অধ্যায় ০৮৪: ইউ হাওয়ের শক্তি (প্রথম অংশ)

ফেংচেন ও স্টার ক্লাস্টারের যুদ্ধ শেষ হবার পরপরই পরবর্তী দলের লড়াই শুরু হলো। এই পরবর্তী দলের প্রতিযোগীরা হলেন ইয়াংজিয়া ও ড্রাগন ইয়াং; দু’জনেই অসাধারণ শক্তির অধিকারী। তীব্র যুদ্ধের শেষে ইয়াংজিয়া তার চমকপ্রদ দক্ষতা দেখিয়ে ড্রাগন ইয়াংকে পরাজিত করলেন।

ড্রাগন ইয়াং ছিলেন দ্বিতীয় দলের সরাসরি উত্তীর্ণ শিক্ষার্থী, কিন্তু আট থেকে চারজনের মধ্যে নির্বাচনে তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে বিদায় নিলেন, যা সকলের জন্য বিস্ময়কর। যদিও ইয়াংজিয়া নিজেও তৃতীয় দলের সরাসরি উত্তীর্ণ ছিলেন, এদের মধ্যে যেহেতু যুদ্ধ হচ্ছিল, একজনের বিদায় অনিবার্য ছিল।

“তৃতীয় ম্যাচ, ফু কুই বনাম গে শিয়ং।” উপ-প্রধানের কণ্ঠস্বর সকলের কানে ভেসে এলো। ইউ হাও-এর কানে পৌঁছাতেই সে মাথা ঘুরিয়ে শু ইয়ানের দিকে তাকাল।

একই সময়ে শু ইয়ানও ইউ হাও-এর দিকে তাকাল, চোখে ছিল চ্যালেঞ্জের স্পর্শ। আটজনের মধ্যে বাকি সবাই লড়াই শেষ করেছে কিংবা শুরু করতে যাচ্ছে, অর্থাৎ ইউ হাও-এর প্রতিপক্ষ হবে শু ইয়ান।

শু ইয়ান একবার ঘোষণা দিয়েছিল ইউ হাও-এর পা ভেঙে দেবে; দু’জনের মাঝে এখন মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই। ইউ হাও এই সুযোগে শু ইয়ানকে শিক্ষা দিতে চায়, লড়াইয়ের এমন ব্যবস্থাপনা তার পছন্দ হয়েছে।

ফু কুই ও গে শিয়ং-এর যুদ্ধ আগের দুটি ম্যাচের মতো উত্তেজনাপূর্ণ ছিল না; তাদের শক্তি আটজনের মধ্যে দুর্বলতম। তাই লড়াই আগের মতো তীব্র হয়নি, যেন তাদের ম্যাচটি ইউ হাও ও শু ইয়ানের দ্বন্দ্বের জন্য প্রস্তুতি মাত্র।

ফু কুই ও গে শিয়ং-এর ম্যাচ শেষ হতেই, ইউ হাও ও শু ইয়ানের লড়াই শুরু হলো। ইউ হাও রিংয়ে উঠতেই সকলের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো।

“অবশেষে ইউ হাও-এর পালা; ভাবিনি সত্যিই সে শু ইয়ানের মুখোমুখি হবে। শু ইয়ান তো বলেছে ইউ হাও-এর পা ভেঙে দেবে—আজ ভালো কিছু দেখতে পাবো মনে হচ্ছে।”

“আমি তো শুনেছি ইউ হাও শু ইয়ানের দু’টি পা ভেঙে দেবে বলে হুঁশিয়ারি দিয়েছে। আমি ইউ হাও-কে সমর্থন করি।”

“তুমি ইউ হাও-কে সমর্থন করো? ইউ হাও তো মাত্র পাঁচ বছর হলো একাডেমিতে এসেছে, এই পর্যায়ে পৌঁছানোই বড় বিষয়। শু ইয়ান বরং প্রতিষ্ঠিত শক্তিশালী, তাকে পরাজিত করা সহজ নয়, তার পা ভাঙা তো আরও অসম্ভব। আমার মনে হয় ইউ হাও যদি নিজের দু’টি পা রক্ষা করতে পারে তাতেই বিজয় হবে।”

