ষষ্ঠ নব্বইতম অধ্যায়: প্রায় শেষের পথে

“দাদা, দ্রুত চলো।” পাহাড়ের পেছনে, নীল চুলের এক কিশোরী তার দাদার হাত ধরে, যে পরেছে হলুদ রঙের লম্বা পোশাক, তাড়াহুড়ো করে য়ুহাও ও গুও শ্যেনহং-এর যুদ্ধের দিকে ছুটে চলেছে।

হলুদ পোশাকের যুবকটির মুখভরতি অসহায়ত্ব, কিন্তু ছোট বোনের টানাটানিতে সে অবশেষে গতি বাড়িয়ে দেয়।

“দেখো, ফেংচেন এসেছে!” যুদ্ধ দেখার জন্য জড়ো হওয়া ভিড়ে, কেউ একজন দূর থেকে আসা ফেংচেন ও ফেংয়া-র দিকে নজর রেখে চিৎকার করল।

ফেংচেন ও ফেংয়া পৌঁছাতেই, দর্শকদের ভিড় নিজে থেকেই পথ ছেড়ে দিল, দুই ভাইবোনকে সামনে নিয়ে এল, যাতে তারা সবচেয়ে কাছ থেকে য়ুহাও ও গুও শ্যেনহং-এর যুদ্ধ দেখতে পারে।

এটাই ফেংচেনের মর্যাদা; তার উপস্থিতিতে সকলেই তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা দেখায়। কারণ সে বিজয় একাডেমির সর্বজনস্বীকৃত প্রথম শ্রেণির প্রতিভা।

“দাদা, এখন পরিস্থিতি কেমন?” নীল চুলের কিশোরী ফেংয়া উদ্বিগ্নভাবে ফেংচেনকে জিজ্ঞেস করল, আর মাঠে দুই যোদ্ধার লড়াই দেখছিল। যদিও এখনও পর্যন্ত কেউই আহত হয়নি, কিন্তু যুদ্ধ ক্রমশ উত্তেজনার চূড়ান্তে পৌঁছেছে।

“হুম?” ফেংচেন গুও শ্যেনহং-এর শরীরে পরিবর্তন লক্ষ করে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা কি তিয়ানহুয়া রূপান্তর?”

ফেংচেন যে অন্যদের চাইতে অনেক বেশি অভিজ্ঞ, তা স্পষ্ট; সে একঝলকে চিনে নিল গুও শ্যেনহং-এর সেই চোখের কৌশল, যা তার শক্তি হঠাৎ বেড়ে দিয়েছে।

“তিয়ানহুয়া রূপান্তর? গুও পরিবারের নিষিদ্ধ চোখের কৌশল?” ফেংয়া-ও যেন চিনে নিল, যদিও সে কেবল শুনেছে, দেখেনি। “য়ুহাও কি বিপদে পড়বে? তাকে কিছুই হতে দেওয়া যাবে না, যদি কিছু হয়, আমি...”

“তুমি তো বেশ চিন্তা করছ ওই ছেলেটাকে? তুমি কি তাকে পছন্দ করো, ছোট বোন?” ফেংচেন, যার মুখ সর্বদা ঠান্ডা, এবার মৃদু হাসল। “তবে য়ুহাওয়ের শক্তি সত্যিই আমাদের পরিবারের জামাই হওয়ার যোগ্যতা রাখে,” ফেংচেন হাসতে হাসতে বলল।

“দাদা, এখন এসব বলার সময় নয়, য়ুহাও বিপদে আছে।” গুও শ্যেনহং যেন পাহাড়ের বাঘ, এক কোপে য়ুহাও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। য়ুহাও যখন প্রতিরোধের সুযোগ পাচ্ছিল না, তখন তার ছুরির ফলা নিপুণভাবে গুও শ্যেনহং-এর উন্মত্ত আগ্নেয় ছুরি থেকে শক্তি সরিয়ে নিল, আর নিজে পাশ দিয়ে সরে গেল।

“চিন্তা করো না, ছোট বোন। য়ুহাও বোকা নয়, সে গুও শ্যেনহং-এর সঙ্গে কৌশলে চলছে। আমি দেখলাম তার ছুরির কৌশলও সহজ নয়; য়ুহাও এত সহজে মরবে না।” ফেংচেন তার বোনকে এক হাসিতে আশ্বস্ত করল।

