চতুরানব্বই অধ্যায়: নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নেওয়া (প্রথম ভাগ)

“এখানেই শেষ, তুমি ফিরে যাও।” গাড়ি থেকে নেমে লিউ হান রথচালককে উদাসীন ভঙ্গিতে কথাটি বলল। তারপর ইউ হাও তিনজনেই স্বর্গীয়-প্রাণী পর্বতমালার দিকে রওনা হল।

“এই পাহাড়টা পেরোলেই স্বর্গীয়-প্রাণী পর্বতমালা, তবে সাবধানে থেকো। এখানে স্বর্গীয়-প্রাণী তেমন নেই, কিন্তু ডাকাতের অভাবও নেই,” পাশে থাকা লিউ হানকে চেন ফেং বলল।

প্রথমবার ইউ হাও আর চেন ফেং যখন স্বর্গীয়-প্রাণী পর্বতমালায় অনুশীলনে এসেছিল, তখনই একদল ডাকাতের মুখে পড়েছিল। ভাগ্য ভালো, সে সময় চেন চেনের সাহায্য, আর ইউ হাওদের দুজনের প্রাণপণ লড়াইয়ের জোরে, তারা সেই দলটির হত্যাযজ্ঞ থেকে বেঁচে ফিরতে পেরেছিল।

কিন্তু আজকের ইউ হাও কয়েক বছর আগের ইউ হাও নয়, আর চেন ফেংও তখনকার চেন ফেংয়ের সঙ্গে তুলনীয় নয়। এখন যদি একই রকম শক্তির কোনো ডাকাতদল তাদের সামনে পড়ে, তবে ইউ হাওদের বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

তিনজন পাহাড় বেয়ে উঠতে লাগল। এই পথ দিয়ে ইউ হাওরা দ্বিতীয়বার আসছে; কয়েক বছর কেটে গেলেও জায়গাটার তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি।

“এখানে কোথায় ডাকাত আছে? আমি তো একজন মানুষও দেখলাম না,” কিছুক্ষণ হাঁটার পর লিউ হান চারপাশে তাকিয়ে বেশ হালকা গলায় বলল।

লিউ হান আগে কখনও এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়নি। সে একেবারেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এখানে সত্যিই ডাকাত থাকবে; বরং ভেবেছিল, ইউ হাও আর চেন ফেং মিলে তাকে একটু ভয় দেখাচ্ছে, মজা করছে, যাতে সে সতর্ক থাকে।

“হুঁ? কেউ আছে।” হঠাৎ ইউ হাও থেমে গেল, নিচু স্বরে লিউ হান আর চেন ফেংকে বলল।

ইউ হাওর কথা শুনেই চেন ফেং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল। তার হাতে তখনই ছিল ঝড়চেরা তরোয়াল। কিন্তু লিউ হান বিভ্রান্ত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

“কেউ আছে? কোথায় কেউ?” লিউ হানও কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে বলল।

লিউ হানের কথা শেষ হতেই, ইউ হাওদের সামনে কয়েকটি ছায়ামূর্তি দেখা দিল; ঠিক বলতে গেলে, ডজনখানেক মানুষ।

“ওহো, আজ বোধহয় মোটাসোটা শিকার মিলেছে!” সামনে থাকা সেই বপুসদৃশ দাড়িওয়ালা হৃষ্টপুষ্ট লোকটি হেসে উঠল, তারপর ইউ হাওদের দিকে তাকিয়ে বলল।

ইউ হাও চোখ বুলিয়ে দেখল, এই বারো-তেরো জনের দলটির গড়ন আগের ডাকাতদের তুলনায় সংখ্যা হিসেবে কম হলেও, সে অনুভব করল এদের শক্তি আগের দলের চেয়ে অনেক বেশি।

“তিনজন বড় তরোয়াল-যোদ্ধা, বাকি সবাই তরোয়াল-যোদ্ধা। তোমার শক্তিতে ওদের মারতে কোনো সমস্যা হবে না,” এই সময় ইউ হাওর মনে শোনা গেল ইয়ান লাওর কণ্ঠ।

“তাহলে তোমাদের আজ দুর্ভাগ্যই বলতে হবে,” মনে মনে ভাবল ইউ হাও।

দেখা দেওয়া ডাকাতেরা একে একে ইউ হাওকে ওপর-নিচে নিরীক্ষণ করছিল। তাদের মধ্যে এক পেশিবহুল লোক ইউ হাও আর চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আচমকা যেন কিছু মনে করে পাশের বপুসদৃশ লোকটির দিকে ফিরল।

“দাদা, এই দুই ছেলে... আমি এদের কয়েক বছর আগে দেখেছিলাম। এরা আমাদের এক ভাইকেও মেরেছিল,” সেই পেশিবহুল লোকটি বলল।

তার কথা শুনে ইউ হাও আর চেন ফেংও সেই লোকটির দিকে তাকাল, আর হঠাৎ তারা চিনে ফেলল। কয়েক বছর আগে যে ডাকাতদলটি তাদের ধাওয়া করেছিল, তাদের নেতৃত্বে ছিল এই লোকটিই।

“তৃতীয় ভাই, তোর কথা সত্যি? মনে হচ্ছে এই দুই ছেলের কিছুটা ক্ষমতা আছে। তবে যত বেশি ক্ষমতা, ততই প্রমাণ হয় ভেড়াটা মোটা। এই সাদা চুলের ছেলেটা আমাকে দে, দ্বিতীয় ভাই, ওখানে যে তরোয়ালধারী ছেলেটা আছে তাকে তুই ধর। আর বাকি যে বোকা বোকা ছেলেটা আছে, তৃতীয় ভাই, তুই যত তাড়াতাড়ি পারিস ওকে শেষ কর,” সেই বপুসদৃশ লোকটি, যে দেখে মনে হচ্ছিল এই দলের সর্দার, পাশের লোকদের নির্দেশ দিল।

“ধুর, কাকে বোকা বলছিস?” কয়েকজন ডাকাত যখন ইউ হাওদের কীভাবে সামলাবে তা নিয়ে ভাগাভাগি করতে শুরু করল, লিউ হানের বুকের ভেতর তখনই রাগ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। এই অবজ্ঞার অনুভূতি লিউ হানের মতো লিউ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের পক্ষে সহ্য করা কি সহজ?

তার ওপর, এখন তো লিউ হানকে বোকা বোকা বলেও দাগিয়ে দেওয়া হয়েছে, এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

কিন্তু ঠিক তখনই চারপাশের ডাকাতের দল ঘিরে ধরতে এগিয়ে এল। ইউ হাও সঙ্গে সঙ্গে রক্তরাঙা যুদ্ধতরোয়াল বের করে লিউ হান আর চেন ফেংয়ের সামনে দাঁড়াল।

“চেন ফেং, তুমি লিউ হানকে রক্ষা করো। এক মিনিট সময় টেনে রাখো। আমি ওই বপুসদৃশ নেতাটাকে শেষ করে তোমাদের সাহায্য করতে আসছি,” ইউ হাও পেছনে থাকা লিউ হান আর চেন ফেংকে বলল, তারপর সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সব ডাকাত যেন সচেতনভাবেই ইউ হাওকে এড়িয়ে গেল। ইউ হাও আক্রমণ করতে এগোতেই তারা একে একে সরে দাঁড়াল, সরাসরি তাদের সর্দারের হাতে ইউ হাওকে তুলে দিল। আর বাকি ডাকাতেরা ছুটে গেল লিউ হান আর চেন ফেংয়ের দিকে।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। তবে এই বিশৃঙ্খলা অনুভব করছিল শুধু ডাকাতেরাই। যুদ্ধক্ষেত্রে চেন ফেংয়ের দেহছায়া যেন বাতাসের মতো জনতার মধ্যে ছুটে বেড়াচ্ছিল।

ডাকাতদের সংখ্যা অনেক হলেও, সর্দার ছাড়া তাদের দ্বিতীয় ও তৃতীয় ব্যক্তি—এই দুজনই শুধু বড় তরোয়াল-যোদ্ধার স্তরের, আর বাকি লোকগুলোর শক্তি কেবল তরোয়াল-যোদ্ধার সমান।

“বাতাসছায়া ত্রিবিধ কাটা!” চেন ফেং একটুও আড়াল না রেখে, নিজের সবচেয়ে দক্ষ কৌশলটিই সরাসরি প্রয়োগ করল।

“আহ, আহ~” ডাকাতদের ভেতর থেকে একের পর এক আর্তনাদ উঠতে লাগল।

যুদ্ধক্ষেত্রে চেন ফেংয়ের রেখে যাওয়া অসংখ্য ছায়ার দাগের সঙ্গে সঙ্গে পড়ে রইল অনেকগুলো মৃতদেহও। চেন ফেংয়ের মুখে তখনও যেন অস্বাভাবিক রকমের স্বচ্ছন্দের ছাপ।

“আগে ওকে মেরে ফেল,” পরিস্থিতি ঠিক হচ্ছে না বুঝে ডাকাতদের তৃতীয় ব্যক্তি লিউ হানকে দেখিয়ে চিৎকার করল। দ্বিতীয় ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে লিউ হানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সাবধান!” চেন ফেং সঙ্গে সঙ্গে লিউ হানের পাশে ছুটে গেল। এখন লিউ হানের শক্তি কেবল উচ্চস্তরের তরোয়াল-যোদ্ধার সমান; দুইজন বড় তরোয়াল-যোদ্ধার একযোগে আক্রমণে পড়লে তার পরিণতি ভয়াবহ হওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়।

চেন ফেং যখন দুইজন বড় তরোয়াল-যোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণ সামলাল, তখনই সে অচলাবস্থায় পড়ে গেল। তবে তার ভঙ্গিতে এমনও মনে হল না যে সে কোনোভাবে পিছিয়ে আছে। আর লিউ হানও অবশিষ্ট কয়েকজন তরোয়াল-যোদ্ধার মুখোমুখি হল।

লিউ হান নিজেও তো উচ্চস্তরের তরোয়াল-যোদ্ধা। এর ওপর ওয়ানশেং শিক্ষালয় থেকে বেরোনো ছাত্র, তাই তার ক্ষমতা নেহাত কম নয়। আর ওই তরোয়াল-যোদ্ধাদের বেশিরভাগই তো কেবল প্রাথমিক বা মধ্যম স্তরের। লিউ হান একসঙ্গে ছয়জন তরোয়াল-যোদ্ধার মুখোমুখি হয়ে ভীষণ বেগ পেতে লাগল বটে, কিন্তু আপাতত তার প্রাণহানির আশঙ্কা ছিল না।

এই অবস্থা দেখে ইউ হাওর মন কিছুটা হালকা হল। তবে সে ভালোই জানত, ওই সর্দারকে দ্রুত না মেরে ফেলতে পারলে লিউ হান বিপদে পড়তে পারে। সময় একদমই বেশি টানা চলবে না।

“তোর ভাইদের নিয়ে চিন্তা করছিস? আগে নিজের কথাই ভাব,” বপুসদৃশ লোকটি ইউ হাওর দিকে তাকিয়ে হা-হা করে হেসে বলল, “আমাকে নিজে হাতে নামাতে চাস, না কি নিজেই আত্মহত্যা করবি—একটা বেছে নে।” তার দৃষ্টিতে ইউ হাও যেন ইতিমধ্যেই তার তরোয়ালের নিচে একটি মৃত আত্মা।

দুর্ভাগ্যবশত, যদি সে জানত যে ইউ হাও আসলে ওয়ানশেং শিক্ষালয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী বড় তরোয়াল-যোদ্ধা, তাহলে তার প্রতিক্রিয়া কী হত? প্রতিভায় ভরা ওয়ানশেং শিক্ষালয়ের মতো জায়গা থেকে ইউ হাও যখনই আলাদা করে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারে, তখন কেবল আরেকজন বড় তরোয়াল-যোদ্ধা ডাকাতকে সামলানো তার কাছে কিছুই নয়।