অধ্যায় ৩১: আমার একটি বাড়ি দরকার (উপরাংশ)

যুহাও একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে ইতোমধ্যেই এক বছর হয়ে গেছে। একাডেমি প্রতি ছয় মাসে সাত দিনের দীর্ঘ ছুটি দেয়, এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। যুহাও আবারও বিছলজল নগরীর উদ্দেশ্যে রওয়ানা দেয়ার পরিকল্পনা করে। তবে এবার তার সঙ্গে আরও দু’জন যাচ্ছে—লিউ হান ও মু ইয়ান। দু’জনের প্রবল অনুরোধে, যুহাও বাধ্য হয়ে তাদের সঙ্গে বিছলজল নগরী যাচ্ছিল, যদিও তারা মূলত সেখানে ঘুরতে যাবে এবং যুহাওয়ের সামনে আসবে না।

চেন ফেং সম্পর্কে শুনেছি, সে এখন এক ধরনের সঙ্কটে রয়েছে, তাই সে লিউ হানদের সঙ্গে ঘুরতে যায়নি, বরং একাডেমিতে থেকে নিজের修炼ে মনোযোগ দেয়।

বিছলজল নগরীতে, লিং শার বাড়ির নিচে, যুহাও ঘোড়া নিয়ে যখন তার বাড়ির সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, তখনই দেখল লিং শা ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

“যুহাও দাদা!” লিং শা হাসিমুখে যুহাওয়ের দিকে বলল।

“লিং শা, এবার তোমাকে তোমার বাড়ির বারান্দায় দেখা গেল না কেন?” যুহাও কৌতূহলীভাবে জানতে চাইল। তার মনে পড়ে, প্রতিবার লিং শা বারান্দায় দাঁড়িয়ে যুহাওয়ের অপেক্ষা করত।

“আমি জানতাম আজ তুমি আসবে, তাই বারান্দায় অপেক্ষা করিনি,” লিং শা হেসে বলল।

দু’জনে হাতে হাত রেখে শহরের রাস্তায় হাঁটতে লাগল। সন্ধ্যা নেমে এসেছে, তারা দু’জনে রাত্রির বাজারে ঘুরে বেড়ায়। রাতের বিছলজল নগরী দিনের তুলনায় অনেক বেশি সুন্দর এবং প্রাণবন্ত।

“বড় ভাই, দেখো, ওটা কি লিং শা নয়?” ষোল-সতেরো বছরের এক কিশোর দূরে যুহাওয়ের সঙ্গে ঘুরতে থাকা, হাসিমুখে লিং শার দিকে ইশারা করে পাশে থাকা লালচুলের কিশোরকে বলল।

কিশোরের কথায়, “বড় ভাই” বলে ডাকা লালচুলে ছেলেটি তাকাল। সে দেখল লিং শা ও যুহাওকে। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। যুহাও তাকে চিনত, সে সেই কিউনেং, যাকে তারা তিয়ানশৌ পাহাড়ে লিং শার সঙ্গে দেখা হয়েছিল।

কিউনেং তখন তিয়ানশৌ পাহাড় থেকে নেমে এসে বাইরে থেকে বলেছিল, সে তার পরিবারের লোকদের পাঠাবে যুহাওকে উদ্ধার করতে। কিন্তু কিউনেং জানত, যুহাওকে একটি নবম স্তরের প্রাণী ধরে নিয়ে গেছে, তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই। যদি সত্যিই পরিবারকে পাহাড়ের হ্রদে পাঠানো হয়, তাদের আরও বিপদের মুখোমুখি হতে হবে।

তাই, কিউনেং আদৌ পরিবারে এ বিষয়ে কিছু বলেনি। যুহাও তার কাছে এক অচেনা মানুষ, তার জন্য এত বড় ঝুঁকি নেয়া অযথা।

কিউনেং ভেবেছিল, যুহাও নিশ্চয়ই আগুন-কুকুরের হাতে মারা গেছে। কিন্তু সে দেখে অবাক হয়, যুহাও এখনও বেঁচে আছে এবং এত দ্রুত লিং শার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে।

“তাই লিং শা বড় ভাইয়ের প্রতি এতটা উদাসীন, কারণ ওই ছেলেটা,” কিউনেংয়ের পাশে থাকা ছেলেটি বলল।

কিউনেংয়ের চোখে হঠাৎ এক চতুর চাউনি ফুটে উঠল, “যুহাও? সে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে কেন?” কিউনেং হালকা হাসল, তারপর পাশে থাকা ছেলেকে নিয়ে জনতার ভিড়ে হারিয়ে গেল।

যুহাও ও লিং শা জানত না, কিউনেং তাদের দেখেছে। তারা নিজেদের মতো ঘুরতে লাগল, শহরের নানা স্থানে ঘুরে বেড়াল।

শহরের এক কোণে, দু’টি ছায়া চুপিসারে লুকিয়ে আছে। যুহাও থাকলে চিনে যেত, তারা লিউ হান ও মু ইয়ান।

