পর্ব ৩৯: আকাশছোঁয়া মূল্য (শেষাংশ)
দুই হাজার দুই শত স্বর্ণমুদ্রা—এই মূল্যটি সম্পূর্ণভাবেই উপযুক্ত ছিল ছিন্নস্বপ্ন তরবারির প্রকৃত মূল্যের জন্য। আসলে, ছিন্নস্বপ্ন তরবারির দাম এখানেই সীমাবদ্ধ নয়, এর আরও অনেক উর্ধ্বগতি সম্ভব। ছিন্নস্বপ্ন তরবারি নতুন এক তরবারি নির্মাণ ধারা প্রতিষ্ঠার প্রতীক, ইতিহাসের প্রথম ও শ্রেষ্ঠ তরবারি নির্মাণকারীর শেষ সৃষ্টি, যার নির্মাণে একটানা পাঁচ শতবারে পূর্ণতা এসেছে। এইসব নানা বৈশিষ্ট্য যুক্ত হয়ে ছিন্নস্বপ্ন তরবারির মূল্যকে সরাসরি আকাশছোঁয়া করে তোলে।
“দুই হাজার তিন শত স্বর্ণমুদ্রা!”
“দুই হাজার চার শত স্বর্ণমুদ্রা!”—বিপুল উন্মাদনার সাথে অতিথি কক্ষে একের পর এক দাম হাঁকানো চলতে থাকে। আজকের নিলামে অধিকাংশ লোকই এসেছেন এই ছিন্নস্বপ্ন তরবারির জন্যই। এ মুহূর্তে কেউই পিছিয়ে পড়তে রাজি নয়।
ছিন্নস্বপ্ন তরবারি পাওয়া মানে এক প্রকার সম্মানের প্রতীক, তার ওপর এই তরবারির সংগ্রহ মূল্যও বিপুল। তাই যার সামর্থ্য আছে, সবাই এই ছিন্নস্বপ্ন তরবারি পাওয়ার জন্য মরিয়া।
“দুই হাজার সাত শত স্বর্ণমুদ্রা!”—ফংথিয়ান সম্প্রদায়ের সেই আইনপ্রধান জ্যেষ্ঠ তখন দাম বাড়ালেন; এ মুহূর্তে দাম ন্যূনতম মূল্যের চেয়ে পাঁচ শত স্বর্ণমুদ্রা বেশি, এবং প্রবণতা দেখে মনে হচ্ছে, থামার কোনো লক্ষণ নেই।
“দুই হাজার আট শত স্বর্ণমুদ্রা!”—চিয়ানইয়ান সাম্রাজ্যের সেই রাজপুত্রও একদম হাল ছাড়ছেন না; অর্থবলে তিনি যে ফংথিয়ান সম্প্রদায়ের একজন আইনপ্রধানের চেয়ে কম, তা কী করে হয়? হয়তো ফংথিয়ানের সোনালী চিহ্নিত জ্যেষ্ঠ তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে, কিন্তু রূপালী চিহ্নধারী আইনপ্রধান তার সামনে কিছুই নয়।
আরো অনেক অভিজাত পরিবারের সদস্যরাও ক্রমাগত উচ্চমূল্য হাঁকতে লাগলেন; তাদের দৃঢ় সংকল্প দেখে মনে হচ্ছিল, ছিন্নস্বপ্ন তরবারি তারা পেতেই চান। কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হতে পারবে কেবল একজনই।
“তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা”—দ্বিতীয় নম্বর অতিথি কক্ষে বসা এক বিত্তশালী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাঁকালেন তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রার দাম। এই ভদ্রলোক এসেছেন অগ্নি-উৎসব সাম্রাজ্য থেকে, চিয়ানইয়ান সাম্রাজ্য থেকে নয়। তিনি সেখানে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং নিজেও শিল্পতরবারির অনুরাগী। এবার এখানে এসেছেন মূলত ছিন্নস্বপ্ন তরবারির জন্যই।
