৫৯তম অধ্যায়: জীবন কেনা

এই দিনটি এবং তার পরের দিনটি, য়ু হাও তিনজন অস্থির মন নিয়ে যন্ত্রণার মতো দুই দিন পার করল। এই সময়ে, তারা কেউ কোনো কিছুই করেনি, পুরো দুই দিন অপেক্ষা করেও মু ইয়ানের ফেরার কোনো খবর পায়নি।

“লিউ হান, লোক পাঠানো হয়েছে তো?” য়ু হাওয়ের মুখে কোনো ভাব ছিল না, কিন্তু কণ্ঠে হালকা বিষণ্ণতা লুকিয়ে ছিল।

“হ্যাঁ,” লিউ হান মাথা নাড়ল। গতকালই সে শিয়াং চাচাকে খবর দিয়েছিল, মু ইয়ানকে খুঁজে বের করার ব্যবস্থা করতে। শিয়াং চাচা আগে মু ইয়ানকে দেখেছিলেন, তার চেহারা, স্বভাব সব জানেন, এসব তথ্য থাকায় খুঁজে বের করতে সুবিধা হয়েছে।

“এবার মোট তিরিশ জন দা-শিল্পী আর তিনজন দা-গুরু পাঠানো হয়েছে তিয়েন শৌ পর্বতে। যদি মু ইয়ান কেবল বাইরের স্তরে থাকে, পাওয়া সম্ভব,” লিউ হান বলল চেন ফেং আর য়ু হাওকে।

যদি ঘটনা সত্যিই লি মিংয়ের কথামতো ঘটে থাকে, তবে মু ইয়ান ষষ্ঠ বা সপ্তম স্তরের দানবের এলাকায় বিপদে পড়ে নিখোঁজ হয়েছে। হয়তো একটু গভীরেও গিয়েছিল, কিন্তু কেন্দ্রীয় অঞ্চলে যাওয়ার কথা নয়। লিউ হানের ক্ষমতায় সর্বোচ্চ তিনজন দা-গুরু আনতে পেরেছে, এটাই তার সাধ্যের সেরা।

দা-গুরুদের সম্মান ও অবস্থান থাকে, চাইলেই তাদের ডাকা যায় না। লিউ হান কেবল লিউ পরিবারের এক সন্তান, প্রধান উত্তরাধিকারী নয়, তিনজনকে আনতেই সে যথেষ্ট করেছে।

“যদি কোনো খবর পাও, সঙ্গে সঙ্গে আমাদের জানিও,” য়ু হাও বলল।

এখনো য়ু হাও কিংবা চেন ফেং যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।修炼 তাদের প্রথম কাজ, দা-শিল্পী থেকে দা-গুরু হওয়া বড় চ্যালেঞ্জ। তারা 修炼 ছেড়ে বসে থাকতে পারে না, তাদের চর্চা চালিয়ে যেতে হবে।

ওয়ান শেং একাডেমিতে এমনটাই দেখা যায়, পনেরো বছরের আশেপাশে ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীরা সাধারণত বিশ বছরের আগেই দা-শিল্পী হয়। দা-গুরু স্তরে পৌঁছাতে পাঁচ-ছয় বছর দ্রুত হলে, নয়তো আরও বেশি সময় লাগে।

এর কারণ একটাই, এখানে প্রতিভাবানরা পড়ে, দা-শিল্পী স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে খুব একটা বাধা থাকে না, তাই অল্প চেষ্টা করলেই পাঁচ বছরে সম্ভব। কিন্তু দা-গুরু স্তরে পৌঁছানোটাই বড় বাধা, এটাই ওয়ান শেং একাডেমির স্নাতক মান।

বসন্ত গেল, শরৎ এলো, মুহূর্তেই মু ইয়ানের নিখোঁজ হওয়ার ছয় মাস কেটে গেছে। লিউ হান কখনো খোঁজ থামায়নি, কিন্তু মু ইয়ানের ছায়াও পায়নি, এমনকি মৃতদেহও না।

এই কারণেই লিউ হান এখনো খুঁজে চলেছে। যত দিন মু ইয়ানের মৃতদেহ না পাওয়া যায়, তত দিন আশা আছে, মৃত্যু নিশ্চিত নয়।

এই ছয় মাসে, য়ু হাও তিনজন 修炼 ছাড়া কোথাও যায়নি, খেলাধুলা করেনি। তাদের মন ছিল না, মু ইয়ান না থাকায় মনে হত কিছু একটা অনুপস্থিত, অস্বস্তি লাগত।

মু ইয়ান না থাকায়, তাদের জীবনে অনেক কোলাহল কমে গেছে। লিউ হানের সঙ্গে আর কেউ খুনসুটি করে না, গোটা বাড়িই অনেক শান্ত।

