অধ্যায় ১২৭: রক্ত ড্রাগনের নৃত্য (প্রথম খণ্ড)

ইউ হাও চত্বরের মাঝে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে তার সামনে থাকা লঙ ইয়ান সাধু এবং চার প্রধান সাধু সেনাপতির দিকে তাকিয়ে রইল। বাইরে থেকে তাকে উদ্ধত দেখালেও, ভেতরে ভেতরে ইউ হাও বেশ চিন্তিত হয়ে পড়েছিল।

যদিও তেরো জন রক্ষী এখন ইউ হাওয়ের হাতে নিহত হয়েছে, তবুও লঙ ইয়ান সাধুর পাশে চার প্রধান সাধু সেনাপতি রক্ষী হিসেবে থাকায়, তার পক্ষে লঙ ইয়ান সাধুর কাছাকাছি যাওয়া অসম্ভব ছিল। তাছাড়া এই চার সেনাপতির শক্তি তেরো জন রক্ষীর চেয়ে অনেক বেশি। তাদের প্রত্যেকেই উচ্চস্তরের অসি-সাধক। কেবল অসি-সাধনার জোরে এই চারজনকে পরাজিত করা ইউ হাওয়ের পক্ষে সম্ভব নয়।

“হে বালক, তুমি যে ইয়ে হুয়াং-এর উত্তরাধিকার পেয়েছ, তাতে নিজেকে খুব বড় কিছু ভেবো না। আমার মনে হয় তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, ইয়ে হুয়াং কীভাবে মারা গিয়েছিল,” লঙ ইয়ান সাধু ইউ হাওয়ের ঔদ্ধত্য দেখে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি শান্তভাবে চত্বরের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, তার মধ্যে এক রাজকীয় গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

‘উজিয়ান দিয়ু’ বা অন্তহীন নরকের সবচেয়ে শক্তিশালী চক্ষু-সাধক হিসেবে তার শক্তি এবং আত্মনিয়ন্ত্রণ নিয়ে কোনো প্রশ্নই ওঠে না। শক্তিশালী ব্যক্তিদের নিজস্ব অহংকার ও মর্যাদা থাকে, তাই ইউ হাওয়ের ঔদ্ধত্য তাকে স্পর্শও করতে পারল না।

“তোমরা তিনজন ধূর্ত ব্যক্তি মিলে ইয়ে হুয়াং-কে ষড়যন্ত্র করে হত্যা করেছিলে। সেই প্রতিশোধের ভার এখন তিনি আমার ওপর ন্যস্ত করেছেন। তিনি তার জীবনের অর্জিত সমস্ত বিদ্যা আমাকে শিখিয়েছেন, তিনি আমার পরম গুরু। তাই তার শেষ ইচ্ছা আমি অবশ্যই পূর্ণ করব,” লঙ ইয়ান সাধুর এমন মনোভাব দেখে ইউ হাও সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল।

“জয়ীই রাজা আর বিজিতই দস্যু—এই সহজ সত্যটি নিশ্চয়ই তোমার জানা আছে। এখানে ধূর্ত বা চাতুর্যের কোনো স্থান নেই। ইয়ে হুয়াং মারা গেছেন, কারণ তিনি হেরে গিয়েছিলেন, তাই তিনি দস্যু হিসেবে চিহ্নিত। আর আমি জিতেছি, তাই আমি রাজা। আমার যা প্রয়োজন তা আমাকে দিয়ে দাও, তোমার বয়স কম এবং তুমি অজ্ঞ—এই বিবেচনা করে আমি তোমাকে ক্ষমা করে দিতে পারি,” লঙ ইয়ান সাধু উদাসীনভাবে বললেন।

“আমাকে ক্ষমা করবেন?” এই কথাগুলো শুনে ইউ হাওয়ের হাসি পেল।

লঙ ইয়ান সাধু কবে থেকে এত দয়ালু হলেন? তিনি কেমন মানুষ, তা ইউ হাওয়ের অজানা নয়। ইয়ে হুয়াং-এর উত্তরাধিকার পাওয়ার সাথে সাথে সে তার স্মৃতিও পেয়েছে। সেই স্মৃতিতে লঙ ইয়ান সাধু একজন লক্ষ্য অর্জনে যেকোনো পথ অবলম্বনকারী নিষ্ঠুর ব্যক্তি হিসেবেই পরিচিত। আজ তিনি যে ভান করছেন, তা কেবল তার উচ্চমর্যাদার অহংকার থেকে।

লঙ ইয়ান সাধুর দৃষ্টিতে ইউ হাও কেবলই এক তুচ্ছ কীট। যদিও সে ইয়ে হুয়াং-এর উত্তরাধিকার পেয়েছে, তবুও বড়জোর সে এমন এক কীট যে কামড়াতে পারে। যদি ইউ হাও এই উত্তরাধিকার না পেত এবং লঙ ইয়ান সাধুকে বিরক্ত না করত, তবে তিনি হয়তো তার দিকে ফিরেও তাকাতেন না।

