অধ্যায় ০৯৯: অবিচি নরক (দ্বিতীয়াংশ)

অন্তহীন নরক—অতীত যুগের শক্তিমানদের বন্দি করে রাখার এক স্থান। আর অন্তহীন নরকে যাঁদের আনা হয়েছিল, তাঁদের প্রত্যেকেই সম্মান-স্তরের ঊর্ধ্বের শক্তিমান; তাঁদের মধ্যে তরবারি-সম্মান স্তরের শক্তিমান এবং আত্মচক্ষু দানব-সম্মান স্তরের শক্তিমানও ছিলেন।

ইয়ান বৃদ্ধের কথামতো, সহজেই বোঝা যায় যে এইসব শক্তিমানকে সম্ভবত তৌংলিং বংশের শক্তিমানরাই বন্দি করেছিলেন। এমন ক্ষমতা থাকা থেকেই বোঝা যায়, তৌংলিং বংশ কতখানি ভয়ংকর শক্তিশালী।

ইউ হাও এখনও মনে রেখেছিল, আগে ইয়ান বৃদ্ধ বলেছিলেন—তৌংলিং বংশ ছিল দেবতার নিকটতম গোত্র, এমন এক গোত্র যারা দেবতার ইচ্ছা পৌঁছে দিতে সক্ষম। কেবল গত কয়েক হাজার বছরে তারা অন্তরালে সরে গেছে।

“তাহলে কি এটিই অন্তহীন নরকের প্রবেশদ্বার?” ইউ হাও কৌতূহলভরে ইয়ান বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। যদি এখানেই সত্যিই অন্তহীন নরকের প্রবেশপথ হয়ে থাকে, তবে এটিই প্রস্থানপথও হতে পারে। এই স্থানের প্রাচীরমালা একবার ভেঙে পড়লেই অন্তহীন নরকের ভেতরের মানুষজন মুক্ত হয়ে যেতে পারে।

যাঁদের সেখানে বন্দি করা হয়েছিল, নিঃসন্দেহে তাঁরা মহাদেশের বিধি ভেঙেছিলেন। দেবতার ইচ্ছার বিরুদ্ধাচরণ করেছিলেন। তাই তৌংলিং বংশের শক্তিমানরাই তাঁদের ধরে অন্তহীন নরকে নিক্ষেপ করেছিলেন। আর যদি এই লোকেরা বেরিয়ে আসে, তবে সমগ্র মহাদেশই বিশৃঙ্খলায় ডুবে যাবে।

“আমার ধারণা, এটা অন্তহীন নরকের একটি প্রবেশপথ মাত্র। বিশাল এই অন্তহীন নরকের নিশ্চয়ই একটিমাত্র প্রবেশদ্বার থাকতে পারে না। এটি সেই প্রবেশগুলোরই একটি,” ইউ হাওকে ব্যাখ্যা করলেন ইয়ান বৃদ্ধ।

“তাহলে এখন কী করা উচিত? এখান থেকে কীভাবে বের হব?” হঠাৎই ইউ হাও বুঝতে পারল, এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় অন্তহীন নরক নয়, বরং তার নিজের পরিস্থিতি।

এ মুহূর্তে ইউ হাও এমন এক সংকটের মধ্যে আছে, আর সে তখনও তরবারি-সম্মান স্তরে পৌঁছায়নি বলে আকাশে ভেসে উড়তেও পারে না। ইউ হাও যদি বেরোতে চায়, তবে তাকে তরবারি-সম্মান স্তরে পৌঁছাতেই হবে। কিন্তু এমন পরিবেশে সেই স্তরে পৌঁছানো প্রায় দিবাস্বপ্নের মতো।

“বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘের বাচ্চা মেলে না। তুমি কি কখনও শোনোনি—চরম বিপদে পথের আলো জ্বলে ওঠে?” চোখ অল্প কুঁচকে হেসে ইউ হাওকে বললেন ইয়ান বৃদ্ধ।

“গুরুর মানে কী?” বিভ্রান্ত ভঙ্গিতে ইয়ান বৃদ্ধের দিকে তাকাল ইউ হাও।

“অন্তহীন নরকে প্রবেশ করা,” গুরুগম্ভীর মুখে বললেন ইয়ান বৃদ্ধ। একটুও যেন তিনি রসিকতা করছেন না।