“এমন কথা বলো না।雷ডং-এর সঙ্গে ওর লড়াইয়ে অনেকেই ইউ হাও-কে অবহেলা করেছিল, কিন্তু ফলাফল কী? ইউ হাও শুধু জিতেই যায়নি।”

“雷ডং শক্তিশালী, কিন্তু শু ইয়ানের চেয়ে কিছুটা কম। আজ ইউ হাও-এর অবস্থা সঙ্কটের। তবে ইউ হাও-এর দক্ষতার কারণে তার পা ভাঙা সহজ নয়; আমার মতে, আজ যদি ইউ হাও তার পা রক্ষা করতে পারে, সেটাই বিজয়।”

দর্শকরা রিংয়ের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী নিয়ে আলোচনা করছিলেন। বেশিরভাগ বিশ্বাস করছিলেন জয় শু ইয়ানের হবে, তবে শু ইয়ান ইউ হাও-এর পা ভেঙে দেবে কিনা, সেটি নিয়ে তারা উত্তেজিত ছিল। কারণ এটা কঠিন এবং দেখার মতো। কিন্তু কেউই বিশ্বাস করছিল না যে ইউ হাও শু ইয়ানের দু’টি পা ভেঙে দিতে পারবে।

চেন ফেং ও লিউ হান দর্শক আসনে বসে ছিলেন, চারপাশের কথাবার্তা শুনে তাদের মুখ কুঁচকে উঠল। লিউ হান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইউ হাও-এর কিছু হবে না তো?”

“না, হবে না,” চেন ফেং দৃঢ়তার সাথে বলল, “তুমি ভুলে গেছ ইউ হাও আমাদের নিশ্চিন্ত থাকতে বলেছে? আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে, ইউ হাও সহজে হারবে না।”

চেন ফেং-এর কথায় ছিল নিঃশর্ত সমর্থন; যদিও শক্তির তুলনায় শু ইয়ান ইউ হাও-এর চেয়ে বেশি শক্তিশালী, তবুও চেন ফেং বিশ্বাস করে ইউ হাও চমক সৃষ্টি করবে। এ এক নিঃশর্ত ভরসা, যা শুধু ভাইদের মাঝেই থাকে।

চেন ফেং-এর দৃঢ় উত্তর পেয়ে লিউ হান-এর অস্থির হৃদয় শান্ত হলো। তিনিও ইউ হাও-কে বিশ্বাস করতে বেছে নিলেন, শান্তভাবে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“সাদা চুল আর লাল চোখের তরুণটি কি ইউ হাও?” প্রধান অধ্যক্ষ তাদের রিংয়ে উঠতে দেখেই বললেন।

প্রধান অধ্যক্ষের কথা শুনে, একপাশে চোখ বন্ধ করে ধ্যানরত গুয়াং প্রবীণ এই মুহূর্তে চোখ খুললেন, রিংয়ে থাকা ইউ হাও-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন; চোখে ফুটে উঠল হত্যার ইঙ্গিত।

“আমাদের গুয়াং প্রবীণ অবশেষে চোখ খুললেন, সত্যিই আশ্চর্য!” সু প্রবীণ পাশে দাঁড়িয়ে কৌতুক করলেন।

এ সময় গুয়াং প্রবীণের চোখের ঘাতকভাব মিলিয়ে গেল, স্বাভাবিক হয়ে গেল। তবে তিনি প্রধান অধ্যক্ষ ও সু প্রবীণের দিকে তাকালেন না, ঠাণ্ডা হুঁশ দিয়ে দৃষ্টি ফেরালেন রিংয়ের দিকে।

“এই ইউ হাও-এর দক্ষতা ফেংচেন-এর সমতুল্য কিনা, আমি ভালো করে দেখতে চাই।” প্রধান অধ্যক্ষ হাসলেন।

“হয়তো ইউ হাও আমাদের আরও বিস্ময় উপহার দেবে।” সু প্রবীণও হাসলেন। দু’জনের চোখ আধা বন্ধ, মুখে সন্তুষ্টির ছাপ।

