ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব (শেষাংশ)

ঈউ হাও লিউ হান ও চেন ফেংকে সঙ্গে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এলেন। চেন ফেংয়ের জন্য এবারের মানশেং একাডেমির যুদ্ধ এখানেই শেষ হলো। শেষ লড়াইয়ে পরাজিত হয়ে সে প্রথম আশির মধ্যে স্থান পায়নি, ফলে পুনরায় প্রতিযোগিতায় প্রবেশও করা হলো না।

“ঈউ হাও, কেন তুমি ওর সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর চুক্তি করলে?” ফেরার পথে লিউ হান কিছুটা সংশয়ে ঈউ হাও-কে প্রশ্ন করল।

ঈউ হাও-এর শক্তি নিঃসন্দেহে প্রবল, তবে গুয়ো শুয়ানহং-ও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। সে চেন ফেংকে পরাজিত করেছে, এতেই তার সামর্থ্য স্পষ্ট। উপরন্তু, সে চেন ফেংকে পরাস্ত করার পরও ক্লান্ত হয়নি, মানে তার প্রকৃত শক্তি চেন ফেংয়ের চেয়েও অনেক বেশি। লিউ হানকে আরও ভাবিয়ে তুলেছে এ কথা যে, গুয়ো শুয়ানহং হলেন তরবারি ও দৃষ্টি সাধনায় পারদর্শী। উভয় সাধনার সংমিশ্রণে সে নিজেকে আরও শক্তিশালী করেছে, তাই লিউ হান মনে করেন, গুয়ো শুয়ানহংকে মোকাবিলা করা কঠিন হবে।

“কারণ, আমি তাকে হত্যা করব।” ঈউ হাও নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন।

“তাকে হত্যা করতেই যদি চাও, তবে জীবন-মৃত্যুর চুক্তি করাটা আবশ্যক ছিল না। আমরা চাইলে অন্য উপায়েও তাকে শেষ করতে পারতাম।” লিউ হান বলল।

লিউ হানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ স্পষ্ট—মু ইয়ানের নিখোঁজ হওয়ার জন্য গুয়ো শুয়ানহং দায়ী বলে সে জানার পর থেকেই লিউ হানের মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল। সে চাইলে গুয়ো শুয়ানহংয়ের বিরুদ্ধে গুপ্ত হত্যাকারী পাঠাতে পারত। যদিও সে খুব শক্তিশালী কাউকে মারতে পারত না, তবে একজন দক্ষ তরবারি সাধককে সে নিশ্চয়ই পরাস্ত করতে পারতো।

“এ বিষয়ে তোমাদের হস্তক্ষেপের দরকার নেই। গুয়ো শুয়ানহং মরবেই। যদি এতে তোমরা জড়িয়ে পড়ো, তাহলে তোমাদের ও তোমাদের পরিবারকেও বিপদের মুখে পড়তে হবে। আমি একাই এই দায়ভার বহন করব।” ঈউ হাও দৃঢ় কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করলেন।

“তুমি কি সত্যিই আত্মবিশ্বাসী যে গুয়ো শুয়ানহংকে হত্যা করতে পারবে?” চেন ফেং সন্দেহভরা দৃষ্টিতে ঈউ হাও-এর দিকে তাকাল। সে সদ্য গুয়ো শুয়ানহংয়ের সঙ্গে লড়েছে, তার শক্তি সম্পর্কে সে ভালোই জানে।

চেন ফেংয়ের প্রশ্নে ঈউ হাও ধীরে মাথা নেড়ে শুধু বলল, “চিন্তা কোরো না।”

ঈউ হাও নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে সচেতন। যদি গুয়ো শুয়ানহংয়ের প্রকৃত শক্তি আজকের প্রদর্শনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ হয়, তবে ঈউ হাওয়ের মনে নব্বই শতাংশ আত্মবিশ্বাস আছে তাকে হত্যা করার, এবং শতভাগ নিশ্চয়তা আছে তাকে পরাজিত করার। তবে গুয়ো শুয়ানহং যদি আরও শক্তি গোপন করে থাকে, তাহলে পরিস্থিতি ভিন্ন হতে পারে।

ঈউ হাওয়ের আত্মবিশ্বাস দেখে লিউ হান ও চেন ফেং বিস্মিত হলো। চার মাস আগে ঈউ হাওয়ের শক্তি চেন ফেংয়ের কাছাকাছি ছিল, এ ক’মাসে সে কতটা উন্নতি করেছে? যদিও তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, তবু ঈউ হাওয়ের চরিত্র সম্পর্কে তারা নিশ্চিত—যদি সে নিশ্চিন্ত থাকতে বলে, তবে নিশ্চয়ই সে তার কথা রাখবে।

“জানো, কেন আমি গুয়ো শুয়ানহংকে তিন দিন সময় দিয়েছি?” ঈউ হাও লিউ হান ও চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল।