“অন্তহীন নরকে? ওখানে তো সম্মান-স্তর আর পবিত্র-স্তর স্তরের শক্তিমানরা ভরা। আমি সেখানে ঢুকলে তো মরতে যাব! আর তাছাড়া, কী উপায়ে ওখানে ঢোকা যাবে?” ইউ হাও ইয়ান বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে আরও হতভম্ব হয়ে গেল। ভেবেছিল, বৃদ্ধটি বোধহয় তার সঙ্গে ঠাট্টা করছেন। কিন্তু ইয়ান বৃদ্ধের মুখের ভাব ইউ হাওকে স্পষ্টই জানিয়ে দিল—তিনি একেবারেই সিরিয়াস।

“গুরু তোমাকে ক্ষতি করবেন না। আর কীভাবে সেখানে ঢুকবে, সে উপায় বোধহয় আমি খুঁজে পেয়েছি,” হালকা হাসি ফুটিয়ে ইউ হাওকে বললেন ইয়ান বৃদ্ধ।

“সম্ভবত উপায় খুঁজে পেয়েছেন? গুরু, এ কেমন কথা?” ইউ হাওর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“এই প্রাচীরমালার ব্যাপারে আমি কিছুটা বুঝতে পেরেছি, তবে তা কার্যকর হবে কি না জানি না। একবার চেষ্টা করে দেখলেই বোঝা যাবে,” বললেন ইয়ান বৃদ্ধ।

এমন পরিস্থিতিতে কিছুই না করে বসে থাকলে, কেবল মৃত্যুই অবশ্যম্ভাবী। বাঁচার একটুকরো সম্ভাবনা, এক বিন্দু আশা থাকলেও, চেষ্টা করে দেখলে হয়তো অপ্রত্যাশিত ফল পাওয়া যেতে পারে।

“গুরু, আমাকে কী করতে হবে?” মনে হলো ইউ হাও ইয়ান বৃদ্ধের উদ্দেশ্য বুঝে গেছে। আর কিছু না ভেবে সে ঝাঁপিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“এই প্রাচীরমালার কেন্দ্রবিন্দু রয়েছে মাঝের অংশে। তুমি এই আটটি পাথরস্তম্ভ সরিয়ে দাও, আর যেগুলো আগে দু’পাশে মুখোমুখি ছিল, সেগুলোর অবস্থান অদলবদল করো। সব শেষ হলে তুমি গিয়ে কেন্দ্রবিন্দুর জায়গায় দাঁড়াবে,” কঠোর মুখে ইউ হাওকে নির্দেশ দিলেন ইয়ান বৃদ্ধ।

কারণ এটা মোটেও খেলার কথা নয়। একটু ভুল হলেই বড় বিপদ নেমে আসতে পারে। ইউ হাও এমন কেউ নয় যে শুধু পৃথিবীর শান্তি রক্ষার জন্য বাঁচে, কিন্তু নিজের ভুলের কারণে অন্তহীন নরকের শক্তিমানদের বাইরে বেরিয়ে আসতে দেওয়াও সে চায় না, যার ফলে সমগ্র মহাদেশে বিশাল বিপর্যয় ঘটবে।

ইয়ান বৃদ্ধের কথা শুনে ইউ হাও মাথা নাড়ল। তারপর তাঁর নির্দেশ মেনে ধাপে ধাপে কাজ শুরু করল। যত দ্রুত সম্ভব আটটি পাথরস্তম্ভের অবস্থান বদলে দিল, আর নিজে গিয়ে দাঁড়াল সেই স্তম্ভগুলোর মাঝের কেন্দ্রে।

ইউ হাও যখন স্তম্ভগুলোর মাঝখানে পৌঁছাল, তখনই ইয়ান বৃদ্ধের অবয়বও মিলিয়ে গেল, আর তিনি ঢুকে গেলেন ইউ হাওর রক্তনাদ তরবারির ভেতরে। সময় ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, আর সেই মুহূর্তে ইউ হাওর মন ভয়ে কাঁপছিল।

ইউ হাও কখনও এতটা উত্তেজিত ছিল না। এক-এক সেকেন্ড যেন অসহনীয় যন্ত্রণা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। হঠাৎই আটটি পাথরস্তম্ভের নীল আলো জ্বলে উঠল, আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে শেষ পর্যন্ত ইউ হাওর দেহে এসে মিলিত হল।

পরম মুহূর্তে ইউ হাওর অবয়ব হঠাৎই সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর এরপর আটটি পাথরস্তম্ভ আবার সরে গিয়ে পূর্বের অবস্থায় ফিরে এল।

ইউ হাও যখন আবার চোখ খুলল, চারদিক অন্ধকার। বিস্মিত হয়ে দেখল, সে এক বাড়ির দরজার সামনে পড়ে আছে।

“এটা কি অন্তহীন নরক, নাকি টংউ মহাদেশ?” চারপাশে অন্ধকার দেখে ইউ হাওর মনে হল, জায়গাটিতে অন্তহীন নরকের মতোই এক অদ্ভুত অনুভূতি আছে। কিন্তু সামনের এই সাধারণ বাড়িটি তার ধারণা বদলে দিল। অন্তহীন নরকের ভেতরে কি সবই তো সম্মান-স্তরের ঊর্ধ্বের শক্তিমান নয়? তবে এমন সাধারণ বাড়িতে থাকবে কেন?

