চতুর্দশ অধ্যায়: গৃহ অনুসন্ধান (দ্বিতীয় অংশ)
ঊ হাও লিং শার পিছু পিছু ক্বিন পরিবারের প্রধান ফটকের সামনে এসে দাঁড়াল। যদিও এখন ক্বিন পরিবার আগের তুলনায় অনেকটাই পতিত, তবুও তাদের প্রাসাদ এখনও যথেষ্ট জাঁকজমকপূর্ণ। ফটকের দু’পাশে দুই বলিষ্ঠ প্রহরী পাহারা দিচ্ছিল, তাদের চেহারা দেখেই বোঝা যায়, তারা অস্ত্র চালাতে সিদ্ধহস্ত।
“ঊ হাও, তুমি পেছনের দরজা দিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি একটু পরেই দরজা খুলে দেব।” এক গলির মোড়ে এসে লিং শা থেমে পেছনে ঘুরে ঊ হাও-কে বলল।
ঊ হাও চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এরপর লিং শা সামনে এগিয়ে গেল। ক্বিন পরিবারের ফটকে পৌঁছে দুই প্রহরী তাকে দেখেই চিনে ফেলল, তারা বাধা না দিয়ে বরং শ্রদ্ধার সঙ্গে তাকে অভিবাদন জানাল।
লিং শা ভেতরে প্রবেশ করার পর ঊ হাও ঘুরে পেছনের দরজার দিকে রওনা দিল। পেছনের দরজায় গিয়েও সে দেখল, সেখানে আরও দুইজন প্রহরী পাহারা দিচ্ছে।
ঊ হাও মনে মনে ভাবল, “নিশ্চয় ক্বিন পরিবারে কোনো গোপন ঘটনা লুকিয়ে আছে, নইলে দিব্যি দুপুরবেলাতেও এত কড়া পাহারা বসানোর তো কোনো মানে হয় না।”
ঊ হাও একা আসেনি, তার সঙ্গে ছিল চেনচেন, যে এখন শক্তিতে ঊ হাও-এর চেয়েও এগিয়ে, প্রয়োজন হলে সে নিশ্চয় অনেকটা সহায়তা করতে পারবে।
ঊ হাও এক কোণে চুপচাপ অপেক্ষা করছিল। এমন সময়, দুই প্রহরী কারো ডাক শুনে দরজা খুলে ভেতরে চলে গেল। কয়েক সেকেন্ড পরে পেছনের দরজার ফাঁক দিয়ে একজন মুখ বের করল—লিং শা।
লিং শাকে দেখে ঊ হাও স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে এসে তার কাছে ছুটে গেল।
“চলে এসো, ওরা অল্পক্ষণের জন্যই গেছে, খুব শিগগিরই ফিরে আসবে।” লিং শা নিচু স্বরে তাড়াতাড়ি বলল।
ঊ হাও দেরি না করে ভেতরে ঢুকে পড়ল, ঠিক তখনই দেখল, দুই প্রহরী আবার ফিরে এসেছে। পরিস্থিতি আঁচ করে ঊ হাও পাশের কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
“বউমা, আপনার চুলের কাঁটা পাওয়া গেছে,” দুই প্রহরী বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“ধন্যবাদ আপনাদের,” লিং শা হাসিমুখে বলল। মূলত, সে খুব সহজ কৌশলে প্রহরীদের সেখান থেকে সরিয়ে দিয়েছিল।
প্রহরীরা স্বপ্নেও ভাবেনি, ক্বিন পরিবারের ভবিষ্যৎ পুত্রবধূ বাইরের কাউকে প্রাসাদে ঢুকতে সাহায্য করবে। যদিও লিং শা এখনও ক্বিন নেং-এর শুধুমাত্র বাগদত্তা, ক্বিন পরিবারের সবাই তাকে ইতিমধ্যে নিজের ঘরের মানুষ হিসেবে মেনে নিয়েছে, আর তাই সে এত স্বচ্ছন্দে যাতায়াত করতে পারে।