চেন ফেং ও লিউ হান ঈউ হাওয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে পরস্পরের দিকে তাকাল, দুজনেই প্রবল বিস্ময়ে আক্রান্ত। তারা জানত না ঈউ হাও আসলে কী ভাবছে।

তবে কি ঈউ হাও শুধু গুয়ো শুয়ানহংয়ের উস্কানিতে সাড়া দিয়েছে? এমন পরিস্থিতিতে, যেকেউ হয়তো তার শর্ত মানতে বাধ্য হতো। শর্ত না মানলে তাকে দুর্বল ভাবা হতো।

কিন্তু ঈউ হাও কখনোই অন্যের মতামতকে গুরুত্ব দেয় না, তাই কারও দৃষ্টিভঙ্গি তাকে প্রভাবিত করে না। ঈউ হাও গুয়ো শুয়ানহংয়ের শর্ত মানল, কারণ তার সামনে গুয়ো শুয়ানহংকে হত্যার চেয়েও জরুরি আরেকটি কাজ ছিল।

“মু ইয়ানের নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে গুয়ো শুয়ানহংয়ের সত্যিই সম্পর্ক আছে কি না, তা আমি নিশ্চিত করতে চাই। যদি সত্যিই থাকে, তিন দিন পর আমি বিন্দুমাত্র দয়া করব না।” ঈউ হাও বরফশীতল কণ্ঠে বলল।

“নিশ্চিত করবে কীভাবে? কাকে দিয়ে?” লিউ হান কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

গুয়ো শুয়ানহং কখনোই স্পষ্ট করেনি মু ইয়ানের নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে তার সম্পর্ক আছে কি না, তাই ঈউ হাও নিশ্চিত না হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে চায়নি।

“লি মিং।” ঈউ হাও শান্তভাবে বলল, “লিউ হান, তুমি চেন ফেংকে বাড়ি পৌঁছে দাও, বাকিটা আমার উপর ছেড়ে দাও।”

এ কথা বলে ঈউ হাও নিজের কাজের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। লিউ হান ও চেন ফেং ঈউ হাওয়ের দূর হয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

“চলো, বাড়ি যাই।” চেন ফেং বলল।

“তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো ঈউ হাও গুয়ো শুয়ানহংকে হারাতে পারবে?” লিউ হান সংশয়ে চেন ফেংয়ের দিকে তাকাল। ঈউ হাওয়ের শক্তি সম্পর্কে চেন ফেং হয়তো আরও ভালো জানে।

“ঈউ হাওয়ের ওপর বিশ্বাস রাখো, সে যদি নিশ্চিন্ত থাকতে বলে, তবে আমরা তার ওপর আস্থা রাখব।” চেন ফেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

ঈউ হাও এখন কোন স্তরে পৌঁছেছে, চেন ফেং নিজেও নিশ্চিত নয়। তবে ঈউ হাওয়ের চরিত্রে সে অগাধ বিশ্বাস রাখে—ঈউ হাও যা বলে সে তা নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে সক্ষম।

ঈউ হাও দ্রুত একাডেমির পথে চলতে শুরু করল এবং পরে গিয়ে পৌঁছল ‘শুভ্র ১১৮৯ নম্বর’ বড় বাড়ির সামনে। তবে সে ভিতরে ঢুকল না।

প্রত্যেক ছাত্রের নিজস্ব পরিচয়পত্র আছে। অনুমতি ছাড়া বা আগের মালিকের অনুমোদন ছাড়া বাড়িতে প্রবেশ সম্ভব নয়।

“আমি এখানেই অপেক্ষা করব, আমি বিশ্বাস করি না তুমি কয়েক দিন ধরে ঘর থেকে বের হবে না।” ঈউ হাও মনে মনে ভাবল।

ঈউ হাও একটানা একদিনের বেশি সময় ধরে গেটের পাশে দাঁড়িয়ে থাকল। বাড়ির ভিতরে থাকা লি মিং হয়তো জানতই না ঈউ হাও বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করছে।

পরদিন সকালে, অবশেষে গেট খুলল, তিনজন বেরিয়ে এল। ঈউ হাওয়ের চোখ ঝলমলিয়ে উঠল, কারণ তাদের একজনই ছিল লি মিং, বাকি দুজন সম্ভবত তার সহপাঠী।

ঠিক তখন, ঈউ হাও হঠাৎই এগিয়ে গিয়ে লি মিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, বিনা কথায় এক ঘুষিতে তার বুক বরাবর আঘাত করল, মুহূর্তে লি মিং ছিটকে পড়ে গেল।

চার মাসের সাধনায় লি মিং তরবারি সাধকের প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছে। কিন্তু তার দুই সঙ্গী ছিল কেবল তরবারি সাধকের স্তরে, ঈউ হাওয়ের আঘাত তারা কোনোভাবেই ঠেকাতে পারল না।

“তুমি কে? কী চাও?” এক সহপাঠী বিস্মিত হয়ে বলল। এমন ঘটনা হঠাৎ কারও জন্যই দুঃখজনক।

ঈউ হাও কোনো উত্তর না দিয়ে, কেবল লি মিংয়ের দিকে এগিয়ে চলল। দুই তরবারি সাধক ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল।

প্রতিটি পদক্ষেপে লি মিংয়ের ভেতরে আতঙ্ক বাড়ছিল। সে ভাবছিল, সবকিছু তো ঠিকঠাক হয়েছিল, তাহলে ঈউ হাও হঠাৎ তাকে খুঁজতে এলো কেন? সে কি কিছু জেনে গেছে?

