অধ্যায় একশ একান্ন: জনগণের স্বার্থে আবেদন (প্রথম অংশ)

ইউহাওয়ের কথা সেখানে উপস্থিত সবাইকে একপলকে চমকে দিল। পাহাড়ের ডাকাতদল ভেবেছিল, তিন চাচা এবং অন্যরা যেভাবে সহজে আত্মসমর্পণ করেছে, তাতে কেউ আর তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস পাবে না। কিন্তু ইউহাওয়ের এই পদক্ষেপ এবং তার কথাগুলো তাদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিল।

শুধু ডাকাতরাই নয়, তিন চাচা এবং তাদের সঙ্গের লোকজনও দারুণভাবে অবাক হলো। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, তাদের সঙ্গে সাধারণ একজন ভ্রমণসঙ্গী হিসেবে চলা এই তরুণ তাদের এই পণ্যসম্ভার রক্ষার জন্য এভাবে সামনে এগিয়ে আসবে।

“হাহ্! ওরে পামর, তোর সাহস তো কম নয়! কেউ আছিস, ওকে খতম কর!” ডাকাত সর্দার ইউহাওয়ের এমন ঔদ্ধত্য দেখে মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেও, পরক্ষণেই আশপাশের ডাকাতদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে নির্দেশ দিল।

ডাকাত সর্দারের চিৎকার শুনে গ্যাংয়ের সবাই হাতে বড় বড়刀 নিয়ে ইউহাওয়ের দিকে তেড়ে এল। দৃশ্যটি দেখে ইউহাও মৃদু হাসল, তারপর বিদ্যুতের বেগে পলকে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে সরাসরি ডাকাত সর্দারের ঠিক পেছনে গিয়ে হাজির হলো এবং এক কোপে তার মুণ্ডু ধড় থেকে আলাদা করে দিল।

“যাদের মরার শখ আছে, তারা থেকে যাও; আর যারা মরতে চাও না, জলদি এখান থেকে পালাও!” এক পলকের মধ্যে ডাকাত সর্দারকে খতম করার পর, ইউহাও বাকি ডাকাতদের উদ্দেশ্যে শীতল কণ্ঠে বলল।

এই চোর-ডাকাতদের ছাইপাশ দলের প্রতি ইউহাওয়ের কোনো আগ্রহ ছিল না, সে তাদের পাত্তাই দিতে চায়নি। কেবল ডাকাত সর্দারকে হত্যা করাই বাকি সবাইকে আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ইউহাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই আতঙ্ক থেকে জেগে ওঠা ডাকাতদল তৎক্ষণাৎ উল্টো ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল। ইউহাও যদি তাদের জীবন কেড়ে নেয়, এই ভয়ে তারা প্রত্যেকে আগের জনের চেয়ে দ্রুতগতিতে চম্পট দিল।

পলক ফেলতে না ফেলতে সমস্ত ডাকাত ইউহাওয়ের দৃষ্টিসীমার বাইরে মিলিয়ে গেল। তখন ইউহাও মাথা ঘুরিয়ে তিন চাচা ও অন্যদের দিকে তাকাল। এতক্ষণ যা ঘটে গেল তা এতটাই দ্রুত ঘটল যে, তিন চাচা ও অন্যরা তখনো হতভম্ব হয়ে ঘটনার কিছুই বুঝতে পারছিল না।

“আপনারা সবাই এবার জলদি যাত্রা শুরু করুন, ওই ডাকাতদল আর ফিরে আসবে না।” ইউহাও হতবাক হওয়া কর্মী ও তিন চাচা ইয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল।

“ঠিক, ঠিক! সবাই দ্রুত রওনা দাও, যেভাবেই হোক সূর্য ওঠার আগেই আমাদের কেশুই শহরে পৌঁছাতে হবে!” তিন চাচা সবার আগে সম্বিত ফিরে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাকি কর্মীদের নির্দেশ দিলেন।