“এ তো ছোটখাটো ব্যাপার, যদি আপনার আর কিছু প্রয়োজন না থাকে, তাহলে আমরা চলি।” একজন প্রহরী বিনয়ের সঙ্গে বলল।
লিং শা মৃদু হেসে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তাদের চলে যেতে দেখল এবং পেছনের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। দরজা বন্ধ হতেই ঊ হাও আবার লিং শার সামনে এসে দাঁড়াল।
“তোমাকে ধন্যবাদ,” ঊ হাও বলল।
“আশা করি তুমিও তোমার দায়িত্ব পালন করবে। একটু পর আমি ক্বিন নেং-এর সঙ্গে বাইরে যাবো, তুমি তোমার কাজ সারো। যদি সত্যি ঘটনা তোমার সন্দেহের মতো না হয়, তাহলে তোমার কথা মনে রেখো,” লিং শা কিছুটা বিরক্ত স্বরে বলল।
ক্বিন পরিবারের প্রতিটি কোণ লিং শার চেনা, কোথাও বিশেষ কিছু আছে বলে তার মনে হয় না। তার ধারণা, ঊ হাও চাইলেও তেমন কিছু খুঁজে পাবে না, তাই এমন কথা বলল।
ঊ হাও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না। সে জানে লিং শা কিছুই জানে না, তাই আর কোনো কথা বলল না। লিং শা আর সময় নষ্ট না করে ঊ হাও-কে রেখে নিজে ক্বিন নেং-কে খুঁজতে চলে গেল।
“বড় ভাই, এখানে আফিম ফুলের গন্ধ পাচ্ছি,” চেনচেন আশপাশে ঘ্রাণ নিয়ে আত্মিক বার্তায় ঊ হাও-কে জানাল।
চেনচেন আসলে এক প্রাকৃতিক কুকুরজাত দানব, স্বাভাবিকভাবেই তার ঘ্রাণশক্তি প্রবল। আগেই আফিম ফুলের গন্ধ সে মনে রেখেছিল, এখানে এসেই সে অস্বাভাবিকতা টের পেল।
“তুমি কি বলতে পারো, আফিম ফুলের গুঁড়াগুলো কোথায় লুকানো আছে?” ঊ হাও চেনচেনকে আত্মিক বার্তা পাঠাল।
“আমি চেষ্টা করি,” চেনচেন বলল, চোখ বন্ধ করে বাতাসের গন্ধ অনুভব করতে লাগল, তারপর গন্ধের উৎস ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“কেউ আসছে!” ঊ হাও চেনচেনকে কোলে তুলে দ্রুত এক কোণে সরে লুকিয়ে পড়ল।
দুজন লোক ওদের সামনে এসে পড়ল, এদের একজন ছিল সেই কালো পোশাকের মানুষ, যাকে ঊ হাও আগেও বিইশুই নগরের বাইরে দেখেছিল।
“দাদা, আজকের মধ্যে শেষ চালানটা প্রস্তুত হয়ে যাবে,” কালো পোশাকের মধ্যবয়সী লোকটি সোনালি পোশাকের সঙ্গীর উদ্দেশে বলল।
“ভালো, দারুণ। ছোট ভাই, আমি জানি বাকি কাজও তুমি চমৎকারভাবে করবে,” সোনালি পোশাকের ব্যক্তি মাথা নাড়ল।
এই সোনালি পোশাকের ব্যক্তি ক্বিন পরিবারের বর্তমান কর্তা ক্বিন থিয়ান, আর কালো পোশাকের লোকটি তার ভাই ক্বিন ফেং—তারা দুজনই পরিবারের সর্বোচ্চ পদে আসীন।
“চলো, আমাকে ভেতরে নিয়ে যাও,” ক্বিন থিয়ান ক্বিন ফেং-কে বলল।
ক্বিন ফেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিয়ে সামনে যে ঘর ছিল, সেখানে দুজনে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।