এই কয়েক দিন ধরে লি মিং বাড়িতে থাকত, খুব কম বাইরে যেত, ঈউ হাও বা চেন ফেং, লিউ হান কারো সঙ্গেই দেখা করত না, এবার মানশেং একাডেমির প্রতিযোগিতাতেও অংশ নেয়নি।

“গতবার তুমি সত্য কথা বলো নি, আজই তোমায় শেষ সুযোগ দিলাম।” ঈউ হাও লি মিংয়ের ওপর নেমে এসে শীতল কণ্ঠে বলল।

লি মিং মনে মনে আতঙ্কে চিৎকার করল। সে ভাবছিল, তরবারি সাধকের স্তরে উঠলে ঈউ হাওয়ের সঙ্গে ব্যবধান কমবে, তার হুমকিও কমবে।

কিন্তু ঈউ হাওয়ের এ ঘুষিতেই সে বুঝল, ওদের শক্তি এক নয়; ঈউ হাও ইতোমধ্যে তরবারি সাধকের উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, ব্যবধান আরও বেড়েছে।

“তবুও বলবে না?” ঈউ হাও আবার বলল, “আমার ধৈর্য সীমিত।”

ঈউ হাওয়ের মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না। যারা তাকে বা তার ভাইদের আঘাত করেছে, তাদের প্রতি সে চিরকাল নির্মম। তিয়ানশোউ পর্বতমালা থেকে ফেরার পর সে শিখে নিয়েছে কীভাবে নির্মম ও নির্লিপ্ত হতে হয়, মমতার স্থান নেই তার মনে।

মাটিতে পড়ে থাকা লি মিং ঈউ হাওয়ের দিকে তাকাতে সাহস করল না, তার শরীরে ঘাম ঝরছিল। মু ইয়ান সম্পর্কে সে-ই সবচেয়ে বেশি জানে, তবে সত্যি সে বলতে পারে না—বললেই ঈউ হাও কী করবে, তা সে জানে না।

“তোমার চেহারা দেখেই বুঝছি তুমি কিছু বলবে না।” ঈউ হাও নিরুত্তাপে বলল, এরপর হাত বাড়িয়ে লি মিংকে টেনে তুলল।

“তুমি ওকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?” লি মিংয়ের একজন সহপাঠী ঈউ হাওকে জিজ্ঞেস করল।

ঈউ হাও থেমে পেছনে তাকিয়ে কড়া দৃষ্টিতে বলল, “তোমরা কিছু জানো না, জেনে রেখো, এই বিষয়ে তোমরা নাক গলাবে না।” এরপর সে লি মিংয়ের দেহ টেনে নিয়ে পেছনের পাহাড়ে চলে গেল।

ঈউ হাও তাকে নিয়ে এল সেই ছোট্ট পুকুরের ধারে, যেখানে সে একসময় নিয়মিত সাধনা করত। তবে লাভা গুহা আবিষ্কারের পর সে আর এখানে সাধনা করেনি।

“তুমি আমাকে এখানে কেন এনেছ?” চারপাশটা শুনশান দেখে লি মিং আতঙ্কিত হয়ে বলল।

“হত্যা করার জন্য।” ঈউ হাও নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “একাডেমিতে লোকজনের ভিড়, সেখানে তোকে মারিনি, কিন্তু এখানে কেউ নেই। তোকে মেরে পুকুরের তলায় ডুবিয়ে রাখলে কে জানবে?”

ঈউ হাওয়ের কথায় লি মিংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। তার চোখে ঈউ হাও যেন এক নিষ্ঠুর শয়তান।

তবে এসব কেবল ভয় দেখানোর জন্য, ঈউ হাও এখনো তার কাঙ্ক্ষিত উত্তর পায়নি, তাই সে লি মিংকে মারতে চায় না।

“এখন যদি কিছু বলার থাকে, বলো, না হলে আর সুযোগ পাবে না।” ঈউ হাও পেছনে ঘুরে লি মিংয়ের দিকে তাকাল। এখন লি মিং গাছের সঙ্গে বাঁধা, তার পক্ষে ছাড়া অসম্ভব। তার জীবন-মৃত্যু সম্পূর্ণ ঈউ হাওয়ের ইচ্ছাধীন।