ফেংচেনের কথা ছিল সহজ, কিন্তু ফেংয়া তাতে শান্ত হতে পারল না; তার সমস্ত মনোযোগ পড়েছিল য়ুহাও-এর ওপর।

সেই মুহূর্তে য়ুহাও যে ছুরির কৌশল দেখিয়েছিল, সেটি ছিল বরফ চাঁদের কৌশল; গুও শ্যেনহং-এর আক্রমণ সরিয়ে দেওয়ার কৌশলটি ছিল বরফ চাঁদের ষষ্ঠ ধাপ, যার নাম “পূর্ণিমার রাতের ছায়া।”

পূর্ণিমার রাতের ছায়া নিখুঁতভাবে শক্তি সরানোর কৌশল; প্রতিপক্ষের আক্রমণ গ্রহণের উদ্দেশ্য শুধু শক্তি সরানো, আঘাত করা নয়। প্রতিপক্ষ বুঝতে পারে তার শক্তি যেন কোথাও কাজে লাগছে না; এটাই এই কৌশলের শক্তি।

“অভিশাপ!” গুও শ্যেনহং ভ্রু কুঁচকে, মুখে তীব্র হতাশা। সে ইতোমধ্যে তিয়ানহুয়া রূপান্তর ব্যবহার করেছে, শক্তি পৌঁছেছে ছুরি সাধকের স্তরে, তবুও সে য়ুহাও-কে পরাজিত করতে পারছে না। যদিও সে এখন কিছুটা নিয়ন্ত্রণে, য়ুহাও প্রায় প্রতিরোধ করতে পারছে না, তবু য়ুহাও বারবার গুও শ্যেনহং-এর সামনে থেকে সরে যায়, সরাসরি আক্রমণ এড়িয়ে যায়, আর গুও শ্যেনহং কিছুই করতে পারে না।

“তুমি কি শুধু পালিয়ে বেড়াবে, কাপুরুষ?” গুও শ্যেনহং চিৎকার করে য়ুহাও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার উন্মত্ত আগ্নেয় ছুরি ঘিরে লাল আগুনের যুদ্ধশক্তি, সরাসরি ছুরি কোপে য়ুহাও-র দিকে ছুটে গেল।

য়ুহাও তার পদক্ষেপের কৌশলে, মুখোমুখি সংঘর্ষের পরিকল্পনা না করে, হাতে থাকা রক্তঝরা ছুরি ঘুরিয়ে, শরীর একপাশে সরিয়ে নিল; দুই ছুরি শুধু হালকা ভাবে擦碰 করল, আর গুও শ্যেনহং-এর ছুরি মাটিতে পড়ে গভীর দাগ রেখে গেল।

“হুম!” গুও শ্যেনহং ঠান্ডা স্বরে, মাটির ধুলো উঠিয়ে য়ুহাও-র দিকে ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে আরো এক কোপ য়ুহাও-র দিকে।

“এখনই সময়।” য়ুহাও মৃদু হাসল; তাদের যুদ্ধ চলছে আধা ঘণ্টারও বেশি। গুও শ্যেনহং তিয়ানহুয়া রূপান্তর ব্যবহার করার পর থেকে য়ুহাও পুরোপুরি এড়িয়ে চলেছে, যেখানে সম্ভব পালিয়েছে, না পারলে নিজেকে কম ক্ষতি করে প্রতিরোধ করেছে।

এখন য়ুহাও বুঝতে পারছে, গুও শ্যেনহং-এর শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে; এটাই য়ুহাও-র আক্রমণের সঠিক সময়।

এবার য়ুহাও পালানোর পরিবর্তে সামনে এগিয়ে গেল।

“চাঁদের আক্রমণ আকাশজুড়ে!” য়ুহাও মুখে মৃদু উচ্চারণ, গুও শ্যেনহং-এর দিকে শরীর滑翔-এর মতো ছুটে গেল। রক্তঝরা যুদ্ধছুরি সরাসরি গুও শ্যেনহং-এর দিকে।

“অবশেষে মৃত্যুভয় ভুলে গেলে?” গুও শ্যেনহং ঠান্ডা হাসল; সে চায় য়ুহাও এভাবে এগিয়ে আসুক। যদি য়ুহাও পালাতে থাকে, সে কিছুই করতে পারবে না; কিন্তু এখন আক্রমণ করছে, সে মজা পাচ্ছে।