“না,” ইউ হাও বুঝতে পারল, আশপাশের বাতাসে যে শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে তা টংউ মহাদেশের শক্তি নয়। এই শক্তি তাকে অস্বস্তিতে ফেলছিল, তবে সৌভাগ্যক্রমে এতে তার শক্তির ওপর কোনো দমন সৃষ্টি হয়নি।

“যদি বৃদ্ধের অনুমান ভুল না হয়ে থাকে, তাহলে এটাই অন্তহীন নরক হওয়া উচিত,” হঠাৎই ইউ হাওর মনে ইয়ান বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে উঠল।

“অন্তহীন নরকেও কি এমন বাড়িঘর থাকে?” ইউ হাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কেন থাকবে না? অন্তহীন নরকের এই নামকরণ টংউ মহাদেশের দেওয়া নাম। বাস্তবে এটি একটি বিশেষ স্থান। হয়তো টংউ মহাদেশের মতোই এক সমান্তরাল জগৎ। কিন্তু দেখছ তো, চারপাশের বাতাসে যে শক্তি আছে তা টংউ মহাদেশের মতো হলেও এক নয়। তাই বৃদ্ধের ধারণা, এটাই অন্তহীন নরক,” ইউ হাওকে ব্যাখ্যা করলেন ইয়ান বৃদ্ধ।

ইয়ান বৃদ্ধের ব্যাখ্যা শুনেও ইউ হাও বিশ্বাস করল না। সে সোজা উঠে দাঁড়িয়ে ঘুরে সেই বাড়ির দরজার দিকে মুখ করল।

“সত্যি কি না, জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে,” মনে মনে ভাবল ইউ হাও। তারপরই সে দরজায় কড়া নাড়ল।

“ধুমধুমধুম।”

ইউ হাও দরজায় কয়েকবার কড়া নাড়ল, কিন্তু ঘরের ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।

“ধুমধুমধুম।”

সে আবার কয়েকবার নাড়ল, তবুও একই অবস্থা। ইউ হাও যখন হতাশ হয়ে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিল, তখন ভেতর থেকে এক কর্কশ বৃদ্ধ কণ্ঠ শোনা গেল।

“এত রাতে, কে?”

কণ্ঠ ভেসে আসার সঙ্গে সঙ্গেই দরজাটিও খুলে গেল। দরজার ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক বৃদ্ধ, পরনে মোটা সুতির সাধারণ কাপড়, বেশ সাদামাটা সাজ।

এই বৃদ্ধকে দেখে বরং ইউ হাও আরও অবাক হয়ে গেল। ইউ হাও কোনো মহাশক্তিমান নয়, তবু এই বৃদ্ধের মধ্যে সে একেবারেই সাধারণের ছাপ দেখতে পেল।

সাধারণ মানে, ইউ হাও এই বৃদ্ধের দেহে একটুও শক্তির কম্পন খুঁজে পেল না। এমনটা হলে দুটি সম্ভাবনা থাকে: হয় বৃদ্ধটি সত্যিই সাধারণ মানুষ, নয়তো তিনি এতটাই শক্তিশালী যে নিজের আভা পুরোপুরি গোপন করতে পারেন, ফলে ইউ হাও কিছুই টের পায় না।

“গুরু, এটা কী হচ্ছে?” সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান বৃদ্ধকে প্রশ্ন করল ইউ হাও।

“তোমার সামনে যে বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি সত্যিই একজন সাধারণ মানুষ। তাঁর কোনো সাধনাই নেই,” এই সময় ইয়ান বৃদ্ধও বেশ বিস্মিত হয়ে ইউ হাওকে উত্তর দিলেন।

ইয়ান বৃদ্ধের উত্তর শুনে ইউ হাও প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল, সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধটি সত্যিই একজন সাধারণ মানুষ। ইয়ান বৃদ্ধ নিজে তো তরবারি-সন্ত স্তরের শক্তিমান; তাঁর দেহ তরবারি-সন্ত স্তরের না হলেও আত্মা তরবারি-সন্ত স্তরের, তাই তিনি ভুল দেখবেন না। এমনকি সামনের ব্যক্তি তরবারি-সন্ত স্তরের হলেও ইয়ান বৃদ্ধের চোখ এড়াতে পারত না। সুতরাং নিশ্চিতভাবেই এই বৃদ্ধ কেবল একজন সাধারণ মানুষ।