রিংয়ে ইউ হাও ও শু ইয়ান মুখোমুখি দাঁড়ালেন। ইউ হাও শান্ত, অপ্রতিরোধ্য মনে হলো। শু ইয়ান ছিল অহংকারী, ইউ হাও-কে অবজ্ঞা করছিল।

“ভাগ্যের জোরে এখানে আসা সহজ নয়, কিন্তু আজ তোমার পথ শেষ।” শু ইয়ান বিদ্রূপ করে ইউ হাও-কে বলল, মুখে কুটিল হাসি।

“ভাগ্যের জোরে এখানে আসা নিয়ে কী? আজ আমার পথ শেষ কিনা জানি না, তবে আজকের পর তুমি আর পায়ে হাঁটতে পারবে না।” ইউ হাও শু ইয়ান-এর কথা শুনে হেসে উঠল।

“আমি মনে করি হাঁটার সুযোগ হারাবে তুমি।” শু ইয়ান ক্রুদ্ধ হয়ে চিতকার করল, যুদ্ধ-তলোয়ার হাতে নিয়ে ইউ হাও-এর দিকে ছুটে গেল।

দুইজনের কথাবার্তাতেই যুদ্ধের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। শু ইয়ান ছুটে আসতেই ইউ হাও তার রক্ত-রঞ্জিত যুদ্ধ-তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে গেল।

শু ইয়ান পুরো শরীর আগুনের শক্তিতে আবৃত, একবারে ইউ হাও-কে আড়াআড়ি কোপ দিল। শু ইয়ান-এর শক্তির ঘনত্ব দেখে স্পষ্ট, সে একবারের স্তরে পৌঁছেছে, আর দ্বিতীয় স্তরও কাছে।

শু ইয়ান-এর এমন আক্রমণের সামনে ইউ হাও সরাসরি প্রতিরোধের সিদ্ধান্ত নিল না; সাথে সাথে চাঁদের ছায়া পদক্ষেপে, যেন পায়ে চাকা লাগানো, মুহূর্তে শু ইয়ান-এর পিছনে পৌঁছাল।

“ধীরগতির,” শু ইয়ান ঠাণ্ডা হেসে, এক মুহূর্তে তলোয়ার ঘুরিয়ে ইউ হাও-এর দিকে আঘাত করল। ইউ হাও বাধ্য হয়ে তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধ করল।

“ধড়ফড়!”

দুই যোদ্ধার তলোয়ার সংঘর্ষে শু ইয়ান অজান্তেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ইউ হাও তিন ধাপ পিছিয়ে গেল।

“দেখে মনে হচ্ছে ইউ হাও পিছিয়ে পড়েছে, এবার বিপদে পড়েছে।”

“ঠিকই, শু ইয়ান-এর আগুনের শক্তি হলেও গতি কম নয়। আর তার প্রতিক্রিয়ার গতি অবিশ্বাস্য।”

“এবার ইউ হাও হারতে পারে।”

সাম্প্রতিক সংঘর্ষে স্পষ্ট, ইউ হাও পিছিয়ে পড়েছে। তাই দর্শকরা আশাব্যঞ্জক ছিল না।

শুধু অন্যরা নয়, চেন ফেং, লিউ হান, ফেং ইয়াও-ও ইউ হাও-এর জন্য উদ্বিগ্ন ছিল। ইউ হাও-এর পিছিয়ে পড়া দেখে তারা চাইছিল ইউ হাও যেন গুরুতর আঘাত না পায়; জয়-পরাজয় ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“আমি দেখি ইউ হাও কিছুই নয়, এমন শক্তি নিয়ে আমার নাতিকে আঘাত করার সাহস?” গুয়াং প্রবীণ ঠাণ্ডা হেসে রিংয়ে পিছিয়ে পড়া ইউ হাও-কে অবজ্ঞা করলেন।

প্রধান অধ্যক্ষ ও সু প্রবীণের মুখও মলিন হয়ে গেল; আজ ইউ হাও-এর যুদ্ধ দেখাই তাদের আগমনের প্রধান উদ্দেশ্য, কিন্তু ইউ হাও-এর পারফরম্যান্স হতাশাজনক।