গুও শ্যেনহং দুহাতে উন্মত্ত আগ্নেয় ছুরি শক্ত করে ধরে, য়ুহাও-র দিকে ছুটে গেল; ছুরি থেকে লাল আগুনের আলো ছড়াচ্ছে, তার শরীরও লাল আলোয় আবৃত।

দুই জন মুখোমুখি সংঘর্ষের মুহূর্তে, য়ুহাও হঠাৎ শরীর ঝুঁয়ে মাটির সমান্তরালে, মাটির গায়ে সাঁতরে চলল।

শেষে সেই滑翔-এর ভঙ্গিতে এক কোপে গুও শ্যেনহং-এর দিকে ছুরি চালাল; গুও শ্যেনহং যুদ্ধছুরি দিয়ে প্রতিহত করল। য়ুহাও-র আক্রমণে গুও শ্যেনহং একচুলও সরল না; তার মনে হল, য়ুহাও-র আক্রমণ তেমন কিছুই নয়।

কিন্তু তখনই য়ুহাও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, কখন যেন আকাশে উঠে গেছে।

“নয় আকাশে আগুনের দীপ্তি!” এই চিৎকার শুনে গুও শ্যেনহং ঘুরে দেখল, য়ুহাও আকাশ থেকে দ্রুত নামছে, হাতে রক্তঝরা যুদ্ধছুরি, আগুনের আলো ছড়াচ্ছে।

য়ুহাও-র滑翔 ভঙ্গি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল; সঙ্গে সঙ্গে সে গুও শ্যেনহং-এর পিছনে। ক্রমাগত দ্রুত কৌশলের পরিবর্তন, সবই য়ুহাও-র হিসেবের মধ্যে। দ্রুত যুদ্ধশক্তির属性 রূপান্তরই তাকে এমন কৌশল দেখাতে দিয়েছে।

“ধ্বংস!” য়ুহাও গুও শ্যেনহং-কে কোনো বিরতির সুযোগ না দিয়ে সরাসরি মাথার ওপর ছুরি চালাল। প্রচণ্ড শব্দে ভিড়ের কানে পৌঁছল।

গুও শ্যেনহং ছুরি ঠেকালেও, তার দুই পা মাটিতে ঢুকে গেল; ছুরি থেকে আসা কম্পন তাকে বেশ কষ্ট দিল।

“কী হচ্ছে? আগের আক্রমণ এত দুর্বল ছিল, এখন এত শক্তিশালী কেন?” গুও শ্যেনহং মনে মনে হতাশ হলো, “তবে কি সে আগে ইচ্ছা করে দুর্বল অভিনয় করছিল?”

এমন সংঘর্ষে, য়ুহাও-ও সহজে পার পাচ্ছে না; রক্তঝরা ছুরি থেকে আসা কম্পন তাকে কিছুটা কষ্ট দিল। তবে তার কষ্ট গুও শ্যেনহং-এর তুলনায় নগণ্য।

“দুই属性 এত দ্রুত বদলানো, আমার মনে হয় গুও শ্যেনহং-এর পরাজয় এখন শুধু সময়ের ব্যাপার।” ফেংচেন একপাশে দাড়িয়ে, এই সংঘর্ষ দেখে মৃদু স্বরে বলল, আর হঠাৎ মনে পড়ল।

“এই, তোমরা কয়েকজন, দ্রুত উপ-প্রধানকে ডেকে আনো।” ফেংচেন গুও শ্যেনহং-এর সঙ্গে আসা কয়েকজন যুবকের দিকে বলল।

ফেংচেনের কথা শুনে, তাদের মুখে অস্পষ্টতা। এখন উপ-প্রধানকে ডেকে আনার দরকার কী? জীবন-মরণের যুদ্ধ, কেউ মারা গেলে একাডেমি কিছুই করে না।

“তোমরা যদি গুও শ্যেনহং-এর মৃত্যু চাও না, তাহলে উপ-প্রধানকে ডেকে আনো।” ফেংচেন দেখল তারা কিছু করছে না, তাই আরও একটা কথা বলে আর কিছু বলল না।

ওরা ফেংচেনের কথা শুনে, মনে চাপ অনুভব করল; আর দেরি না করে, দুই জন একাডেমির দিকে দৌড়ে গেল। ফেংচেন তো একাডেমির শ্রেষ্ঠ প্রতিভা; তার কথার কিছুটা গুরুত্ব আছে।

“দাদা, কেন উপ-প্রধানকে ডেকে আনতে হবে?” ফেংয়া অবুঝভাবে ফেংচেনকে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার য়ুহাও-এর ভালো জন্য।” ফেংচেন মৃদু হাসল।