কর্মীরা তিন চাচার কথা শুনে ঘোর কাটল এবং তৎক্ষণাৎ সবাই নড়েচড়ে বসল। যদিও মুখে তারা কিছু বলল না, তবে তারা বুঝতে পেরেছিল যে ইউহাও মোটেও সাধারণ কেউ নন, বরং একজন অত্যন্ত শক্তিশালী ব্লেড কাল্টিভেটর।

সবাই আবার পথ চলতে শুরু করল, পাহাড়ের পথ ধরে এগিয়ে যাওয়ার সময় তিন চাচা নিজেই ইউহাওয়ের কাছে এগিয়ে এলেন।

“ছোট ভাই, আজকের মতো তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। তোমার যে এত বড় শক্তি আছে, তা আমি বুঝতে পারিনি। আমারই চোখ অন্ধ ছিল,” তিন চাচা কিছুটা লজ্জিত হয়ে ইউহাওকে বললেন।

“ইয়াং তিন চাচা, আপনি লজ্জা পাবেন না,” ইউহাও হেসে বললেন। কারণ ইউহাও তিন চাচার আসল নাম জানতেন না, শুধু জানতেন যে তার পদবী ইয়াং, তাই তিনি এভাবেই সম্বোধন করলেন।

“যেহেতু ছোট ভাই তুমি আমাদের পথেই যাচ্ছো, তবে আমাদের সঙ্গে কেশুই শহরে গিয়ে একটু জিরিয়ে নিলে কেমন হয়? তাহলে অন্তত তোমাকে ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পাবো,” তিন চাচা হাসিমুখে ইউহাওকে প্রস্তাব দিলেন।

ইউহাওয়ের অসাধারণ শক্তির কথা জানার পর, তিন চাচাও তার প্রতি বেশ উষ্ণ ও আন্তরিক হয়ে উঠলেন। অবশ্যই এর এক কারণ ছিল ইউহাওয়ের প্রদর্শিত শক্তিতে তিন চাচার মুগ্ধ হওয়া, আর অন্য কারণটি হলো ইউহাওয়ের প্রতি তিন চাচার মনের সব সন্দেহ ও সতর্কতা কেটে যাওয়া।

যদিও এর আগে তিন চাচা ইউহাওয়ের প্রতি ভালো আচরণই করেছিলেন, তবুও তাদের কাছে ইউহাও কেবল একজন অপরিচিত ব্যক্তি মাত্র। তাকে সঙ্গে নিয়ে চলাটাই ছিল তাদের বড় উদারতা, আর পণ্যের বিষয়ে তারা সম্পূর্ণ নীরব ছিলেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে ইউহাওয়ের প্রতি তাদের কিছুটা হলেও সতর্ক দৃষ্টি ছিল।

তবে ইউহাওয়ের এই বীরত্বপূর্ণ সহায়তার পর তিন চাচার মন থেকে সমস্ত সংশয় দূর হয়ে গেল এবং তিনি নিজেই স্বাচ্ছন্দ্যে ইউহাওয়ের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করলেন। তিন চাচার মুখ থেকেই ইউহাও এই পণ্যগুলো সম্পর্কে অনেক তথ্য জানতে পারলেন।

এই পণ্যগুলো ছিল ইয়াং পরিবার বিশেষভাবে ছিয়ান ইয়ান সাম্রাজ্য থেকে কিনে কেশুই শহরে বিক্রির উদ্দেশ্যে নিয়ে যাচ্ছিল। কিছুদিন আগে থিয়ান রি সাম্রাজ্যের সীমানায় এক বিরল পোকার উপদ্রব দেখা দিয়েছিল, যার ফলে সমস্ত ফসল নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। এখন কেশুই শহরের বহু মানুষ ঠিকমতো দুবেলা খেতে পারছে না।