দ্বিতীয় নম্বর অতিথি কক্ষের সেই অগ্নি-উৎসব সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা যখন তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা হাঁকলেন, তখনই ছিন্নস্বপ্ন তরবারির মূল্য তিন হাজার ছাড়াল।
তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা—এ এক বিশাল অঙ্ক। ইতিহাসে এই দামের চেয়ে বেশি মূল্যের শিল্পতরবারি পাঁচটির বেশি নেই; অর্থাৎ ছিন্নস্বপ্ন তরবারি এর মধ্যেই শিল্পতরবারির সর্বোচ্চ মূল্যের প্রথম পাঁচে স্থান করে নিয়েছে। তবে এটাই ছিন্নস্বপ্ন তরবারির চূড়ান্ত সীমা নয়।
“তিন হাজার এক শত স্বর্ণমুদ্রা!”—চিয়ানইয়ান সাম্রাজ্যের রাজপুত্র বিন্দুমাত্র পিছিয়ে থাকলেন না, আবারও দাম বাড়ালেন। একটি রাজ্যের রাজপুত্র হয়ে তিনি যদি অগ্নি-উৎসব সাম্রাজ্যের এক কর্মকর্তার সঙ্গেও পাল্লা দিতে না পারেন, তবে তো হাস্যকর ব্যাপার!
দাম তিন হাজার ছাড়িয়ে গেলে অনেকেই আর অংশগ্রহণ করলেন না, এমনকি ফংথিয়ান সম্প্রদায়ের সেই আইনপ্রধানও পিছিয়ে দাঁড়ালেন; এখন মাত্র তিন-চারজন ক্রেতা প্রতিযোগিতায় রয়েছেন।
“তিন হাজার চার শত স্বর্ণমুদ্রা!”—দাম অব্যাহতভাবে বাড়তে থাকে, যদিও গতি কিছুটা কমেছে; তবুও তা যথেষ্ট দ্রুত।
“তিন হাজার পাঁচ শত স্বর্ণমুদ্রা!”—ছয় নম্বর অতিথি কক্ষে বসা চিয়াংয়াং সাম্রাজ্যের রাজপুত্র ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে আবারও দাম বাড়ালেন। ভাগ্য ভালো, আগেই তিনি উন্মাদ-শিখা তরবারি নেননি; নিলে এখন এই ছিন্নস্বপ্ন তরবারির জন্য এত টাকা খরচ করার সামর্থ্য থাকত না। এখনও এই তিন হাজার পাঁচ শত স্বর্ণমুদ্রার দাম তার সাধ্যের মধ্যেই।
চিয়ানইয়ান সাম্রাজ্যের রাজপুত্র যখন দাম হাঁকলেন, চারপাশের অতিথি কক্ষের অনেকে হঠাৎ চুপসে গেলেন। তারা নিজেদের অর্থবল নিয়ে চিন্তিত, আবার ভাবছেন, ছিন্নস্বপ্ন তরবারি আদৌ এই দামের যোগ্য কিনা।
“তিন হাজার পাঁচ শত স্বর্ণমুদ্রা, ছয় নম্বর অতিথি কক্ষের অতিথি ইতিমধ্যে এই দাম হাঁকিয়েছেন। এ তো খুবই উঁচু মূল্য, তবে ছিন্নস্বপ্ন তরবারির প্রকৃত মূল্য কি এটাই? মনে রাখতে হবে, এই ছিন্নস্বপ্ন তরবারি গোটা পৃথিবীতে শুধুমাত্র একটি, আর সেই মহান কারিগর ভবিষ্যতে আর কোনো শিল্পতরবারি তৈরি করবেন না। সুতরাং, এই তরবারির মর্যাদা অনন্য”—মাসীকির সুরেলা কণ্ঠ বারবার প্রলুব্ধ করছিল অতিথি কক্ষের দ্বিধাগ্রস্ত সম্ভাব্য ক্রেতাদের।
