সপ্তম অধ্যায়: রক্তে ভেজা তরবারি

যূ হাও আতঙ্ক মিশ্রিত দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা যুদ্ধ-তলোয়ারটির দিকে তাকাল, তবে একটু আগে যে কণ্ঠস্বরটি শুনেছিল, তা আর শোনা গেল না। যূ হাও সাহস সঞ্চয় করে আবারও তলোয়ারটির দিকে এগোতে চাইছিল, ঠিক তখনই, তলোয়ারের মধ্যে থেকে ধোঁয়ার মতো এক আবছা ছায়া ভেসে উঠল। যূ হাও তাকিয়ে দেখল, এক বৃদ্ধ, পরনে কালো লম্বা চাদর, তার দাড়ি ও চুল ধূসর, মুখে একধরনের কুটিলতা আর মায়াবী হাসি।

“শোনো, ছোট্ট ছেলে, আমি মহাযুদ্ধের দেশ, হাজার অগ্নি সাম্রাজ্যের ছুরি-পবিত্র মহাযোদ্ধা, তুমি আমাকে ‘ইয়ান-দাদু’ বলো।” সদ্য আবির্ভূত বৃদ্ধটি হাসিমুখে বলল।

যূ হাও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “আপনি, আপনি ছুরি-পবিত্র শক্তিধর?”

যা জানত, ই-দাদু কেবল ছুরি-সম্রাট স্তরের একজন, যূ হাও ভেবেছিল ই-দাদুই অনেক শক্তিশালী। কে জানত, তার যুদ্ধ-তলোয়ারের মাঝেই এক আরও শক্তিশালী ছুরি-সম্রাট বাসা বেঁধে আছে!

যূ হাওয়ের মুখে হতবাক ভাব দেখে এবং প্রশ্ন শুনে বৃদ্ধের চেহারায় গর্ব আর অহংকারের ছাপ ফুটে উঠল।

“কিন্তু, ইয়ান-দাদু? আপনার হাজার অগ্নি সাম্রাজ্য তো সাত হাজার বছর আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে।” যূ হাও মনে মনে ভাবল, কারণ সে ছোটবেলায় কো পরিবারের ইতিহাস পড়েছে। তখনো কো পরিবার জন্মায়নি, তারও অনেক আগে এই সাম্রাজ্য ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এখন তো তিনটি সাম্রাজ্য—অগ্নিশিখা, নয়-অন্তরাত্মা ও মৃত্যুপাখার সাম্রাজ্য—অস্তিত্বশীল; ইয়ান-দাদুর বলা সাম্রাজ্য নেই।

“ধ্বংস হয়ে গেছে?” ইয়ান-দাদু মৃদু স্বরে বলল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই তলোয়ারের মধ্যে থেকে বাইরের সময়ের গতি অনুভব করা যায় না। কে জানত, আমার এই ঘুম সাত হাজার বছর পার করে দেবে! যখন জেগে উঠলাম, প্রিয় সাম্রাজ্য আমার আর নেই।”

“ইয়ান-দাদু, আপনার কথার মানে কী?” বৃদ্ধের কথাগুলো শুনে যূ হাওর মন আরও বিভ্রান্ত হয়ে উঠল, তার সামনে হঠাৎ এই বৃদ্ধ, আবার তার কথা অনুযায়ী সে সাত হাজার বছর আগের একজন ছুরি-পবিত্র শক্তিধর—সবকিছুই অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। যূ হাও ভাবল, হয়তো সে স্বপ্ন দেখছে; অথচ বাস্তব অনুভূতিগুলো এতটাই স্পষ্ট, সে বুঝতে পারল, এসব সত্যিই ঘটছে।

“ছোট ছেলে,” ধূসর দাড়িওয়ালা ইয়ান-দাদু হেসে বলল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটির দিকে ইঙ্গিত করল, “এই যুদ্ধ-তলোয়ারের নাম ‘রক্তবিলাপ’। আমি নিজ হাতে হাজার বছরের শীতল লোহা দিয়ে এটি গড়েছিলাম, সাত হাজার বছর আগে এটাই ছিল আমার সবচেয়ে প্রিয় অস্ত্র।”

“রক্তবিলাপ? তাহলে এটাই তার নাম।” যূ হাও আপনমনে বলল। তার মা এই তলোয়ারটি দিয়েছিলেন, কিন্তু এর নাম জানানোর আগেই চিরতরে বিদায় নিয়েছিলেন।

“এটা আমার সেরা সৃষ্টি, নিজ হাতে গড়া।” ইয়ান-দাদু গর্বের হাসি হাসল।

“কী! আপনি নিজে এটি গড়েছেন? আপনি কি ছুরি বানাতে পারেন?” যূ হাও বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল। একখানা ছুরি বানানো যে কত কঠিন, তা সে জানত। এই মহাদেশে যারা অস্ত্র বানাতে পারে, তাদের ‘অস্ত্রকার’ বলা হয়। একজন উচ্চ স্তরের অস্ত্রকারের মর্যাদা অনেক যুদ্ধশিল্পীর চেয়েও বেশি।

“অবশ্যই, আমি জীবিত থাকতে এক মহান অস্ত্রকার ছিলাম।” ইয়ান-দাদু গর্বভরে বলল। তবে হঠাৎ তার মুখে বিষণ্নতার ছাপ ফুটে উঠল, “দুঃখ এই যে, এখন আমি কেবল একটিমাত্র আত্মা, অস্তিত্বের ক্ষীণ রেখা মাত্র।”

“একটি আত্মা? ব্যাপারটা কী, আর আপনি কিভাবে এই রক্তবিলাপের মধ্যে এলেন?” যূ হাও বিস্মিত হয়ে জানতে চাইল।

ইয়ান-দাদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বলল, “সাত হাজার বছর আগে, আমার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অগ্নি-মুক্ত ছুরি-পবিত্রর সঙ্গে যুদ্ধের কথা ছিল। কিন্তু জানতাম না, ছায়ায় লুকোনো এক পবিত্র দৃষ্টিশক্তিধর আমাকে ফাঁদে ফেলবে। সে গোপনে আমার ওপর দৃষ্টি-শক্তি প্রয়োগ করে আমাকে দুর্বল করে দিল, আর অগ্নি-মুক্ত ছুরি-পবিত্র সুযোগ নিয়ে আমাকে হত্যা করল। তবে আমি সহজে হার মানিনি, আমার আত্মা বেঁধে ফেললাম এই রক্তবিলাপের মধ্যে। ভাগ্য ভাল, কেউ জানত না আমি এখানে আছি। তবে আত্মা তখন এতটাই দুর্বল ছিল যে, ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। তুমি যখন রক্তবিলাপকে নিজের অস্ত্র হিসেবে গ্রহণ করলে, তখনই আমি জেগে উঠলাম।”

ইয়ান-দাদুর মুখে কথাগুলি শুনে যূ হাও সব বুঝে গেল। তখন তার মনে হল, ছুরি-পবিত্ররাও মৃত্যুর কবল থেকে রেহাই পায় না—এ ভাবনায় সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তোমার জন্যই আমি আবার জাগতে পেরেছি, আবার এই দৃষ্টিশক্তির মহাদেশের বাতাস অনুভব করতে পারছি। ঠিক বলো তো, তোমার নাম কী?” ইয়ান-দাদু অতীতের জন্য অতটা দুঃখিত নয়, কারণ সাত হাজার বছর অনেক বড় সময়।

“আমার নাম যূ হাও।” যূ হাও খুশিতে হাসল।

ইয়ান-দাদু মাথা নেড়ে বলল, “ভালো নাম, যূ হাও।”

“ইয়ান-দাদু, আপনি কি কোনোদিন এই রক্তবিলাপের বাইরে যেতে পারবেন না? স্বাধীন হতে পারবেন না?” যূ হাও একটু কষ্ট পেয়েই প্রশ্ন করল।

“বাইরে যেতে পারব না? আমি তো এখন বাইরে আছি, তবে দশ গজের মধ্যেই থাকতে হবে। মনে রেখো, আমি এখন কেবল এক আত্মা, মানুষ মারা গেলে আত্মাও বিলীন হয়। কিন্তু আমার আত্মা রক্তবিলাপের আশ্রয়ে আছে; এই অবস্থাই আমার বড় সৌভাগ্য।” যূ হাওর মুখ দেখে ইয়ান-দাদু হেসে বলল।

যূ হাও কিছু বলল না। ইয়ান-দাদু মাথা নাড়িয়ে বলল, “দুঃখ করো না, যূ হাও। তুমি রক্তবিলাপ সঙ্গে নিয়ে ঘুরে বেড়াও, আমাকে নতুন করে এই মহাদেশ দেখাও, এটাতেই আমি তৃপ্ত।”

যূ হাও ভাবত, তার হাতে থাকা তলোয়ার কেবল মায়ের স্মৃতি। কে জানত, এর এত ইতিহাস! আর এই বৃদ্ধই ছিল রক্তবিলাপের প্রথম মালিক, একজন ছুরি-পবিত্রও বটে।

“ছেলে, ছুরি চালানো শিখতে চাও?” ইয়ান-দাদুর কথা শুনে যূ হাও চমকে উঠল। সে তো জানত, ইয়ান-দাদু সাত হাজার বছরের পুরোনো ছুরি-পবিত্র, তাই সে কাতর গলায় বলল, “আমি পারব তো?”