কিন্তু লিন পরিবার এই সুযোগে অন্যায়ভাবে বিশাল মুনাফা লুটার ফন্দি আঁটল এবং চালের দাম স্বাভাবিকের চেয়ে চারগুণ বাড়িয়ে দিল, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে কেনা অসম্ভব। ইয়াং পরিবার এই পথ মাড়াতে চায়নি, তারা চালের আগের দামই বহাল রাখল, যার কারণে তাদের সমস্ত চাল দ্রুত বিক্রি হয়ে গেল। এখন কেশুই শহরের সাধারণ মানুষ চাল কিনতে পারছে না, তাই এই চালের চালানটি তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

“ছোট ভাই, তুমি একদম ফিরিয়ে দিও না। কেশুই শহরে পৌঁছানোর পর আমাকে অবশ্যই তোমার যথাযথ আতিথিয়তা করতে দিও। তুমি তো কেশুই শহরের হাজার হাজার সাধারণ মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছ,” তিন চাচা ইউহাওকে এভাবেই বোঝাতে লাগলেন।

এটিই প্রথম নয় যে তিন চাচা ইউহাওকে আমন্ত্রণ জানালেন, এর আগে ইউহাও বারবার সময় কম আছে অজুহাত দিয়ে তা এড়িয়ে গিয়েছিলেন। তবে তিন চাচার আন্তরিক আমন্ত্রণে শেষ পর্যন্ত ইউহাও রাজি হতে বাধ্য হলেন।

দলটি দ্রুতগতিতে কেশুই শহরের দিকে ছুটে চলল। যাত্রাপথে তিন চাচা ইউহাওয়ের সঙ্গে খোশগল্প করতে করতে কেশুই শহরে লিন পরিবার ও ইয়াং পরিবারের মধ্যকার দীর্ঘদিনের শত্রুতা এবং লিন পরিবার কীভাবে সাধারণ মানুষের ওপর নিপীড়ন চালায়, সে সমস্ত কাহিনী শোনালেন। এসব শুনে ইউহাওয়েরও ইচ্ছা হলো এই লিন পরিবারকে ভালো করে উচিত শিক্ষা দিতে।

পথিমধ্যে ইয়াং ইয়াং বারবার ইউহাওয়ের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। ইউহাও দুর্ঘটনাবশত ইয়াং ইয়াংয়ের সেই দৃষ্টি খেয়াল করায় কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। সম্ভবত ইয়াং ইয়াং তার আগের খারাপ ব্যবহারের জন্য লজ্জিত ছিল, বিশেষ করে এখন যখন সে ইউহাওয়ের আসল শক্তি সম্পর্কে জানতে পেরেছে এবং একটু আগেই তিনি তাদের এত বড় সাহায্য করেছেন।

দেখতে দেখতে পরের দিনের ভোর আসন্ন হয়ে এল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে দলটি অবশেষে কেশুই শহরের ফটকে এসে পৌঁছাল।

“অবশেষে পৌঁছানো গেল! এই যাত্রায় শেষ পর্যন্ত কোনো বড় বিপত্তি ছাড়াই এসে পৌঁছানো সম্ভব হলো,” তিন চাচা কেশুই শহরের বিশাল ফটকের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে বললেন।

এরপর ইউহাও সবার সঙ্গে কেশুই শহরে প্রবেশ করলেন। তিন চাচার নির্দেশ অনুযায়ী লি হু এই চালের চালান নিয়ে সরাসরি ইয়াং পরিবারের গুদামের উদ্দেশ্যে রওনা দিল, আর ইউহাও তিন চাচার আমন্ত্রণে তাদের সঙ্গে ইয়াং পরিবারের প্রধান বাসভবনে ফিরে এলেন।

“তৃতীয় কর্তা ফিরে এসেছেন! তৃতীয় কর্তা, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন! বাড়ির কর্তা তিনি...” ইয়াং পরিবারের মূল ফটকের সামনে একজন প্রবীণ ব্যক্তি তিন চাচাকে দেখামাত্রই অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠলেন। এই প্রবীণ ব্যক্তিটি ছিলেন ইয়াং পরিবারের বিশ্বস্ত প্রধান ভৃত্য, যিনি দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে ইয়াং পরিবারে সেবা করে আসছেন।

