন বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললো।

“চেনফেং তো মোটামুটি, কিন্তু তোমার লিউ হান নামের ভাইটি ভালো, দুর্ভাগ্য যে শক্তি তেমন নয়, ভয় হয় সে পিছিয়ে পড়বে।” ইয়ন বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে ঊহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ঊহাওও জানে, যদি刀师 মাত্রার লিউ হানকে সঙ্গে নেয়, তারা তিয়েনশৌ পর্বতে বেশি গভীরে যেতে পারবে না। গভীরে না গেলে উচ্চস্তরের প্রাণীর মুখোমুখি হবে না, তখন ঊহাও নিজের দক্ষতা বাড়াতে পারবে না। কেবল সত্যিকারের জীবন-মৃত্যু লড়াইয়ে突破ের সুযোগ আসে।

“শিক্ষক, চিন্তা করবেন না, আমি বুঝে চলবো,” ঊহাও ইয়ন বৃদ্ধকে উত্তর দিলো।

আগে ঊহাও লিউ হানকে কথা দিয়েছিল, একসাথে পরীক্ষায় যাবে। ভাইয়ের বিপদে পড়া সে কখনোই চায় না, তাই প্রথম তিন মাস বাহ্যিক অঞ্চলে পরীক্ষা করার পরিকল্পনা করছে; একদিকে লিউ হানকে পরিবেশ দেবে, অন্যদিকে তিয়েনশৌ পর্বতের ভৌগোলিক পরিবেশ চিনে নেবে।

তিন মাস পর ঊহাও একা চলবে। লিউ হান ও চেনফেং একাডেমিতে স্বাধীন চলাফেরার যোগ্যতা নেই, কিন্তু ঊহাওর আছে।

“আশা করি তাই হবে,” ইয়ন বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন, তারপর ঊহাওয়ের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

পরের দিন, ঊহাও, চেনফেং ও লিউ হান তিনজন মিশন নিতে গেলো; মিশন নেওয়ার প্রক্রিয়া তারা বহুবার করেছে, খুব সহজেই মিশন পেলো।

মিশন নেওয়ার পর তারা একাডেমি ছাড়ার পরিকল্পনা করলো। একাডেমির দরজায় পৌঁছাতেই লিউ হান ঊহাও ও চেনফেংকে ডাকলো।

“একটু দাঁড়াও,” লিউ হান বললো।

চেনফেং ও ঊহাও কিছুটা অবাক হয়ে লিউ হানের দিকে তাকালো; তখন লিউ হান তিনটি কালো মাথা-ঢাকা পোশাক বের করলো, একটি নিজে নিলো, অন্য দুটি ঊহাও ও চেনফেংকে দিলো।

“লিউ হান, এটা কেন?” চেনফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলো।

“লিউ হান নিশ্চয়ই তিয়েনওয়াংয়ের হত্যাকারীদের নিয়ে চিন্তা করছে,” ঊহাও পোশাকটি হাতে নিয়ে হেসে বললো।

“ঊহাও সবচেয়ে বুদ্ধিমান। গতবার তিয়েনওয়াংয়ের হত্যাকারীরা আমাদের万胜 একাডেমি থেকে বের হতেই ঊহাওকে হত্যার চেষ্টা করেছিল। আমি মনে করি, তারা নিশ্চয়ই একাডেমির দরজায় নজর রাখছে। তাই কালো পোশাক পরে থাকলে নিরাপদ থাকবে।” লিউ হান হেসে ঊহাও ও চেনফেংকে বললো।

“তবুও, হয়তো তিয়েনওয়াংয়ের লোকদের হাত থেকে পুরোপুরি রক্ষা পাওয়া যাবে না,” চেনফেং হঠাৎ চিন্তা করে ভ্রু কুঁচকে বললো।

“চিন্তা করো না, আমি আগে থেকেই গাড়ির ব্যবস্থা করেছি। একাডেমি ছাড়লেই গাড়িতে উঠে যাবো, কেউ জানতে পারবে না।” লিউ হান বুক চাপড়ে হাসলো।

ঊহাও হেসে কালো পোশাক পরে নিলো। আসলে, সে মনে করে না এতে হত্যাকারীদের নজর এড়ানো যাবে, তবে কিছুটা উপকার হবেই, অন্তত একাডেমি ছাড়লেই ধরা পড়বে না।

তবুও, যদি সত্যিই হত্যাকারীদের মুখোমুখি হয়, ঊহাও বিন্দুমাত্র ভয় পায় না। যদি এবারও গতবারের মতো পাঁচজন大刀师 স্তরের হত্যাকারী হয়, তাহলে সে নিশ্চিত পালাতে পারবে, এমনকি সত্তর ভাগ সম্ভাবনা রয়েছে তাদের হত্যা করার।

এখন ঊহাও万胜 একাডেমির শীর্ষস্থানীয়, সবচেয়ে শক্তিশালী ছাত্র, যদিও পুরোপুরি নয়, তবে অন্তত万胜 একাডেমির শীর্ষ প্রতিযোগিতার বিজয়ী হয়ে অনেক কিছু বুঝেছে।

ঊহাও কালো পোশাক পরে দেখে চেনফেংও হাসলো, তারপর পরে নিলো। তিনজন কালো পোশাক ও মাথা ঢেকে একাডেমি থেকে বের হলো।

একাডেমির বাইরে, এক গাড়ি অপেক্ষা করছিল; এ গাড়ি আগের মতো বিলাসবহুল নয়, বরং অনেক সাধারণ।

“চলো গাড়িতে উঠি,” লিউ হান বললো।

লিউ হানের কথা শুনে ঊহাও কোনো দ্বিধা না করে প্রথমে গাড়িতে উঠলো, চেনফেংও তার সাথে উঠলো। তারপর লিউ হানও উঠলো।

তিনজন গাড়িতে উঠলে, লিউ হানকে পাঠানো চালক গাড়ি চালিয়ে তিয়েনশৌ পর্বতের দিকে এগিয়ে গেল।

চিয়ান রাজ্য ছেড়ে, জিহু রাজ্যে প্রবেশ করে, বিবশুই নগরীর মধ্য দিয়ে তিয়েনশৌ পর্বতের পাদদেশে পৌঁছালো।

পুরো পথ ছিল শান্ত, কোনো অঘটন ঘটেনি, তিয়েনওয়াংয়ের হত্যাকারীর মুখোমুখি হয়নি।

“দেখেছো, আমি তো বলেছি, কেউ ধরতে পারবে না!” তিয়েনশৌ পর্বতের পাদদেশে গাড়ি থেকে নেমে লিউ হান উত্তেজিত হয়ে বললো; এ তার প্রথমবার এখানে আসা, পথে অঘটন না ঘটায় সে খুব খুশি।