“যে ভূগর্ভস্থ কক্ষের কথা বলা হচ্ছে, তা নিশ্চয় এই ঘর থেকেই প্রবেশ করা যায়। মাদকও নিশ্চয় ওখানেই আছে,” ঊ হাও মনে মনে ভাবল।
“বড় ভাই, আমি মাদকের গন্ধ পাচ্ছি,” চেনচেনও আত্মিক বার্তায় জানাল।
চেনচেন既 পারছে গন্ধের উৎস খুঁজতে, তাই ঊ হাও আর নিজের ঝুঁকি নিল না। পরে যখন চি-ব্যবস্থাপক লোকজন নিয়ে আসবে, চেনচেন পথ দেখিয়ে দেবে, তাহলে আর কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
“কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না,” হঠাৎ ঊ হাও উপলব্ধি করল, “তারা বলছিল, আজকের চালানটাই শেষ। যদি দেরি হয়, তারা মাদক সরিয়ে ফেলতে পারে। চি-ব্যবস্থাপককে দ্রুত খবর দিতে হবে।”
এমন ভাবনা মাথায় আসতেই ঊ হাও দ্রুত প্রাসাদ ত্যাগের প্রস্তুতি নিল। ক্বিন পরিবারের ভেতরে আসা কঠিন, কিন্তু বেরোনো তুলনায় সহজ। অবশ্য সামনে দিয়ে বেরোবার চেষ্টা করাটা অবাস্তব, তাই সে পেছনের দরজা দিয়েই বেরোবার সিদ্ধান্ত নিল।
ঊ হাও পেছনের দরজায় এসে দেখল, দেয়াল টপকে বেরোনোর কোনো মানে নেই—তাতে বরং সন্দেহের উদ্রেক হতে পারে। তখন সে সাহসী সিদ্ধান্ত নিল—সরাসরি দরজা খুলে বেরিয়ে এল। দুই প্রহরী বিস্ময়ভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
“তুমি কে, এখানে কীভাবে এলে?” একজন প্রহরী চিৎকার করে জানতে চাইলে ঠিক তখনই চেনচেন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে এক প্রহরীর ওপর, এমন ধাক্কায় সে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।
অন্য প্রহরী আতঙ্কে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঊ হাও এক ঘুষিতে তাকেও মাটিতে ফেলে দিল। এরপর আর দেরি না করে ঊ হাও সোজা বিইশুই ব্যবসায়িক কেন্দ্রের দিকে দৌড় দিল।
ক্বিন পরিবারের পেছনের দরজার প্রহরী বদল হয় প্রতি দুই প্রহর পরপর। সাধারণত কেউ এই পথে আসে না, তবে ব্যতিক্রম হতেই পারে, যেমন লিং শা এসেছিল। এর আগে ঊ হাও শক্তি প্রয়োগ করেনি, কারণ এতে সন্দেহের উদ্রেক হতে পারত আর ভেতরের অবস্থাও তার অজানা ছিল।
এবার অবশ্য পরিস্থিতি ভিন্ন, তার এখন একমাত্র লক্ষ্য দ্রুত লোকজন নিয়ে ক্বিন পরিবারে ফিরতে হবে।
পথে দৌড়ে সে দ্রুত চি-ব্যবস্থাপকের কাছে পৌঁছাল। চি-ব্যবস্থাপক যেন সব প্রস্তুতি নিয়েই ছিল, সে ঊ হাও-এর জন্য অপেক্ষা করছিল।
“চি-ব্যবস্থাপক, আমি মাদকের গোপন স্থান খুঁজে পেয়েছি!” ঊ হাও হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“ভালো, আমি ইতিমধ্যে বিইশুই নগরপতির সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, সে লোকজন নিয়ে প্রস্তুত আছে, শুধু তোমার বার্তার অপেক্ষা,” বলেই চি-ব্যবস্থাপক সঙ্গে সঙ্গে একজনকে পাঠাল নগরপতিকে খবর দিতে। তারপর ঊ হাও-সহ অনেক লোক নিয়ে ক্বিন পরিবারের দিকে রওনা দিল।