“চিউ বো, আমার বড় ভাইয়ের কী হয়েছে?” বৃদ্ধের মুখে ওই কথা শুনে তিন চাচার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল এবং তার আবেগ তীব্র হয়ে উঠল।

“আমার বাবার কী হয়েছে?” ইয়াং ইয়াংও ব্যাকুল হয়ে প্রশ্ন করল।

“তৃতীয় কর্তা, দ্বিতীয় মিস, আপনারা ভেতরে গিয়ে নিজের চোখেই দেখে নিন।” চিউ বো-র চোখের পলকে এক গভীর অসহায়তা ও বিষাদের ছায়া নেমে এল।

চিউ বো-র কথা শুনে তিন চাচা ও ইয়াং ইয়াং আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে সরাসরি বাড়ির ভেতরে ছুটে গেল, ইউহাওকে পেছনে রেখেই তারা ভেতরে চলে গেল। দৃশ্যটি দেখে ইউহাও অসহায়ভাবে মৃদু হাসল এবং তাদের অনুসরণ করে ভেতরে প্রবেশ করল। চিউ বো যেহেতু দেখলেন যে এই তরুণ ইয়াং তৃতীয় কর্তার সঙ্গেই এসেছেন এবং তাদের বন্ধুসুলভ, তাই তিনি আর বাধা দিলেন না।

ইয়াং পরিবারের উঠানটি তখন লোকে লোকারণ্য হয়ে ছিল, পরিবারের ছোট-বড় প্রায় সবাই সেখানে উপস্থিত ছিল। এই জনস্রোতের মধ্যে ইউহাও পরিচিত এক মুখ দেখতে পেলেন।

“আরে তুমি! তুমি এখানে কীভাবে এলে?” ভিড়ের মধ্যে একজন ইউহাওকে ইয়াং তৃতীয় কর্তার সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখেই অত্যন্ত অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

এই ব্যক্তিকে ইউহাও ভালোভাবেই চিনতেন, সে আর কেউ নয়, ওয়ান শেং একাডেমির ইয়াং চিয়া! ইউহাওয়ের কাছে সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, এই ইয়াং চিয়া আসলে কেশুই শহরেরই ইয়াং পরিবারের সন্তান।

ওয়ান শেং একাডেমির শীর্ষ প্রতিযোগিতায় ইয়াং চিয়া রানার্স-আপ হয়েছিল। তাই একাডেমিতে তার অবাধ যাতায়াতের সুযোগ ছিল, এই মুহূর্তে তাকে এখানে উপস্থিত দেখাটা তাই খুবই স্বাভাবিক বিষয়।

“কী ব্যাপার? ছিয়া, তুমি এই ছোট ভাইকে চেনো?” ইয়াং তৃতীয় কর্তা যখন ইয়াং চিয়াকে ইউহাওয়ের প্রতি এমন প্রশ্ন করতে দেখলেন, তখন বেশ কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

“এও ওয়ান শেং একাডেমিরই একজন ছাত্র,” ইয়াং চিয়ার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও শান্ত, তবে তার চেহারার অভিব্যক্তি মোটেও ভালো ছিল না। সে গম্ভীর মুখে বলল, “তিন চাচা, আপনি ওর সঙ্গে কেন একসঙ্গে এলেন?”

“এ এক দীর্ঘ কাহিনী। বড় ভাইয়ের ব্যাপারটিই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বড় ভাই এখন কেমন আছেন?” ইয়াং তৃতীয় কর্তার তখন ইউহাওয়ের বিষয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র ফুরফুর ছিল না, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে বড় ভাইয়ের শারীরিক অবস্থার কথা জানতে চাইলেন।

“আমার বাবা আহত হয়েছেন... এবং বেশ গুরুতরভাবেই আহত হয়েছেন!” ইয়াং চিয়ার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা ও কঠোর ছিল, তবে সেই স্বরের মাঝে লুকিয়ে ছিল তীব্র ক্ষোভের আগুন। স্পষ্টতই তার বাবার এই আহত হওয়ার ঘটনা তাকে চরমভাবে ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল।