অধ্যায় ১৩৫: ফাঁদ (প্রথম পর্ব)
ইউ হাও তার সামনে থাকা ওয়াংলি দ্বারের প্রধানের দিকে তাকালেন। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল, তবে তিনি তখন আর কোনো কথা বললেন না, কেবল শান্ত দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।
ওয়াংলি দ্বারের প্রধান দেখলেন ইউ হাও কোনো কথা বলছেন না, এতে তার ভ্রু কুঁচকে গেল। এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল নিজের হাতে থাকা তলোয়ারটির ওপর। চোখের পলকে সবার সামনেই তিনি তলোয়ারটি নিজের গলার দিকে চালিয়ে দিলেন।
ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, যখন তলোয়ারটি তার গলা থেকে এক মিলিমিটারও দূরে ছিল না, হঠাৎ তা থমকে গেল। আর কাউকে বলতে হবে না, ইউ হাও ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াংলি দ্বারের প্রধানের সামনে এসে তার হাতের তলোয়ারের পেছন দিকটা এক হাতে খামচে ধরেছেন। এভাবেই তিনি প্রধানের আত্মহত্যার প্রচেষ্টা রুখে দিলেন।
চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ওয়াংলি দ্বারের প্রধানের এই চরম পদক্ষেপ এবং ইউ হাওয়ের ক্ষিপ্রতা—দুটোই সবাইকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। নিজের অনুসারীদের প্রাণ বাঁচাতে প্রধানের এই আত্মত্যাগের সিদ্ধান্ত সবাইকেই বিস্মিত করেছিল, আবার ইউ হাওয়ের এই অভাবনীয় হস্তক্ষেপ দেখেও তারা অবাক হয়েছিল। তাদের চোখে, ইউ হাও ছিলেন এমন এক ব্যক্তি যিনি রক্তপাতে অভ্যস্ত, যার কাছে কারো জীবনের মূল্য নেই। অথচ তিনিই আজ একজনের প্রাণ বাঁচালেন, যা তাদের কাছে ছিল একেবারেই অবিশ্বাস্য।
"এর মানে কী?" নিজের আত্মহত্যার পথ রুদ্ধ হতে দেখে ওয়াংলি দ্বারের প্রধান বিস্ময়ভরা চোখে ইউ হাওয়ের দিকে তাকালেন।
ইউ হাও তার সামনে থাকা মানুষটির দিকে তাকালেন। এখন আর তার মনে সেই তীব্র হত্যার ইচ্ছা নেই। এই 'উজিয়ান নরক'-এর মতো জায়গায় এমন স্বার্থত্যাগী মানুষ বিরল। এমনকি 'টংউ মহাদেশেও' এমন মানুষ খুব কমই দেখা যায়। এই ধরনের মানুষের প্রতি ইউ হাওয়ের মনে এক ধরনের শ্রদ্ধা জন্মালো।
"যেহেতু তোমাদের ওয়াংলি দ্বারের সবাই ভুল স্বীকার করে ফিরে এসেছে, তাই আমি তোমাদের ছেড়ে দিতে পারি। তোমাদের আর মরতে হবে না।" ইউ হাও তলোয়ারটি দূরে ছুড়ে ফেলে দিয়ে শান্তভাবে বললেন।
"আপনি কি সত্যিই বলছেন?" ইউ হাওয়ের কথায় প্রধান পরম আনন্দিত হলেন, কিন্তু তবুও তার মনে কিছুটা সংশয় রয়ে গেল—তিনি ভয় পাচ্ছিলেন ইউ হাও হয়তো তাকে নিয়ে কোনো খেলা খেলছেন না তো?
"তবে, তোমাকে আমার একটি প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে।" ইউ হাও সরাসরি জবাব না দিয়ে শর্ত জুড়ে দিলেন।
"আমি যা জানি, তার সবটুকু আপনাকে নিঃসঙ্কোচে বলব।" ওয়াংলি দ্বারের প্রধান বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে জবাব দিলেন। ঠিক কিছুক্ষণ আগেই ইউ হাওয়ের যে গতি আর শক্তি তারা প্রত্যক্ষ করেছেন, তাতে তাদের আর সন্দেহের অবকাশ ছিল না যে, ইউ হাও চাইলে এক নিমিষেই তাদের সবাইকে শেষ করে দিতে পারতেন।
"খুব ভালো।" ইউ হাও মৃদু হেসে বললেন, "বলো, জিগুয়াং তলোয়ার সাধু আর শিগুয়ি তলোয়ার সাধু এখন কোথায় আছে?"
এই প্রশ্ন শুনে প্রধানের কপালে আবার ভাঁজ পড়ল। তিনি যে উত্তর দিতে চাইছিলেন না তা নয়, বরং তিনি সত্যিই জানতেন না তারা কোথায় আছেন। "আমি দুঃখিত, জিগুয়াং তলোয়ার সাধু এবং শিগুয়ি তলোয়ার সাধু বর্তমানে কোথায় আছেন তা আমার জানা নেই। যদি জানতাম, তবে অবশ্যই আপনাকে বলতাম।" তিনি সত্যটাই স্বীকার করলেন।
"তুমি জানো না?" ইউ হাওয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি জানতেন, এই পরিস্থিতিতে প্রধান মিথ্যা বলার মতো বোকামি করবেন না।
"সত্যিই জানি না।" প্রধান দিশেহারা হয়ে নিজের পেছনে থাকা অনুসারীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি কেউ জানো?"
সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ কোনো কথা বলল না। শুধু একজন মাথা নেড়ে না সূচক ইঙ্গিত করল।
"আমি জানি।" হঠাৎ এক ব্যক্তি ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। সে ওয়াংলি দ্বারেরই একজন সদস্য, গড়নে বেশ ক্ষীণকায়, সাধারণত খুব একটা কথা বলে না।
"তুমি জানো? ঝং শিয়াং, তবে দেরি না করে দ্রুত জিগুয়াং তলোয়ার সাধুর অবস্থান 'তলোয়ারধারী সম্রাট'-কে জানিয়ে দাও!" প্রধান অত্যন্ত খুশি হয়ে আদেশ দিলেন।
কিন্তু ঝং শিয়াং তোতলাতে শুরু করল, তার চোখেমুখে এক ধরনের দ্বিধা স্পষ্ট হয়ে উঠল। ঝং শিয়াংয়ের এই আচরণে ইউ হাওয়ের বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। প্রধান না জানলে ভিন্ন কথা ছিল, কিন্তু ঝং শিয়াং জেনেও বলতে চাইছে না—এটা মেনে নেওয়া কঠিন।
"ঝং শিয়াং, কী করছ? এখনই বলো!" ইউ হাওয়ের বিরক্তি দেখে প্রধান তাকে ধমক দিলেন।
"জিগুয়াং তলোয়ার সাধুরা মাংওয়াং হ্রদের ওদিকেই আছে।" ধমক খেয়ে শেষ পর্যন্ত ঝং শিয়াং মুখ খুলল। কিন্তু ইউ হাওয়ের মনে একটি প্রশ্ন থেকেই গেল—সে আগে ইতস্তত করছিল কেন?
ইউ হাও আর সময় নষ্ট করলেন না। তার বর্তমান শক্তির কাছে জিগুয়াং তলোয়ার সাধুকে পরাজিত করা অসম্ভব কিছু নয়। তিনি দ্রুত মাংওয়াং হ্রদের দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
"মাংওয়াং হ্রদ? ঠিক আছে, তোমরা এখন যেতে পারো। অবিলম্বে মাংওয়াং পাহাড় থেকে চলে যাও। জিগুয়াং তলোয়ার সাধুর প্রতিশোধের ভয় করার দরকার নেই, কারণ খুব শীঘ্রই তার অস্তিত্বই থাকবে না।" শান্ত স্বরে এটুকু বলেই ইউ হাও বাতাসের ওপর ভর করে উড়াল দিলেন।
ইউ হাওকে আকাশে উড়তে দেখে সবাই বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। উজিয়ান নরকে তারা এই প্রথম কাউকে উড়তে দেখল।
"হয়তো এই তলোয়ারধারী সম্রাট সত্যিই জিগুয়াং তলোয়ার সাধুকে মেরে ফেলতে পারবেন।" ওয়াংলি দ্বারের প্রধান আপনমনে বিড়বিড় করলেন।
"প্রধান, সেটা নিশ্চিত বলা যায় না। জিগুয়াং তলোয়ার সাধু এবং 'ঝুশেন সংঘ'-এর লোকেরা মাংওয়াং হ্রদে আগে থেকেই ফাঁদ পেতে রেখেছে। তলোয়ারধারী সম্রাট সেখানে গেলে বিপদে পড়তে পারেন।" পাশে থাকা ঝং শিয়াং চুপিচুপি বলল।
"কী বললে?" সবাই অবাক হয়ে ঝং শিয়াংয়ের দিকে তাকাল।
"ঝং শিয়াং, তুমি কি পাগল হয়েছ?" প্রধান গর্জে উঠলেন, "তুমি আগে থেকেই জানতে যে সেখানে ফাঁদ পাতা আছে, অথচ তাকে সেটা বললে না? এটা তো তার প্রাণ নেওয়ার সমান!"
"প্রধান, আমাদের সাথে তার সম্পর্কই বা কী? তাদের ঝগড়ায় আমাদের জড়িয়ে কী লাভ? যে-ই মরুক, আমাদের কিছু যায় আসে না। তার চেয়ে বরং আমরা এখান থেকে সরে পড়ি।" ঝং শিয়াং এখনো বিপদের মাত্রা বুঝতে পারছিল না।
"তুমি কী সর্বনাশ করলে!" প্রধান হতাশায় মাথায় হাত দিয়ে বললেন, "তুমি আগে কেন বললে না?"
"কেন প্রধান?" ঝং শিয়াং ভড়কে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"যদি তলোয়ারধারী সম্রাট জিগুয়াং তলোয়ার সাধুর হাতে মারা যান, তবে আমরা চলে আসায় জিগুয়াং আমাদের ক্ষমা করবে না। আবার যদি সম্রাট জিতে যান এবং জানতে পারেন যে আমরা ফাঁদের কথা জেনেও তাকে বলিনি, তবে তিনি আমাদের কী অবস্থা করবেন ভেবে দেখেছ?" প্রধান রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন।
সবাই এবার বিপদের ভয়াবহতা বুঝতে পারল। "প্রধান, আমাদের এখন এখান থেকে সরে পড়াই ভালো। পরিস্থিতির ওপর নজর রাখা যাক।" শিয়া长老 চিন্তিত মুখে পরামর্শ দিলেন।
প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এছাড়া আর উপায়ই বা কী।"