অধ্যায় ১০৪: ইয়ান লাওয়ের শত্রু (প্রথম খণ্ড)
গ্রামের মানুষের চাহিদা এতটাই উচ্চ যে, ইউ হাওয়ের চেহারায় এক হালকা হাসি ফুটে উঠল। এরপর সে মাথা ঘুরিয়ে পাশের ওয়াং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “শুনেছো তো? কিউংমু গ্রামের মানুষের কথাই আমার মত।”
ওয়াং চুয়ান পুরোপুরি রেগে গিয়েছিল, মুখ খুলতে পারছিল না। কিউংমু গ্রামে তার অবস্থান এত মর্যাদাপূর্ণ, অথচ তাকে জনসম্মুখে লজ্জিত হতে হবে—এটা শুধু তার নিজেরই নয়, পুরো ওয়াং পরিবারের সম্মানের ব্যাপার। কিন্তু এসব এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ ভবিষ্যতে কিউংমু গ্রামের ওয়াং পরিবার আর থাকবে না।
“তুমি শোক করবে, আমি ওয়াং পরিবারের প্রাচীন পূর্বপুরুষ, অবশ্যই আমাদের জন্য প্রতিশোধ নেবেন। তিনি তো প্রভুর পরিষদের সদস্য,” ওয়াং চুয়ান এই সময় ইউ হাওয়ের দিকে রাগে চেয়ে বলল।
ওয়াং পরিবারের প্রাচীন পূর্বপুরুষের কথা শুনে, ইউ হাওয়ের শান্ত চোখে হঠাৎ এক অদ্ভুত ভাব দেখলাম। ওয়াং পরিবারের প্রাচীন পূর্বপুরুষ নিশ্চয়ই সত্যিকারের শক্তিশালী যিনি টংউ মহাদেশ থেকে এসেছেন, আর সেই ড্রাগন গ্রানেট ছুরিটাও নিশ্চয়ই তিনি ওয়াং পরিবারকে দিয়েছেন।
তবে নিশ্চিত যে, ওয়াং পরিবারের প্রাচীন পূর্বপুরুষ কিউংমু গ্রামে নেই। নাহলে তিনি কখনোই ইউ হাওয়েকে ওয়াং পরিবারের দরজার সামনে এত বেশী অহংকার করতে দিতেন না। তবে থাকলেও, এমনকি যদি তিনি পবিত্র স্তরের হন, ইউ হাওয়েকে তার হাত থেকে পালানোর আত্মবিশ্বাস আছে।
আর প্রভুর পরিষদ—ইউ হাওয়েও এতে কৌতূহলী। নাম শুনে বোঝা যায়, এই সংগঠন সম্ভবত টংলিং জাতির বিরুদ্ধে গঠিত, কারণ টংলিং জাতি হল দেবতার প্রতিনিধি। তাদের অস্তিত্ব হয়তো এই অনন্ত নরকের থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য।
ওয়াং চুয়ানের হুমকি ইউ হাওয়েকে মোটেও বিচলিত করেনি। ওয়াং পরিবারের প্রাচীন পূর্বপুরুষ আসবেন কি না, আসলেও কি হবে? ইউ হাওয়ের সক্ষমতা রয়েছে তার হাত থেকে পালানোর।
শেষে, ওয়াং চুয়ানকে কিউংমু গ্রামের মানুষের হাতে দিয়ে জনসম্মুখে লজ্জিত করানো হলো, আর ওয়াং পরিবারের সম্পত্তি পুরোপুরি গ্রামবাসীদের মধ্যে ভাগ করা হলো, বিশেষ করে দারিদ্র্যগ্রস্তদের জন্য। ইউ হাওয়ের বিশেষ অনুগ্রহে, সে জু ইয় এবং স্যু ইয়েকে প্রচুর রূপা দিল।
অনন্ত নরকে রূপার মুদ্রা টংউ মহাদেশের সোনার মুদ্রার মত নয়। সেখানে কোনো ধাতু নেই, অর্থের হিসাব একটি বিশেষ পাথর দিয়ে হয়। ওই পাথরকে রূপা পাথর বলা হয়, এক রূপা পাথরের আকার অর্ধেক নখের সমান, যা দিয়ে একটি বাংজি কেনা যায়।
প্রথমে ইউ হাওয়ের ইচ্ছা ছিল ওয়াং পরিবারের সম্পদের এক পয়সাও নিতে না, কিন্তু গ্রামের মানুষের উৎসাহে অবশেষে কয়েক হাজার রূপা গ্রহণ করল।
পরবর্তীতে ইউ হাওয়ে কিউংমু গ্রাম ত্যাগ করে লংশান শহরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। লংশান শহর কাছাকাছি বড় শহর। যে গ্রামবাসীরা কিছুটা অভিজ্ঞ ছিল, তারা বলল লংশান শহর অনন্ত নরকের মধ্যে দ্বিতীয় ধাপে শহর, যেখানে প্রকৃত শক্তির সমাগম হয় তা হল ঝংঝো অঞ্চল। লংশান শহর বা কিউংমু গ্রাম কেবল নির্জন অঞ্চল।