“দেখ, ওটাই যুহাওয়ের প্রেমিকা,” মু ইয়ান লিউ হানের দিকে বলল।

“যুহাওয়ের চোখ সত্যিই ভালো, তাই সে ‘স্বর্গ-জমিনের’ সুন্দরীদের প্রতি আকৃষ্ট নয়। তার চাওয়া আমাদের চেয়ে অনেক বেশি,” লিউ হান হাসল।

“যুহাওয়ের প্রেমিকাকে তো দেখেছি, এবার কোথায় ঘুরব?” মু ইয়ান প্রশ্ন করল। তারা এখানে এসেছে কৌতূহল মেটাতে, ঘুরে বেড়ানো মূল উদ্দেশ্য নয়।

“শুনেছি বিছলজল নগরীর ‘সমুদ্র স্বর্গ’ মন্দ নয়, চল সেখানে ঘুরে দেখি?” লিউ হান মু ইয়ানের দিকে কুটিল হাসি দিল। এই ‘সমুদ্র স্বর্গ’ আসলে ‘স্বর্গ-জমিনের’ মতোই এক হোটেল।

“চলো,” মু ইয়ান হাসল, আর দু’জনে একসঙ্গে ওই রাস্তা ছেড়ে ‘সমুদ্র স্বর্গে’ চলে গেল।

“লিং শা, আজ এখানেই শেষ করি, রাত অনেক হয়েছে, তুমি ফিরে বিশ্রাম নাও,” যুহাও লিং শাকে বাড়ির দরজায় পৌঁছে বলল।

“হ্যাঁ, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি,” লিং শা বলল।

“আগামী সকালে আমি তোমাকে খুঁজতে আসব,” যুহাও হেসে বলল।

“যুহাও দাদা, বিদায়,” বলেই লিং শা যুহাওয়ের গালে হালকা চুমু দিয়ে, লজ্জায় মাথা নিচু করে ঘরে ঢুকে গেল।

এরপরের কয়েক দিন, যুহাও প্রতিদিন লিং শার সঙ্গে বিছলজল নগরীতে ঘুরে বেড়াল। দু’জনে সারাদিন একসঙ্গে কাটাত। ছুটি শেষ হওয়ার আগে, তারা কষ্ট করে আলাদা হয়, যুহাও ও লিউ হান একাডেমিতে ফিরে যায়।

একদিন যুহাও পাহাড়ের পেছনে 修炼 করছিল, অবসরে সে ক্রিস্টাল বল বের করে মাটিতে রাখল। সঙ্গে সঙ্গে লিং শার ছায়া বেরিয়ে এল।

“যুহাও দাদা, আমার বাবা আবার জুয়া খেলতে গেছে, এবার সে হেরে গেছে...”

লিং শার কণ্ঠে দুশ্চিন্তার ছায়া, বাবা কেমন বিপদে পড়েছে, তার মুখের ভাব থেকেই বোঝা যায়।

“কত টাকা ঋণ হয়েছে তার বাবার, যদি আমার সাধ্য হয়, আমি সাহায্য করতে পারি,” যুহাও মনে মনে ভাবল এবং নিজের চিন্তা ক্রিস্টাল বলের মধ্যে লিখে রাখল।

পরের মাসে, যুহাও বল বের করে দেখল, বলের ভিতর থেকে ভেসে আসছে, “আমার বাবা কয়েকশো স্বর্ণমুদ্রা ঋণ করেছে এবং জুয়াড়িদের একজনকে মেরে ফেলেছে। এখন জুয়াড়িরা বাবার প্রাণ চায়। কী হবে এখন?”

“কয়েকশো স্বর্ণমুদ্রা?” যুহাও অবাক হয়। তার বাবার এত বড় ঋণ কিভাবে হলো? যদিও যুহাও চাইলে এই টাকা দিতে পারে, কিন্তু বাবার মতো একজন মানুষের এত বড় ঋণে জড়িয়ে পড়া অস্বাভাবিক, তাছাড়া হত্যার বিষয়ও জড়িয়ে গেছে।

এটা ভাবতে ভাবতে, যুহাও তাড়াতাড়ি নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে, লিউ হানের কাছে গেল। লিং শা যা জানিয়েছিল, সব বলল, লিউ হানও সন্দেহ করল, কিছু ঠিক নেই।

“এমন হলে, যুহাও, আমি লোক পাঠিয়ে তদন্ত করাব। এক মাসের মধ্যে খবর দেব,” লিউ হান বলল।

যুহাও লিং শার পরিবারের চিন্তায় বিভোর, 修炼েও মন নেই। একদিন ক্লাসে বসে, তার মন একদম অন্যমনস্ক।

“যুহাও, শুনেছি তোমার প্রেমিকা হয়েছে?” পাশে বসা ফেং ইয়ার মুখে অস্বস্তি। সে লাজুকভাবে যুহাওকে জিজ্ঞেস করল।