চি-ব্যবস্থাপকরা বুঝল সময় অত্যন্ত সংকটপূর্ণ, দেরি হলে সব বৃথা যাবে, তাই সবাই জোরে ছুটল। ক্বিন পরিবারের ফটকে পৌঁছাতেই বিইশুই নগরপতিও তার বিশাল বাহিনী নিয়ে হাজির হল।
এত বড় মিছিল দেখে ক্বিন পরিবারের প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে খবর দিতে ছুটল। তখন সোনালি পোশাক পরে একজন বেরিয়ে এল—ক্বিন পরিবারের কর্তা ক্বিন থিয়ান।
“নগরপতি, চি-ব্যবস্থাপক, আপনারা এখানে কী কারণে এসেছেন?” ক্বিন থিয়ান পরিবারের প্রধান হিসেবে পরিস্থিতি যতই সংকটজনক হোক, সে অবিচলিত থাকল।
“ক্বিন থিয়ান, অপ্রয়োজনীয় কথা নয়, আমি প্রমাণ পেয়েছি যে তোমার পরিবারে মাদক লুকানো আছে, এবং তোমরা মাদক পাচার করো। এখন নগরপতিকে নিয়ে তোমাদের বাড়ি তল্লাশি করব,” চি-ব্যবস্থাপক বজ্রকণ্ঠে বলল।
বিইশুই নগরপতি পুরো শহরের দেখভাল করেন, আর চি-ব্যবস্থাপক বাণিজ্যিক কার্যক্রমের দায়িত্বে। মাদক পাচারের বিষয়টি তার দায়িত্বেই পড়ে।
“আপনারা নিশ্চয় ভুল করছেন, ক্বিন পরিবার মাদক ব্যবসা করে—এটা অসম্ভব।” ক্বিন থিয়ান স্বাভাবিক মুখে বলল, যেন চি-ব্যবস্থাপকের কথা তার কাছে গুরুত্বহীন।
সাদা পোশাকের বিইশুই নগরপতি ক্বিন থিয়ানের মুখ দেখে দ্বিধান্বিত হয়ে চি-ব্যবস্থাপকের দিকে তাকাল। যদি তল্লাশি করে কিছুই না মেলে, তাহলে নগরপতির সম্মানহানি হবে, শহরের অন্যান্য পরিবারও তার প্রতি অসন্তুষ্ট হবে।
“সে সময়ক্ষেপণ করছে,” চি-ব্যবস্থাপকের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঊ হাও শান্তস্বরে বলল। ঊ হাও সবচেয়ে ভালো জানে ক্বিন থিয়ানের আসল উদ্দেশ্য—সে চাইছে যতটা সম্ভব সময় পায়, যাতে ভেতরে ক্বিন ফেং মাদক সরিয়ে ফেলতে পারে।
“ঠিক বলেছ, নগরপতি, ক্বিন থিয়ানকে সময় দিতে নেই। আমার কাছে নিশ্চিত খবর আছে, দয়া করে আপনি এখনই লোকজন নিয়ে তল্লাশি শুরু করুন,” চি-ব্যবস্থাপক বলল। নগরপতি সন্দিহান হলেও চি-ব্যবস্থাপক ঊ হাও-র ওপর পুরোপুরি আস্থা রাখে, তাই সে ক্বিন পরিবারের দোষ স্বীকার করল।
সাদা পোশাকের নগরপতি চি-ব্যবস্থাপকের দৃঢ়তায় সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল, “তল্লাশি করো!”
নগরপতির নির্দেশে আশপাশের প্রায় একশ সৈন্য দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল। একদল ক্বিন পরিবারকে ঘিরে ফেলল, আরেকদল প্রাসাদে ঢোকার জন্য প্রস্তুত হল।