একদিন একরাত ভ্রমণের পর ইউ হাওয়ে লংশান শহরে পৌঁছল। শহরে প্রবেশ করে সে প্রথমে একটি মদ্যপানশালায় গেল, কারণ সেখানে মানুষের ভিড় বেশি, খবরও দ্রুত ছড়ায়। তাই সে অজান্তেই খবর জানতে পারবে।
একটি মদ্যপানশালায় ঢুকে ইউ হাওয়ে একটি জায়গায় বসে কিছু খাবার অর্ডার দিল, একা একা শান্তভাবে বসে ছিল।
“ওরে, শুনেছো তো? ঝংঝোতে বড় ঘটনা ঘটেছে,” ইউ হাওয়ের পেছনে, এক খাটো, মলিন মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষ ফিসফিস করে বলল। যদিও সে খুবই ধীরে বলছিল, ইউ হাওয়ের কানে এড়ানো যায়নি।
“ঝংঝো? ঝংঝোতে কী বড় ঘটনা?” পাশের একটু মোটা, বেগুনি ঢিলা পোশাক পরা মানুষ কৌতূহলী হয়ে সে মলিনমুখী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“বড় বড় শক্তি রক্ত উপত্যকার দিকে যাচ্ছে, মনে হয় সেখানে কোনো ধনসম্পদ আবিষ্কৃত হতে চলেছে। খুব শীঘ্রই সবাই সেখানে জমায়েত করবে, প্রভুর পরিষদের লোকরাও যাবে, নিশ্চয়ই বড় ঘটনা ঘটবে, যুদ্ধ বাধা অসম্ভব,” মলিনমুখী ব্যক্তি বলল।
“কি? তোমাদের প্রভুর পরিষদও যাবে? প্রভুরা তো মহাশক্তিশালী, অন্তত সম্মানিত স্তরের কেউ কেউ, পবিত্র স্তরেরও কম নয়, তারা মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী। আর প্রভুরা সাধারণত জগতের কাজে হস্তক্ষেপ করে না, এবার তারা যেহেতু যাচ্ছেন, নিশ্চয় কোনো বড় ঘটনা,” মোটা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চোখে বিস্ময়।
“কী? আগ্রহী হয়েছো, তুমিও যেতে চাও?”
“আমি... আমি না, আমাদের শক্তি এত কম, গেলে তো কেবল গুলির গন্তব্য হব,” সে নিজেকে হাস্যকর মনে করে বলল, কারণ তার শক্তি তো মাত্র মাস্টার স্তর, সম্মানিত স্তরের শক্তির মাঝে সে কেবল পলক।
ইউ হাওয়ে শান্তভাবে বসে ছোটখাটো মদ পান করছিল, তাদের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
“যদি আমি ভুল না করি, প্রভুর পরিষদের সবাই টংউ মহাদেশ থেকে এসেছে, প্রত্যেকে টংলিং জাতির শক্তিশালীদের দ্বারা অনন্ত নরকে পাঠানো হয়েছে,” ইয়ান লাও, খুব উত্তেজিত, বলল।
তুলনায় ইউ হাওয়ে যেন বেশ শান্ত।
“প্রভুরা সাধারণত জগতের বিষয় নিয়ে চিন্তা করে না, তাদের হস্তক্ষেপ অবশ্যই টংউ মহাদেশের সাথে সম্পর্কিত,” ইউ হাওয়ে ইয়ান লাওকে হালকা জবাব দিল।
“সম্মানিত ও পবিত্র স্তরের শক্তিরা দীর্ঘদিন অনন্ত নরকে বন্দি, তাদের অবস্থা নিশ্চয়ই খুব খারাপ। তারা নিশ্চয়ই মুক্তি পেতে চায়, তাদের ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করতে চায়,” ইয়ান লাও হাসতে হাসতে বলল।
“তারা দীর্ঘদিন বন্দি, তাই মুক্তি চায়। তবে শিক্ষক? আপনি এখন শুধু আত্মা, আপনি কি পুনরুজ্জীবিত হতে চান?” ইউ হাওয়ের এই কথায় হঠাৎ মন স্পর্শ পেল।
ইয়ান লাও ইউ হাওয়ের প্রতি অনেক কৃতজ্ঞ। যদি না তিনি থাকতেন, ইউ হাওয়ে আজকের ইউ হাওয়ে হতো না। সব শক্তিশালী মানুষই বন্দি থাকতে চায় না, অনন্ত নরকে আটকে থাকতে চায় না, বিশেষ করে আত্মার আকারে বেঁচে থাকা কেউ।