যুহাও ঘুরে তাকাল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। তার উত্তরে, ফেং ইয়ার চোখ ভিজে উঠল। ঠিক তখনই, শিক্ষিকা ব্লু সিন ক্লাস শেষ ঘোষণা করলেন, আর ফেং ইয়ার দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

“দেখলাম, ফেং ইয়াও তোমার প্রতি কিছু অনুভব করে,” শিক্ষক ইয়ানের কণ্ঠ যুহাওয়ের মনে ভেসে এল।

যুহাও অসহায়ভাবে মাথা ঝাঁকাল, “লিং শার পরিবারের চিন্তা মাথায় ঘুরছে, শিক্ষক, এখন আর নতুন ঝামেলা চাই না,” বলল।

আধা মাস পরে, লিউ হান হাঁপাতে হাঁপাতে পাহাড়ের পেছনে 修炼রত যুহাওয়ের কাছে আসে। যুহাও কাজ থামিয়ে, উদ্বিগ্নভাবে জানতে চাইল, “তুমি কি খবর এনেছ?”

লিউ হান বলল, “সবকিছু বিছলজল নগরীর কিউন পরিবারের ষড়যন্ত্র, কিউন পরিবার তিনটি বড় পরিবারের একটি। এমন ছোটখাটো কাজ তাদের জন্য সহজ, একজন সাধারণ মানুষকে শেষ করে দিতে পারে। তবে কিউন পরিবার কেন করছে, জানি না।”

লিউ হান কিউনেংকে চিনে না, কিন্তু যুহাও ‘কিউন’ নাম শুনে কিউনেংয়ের কথা ভাবল। একদিকে যুহাও কিউনেংকে দেখেছে, অন্যদিকে লিং শা বারবার কিউনেংয়ের কথা বলেছে। কিউনেং যেমন সাহায্য করতে পারে, তেমনি ফাঁসাতেও পারে।

এখন যুহাও নিশ্চিত, সব কিউনেংয়ের কারসাজি। কিন্তু সে বুঝতে পারে না, কিউনেং কেন করছে? লিং শার বাবা কিউন পরিবারকে কখনও অপমান করেননি, কিউনেংকে তো নয়ই। তাহলে কি সব লিং শার জন্য? কিন্তু লিং শা ও কিউনেংয়ের সম্পর্ক তো ভালো, তাদের পরিবার ক্ষতি করার কথা নয়।

যুহাও নিজের চিন্তা ক্রিস্টাল বলের মধ্যে লিখে, লিং শাকে জানাল, তার বাবার বিপদ কিউন পরিবারের সাজানো, এবং বলল, কিউনেংকে জিজ্ঞেস করতে।

তৃতীয় মাসে, যুহাও লিং শার পাঠানো ক্রিস্টাল বল খুলে দেখল, লিং শার মুখে উদ্বেগ, “যুহাও দাদা, কিউন পরিবার এমনটা করতে পারে না। কিউনেং দাদা আমাদের এত সাহায্য করেছে, তারা কখনও এমন করবে না।”

লিং শার বার্তাটি অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, যুহাও মন খারাপ করলেও ক্রিস্টাল বলের রেকর্ড চালিয়ে যেতে থাকল।

চতুর্থ মাসে, বল পাঠানো মধ্যবয়সী ব্যক্তি লিং শা’কে খুঁজে পেল না, বলটি ফেরত দিল। যুহাও ভাবল, লিং শা হয়তো বাড়িতে নেই। সে সিদ্ধান্ত নিল, পরের মাসে আবার পাঠাবে।

পঞ্চম মাসে, বল পাঠানো ব্যক্তি লিং শা’কে আবারও পেল না। যুহাও আরও উৎকণ্ঠিত, ভাবতে লাগল, হয়তো লিং শা কোনো সমস্যায় পড়েছে, কিংবা যুহাও কোনো বাধায় পড়েছে। মন অস্থির হয়ে ওঠে, সে চায় এখনই বিছলজল নগরীতে গিয়ে লিং শা’কে খুঁজে বের করতে। কিন্তু একাডেমির নিয়মে বাধা পেয়ে, সে সিদ্ধান্ত নিল আরও এক মাস অপেক্ষা করবে।

পাঁচ মাসের বেশি সময় ধরে, যুহাও লিং শার চিন্তায় 修炼ে অগ্রগতি থেমে গেছে। চেন ফেং ইতোমধ্যেই刀师 পর্যায়ে পৌঁছেছে, লিউ হানও যুহাওয়ের সমান হয়েছে, অথচ যুহাও এখনও刀高等 স্তরে, এই পাঁচ মাসে সে একটাও ভালো刀 তৈরি করতে পারেনি।

অবশেষে একাডেমির আরেকটি ছুটি এলো। যুহাও লিউ হানদের সঙ্গে সামান্য কথা বলে, আর অপেক্ষা না করে বিছলজল নগরীর দিকে ছুটে গেল। চেন ফেং, লিউ হান, মু ইয়ান জানত যুহাওয়ের উদ্বেগ কী নিয়ে, তাই কেউ বাধা দিল না, বরং নীরবে যুহাওকে সমর্থন দিল।