আসলে ইউ হাও-এর জীবন-মৃত্যু নিয়ে সু প্রবীণ ও প্রধান অধ্যক্ষের তেমন মাথাব্যথা নেই, তবে গুয়াং প্রবীণের সামনে মুখ খোয়া যাওয়া লজ্জার বিষয়।

“উপ-প্রধান, আপনি তো বলেছিলেন ইউ হাও ও ফেংচেন দু’জনেই একাডেমির সমান প্রতিভাবান; তাদের শক্তিতে এত ব্যবধান কেন?” প্রধান অধ্যক্ষ রাগ প্রকাশ করে উপ-প্রধানকে প্রশ্ন করলেন।

“প্রধান অধ্যক্ষ, দু’জন প্রবীণ, ইউ হাও মাত্র পাঁচ বছর হলো একাডেমিতে এসেছেন, আটজনের মধ্যে পৌঁছানোই দুরূহ। তিনি সম্প্রতি উঠে এসেছেন, দীর্ঘদিন থাকা শিক্ষার্থীদের তুলনায় কিছু ঘাটতি আছে,” উপ-প্রধানের মুখও মলিন হলো।

“তাই তো,” সু প্রবীণ বললেন। আসলে নিজের সম্মান রক্ষা করতেই এই যুক্তি। একাডেমিতে ইউ হাও কত বছর আছে, তা তিনি জানেন না; চমকপ্রদ শক্তি দেখাতে না পারলে তিন প্রবীণকে সন্তুষ্ট করা যাবে না।

“যুদ্ধ শেষে হয়নি, যদিও ইউ হাও একটু পিছিয়ে, এখনও নিশ্চিত পরাজয় হয়নি।” প্রধান অধ্যক্ষ বললেন, তিনজনের দৃষ্টি আবার রিংয়ের দিকে ফিরল।

“তুমি শুধু পালাতে পারো,” শু ইয়ান বারবার আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছেন, তার গতি কম নয়, আক্রমণ ও প্রতিক্রিয়াও দ্রুত।

ইউ হাও তার চাঁদের ছায়া পদক্ষেপ ও বরফ-চাঁদ তলোয়ার কৌশল নিয়ে টিকে থাকছে, কিন্তু শু ইয়ান-এর দ্রুত আক্রমণে আঘাত পাচ্ছে। প্রতিবার ইউ হাও তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধ করে, নিজের ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ে।

এবং প্রতিবার ইউ হাও বরফ-চাঁদ তলোয়ার কৌশলে আক্রমণ করলে, শু ইয়ান সাথে সাথে প্রতিক্রিয়া জানায়; শুরুতে কিছু ভুল হলেও, ইউ হাও-এর আক্রমণ দেখে সে অতিমানবীয় প্রতিক্রিয়ায় প্রতিটি ফাঁক পূরণ করে, ফলে ইউ হাও-এর আক্রমণ কখনও সফল হয় না।

“দেখা যাচ্ছে শু ইয়ান আটজনের মধ্যে ঢুকেছে, তার শক্তিও যথেষ্ট।” শু ইয়ান-এর সঙ্গে যুদ্ধ করে ইউ হাও বুঝতে পারছে সে কিছুটা অস্বস্তিতে আছে। এভাবে চললে ইউ হাও-এর পরাজয় কেবল সময়ের ব্যাপার।

“দেখে মনে হচ্ছে, সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার না করলে শু ইয়ান-কে হারানো যাবে না।” ইয়ান প্রবীণের কণ্ঠ ইউ হাও-এর মনে বাজল। শুরুতে ইয়ান প্রবীণ ইউ হাও-কে এত তাড়াতাড়ি দেহের ভারমুক্ত করতে চাননি, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে এখনই ইউ হাও-এর প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করতে বাধ্য হলেন।

“শিক্ষক, আপনার অর্থ কী?” ইউ হাও-এর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

“এখন তুমি দেহের সমস্ত ভারমুক্ত করতে পারো, যাতে আমি দেখতে পারি তোমার প্রকৃত শক্তি কতটা,” ইয়ান প্রবীণের কণ্ঠে হালকা হাসি, ইউ হাও-এর অন্তরে বাজল।