ইউ হাওয়ের প্রশ্নে ইয়ান লাও কিছুটা নীরব হয়ে গেল। প্রথমবার ইউ হাওয়েকে দেখে সে পুনর্জন্মের কথা ভাবেনি, কারণ সে মনে করত না ইউ হাওয়ের কাছে সেই ক্ষমতা আছে। যদি ইউ হাওয়ে সাধারণ মানুষ হত, সর্বোচ্চ অস্ত্রশিল্পী স্তরে পৌঁছাতো, এই স্তরের শক্তিশালী কেউ তাকে পুনর্জীবিত করার ক্ষমতা দেবে না।
কিন্তু এখন ইয়ান লাও ইউ হাওয়েতে আশা দেখছে। যদি ইউ হাওয়ে অনন্ত নরক থেকে বেরিয়ে টংউ মহাদেশে ফিরে যায়, কয়েক দশক পরে সে মহাদেশের শিখরে পৌঁছাতে পারবে, তখন ইউ হাওয়ে তাকে পুনর্জীবিত করতে পারবে।
“শিক্ষক, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অনন্ত নরক থেকে বেরিয়ে যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে আপনার পুনর্জীবনের সব উপায় করব,” ইউ হাওয়ে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, এটা তার প্রতিশ্রুতি।
ইউ হাওয়ের কথা সবসময় সত্যি হয়। অতীতে তার প্রতিশ্রুতি কখনো ভঙ্গ হয়নি। এবার সে ইয়ান লাওকে একটি অসম্ভব প্রতিশ্রুতি দিল, যা তার সংকল্প ও বিশ্বাসের প্রমাণ।
“আসলে আমি এত বছর বেঁচে থাকতে চাই না, সাত হাজার বছর আগে আমি মারা গেছি। তোমার এই মনোভাব আমার জন্য অনেক, তোমার মতো শিষ্য পেয়ে আমি গর্বিত। পুনর্জীবনের ব্যাপারে ভাগ্যের ওপর ছেড়ো,” ইয়ান লাও হালকা হাসল, যেন বোঝা হালকা হল।
“ভরসা রাখুন শিক্ষক, আমি অবশ্যই করব,” ইউ হাওয়ে আবার বলল।
“ঠিক আছে, এখন তাড়াতাড়ি ওই রক্ত উপত্যকার দিকে যাও, হয়তো কোনো অপ্রত্যাশিত লাভ হবে,” ইয়ান লাও হাসল।
“হ্যাঁ,” ইউ হাওয়ে সম্মতি জানিয়ে উঠে দাঁড়াল, মেঝেতে কয়েকটি রূপা পাথর ছুঁড়ে মদ্যপানশালা থেকে বেরিয়ে গেল।
ঝংঝো লংশান থেকে কিছুটা দূরে। ইউ হাওয়ে তীব্র গতিতে তিন দিনে পৌঁছল ঝংঝোতে।
রক্ত উপত্যকা ঝংঝোর উত্তর প্রান্তে অবস্থিত। ইউ হাওয়ে ঝংঝো পৌঁছে তিন দিন অতিরিক্ত সময় নিয়ে রক্ত উপত্যকার নিকটতম শহর, রক্ত স্বর্গ শহরে পৌঁছল।
রক্ত স্বর্গ শহরের মদ্যপানশালায় ঢুকতেই প্রথম তলায় ভিড় ছিল। ইউ হাওয়ে সবাইকে দেখে এক কোণে বসতে গেল।
“ছেলে, তুমি কোথা থেকে এসেছো? এখানে তোমার আসার জায়গা নয়,” এক বড় দেহের, গাঢ় নীল দাড়িওয়ালা, গাল লাল এক পুরুষ ইউ হাওয়েকে ডেকে বলল।
ইউ হাওয়ে তাকিয়ে দেখল সেই পুরুষের শক্তি সম্মানিত স্তরের, যা এই মদ্যপানশালায় সাধারণ। প্রায় সবাই সম্মানিত স্তরের, এমনকি সেখানে দুজন পবিত্র স্তরের শক্তিশালীও ছিল।
সেই পুরুষের কথা শুনে ইউ হাওয়ের চোখে হঠাৎ এক ঘাতকত্বের ঝলক উঠল। ঠান্ডা চোখে তাকাল, পুরুষটি ভয়ে সঙ্কুচিত হল।
“শিষ্য, এখানে অনেক লোক, অনেক শক্তিশালী, আবেগপ্রবণ হইও না,” ইয়ান লাও তখনই সতর্ক করল।
সতর্কবাণী শুনে ইউ হাওয়ে চোখের ঘাতক ভাব সরিয়ে নিল, মাথা ঘুরিয়ে পুরুষটিকে উপেক্ষা করল।
কিন্তু ইউ হাওয়ের উপেক্ষায় পুরুষটি অসন্তুষ্ট হল। আগে ইউ হাওয়ের এক নজরে সে বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তোকে কথা বললাম, তুমি শুনছো না? বধির নাকি?”
পুরুষটি রেগে টেবিল ঠেকিয়ে উঠে ইউ হাওয়ের দিকে ধেয়ে আসছিল। তখন আরেকজন তাকে এক নজর দেখল।
“গে ঝং, ইউয়ান লাও এখানে, তুমি কি সাহস পাওয়া?” মদ্যপানশালার এক কোণে বসা এক সুদর্শন যুবক ঠাণ্ডা গলায় বলল।