“বৃদ্ধ ভদ্রলোক, দয়া করে বলবেন, এটি কোন জায়গা?” ইউ হাও তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করল।

দরজা খোলার পর বৃদ্ধটি উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ইউ হাওকে দেখে নিলেন। তখন ইউ হাওর গায়ে ছিল একটি হুডওয়ালা কালো চাদর। হুড পরা সত্ত্বেও তার তরুণ, সুদর্শন মুখটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“তরুণ, তুমি কি অন্য কোনো জনপদ থেকে এসেছ?” বৃদ্ধটি ইউ হাওর দিকে তাকিয়ে বললেন।

অন্য জনপদ? ইউ হাও মনে মনে আরও বিভ্রান্ত হল। সে এখনো জানে না এটি ঠিক কোন জায়গা। তাই বৃদ্ধের কথামতোই উত্তর দিল: “হ্যাঁ, বৃদ্ধ ভদ্রলোক, আমি এখানে দিয়ে যাচ্ছিলাম। দয়া করে বলবেন, এটি কোন জায়গা?”

“এটা চিংমু নগর। এত রাতে বাইরে ঘোরাঘুরি কোরো না। যদি ওয়াং পরিবারের লোকের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, ঝামেলায় পড়তে পারো। আমার মনে হয়, আজ রাতটা বরং আমার বাড়িতেই থাকো,” বৃদ্ধটি যেন ইউ হাওকে একেবারেই সন্দেহ করছেন না, এমনভাবেই বললেন।

চিংমু নগর? তাহলে এটা নিশ্চয়ই এখানকারই কোনো ছোট জনপদ। তবে তাঁর মুখে যে ওয়াং পরিবারের কথা উঠল, তাতে ইউ হাওর কৌতূহল বেড়ে গেল।

“বৃদ্ধ ভদ্রলোক, আপনার ওয়াং পরিবারটা কেমন? তাঁদের সঙ্গে দেখা হলেই কেন ঝামেলায় পড়তে হয়?” বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল ইউ হাও।

“তরুণ, আগে ভেতরে এসো,” বৃদ্ধটি বললেন।

বৃদ্ধের কথা শুনে ইউ হাও বিন্দুমাত্র দেরি না করে ঘরে ঢুকে পড়ল। এই বৃদ্ধের কোনো সাধনাই নেই, তাই তার কাছ থেকে কোনো বিপদের আশঙ্কা ইউ হাও করল না।

দরজা পেরিয়েই দেখা গেল, ভেতরের ঘর থেকে সাত-আট বছরের একটি ছোট মেয়ে বেরিয়ে আসছে। সে ঘুম-ঘুম চোখ কচলাতে কচলাতে গোলগাল ঠোঁটের কোণে বিড়বিড় করল: “দাদু, এই বড় দাদাটি কে?”

“শু, তুমি তোমার ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ো। বড় দাদাটি মানুষ, আজ রাতে এখানে থাকবে,” ছোট মেয়েটির দিকে হাত নেড়ে বললেন বৃদ্ধ।

“আচ্ছা, দাদু, তাহলে আমি ঘুমাতে যাই,” বৃদ্ধের কথা শুনে ছোট মেয়েটি বাধ্য শিশুর মতো নিজের ঘরে ফিরে গেল।

নাতনি ঘরের দরজা বন্ধ করে দেওয়ার পর বৃদ্ধটি হেসে উঠলেন। তারপর ইউ হাওর দিকে ফিরে বললেন: “ও আমার নাতনি। আমার এই বুড়োর সঙ্গেই সে সংসার চালায়।”

“তাহলে তার বাবা-মা কোথায়?” কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল ইউ হাও।

“তার বাবা-মা?” এই কথা বলতে বলতে বৃদ্ধটির মুখে গভীর বেদনা ফুটে উঠল। কিন্তু তাঁর এই বেদনা ছিল রাগ প্রকাশের সাহস না-থাকার মতো। এই ওয়াং পরিবারের নিশ্চয়ই গভীর ক্ষমতা আছে। না হলে নিজের ছেলে ও পুত্রবধূকে মেরে ফেলেও যদি কেউ ন্যায়বিচার না পায়, তবে তাকে আর বাবা বলা যায় কীভাবে?