কিন্তু এখন ইউ হাও ইয়ে হুয়াং-এর উত্তরাধিকারী এবং লঙ ইয়ান প্রাসাদের তেরো রক্ষীকে সে হত্যা করেছে। লঙ ইয়ান সাধুর মতো মেজাজি মানুষ যে তাকে সহজে ছেড়ে দেবেন না, তা নিশ্চিত।

“লঙ ইয়ান সাধু মশাই, আপনি যদি আমাকে ক্ষমা করেও দেন, আমি কিন্তু আপনাকে ক্ষমা করব না। আমি দেখতে চাই, অন্তহীন নরকের শ্রেষ্ঠ চক্ষু-সাধক লঙ ইয়ান সাধুর আসলে কতটুকু ক্ষমতা আছে,” হঠাৎ এক চিন্তা মাথায় আসতেই ইউ হাও চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, “আপনি কি আমার সাথে একা লড়তে সাহস করেন?”

“একা লড়াই? শুনলাম তুমি নাকি একজন অসি-সাধক ছিলে, উত্তরাধিকার পাওয়ার পর চক্ষু-সাধনাও শুরু করেছ। অসি এবং চক্ষু—উভয় সাধনায় পারদর্শী এমন ব্যক্তি আমি খুব একটা দেখিনি। তোমার মতো কারো সাথে একা লড়তে আমার কিছুটা আগ্রহ হচ্ছে,” ইউ হাওয়ের কথা শুনে লঙ ইয়ান সাধু চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন।

“প্রভু, সাবধান! এই লোক অসি এবং চক্ষু—উভয় সাধনায় সিদ্ধহস্ত। যদি সে আপনার খুব কাছে চলে আসে, তবে বিপদ হতে পারে। আমাদের সুরক্ষা ছাড়া আপনার একা লড়াই করা ঠিক হবে না,” লঙ ইয়ান সাধুর পাশে অগ্নিবর্ণের ভারী বর্ম পরিহিত এক ব্যক্তি দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল।

“যদিও প্রভুর শক্তি অসীম, সাধারণ কেউ তার কাছে ঘেঁষতে পারে না, তবুও এই বালক ইয়ে হুয়াং-এর উত্তরাধিকারী। দুর্ঘটনা যেকোনো সময় ঘটতে পারে। নিরাপত্তার খাতিরে প্রভুর পুনরায় বিবেচনা করা উচিত,” চার সেনাপতির মধ্যে লঙ ইয়ান সাধুর বাম দিকে থাকা ব্যক্তিটি যোগ করল।

“ঠিক বলেছেন প্রভু, আমাদের চারজনের সাহায্য নিয়ে এই বালককে হত্যা করা তো সামান্য ব্যাপার। আপনি দয়া করে এই বালকের কোনো কূটচালে পা দেবেন না।”

“প্রভু, পুনরায় বিবেচনা করুন।”

লঙ ইয়ান সাধুর একা লড়াই করার ইচ্ছা দেখে চার সেনাপতি তাকে বারবার সতর্ক করতে লাগল। তাদের কথা শুনে ইউ হাও চত্বরের মাঝে অট্টহাসি হেসে উঠল। তার সেই হাসি ছিল উদ্দাম ও উন্মাদ। সেই হাসি লঙ ইয়ান সাধু ও চার সেনাপতির কানে অত্যন্ত কর্কশ শোনাল।

“তুমি হাসছ কেন?” লঙ ইয়ান সাধু ইউ হাওয়ের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি হাসছি আপনাকে এবং আপনার চার তথাকথিত সাধু সেনাপতিকে দেখে। চার সেনাপতি নামে খ্যাত হয়েও তোমরা এত ভীতু? আমার মতো মাত্র বিশ বছরের এক যুবকের বিরুদ্ধে লড়তে তোমাদের পাঁচজনকে এক হতে হয়? এটা কি হাস্যকর নয়? আর আপনি, অন্তহীন নরকের শ্রেষ্ঠ চক্ষু-সাধক হয়েও নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নিতে পারেন না, চারজন অনুচরের মতামতের অপেক্ষায় থাকেন? আপনার কি একটুও লজ্জা লাগে না?” চত্বরের মাঝে দাঁড়িয়ে সিঁড়ির ওপর থাকা লঙ ইয়ান সাধুর দিকে তাকিয়ে ইউ হাও বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“তোমার এই প্ররোচনা খুব নিম্নমানের। তুমি কি মনে করছ এসব বলে আমাকে উত্তেজিত করতে পারবে?” লঙ ইয়ান সাধুর মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, তিনি অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন।

লঙ ইয়ান সাধু হাজার হাজার বছর ধরে অন্তহীন নরকে রাজত্ব করছেন, তার মনের স্থিরতা সাধারণ মানুষের কল্পনার অতীত। ইউ হাওয়ের উস্কানিতে তিনি সহজে বিভ্রান্ত হওয়ার পাত্র নন।

“তবে আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, যাতে তুমি বলতে না পারো যে লঙ ইয়ান সাধু সংখ্যায় বেশি হয়েও তোমাকে পরাস্ত করেছেন।” লঙ ইয়ান সাধু ইউ হাওয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই বললেন।

“যেহেতু তুমি ইয়ে হুয়াং-এর উত্তরাধিকার পেয়েছ, নিশ্চয়ই তার অনেক শক্তিশালী চক্ষু-কৌশল তুমি জানো। চলো, আমরা চক্ষু-কৌশলের লড়াই করি। আমি তোমার সাথে একা লড়তে রাজি, কিন্তু তুমি এই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে পারবে না। তুমি সিঁড়ির নিচে থাকবে, আমি ওপরে। তুমি যদি সিঁড়ির এক ধাপও ওপরে ওঠো, তবে আমার চার সেনাপতি তোমার প্রাণ নেবে। তখন নিয়ম ভাঙার অপরাধে তুমি আমাকে দায়ী করতে পারবে না।”

ইউ হাও লঙ ইয়ান সাধুর এই প্রস্তাব শুনল। এটি বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। এতে ইউ হাও একা লড়াই করার সুযোগও পেল, আবার লঙ ইয়ান সাধু নিজের শক্তির ওপর ভিত্তি করে ইউ হাওয়ের দুর্বলতা কাজে লাগানোর কৌশলও সাজালেন।

লঙ ইয়ান সাধুর মতে, ইউ হাও মাত্র কয়েক মাস আগে ইয়ে হুয়াং-এর উত্তরাধিকার পেয়েছে, সে আর কতটা বিদ্যা আয়ত্ত করতে পারবে? চক্ষু-কৌশলের লড়াইয়ে নামা মানে ইউ হাওয়ের জন্য নিশ্চিত মৃত্যু।

এখন লঙ ইয়ান সাধু বলটি ইউ হাওয়ের কোর্টে ঠেলে দিয়েছেন। প্রশ্নটি এখন লঙ ইয়ান সাধুর লড়াই করা নয়, বরং ইউ হাও এই নিয়ম মেনে নেয় কি না। লঙ ইয়ান সাধু মনে করলেন না যে ইউ হাও এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে। গ্রহণ করলে মৃত্যু নিশ্চিত, আর না করলে চার সেনাপতির সম্মিলিত আক্রমণেও মৃত্যু নিশ্চিত।

‘লঙ ইয়ান সাধুর হিসাব খুব সূক্ষ্ম, কিন্তু তিনি একটি বিষয় ভুল করেছেন,’ ইউ হাও মনে মনে ভাবল। যদি তার শক্তিও লঙ ইয়ান সাধুর মতোই সীমাবদ্ধ থাকত, তবে সে অবশ্যই জিততে পারত না।

ইউ হাও এই কয়েক মাসে ইয়ে হুয়াং-এর উত্তরাধিকারের সবটুকু শোষণ করতে পারেনি, তার বর্তমান শক্তি কেবল ‘লিং টং মো জং’-এর সর্বোচ্চ স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে, এখনো ‘লিং টং মো জুন’ স্তরে পৌঁছায়নি। তবে অন্তহীন নরকের সাধারণ মানদণ্ডে এই শক্তি শক্তিশালী ‘শেন টং’ সাধকদের সমতুল্য, যা লঙ ইয়ান সাধু কল্পনাও করতে পারেননি।

“লঙ ইয়ান সাধু, আপনি যে অন্তহীন নরকের শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী ব্যক্তি, তা আপনার এই প্রস্তাব দেখেই বোঝা যাচ্ছে। আমি এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলাম,” ইউ হাও মৃদু হেসে বলল।

ইউ হাওয়ের কথায় লঙ ইয়ান সাধু কিছুটা অবাক হলেও পরক্ষণেই হেসে উঠলেন। তিনি ভাবলেন, ইউ হাও সত্যিই নির্বোধ। চার সেনাপতিও তাকে বাধা দিল না, কারণ চক্ষু-কৌশলের লড়াইয়ে লঙ ইয়ান সাধুকে হারানোর মতো কেউ এই নরকে নেই। আর ইউ হাও সিঁড়িতে পা রাখলেই তো তাদের হাতে মরতে হবে।

লঙ ইয়ান সাধু এবং চার সেনাপতির চোখে ইউ হাওয়ের সব পথই মৃত্যুর দিকে গেছে। এখন শুধু দেখার বিষয়, সে কোন উপায়ে প্রাণ হারায়।