ছয় মাসে একমাত্র আনন্দের খবর, লিউ হান সফলভাবে দা-শিল্পী স্তরে পৌঁছেছে।

প্রথমবার দা-শিল্পী হয়েই, লিউ হান তিয়েন শৌ পর্বতে পরীক্ষা দিতে চেয়েছিল, যাতে নিজে গিয়ে মু ইয়ানকে খুঁজে পায়। কিন্তু তখন চেন ফেং আর য়ু হাও তাকে বাধা দেয়।

মু ইয়ান বিপদে পড়েছে, লিউ হান যেন আর বিপদে না পড়ে, এই ভেবে তারা প্রথম পরীক্ষার সুযোগ ছাড়তে বলে। আরও এক বছর পর, তাদের একাডেমিতে প্রথম পাঁচ বছর শেষ হবে, তখন তিনজন একসঙ্গে তিয়েন শৌ পর্বতে গিয়ে মু ইয়ানকে খুঁজতে পারবে। যদিও তখন মু ইয়ানকে খুঁজে পাওয়া হয়তো আরও কঠিন হবে।

চিয়ান ইয়ান নগরে, কালো হুডওয়ালা লম্বা জামা পরা এক ব্যক্তি গলির ভেতর ঢুকে, বেশ কয়েকবার মোড় ঘুরে একটি জুয়ার ঘরের পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকল।

“বন্ধু, এখানে এসেছেন জুয়া খেলতে, নাকি কারও প্রাণ কিনতে?” পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকলে, প্রধান হল থেকে আলাদা এক জায়গা, কিন্তু ভেতরের চিৎকার শোনা যায়। কালো জামা পরা লোকটি ঢোকামাত্র, বিকৃত মুখ, কুৎসিত দেখতে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বিকট হাসি দিয়ে বলল।

“প্রাণ কিনতে এসেছি,” কালো জামা পরা লোকটি একটু মাথা তোলে, সামনের লোকটিকে দেখে, স্বর নিচু করে, নিজের আসল কণ্ঠ ঢেকে বলে।

“চলুন আমার সঙ্গে,” মধ্যবয়স্ক লোকটি কালো জামা পরা ব্যক্তিকে না দেখে পাশের ঘরে গেল। দেয়ালের কাছে কিছু একটা ছুঁয়ে গোপন দরজা খুলে, ছোট ঘরে ঢুকল।

মধ্যবয়স্ক লোকটি ঢোকার পর কালো জামা পরা লোকটিও দেরি না করে সঙ্গ দেয়।

“কার প্রাণ কিনতে চান?” টেবিলের পাশে বসে, কলম হাতে নিয়ে প্রশ্ন করল।

“য়ু হাও,” কালো জামা পরা লোকটির কণ্ঠে ঘৃণা মিশে ছিল। এই মহাদেশে য়ু হাওয়ের প্রাণ কিনতে চাইবে একমাত্র একজন, সাবেক চিন পরিবারের উত্তরাধিকারী, চিন নেং।

তবে মধ্যবয়স্ক লোকটি অবাক হয়নি, এখানে যারা প্রাণ কেনে, তাদের প্রায় সকলেরই গভীর শত্রুতা থাকে, তাই শেষ পথ হিসেবে তারা ‘তিয়েন ওয়াং’এর খুনি ভাড়া করে।

“য়ু হাও?” মধ্যবয়স্ক লোকটি কণ্ঠস্বর শুনে নয়, বরং এই নামে অবাক হয়।

“ওয়ান শেং একাডেমির য়ু হাও, দা-শিল্পী ক্ষমতা, একাডেমির অন্যতম প্রতিভা, মহাদেশের ইতিহাসে প্রথম শ্রেণির দা-নিপুণ, পারিবারিক পরিচয় অজানা।” লোকটি যেন য়ু হাও সম্পর্কে খুব জানে, পরিচয় ও সব বৈশিষ্ট্য লিখে রাখল।

তবে লিখে শেষ করে, চিন নেং-এর দিকে সন্দেহভরা চোখে তাকাল, “এই য়ু হাওয়ের প্রাণ কিনতে চাইলে দাম কম নয়।”

“দাম বলুন,” চিন নেং শীতলভাবে বলল।

“চার হাজার স্বর্ণমুদ্রা,” লোকটি চার আঙুল দেখিয়ে বলল।

‘তিয়েন ওয়াং’ সংগঠনে প্রাণ কেনার দাম নির্দিষ্ট নিয়মে হয়, প্রথমে দেখা হয় প্রতিপক্ষের শক্তি। সাধারণ দা-শিল্পীর প্রাণ একশো স্বর্ণ ছাড়ায় না, তবে মর্যাদা অনুযায়ী দাম বাড়ে।