“মানে কী? আমি বুঝছি না।” ফেংয়া আরও বিভ্রান্ত হলো।

“য়ুহাও-এর শরীরে এত প্রচণ্ড হত্যার উন্মাদনা, আমি নিশ্চিত এই যুদ্ধে য়ুহাও-ই জিতবে; সে গুও শ্যেনহং-কে হত্যা করবে। যদিও তারা জীবন-মরণের চুক্তি করেছে, গুও শ্যেনহং মারা গেলে একাডেমি কিছুই বলবে না। কিন্তু ভুলে যেও না, গুও শ্যেনহং গুও পরিবারের সন্তান; গুও পরিবার য়ুহাও-কে ছাড়বে না। তাই গুও শ্যেনহং বেঁচে থাকলে য়ুহাও একটু নিরাপদ থাকবে।” ফেংচেন ফেংয়া-কে ছোট করে বুঝিয়ে দিল।

ফেংচেনের এই ব্যাখ্যা শুনে ফেংয়া হঠাৎ বুঝে গেল, তার দাদা কত কিছু ভেবে রেখেছে।

“গুও শ্যেনহং, শেষের সময় হয়ে এসেছে।” য়ুহাও শান্ত স্বরে বলল। সে শুরু করল তার উন্মত্ত আক্রমণ। বরফ চাঁদের কৌশল ও আগুনের ছুরি কৌশল নিপুণভাবে একত্রে।

প্রতিটি কোপে গুও শ্যেনহং-কে মৃত্যু পর্যন্ত ঠেলে দিচ্ছিল; আক্রমণ ঠেকানোর সঙ্গে সঙ্গে মারাত্মক পাল্টা আঘাত। গুও শ্যেনহং-এর কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল। সে বুঝতে পারল, তার শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে যাচ্ছে; তিয়ানহুয়া রূপান্তর ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে আসছে; আর কয়েক মিনিটের মধ্যে সে চরম দুর্বলতায় পড়বে, তখন সব শেষ।

“নীরব রাতের চাঁদের শীতলতা।” য়ুহাও মৃদু উচ্চারণে, দেহ ঝটকা দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এটি বরফ চাঁদের কৌশলের অষ্টম ধাপ, শেষ থেকে দ্বিতীয়, ছুরির ভাবনা এত শীতল যে শরীর কেঁপে ওঠে। য়ুহাও-র চোখের হত্যার উন্মাদনা দর্শকদের কাছে বরফশীতল, নির্মম মনে হলো।

“না!” গুও শ্যেনহং-এর মন এখন এলোমেলো; য়ুহাও-র আক্রমণের সামনে সে আর সাহস পাচ্ছে না, দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল।

“ধ্বংস!” য়ুহাও-র ছুরি আবার গুও শ্যেনহং-এর ছুরিতে পড়ল; এবার গুও শ্যেনহং অনুভব করল আর কম্পন নয়, বরং একধরনের ব্যথা।

“আ~~” এই ব্যথা গুও শ্যেনহং-কে চিৎকারে বাধ্য করল, সঙ্গে সঙ্গে তার উন্মত্ত আগ্নেয় ছুরি হাতছাড়া হলো।

“আগুনের মৃত্যুঝড়!” গুও শ্যেনহং-এর ছুরি হাতছাড়া হওয়ার সেই মুহূর্তে, য়ুহাও সঙ্গে সঙ্গে আগুনের ছুরি কৌশলের অষ্টম ধাপ চালাল; যার শক্তি গুও শ্যেনহং-এর প্রাণ নিতে যথেষ্ট ছিল।

“আগুনের ঢাল!” হাতছাড়া ছুরি নিয়ে গুও শ্যেনহং তাড়াহুড়ো করে ব্যবহার করল আগুনের ঢাল, যা ছিল প্রাথমিক স্তরের কৌশল; কেবল এতটাই তার হঠাৎ ব্যবহার সম্ভব।

কিন্তু এত নিম্ন স্তরের আগুনের ঢাল কীভাবে য়ুহাও-র আক্রমণ প্রতিহত করবে? ঢালের ভেতর দিয়ে কেবল কম্পনেই গুও শ্যেনহং-এর পুরো শরীর ছিটকে গেল।

মাটিতে পড়ে গুও শ্যেনহং বুক দিয়ে হঁচাৎ, এক মুখ রক্ত吐 করে দিল।