অধ্যায় ১০৩: জনসমক্ষে রাস্তায় ঘোরানো

ইউ হাওয়ের সহজ সরল কথাগুলো ওয়াং পরিবারকে বিন্দুমাত্র সম্মান দিল না। যদি তারা ইউ হাওয়ের প্রাণ না নেয়, তবে ওয়াং পরিবার কোন মুখে ছিংমু শহরে মাথা উঁচু করে দাঁড়াবে?

ওয়াং পরিবারের প্রধান ওয়াং চুয়ান ছাড়া বাকি পাঁচজন জোং স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা একসঙ্গে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জোং স্তরের শক্তির অধিকারী ওয়াং পরিবারের পাঁচজন প্রবীণ ব্যক্তি মাত্র বিশ বছরের এক যুবকের বিরুদ্ধে লড়ছেন—এ কথা বাইরে জানাজানি হলে তাদের সুনাম একেবারেই নষ্ট হয়ে যাবে।

কিন্তু ওয়াং পরিবারের লোকেরা এসবের পরোয়া করল না। তারা কেবল ফলাফলের কথাই ভাবছিল। আজ যদি ইউ হাওয়ের জীবন এখানেই শেষ হয়ে যায়, তবে মানুষের কানাঘুষোও কমে যাবে।

তাছাড়া, দর্শক হিসেবে উপস্থিত শহরের বাসিন্দারা বা ওয়াং পরিবারের সদস্যরা কেউই ইউ হাওকে সহজ প্রতিপক্ষ মনে করেনি। ওয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা, জোং স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা ওয়াং ফেংকে সহজেই পরাজিত করে ইউ হাও নিজের শক্তির প্রমাণ আগেই দিয়ে দিয়েছে। তার ওপর ইউ হাওয়ের কাছে একটি শক্তিশালী যুদ্ধ-তলোয়ারও ছিল।

"ওয়াং পরিবারের লোকেরা তো আমাকে বেশ মূল্যায়ন করছে দেখছি, পাঁচজন জোং স্তরের যোদ্ধা! তবে আমার সামনে তোমরা একদল আবর্জনা ছাড়া আর কিছুই নও," ইউ হাও মৃদু হেসে বলল।

তলোয়ার হাতে সামনে এগিয়ে যাওয়া ইউ হাওয়ের মুখোমুখি হলো ওয়াং পরিবারের পাঁচ জোং স্তরের যোদ্ধার হাত-পা। পাঁচজন একসঙ্গে ইউ হাওয়ের দিকে ঘুসি ও লাথি ছুঁড়ল, প্রতিটি আঘাতের সাথে মিশে ছিল ঘন যুদ্ধ-শক্তি, যা সরাসরি ইউ হাওকে লক্ষ্য করে ধেয়ে আসছিল।

এসবের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ইউ হাওয়ের মুখে কোনো বাড়তি অভিব্যক্তি দেখা গেল না, তার হাতের নড়াচড়াতেও কোনো বাড়তি ভঙ্গি ছিল না। পাঁচজন জোং স্তরের যোদ্ধা? তা-ও আবার কেবল হাত-পায়ের কৌশল নিয়ে লড়ছে! উজিয়ান নরকে ইউ হাওয়ের সাধনা তো তাদের চেয়ে পুরো এক স্তর এগিয়ে ছিল।

পাঁচজন যখন একসঙ্গে ইউ হাওকে হত্যা করতে তেড়ে এল, ঠিক সেই মুহূর্তে ইউ হাওয়ের শরীর ভূতের মতো শূন্যে মিলিয়ে গেল এবং পরক্ষণেই সে মাঝখান থেকে উধাও হয়ে গেল। ঠিক পরের সেকেন্ডেই সে এক জোং স্তরের যোদ্ধার পেছনে আবির্ভূত হলো।

"সাবধান!" পাশে থাকা ওয়াং চুয়ান ইউ হাওয়ের এই ভৌতিক গতিবিধি দেখে তৎক্ষণাৎ সেই জোং স্তরের যোদ্ধাকে সতর্ক করে চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু তার সতর্কবার্তা যথাসময়ে পৌঁছালেও, সেই জোং স্তরের যোদ্ধার সরে যাওয়ার গতি ইউ হাওয়ের তলোয়ার চালানোর গতির সাথে পেরে উঠল না। ইউ হাওয়ের হাত উঠল আর তলোয়ার নেমে এল। এক ঝলক রক্ত ছিটকে উঠল, তারপর সেই জোং স্তরের যোদ্ধার শরীর শূন্যে ঘুরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, সে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল। তার চোখ দুটি ইউ হাওয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল, আর সেই দৃষ্টিতে ছিল চরম আতঙ্ক।

একটি মাত্র আঘাত, স্রেফ একটি আঘাত। এক আঘাতেই একজনের প্রাণ চলে গেল! এই দৃশ্য দেখে ওয়াং চুয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, বাকি চার জোং স্তরের যোদ্ধা ভয়ে শিউরে উঠল এবং চারপাশের দর্শক বাসিন্দারাও হতভম্ব হয়ে গেল।

কিন্তু ইউ হাও তাদের সামলে ওঠার কোনো সুযোগ দিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে বাকি চার জোং স্তরের যোদ্ধার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউ হাওয়ের সামনে জোং স্তরের যোদ্ধারা যেন কাঠের পুতুল বা নিশানা মাত্র ছিল। ধারালো ও ক্ষিপ্রগতির চারটি তলোয়ারের আঘাতে ইউ হাওয়ের তলোয়ারের নিচে আরও চারটি প্রাণহীন দেহ লুটিয়ে পড়ল।

পাঁচটি লাশ মাটিতে পড়ে রইল, রক্তে রঞ্জিত হলো ওয়াং প্রাসাদের সদর দরজার সামনের মাটি। এরপর ইউ হাও তার যুদ্ধ-তলোয়ার তুলে ওয়াং চুয়ানের দিকে তাক করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "পরেরজন তুমি।"

ইউ হাওয়ের এই শীতল কথা শুনে চারপাশের বাসিন্দারা যেন হঠাৎ করেই স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। এই মুহূর্তে তারা বুঝতে পারল, চোখের সামনের এই যুবকটি আজ সত্যিই ওয়াং পরিবারকে ছিংমু শহর থেকে চিরতরে মুছে দিতে পারে।

"ওকে মেরে ফেলো, মেরে ফেলো!"

"ওকে মেরে ফেলো!"

...

"ওকে মেরে ফেলো!"

চারপাশের বাসিন্দারা একে একে হাত মুষ্টিবদ্ধ করে ওপরে তুলে চিৎকার করে স্লোগান দিতে লাগল। একই সাথে, সেখানে জড়ো হওয়া মানুষের ভিড় আরও বাড়তে লাগল। প্রথমে যেখানে এক-দুশো মানুষ ছিল, তা বেড়ে চার-পাঁচশো হলো এবং এখন সেই সংখ্যা প্রায় হাজারে গিয়ে ঠেকল।

প্রায় হাজারখানেক বাসিন্দা ওয়াং প্রাসাদের দরজায় ভিড় করে একসঙ্গে ওয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে ক্ষোভ উগরে দিচ্ছিল। সদর দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং চুয়ানের শরীর বেয়ে তখন অনবরত ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল।

যদিও আগের পাঁচজন জোং স্তরের যোদ্ধার ব্যক্তিগত শক্তি ওয়াং চুয়ানের মতো ছিল না, কিন্তু তারা পাঁচজন একজোট হলে ওয়াং চুয়ান তাদের কখনোই হারাতে পারত না। অথচ ইউ হাও একাই সেই পাঁচজনকে কুপোকাত করে দিল। এর থেকেই প্রমাণিত হয় যে ওয়াং চুয়ান কোনোভাবেই ইউ হাওয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

এমনকি ওয়াং চুয়ান যদি নিজের যুদ্ধ-তলোয়ার বেরও করে, তাতেও কোনো লাভ হবে না। সে কোনোভাবেই ইউ হাওকে হারাতে পারবে না, আর শেষ পরিণতি হবে ইউ হাওয়ের হাতেই তার মৃত্যু।

"এবার মরার জন্য প্রস্তুত হও!" চারপাশের গণদাবিও তা-ই ছিল, ইউ হাও যদি ওয়াং চুয়ানকে হত্যা করে, তবে তা হবে জনগণের ইচ্ছারই প্রতিফলন।

"কে আমার ওয়াং প্রাসাদের দরজায় এসে এতটা ধৃষ্টতা দেখাচ্ছে?" হঠাৎ করেই এক গম্ভীর ও সুরেল কণ্ঠস্বর ইউ হাওয়ের কানে ভেসে এল। সেই কণ্ঠস্বরে মিশে ছিল সীমাহীন খুনের নেশা, যা সরাসরি ইউ হাওকে লক্ষ্য করে ধেয়ে আসছিল।

এরপর ভিড় ঠেলে এক পাকা চুলের বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। লাঠিতে ভর দিয়ে তিনি ধীরে ধীরে ইউ হাওয়ের সামনে এগিয়ে এলেন এবং ওয়াং চুয়ান ও ইউ হাওয়ের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে চাওয়া ইউ হাও নিজের গতি থামিয়ে সেই বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

"বাবা!" এই সংকটময় মুহূর্তে সেই বৃদ্ধকে দেখে ওয়াং চুয়ান উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

আসলে এই বৃদ্ধ ছিলেন ওয়াং পরিবারের প্রাক্তন প্রধান, অর্থাৎ ওয়াং চুয়ানের বাবা। তবে ইউ হাওয়ের কাছে মনে হলো, এই বৃদ্ধও স্পষ্টতই কোনো ভালো মানুষ নন। ওয়াং পরিবার ছিংমু শহরে এক বা দুই বছর ধরে অত্যাচার চালাচ্ছে না, সম্ভবত এই বৃদ্ধ যখন পরিবারের প্রধান ছিলেন, তখন থেকেই ওয়াং পরিবার শহরের বাসিন্দাদের ওপর নিপীড়ন শুরু করেছিল।

"জুন স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা। ভাবিনি ওয়াং পরিবারে এই স্তরের কোনো শক্তিশালী লোক থাকতে পারে। তবে তোমার কাছে সে কেবল তলোয়ারের নিচে আরও একটি নতুন মৃত আত্মা ছাড়া আর কিছুই নয়," প্রবীণ ইয়ানের কণ্ঠস্বর ইউ হাওয়ের মনে প্রতিধ্বনিত হলো।

প্রবীণ ইয়ানকে আর বেশি কিছু বলতে হলো না, এই বৃদ্ধের শক্তি কতটা তা ইউ হাও নিজেও বুঝতে পেরেছিল। জুন স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের একজন যোদ্ধা ছিংমু শহরের মতো ছোট জায়গায় নিঃসন্দেহে সেরা শক্তিশালী ব্যক্তি, কিন্তু পুরো উজিয়ান নরকের দিকে তাকালে সে কেবল দ্বিতীয় সারির স্তরেই পড়ে। আর উজিয়ান নরকে ইউ হাওয়ের শক্তি ছিল জুন স্তরের উচ্চ পর্যায়ের সমতুল্য। এখন তাদের দুজনের মধ্যকার শক্তির ব্যবধান স্পষ্ট।

বৃদ্ধ আসার পর মাটিতে পড়ে থাকা ছয়টি লাশের দিকে তাকালেন। এরা সবাই ছিলেন তার আপন ভাই, আর ওয়াং ফেং ছিল তার নিজের ছেলে। তাদের রক্তে ভেসে যেতে দেখে বৃদ্ধের চোখে এক অদ্ভুত হিংস্র আলো খেলে গেল।

"এদের সবাইকে তুমি মেরেছ?" বৃদ্ধ তার বরফ-শীতল কণ্ঠে ইউ হাওকে গর্জে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউ হাওয়ের হাতের যুদ্ধ-তলোয়ার এবং তার এই অল্প বয়স দেখে বৃদ্ধের মনে কিছুটা হলেও ভয়ের উদ্রেক হয়েছিল। অবশ্য সে ইউ হাওয়ের শক্তির জন্য ভয় পাচ্ছিল না, বরং ভয় পাচ্ছিল তার পেছনের কোনো শক্তিশালী শক্তির কথা ভেবে। তবে সে জানত না যে ইউ হাওয়ের পেছনে আসলে কোনো বড় শক্তি ছিল না।

মাটিতে পড়ে থাকা এই লাশগুলো দেখে তার মনের সমস্ত ভয় ক্ষোভের আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। ভাই হত্যা, পুত্র হত্যা—যদি সে এখনও এটি সহ্য করে নেয়, তবে সে কীভাবে এই ছিংমু শহরে, কীভাবে এই উজিয়ান নরকে মুখ দেখাবে?

"ওরা শুধু তোমার চেয়ে এক ধাপ আগে চলে গেছে, ব্যস্ত হয়ো না। আমার মনে হয় ওরা মৃত্যুর ওপারে নরকের পথে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে। তুমি এখনই রওনা দিলে ওদের ধরে ফেলতে পারবে," ইউ হাও ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে সদ্য আসা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল।

"স্পর্ধা তো কম নয়!" বৃদ্ধ ক্ষুব্ধ গর্জন করে ওয়াং চুয়ানের দিকে ফিরে বললেন, "চুয়ান'এর, লুংজুয়ান তলোয়ার নিয়ে এসো, আজ আমি নিজে এই ছোকরাকে খতম করব!"

একথা শুনে ওয়াং চুয়ান বিন্দুমাত্র দেরি না করে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা যুদ্ধ-তলোয়ারটি বের করল।

"বাবা, তলোয়ার ধরুন!" ওয়াং চুয়ান লুংজুয়ান যুদ্ধ-তলোয়ারটি বের করে সরাসরি বৃদ্ধের দিকে ছুঁড়ে দিল, আর তলোয়ারটি বৃদ্ধের হাতে গিয়ে পড়ল।

যুদ্ধ-তলোয়ারটির ফলার অংশ থেকে রুপালি আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল, কিন্তু এর হাতলটি ছিল সোনালি রঙের। হাতলের ওপর নয়টি ছোট ড্রাগন পেঁচিয়ে খোদাই করা ছিল।

"মনে রেখো, এই তলোয়ারের নাম লুংজুয়ান তলোয়ার, যা আজ তোমার প্রাণ কেড়ে নেবে। আর আমি ওয়াং জুয়ান হলাম সেই ব্যক্তি যে তোমাকে হত্যা করবে!" বৃদ্ধ তলোয়ার হাতে সঙ্গে সঙ্গে ইউ হাওয়ের দিকে ধেয়ে গেল এবং এক কোপে ইউ হাওকে আঘাত করার জন্য তলোয়ার চালাল。

"তোমার নামের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। কারণ যে মরতে চলেছে, তার নাম মনে রাখার কোনো প্রয়োজন আমার নেই। তা না হলে আমাকে অনেক নাম মনে রাখতে হতো," ইউ হাও ঠাণ্ডা গলায় হেসে উঠল এবং তার ছিছুয়ে যুদ্ধ-তলোয়ার দিয়ে সেই আঘাত প্রতিহত করল।

"দুম!"

একটি সাধারণ সংঘর্ষের পর ইউ হাওয়ের শরীর তিন কদম পিছিয়ে গেল, আর ওয়াং জুয়ানও এক কদম পিছিয়ে গেল। আপাতদৃষ্টিতে মনে হলো এই সাধারণ সংঘর্ষে ওয়াং জুয়ান এগিয়ে আছে, কিন্তু বাস্তবে এটি ছিল ইউ হাওয়ের ইচ্ছাকৃত চাল, সে কেবল ওয়াং জুয়ানের শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল।

ফলাফলে প্রমাণিত হলো যে ওয়াং জুয়ানের শক্তি আসলে সাধারণ মানের, তবে তার হাতের যুদ্ধ-তলোয়ারটি বেশ ভালো ছিল। যদিও এটি ছিছুয়ে যুদ্ধ-তলোয়ারের সমকক্ষ ছিল না, তবে এটি একটি ভালো মানের তলোয়ার ছিল, অন্তত কুয়াংইয়ান যুদ্ধ-তলোয়ারের কাছাকাছি।

"হুহ, ছোকরা, তুমি যদি এখন হাঁটু গেড়ে বসে আমার কাছে এবং আমার মৃত ভাই ও ছেলের আত্মার উদ্দেশ্যে তিনবার মাথা নত করে ক্ষমা চাও, তবে হয়তো আমি তোমার মৃতদেহ অক্ষত রেখে দেব," এই সংঘর্ষে নিজেকে এগিয়ে থাকতে দেখে ওয়াং জুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ইউ হাওকে লক্ষ্য করে হুমকি দিল।

চারপাশের মানুষেরাও ইউ হাও ও ওয়াং জুয়ানের এই সংঘর্ষ দেখে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের মন উদ্বেগে ভরে উঠল। যদি ইউ হাও মারা যায়, তবে তাদের জীবন আবার নরকযন্ত্রণা ও অত্যাচারের মুখে পড়বে, যা তারা কোনোভাবেই দেখতে চায় না।

"তার কোনো প্রয়োজন নেই, তবে আমি তোমার মৃতদেহ অক্ষত রাখব কি না তা বলতে পারছি না," ইউ হাও ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল।

"ইয়ানিয়াও জিউতিয়ান!" ইউ হাও শীতল কণ্ঠে গর্জন করে তীরের মতো সোজা সামনের দিকে ছুটে গেল।

"কী ভয়ানক শক্তি!" ইউ হাওয়ের এই আক্রমণ দেখে ওয়াং জুয়ান মনে মনে চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। কিন্তু সেই আতঙ্ক মাত্র এক মুহূর্ত স্থায়ী হলো, কারণ পরের সেকেন্ডেই ওয়াং জুয়ানের মাথাটি ইউ হাওয়ের তলোয়ারের আঘাতে শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তার কাটা ঘাড়ের অংশে পোড়া দাগ রয়ে গেল।

এরপর ইউ হাও ওয়াং জুয়ানের হাতের লুংজুয়ান তলোয়ারটিতে একটি লাথি মারল। তলোয়ারটি শূন্যে কয়েকবার ঘুরে সরাসরি ইউ হাওয়ের হাতে এসে পড়ল। ইউ হাও হাত ঘুরিয়ে তা নিজের স্পেস রিং-এ রেখে দিল।

বিস্ময় ও স্তব্ধতা—উপস্থিত বাসিন্দা এবং ওয়াং চুয়ান ও অন্যদের মনের অবস্থা ও মুখের অভিব্যক্তি বোঝাতে এই শব্দ দুটিও হয়তো যথেষ্ট নয়, তাদের অনুভূতি ছিল তার চেয়েও তীব্র।

সবাই যখন সেই বিস্ময় থেকে সামলে উঠতে পারেনি, ঠিক তখনই চোখের পলকে ইউ হাও ওয়াং চুয়ানের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং তার ছিছুয়ে যুদ্ধ-তলোয়ারটি ওয়াং চুয়ানের ঘাড়ে চেপে ধরল।

"আমাকে মেরো না," ওয়াং চুয়ান আতঙ্কিত গলায় বলল। তার চোখে ছিল বেঁচে থাকার তীব্র আকুলতা আর মৃত্যুর ভয়াল আতঙ্ক।

"তোমাকে না মারলেও চলে," ইউ হাওয়ের মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। এরপর সে এক আঘাতে সরাসরি ওয়াং চুয়ানের শক্তির উৎস ভেঙে দিল এবং তার সমস্ত শক্তি ধ্বংস করে দিল।

"উফ!" মুখ থেকে রক্ত ছিটকে বের হলো এবং ওয়াং চুয়ান সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে লুটিয়ে পড়ল, তার সামনের মাটি রক্তে লাল হয়ে গেল।

"তোমার বাঁচা-মরা এখন ওদের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে," ইউ হাও শহরের বাসিন্দাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল।

"ওকে মেরে ফেলো, মেরে ফেলো!" কিছু ক্ষুব্ধ বাসিন্দা চিৎকার করে বলল।

"ওকে সহজে মেরে ফেললে তো শাস্তিই হলো না, ওকে বেঁধে রাস্তায় ঘোরানো হোক!"

"হ্যাঁ! ওকে রাস্তায় ঘুরিয়ে সবার সামনে অপদস্থ করা হোক!" বাসিন্দাদের মধ্য থেকে কেউ কেউ উত্তেজিত হয়ে বলল।