দা-শিল্পীর ক্ষেত্রেও তাই, যদি য়ু হাও কেবল দা-শিল্পী হয়, পাঁচ-ছয়শো স্বর্ণেই হয়ে যেত। কিন্তু সে ওয়ান শেং একাডেমির দা-শিল্পী, এতে হত্যার ঝুঁকি বেশি, কারণ একাডেমিতে খুন করা যায় না, সুযোগের অপেক্ষা লাগে, তাই দাম হাজারের ওপরে ওঠে।

কিন্তু য়ু হাওয়ের নামের সঙ্গে ‘মহাদেশের শ্রেষ্ঠ দা-নিপুণ’ যুক্ত, এতে তার প্রাণ আরও দামি। যদিও এই উপাধি আনুষ্ঠানিক নয়, তবু দা-শিল্পী মহলে স্বীকৃত, এতে দাম দ্বিগুণ হয়।

যদি দা-গুরু হয়, সবচেয়ে সাধারণ হলেও কয়েক হাজার স্বর্ণ লাগে, মর্যাদা বাড়লে দশ হাজার, কুড়ি হাজারও স্বাভাবিক। দা-শ্রেষ্ঠদের জন্য আবার স্বর্ণে হয় না, সম্পত্তি দিয়ে বিনিময় করতে হয়।

“চার হাজার স্বর্ণ? কেবল দা-শিল্পীর প্রাণ, তার দাম দুই হাজারেই শেষ হওয়া উচিত,” চিন নেং অসন্তুষ্ট।

“ঠিক, এক দা-শিল্পীর জন্য দুই হাজার অনেক, কিন্তু বলছি, য়ু হাওয়ের জন্য চার হাজার স্বর্ণ তো কমই। আমি তোমার অবস্থা জানি বলেই দশ হাজার চাইনি,” লোকটি ঘৃণাভরে বলল।

“মানে কী?” চিন নেং এগিয়ে এসে রাগে বলল। তার কথায় অবজ্ঞা ছিল, যা চিন নেংকে আরও রাগিয়ে দিল।

“য়ু হাও এখন ওয়ান শেং একাডেমিতে, আমাদের ‘তিয়েন ওয়াং’এর খুনিদের কোনো সুযোগ নেই, বাইরে এলে তবেই সুযোগ। যদি সে সবসময় একাডেমিতে থাকে? দা-গুরু হলে তার দাম চার হাজারে থাকবে না, তাই এই দামেই দিচ্ছি,” লোকটি নির্বিকারভাবে বলল।

শুনে চিন নেং কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবল, মনে মনে লোকটির যুক্তি মেনে নিল, আর তার কাছে ঠিক চার হাজার স্বর্ণই ছিল।

“নিন,” চিন নেং চার থলে স্বর্ণ ফেলে দিল মেঝেতে।

চিন ফেং পালানোর সময় চিন পরিবারের অধিকাংশ সম্পদ নিয়ে গিয়েছিল, দামি জিনিস বিক্রি করে দুই-তিন হাজার স্বর্ণ পেয়েছিল। এই ছয় মাসে চিন নেং চিয়ান ইয়ান নগরে নানা রকম কাজ, প্রতারণা, জুয়ার মাধ্যমে চার হাজার স্বর্ণ জোগাড় করেছে।

লোকটি থলে খুলে দেখে মাথা নাড়ল, “চিন্তা নেই, তিন বছরের মধ্যে য়ু হাওয়ের মাথা এনে দেব।”

তিয়েন ওয়াং সংগঠনের নিয়ম, তিন বছরের মধ্যে কাজ শেষ করতে হয়, দ্রুত চাইলে বাড়তি টাকা লাগে, সময়মতো না হলে পুরো টাকা ফেরত।

আসলে লোকটি চার হাজার দাম রেখেছে কারণ জানত চিন নেং–এর কাছে আর বেশি নেই। চিন নেং মুখ ঢেকে কালো জামা পরলেও, এই লোকটি ‘তিয়েন ওয়াং’এর কাজের দায়িত্বে, সব খোঁজ জানে, চিন নেং সম্পর্কে আগেই খোঁজ ছিল।

আসলে য়ু হাওয়ের প্রাণের দাম নির্দিষ্ট নয়, দুই হাজার থেকে কয়েক হাজার পর্যন্ত ওঠানামা করে, লোকটি জানত চিন নেং–এর কাছে চার হাজারই আছে, তাই এই দাম চেয়েছে। যদিও সে দায়িত্বে, একইসঙ্গে সে ব্যবসায়ীও, প্রাণের দাম নিয়ে ব্যবসা করে।