“তিন হাজার ছয় শত স্বর্ণমুদ্রা!”—শেষ পর্যন্ত মাসীকির প্ররোচনায় আরও কেউ উচ্চমূল্য হাঁকলেন।
“তিন হাজার সাত শত স্বর্ণমুদ্রা!”—চিয়ানইয়ান রাজপুত্র আবারও ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে দাম বাড়ালেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে নয় নম্বর অতিথি কক্ষের ক্রেতার দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকালেন। তার ভঙ্গিতে মনে হচ্ছিল, ছিন্নস্বপ্ন তরবারি যেন ইতোমধ্যেই তাঁর ঝুলিতে।
কিন্তু তিনি এক ব্যক্তিকে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করলেন—সেই বৃদ্ধ, যিনি প্রথম নম্বর অতিথি কক্ষে শুরু থেকে চুপচাপ বসে ছিলেন। তিনি এতক্ষণ একবারও দাম হাঁকেননি, অথচ স্পষ্টভাবেই আজ এখানে তাঁর আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল ছিন্নস্বপ্ন তরবারি।
এই বৃদ্ধ স্বভাবতই কোনো কর্তৃত্বপরায়ণ ব্যক্তি নন। শুরুতেই যদি তিনি দাম হাঁকতেন, তাহলে ছিন্নস্বপ্ন তরবারি মাত্র দুই হাজার দুই শত স্বর্ণমুদ্রাতেই তাঁর হয়ে যেত। এতে শুধু চিয়ানইয়ান নিলামঘরই ক্ষতিগ্রস্ত হতো না, তরবারির প্রকৃত মালিক, অর্থাৎ ইউ হাও-ও ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হতেন। তার চেয়েও বড় কথা, ছিন্নস্বপ্ন তরবারির প্রকৃত মূল্যায়নই হতো না।
প্রথম নম্বর অতিথি কক্ষের বৃদ্ধ ছিলেন প্রকৃত শিল্পতরবারি প্রেমিক। তিনি কাউকে রাগাতে ভয় পান না, তিনি ভয় পান এই অনন্যসাধারণ তরবারিটি অবমূল্যায়িত হবে বলে। তাই শুরুতে তিনি অংশ নেননি।
“চার হাজার এক শত স্বর্ণমুদ্রা!”—প্রথম নম্বর অতিথি কক্ষের বৃদ্ধ সরাসরি উচ্চস্বরে দাম হাঁকলেন।
“আশ্চর্য!”—এক মুহূর্তে নিলামঘর, যেখানে কিছুটা শান্তি ফিরে এসেছিল, আবার চাঞ্চল্যে ভরে উঠল। সবাই ভেবেছিল, তিন হাজার সাত-আট শত স্বর্ণমুদ্রাই যথেষ্ট বেশি। কে জানত, এবার একলাফে আরও চার শত স্বর্ণমুদ্রা বাড়বে! সত্যিই অবিশ্বাস্য।
চার হাজার এক শত স্বর্ণমুদ্রা—এ তো আকাশছোঁয়া দাম! মহাদেশের ইতিহাসে প্রথম স্থানীয় সেই শিল্পতরবারিও মাত্র চার হাজার স্বর্ণমুদ্রার কিছু বেশি মূল্যে বিক্রি হয়েছিল। অথচ ছিন্নস্বপ্ন তরবারি তা ছাড়িয়ে চার হাজার এক শত স্বর্ণমুদ্রা ছুঁল।
এটা নিঃসন্দেহে প্রথম নম্বর অতিথি কক্ষের সেই বৃদ্ধের কৃতিত্ব, যিনি সরাসরি তিন হাজার সাত শত থেকে চার হাজার এক শত স্বর্ণমুদ্রায় নিয়ে গেলেন। এটা তাঁর অন্ধ দাম বাড়ানো নয়, তিনি বিশ্বাস করেন, ছিন্নস্বপ্ন তরবারি এই দামেরই যোগ্য।
দাম হাঁকার পর, বৃদ্ধ একবার ছয় নম্বর অতিথি কক্ষে বসা চিয়াংয়াং রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, হাত তুলে বুঝিয়ে দিলেন, চাইলে তিনি আবারও দাম বাড়াতে পারেন।
তবুও, এমন সুযোগ পেয়েও ছয় নম্বর কক্ষের সেই রাজপুত্র শেষবারের মতো নিজের আর্থিক সক্ষমতা নিয়ে ভাবলেন। চিন্তাভাবনা শেষে, তিনি শেষ পর্যন্ত দামের প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ালেন।
“তাহলে, এই ছিন্নস্বপ্ন তরবারি চার হাজার এক শত স্বর্ণমুদ্রায় প্রথম নম্বর অতিথি কক্ষের অতিথির হাতে বিক্রি হলো। আজকের নিলামও এখানেই সফলভাবে সমাপ্ত হলো। যাঁরা কিছু কিনেছেন, অনুগ্রহ করে পেছনের কক্ষে গিয়ে আপনারা আপনার জিনিস সংগ্রহ ও মূল্য পরিশোধ করুন”—মাসীকি হাসিমুখে বললেন, তারপর সকলকে সামান্য নতজানু হয়ে সম্ভাষণ জানালেন। মঞ্চে উল্লাসধ্বনির মাঝে মাসীকি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলেন, এবং আনুষ্ঠানিকভাবে নিলামের সমাপ্তি ঘোষণা করলেন।
“ইউ হাও, চল আমরা”—লিউ হান ইউ হাওকে বললেন।
ইউ হাও মাথা নাড়লেন। তারপর তিনজন মিলে লিউ হানের নেতৃত্বে অতিথি কক্ষ ছেড়ে সরাসরি নিলামঘরের পেছনের কক্ষে রওনা হলেন। ছয় নম্বর অতিথি কক্ষ পার হওয়ার সময় দেখলেন, চিয়ানইয়ান সাম্রাজ্যের সেই রাজপুত্রের মুখে গভীর অস্বস্তি, কারণ দু'বার নিলামে অংশ নিয়ে তিনি কাঙ্ক্ষিত কোনো জিনিসই পাননি, তার চেয়েও বড় কথা, সবার সামনে সম্মান হারিয়েছেন।
ইউ হাও শুধু একবার তাকিয়ে নিলামঘর ছেড়ে লিউ হানের সাথে চলে গেলেন। পেছনের কক্ষে যাবতীয় আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে ইউ হাও স্বাভাবিকভাবেই উন্মাদ-শিখা তরবারি হাতে পেলেন, আর তাঁর তিয়ানজিং কার্ডে টাকাও অনেক বেড়ে গেল।
ইউ হাও-এর কাছে আগে থেকেই হাজারের বেশি স্বর্ণমুদ্রা ছিল। উন্মাদ-শিখা তরবারি বিক্রি হয়েছে দুই হাজার দুই শত স্বর্ণমুদ্রায়, ছিন্নস্বপ্ন তরবারি চার হাজার এক শত স্বর্ণমুদ্রায়। তাই ইউ হাও-এর তিয়ানজিং কার্ডে এখনো তিন হাজারের বেশি স্বর্ণমুদ্রা রয়ে গেছে।
“মু ইয়ান, নাও, তোমার উন্মাদ-শিখা তরবারি”—ইউ হাও হাসিমুখে মু ইয়ানকে দিলেন।
মু ইয়ান তরবারি হাতে নিয়ে উত্তেজনায় কেঁপে উঠলেন, মন ভরে গেল ইউ হাও-এর প্রতি কৃতজ্ঞতায়। যখন তিনি উন্মাদ-শিখা তরবারি হাতে পেলেন, তখনই অধীর হয়ে তরবারির সাথে আত্মিক যোগসূত্র স্থাপন করলেন। দেখলেন, এই তরবারির সাথে তাঁর সামঞ্জস্যতা সত্তর শতাংশেরও বেশি।
সাধারণত, কোনো তরবারি ও মালিকের মধ্যে ষাট শতাংশের বেশি সামঞ্জস্য হলে সেটাই যথেষ্ট বলে ধরা হয়। এ কথা ভাবতেই মু ইয়ানের কৃতজ্ঞতা আরও গভীর হলো।
“ইউ হাও, ধন্যবাদ”—মু ইয়ান আবেগাপ্লুত কণ্ঠে বললেন। যদিও তিনি অভিজাত পরিবারে জন্মেছেন, তাঁর পিতা অনেক ভালো তরবারি দিয়েছেন, কিন্তু হয়তো সেগুলো তাঁর পছন্দ হয়নি, কিংবা সামঞ্জস্যতা কম ছিল, তাই গ্রহণ করেননি। আজ অবশেষে এমন একটি তরবারি পেলেন, যা তাঁর জন্য একেবারে উপযুক্ত। তাই তাঁর মন ভরে গেল আনন্দে।
“সবাই তো ভাই, ধন্যবাদ দিলে পর হয়ে যাবে”—ইউ হাও মু ইয়ানের কাঁধে হাত রেখে হাসলেন।
“ঠিক তাই, পর হয়ে যেয়ো না। আগে তো কখনও এমন দেখিনি”—লিউ হান পাশে দাঁড়িয়ে হাসলেন। এরপর মু ইয়ান ও চেন ফেং-ও হাসলেন। চার বন্ধু হাসতে হাসতে নিলামঘর ছাড়লেন।
“ইউ হাও, তাই তো?”—ঠিক তখন পিছন থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল। এই কণ্ঠ শুনে চারজনই থেমে গেলেন, সবাই ঘুরে দেখলেন কে ডাকলেন।
দেখলেন, তাঁদের সামনে সেই বৃদ্ধ, যিনি প্রথম নম্বর অতিথি কক্ষে বসেছিলেন। তিনি কালো পোশাক পরে, ধূসর-সাদা দাড়িতে মুখ ঢাকা, তবু তাঁর কঠোর দৃষ্টি বলে দিচ্ছে, তিনি কোনো সাধারণ বৃদ্ধ নন।
“প্রভু”—চারজন একসাথে নতজানু হয়ে সালাম করলেন। বৃদ্ধ হাত তুলে জানালেন, অতিরিক্ত ভক্তিসূচক আচরণের দরকার নেই।
“আপনার জন্যই তো এ তরবারি ছেড়ে দিয়েছিলেন, ধন্যবাদ আপনাকে”—ইউ হাও বিনীত কণ্ঠে বললেন। তিনি জানেন, উন্মাদ-শিখা তরবারি ওই বৃদ্ধ ইচ্ছা করেই ইউ হাও-এর জন্য ছেড়ে দিয়েছিলেন। না হলে, তাঁর সাহায্য ছাড়া ইউ হাও হয়তো এই দামে তরবারি পেতেনই না।
“আসলে তোমার প্রতি আমারই কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। তোমার ছিন্নস্বপ্ন তরবারি সত্যিই অসাধারণ, অনবদ্য!”—বৃদ্ধ অট্টহাসি দিয়ে বললেন, তারপর আবার মাথা নাড়লেন—“দুঃখের বিষয়, তুমি আর তরবারি তৈরি করবে না। নাহলে ভবিষ্যতে আরও অনন্যসাধারণ কিছু দেখতে পারতাম।”
“আপনার প্রশংসা পেয়ে নিজেকে ধন্য মনে করছি, আসলে আমি এতটা যোগ্য নই”—ইউ হাও আবার বিনীতভাবে নমস্কার করলেন, মনে মনে আশা করলেন, বৃদ্ধ তাঁকে তরবারি তৈরিতে জোর করবেন না। তবে, এমন একজন ব্যক্তিত্ব সম্ভবত তা করবেন না।
“প্রভু-টভু বলে ডাকতে হবে না, আমায় মিং-লাও বললেই চলবে”—বৃদ্ধ হেসে উত্তর দিলেন। তাঁর এই সাধারণ কথায় চার বন্ধু অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।