“নিশ্চয়ই পারবে। আমি তো ছুরি-পবিত্র। তোমার মেধা কম হলেও, তোমাকে ছুরি-সম্রাট স্তরে পৌঁছে দিতে পারব।” ইয়ান-দাদু ভ্রু উঁচিয়ে হাসল।

ছুরি-চর্চার পথে মেধার চেয়েও পরিশ্রম বেশি জরুরি। যতক্ষণ চেষ্টা থাকবে, ছুরি-শিষ্য হওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র। তফাত শুধু এখানে, কেউ দশ বছরেই ছুরি-শিষ্য, কেউ বা ত্রিশে। এটিই মেধার ফারাক।

ই-দাদু যূ হাওকে ছুরি-চর্চা শেখানোর কথা দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ছিলেন উড়ন্ত ছুরি-শৈলীর অনুশীলনকারী, যা সাধারণ ছুরি-শৈলীর থেকে অনেক আলাদা। তারা কখনো বাইরের কাউকে শেখান না। তাই কেবল শক্তি চর্চা ছাড়া, যুদ্ধ-কলার কিছুই শেখাতে পারেননি।

এখন ইয়ান-দাদুর কথা শুনে যূ হাওর বুক আনন্দে ফুটে উঠল, যা ই-দাদুর প্রতিশ্রুতির চেয়েও বেশি। ইয়ান-দাদু নিশ্চয়তা দিলেন, তাকে ছুরি-সম্রাট স্তরে নিয়ে যাবেন।

মুহূর্তেই যূ হাও ইয়ান-দাদুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা ঠুকে বলল, “শিক্ষক, আমাকে শিষ্য হিসাবে গ্রহণ করার জন্য ধন্যবাদ।”

“শিষ্য? আমি সে কথা ভাবিনি, তবুও, এখন তো আমি কেবল আত্মা, যেকোনো সময় তোমাকে শেখাতে পারি।” ইয়ান-দাদু হাসলেন, সন্তুষ্ট চেহারায় মাথা নেড়ে বললেন।

“ধন্যবাদ, শিক্ষক!” যূ হাও আবারও বিনয়ের সঙ্গে মাথা ঠুকল।

ইয়ান-দাদু হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “এসো, আগে দেখি তুমি রক্তবিলাপের সঙ্গে কতটা মানিয়ে নিতে পারো, তাহলেই বোঝা যাবে, এই ছুরি তোমার জন্য সত্যিই উপযুক্ত কি না।”

“আমি কীভাবে করবো?” যূ হাও জিজ্ঞেস করল, কারণ সে জানত না কীভাবে পরীক্ষা করতে হয়।

“তুমি দুই হাতে রক্তবিলাপ ধরো, চোখ বন্ধ করো, মন দিয়ে অনুভব করো। যা দেখবে, আমাকে জানাবে।” ইয়ান-দাদু মৃদু হাসলেন।

যূ হাও মাথা নেড়ে মাটিতে পড়ে থাকা রক্তবিলাপ তুলে দুই হাতে শক্ত করে ধরল, চোখ বন্ধ করল। ইয়ান-দাদু হাসলেন, আঙুল দিয়ে তলোয়ার ছুঁয়ে দিলেন। তখনই রক্তবিলাপ থেকে হালকা লাল আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

এই সময় যূ হাওর মনে একের পর এক লাল বিন্দু জ্বলজ্বল করতে লাগল, এরপর সেই লাল বিন্দু বেড়ে গেল, শেষ পর্যন্ত পুরো মনে লাল রঙই ভরপুর। যূ হাওর সমস্ত চিন্তা লাল রঙে ভরে গেল।

“তুমি কী দেখছো?” ইয়ান-দাদু জিজ্ঞাসা করলেন।

“লাল, কেবল লাল। যেন রক্তের সাগর।” যূ হাও সত্যটা বলল।

“রক্তের সাগর? কতটা অংশে লাল?” ইয়ান-দাদু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

এ প্রশ্নে যূ হাও একটু ভয় পেল। কেবল লাল, আর কোনো কিছু দেখেনি। সে ভাবল, হয়তো তার এই ছুরির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা কম।

চোখ খুলে সে বলল, কিছুটা অনিশ্চিত গলায়, “শুধু লাল, আর কোনো রং নেই।”

“শতভাগ? অলৌকিক! কেউ কখনো রক্তবিলাপের সঙ্গে শতভাগ মানিয়ে নিতে পারে, ভাবিনি!” ইয়ান-দাদু বিস্ময় নিয়ে বললেন।

শতভাগ মানিয়ে নেওয়ার মানে, রক্তবিলাপ তার জন্যই গড়া। ইয়ান-দাদু রক্তবিলাপ তৈরির পর বহু চেষ্টা করেও পঞ্চাশ ভাগের বেশি কারও মানিয়ে নেওয়া পাননি। তিনি নিজে ষাট ভাগে পৌঁছেছিলেন, তাই নিজেই ব্যবহার করতেন।

অস্ত্রের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার মাত্রা যত বেশি, ততই যোদ্ধা ও অস্ত্রের সহাবস্থান শক্তিশালী হয়, লড়াইয়ে প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পায়। উল্টো, কেউ শক্তিশালী হলেও, মানিয়ে নেওয়া কম হলে, তার শক্তি অর্ধেকও প্রকাশ পায় না।

“রক্তবিলাপ যেন শুধু তোমার জন্যই গড়া, তুমিই সেই ব্যক্তি, যাকে আমি খুঁজছিলাম!” ইয়ান-দাদু উচ্ছ্বাসে বললেন, তাঁর মন যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ।