অধ্যায় ছিয়ানব্বই: আকাশে যুদ্ধ (প্রথম পর্ব)

বাতাসে রক্তের গন্ধ ভাসছিল। ইউ হাও হাতে ধরা রক্তকান্না যুদ্ধতরবারিটি গুটিয়ে নিয়ে ধীর পায়ে চেন ফেং ও লিউ হানের দিকে এগিয়ে গেল।

মাটিতে পড়ে থাকা দশ-বারোটি লাশের পাশ দিয়ে যেতে যেতে, কারও দেহ ছিল রক্তমাংসে ভেস্তে যাওয়া, কারও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খণ্ডিত, কারও মাথা নেই। ইউ হাও তাদের দিকে একবারও চোখ তুলে তাকাল না।

“লিউ হান, তুমি ঠিক আছ তো?” ইউ হাও লিউ হানের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।

এ সময় লিউ হানের সারা শরীর সামান্য কাঁপছিল। তবে এই কাঁপুনি আঘাতের কারণে নয়; এত ভয়াবহ দৃশ্য সে জীবনে প্রথম দেখেছিল বলেই এমন অবস্থা।

“ওর তেমন গুরুতর আঘাত লাগেনি, শিগগিরই সেরে উঠবে। মনে হয় তুমি ওকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ,” চেন ফেং苦笑 করে বলল।

চেন ফেং এক সামরিক পরিবারের সন্তান; জন্মগতভাবেই তার মধ্যে রক্তক্ষয়ের প্রতি এক ধরনের ঝোঁক ছিল, এমন দৃশ্য তার কাছে বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। ইউ হাও কয়েক মিনিটের মধ্যেই সবাইকে মেরে ফেলেছে—এতে সে বিস্মিত হলেও অতটা হতচকিত হয়নি।

কিন্তু লিউ হান ছিল ভিন্ন। আদরে-যত্নে বেড়ে ওঠা এই ছেলে চারদিকে লাশ দেখলেও, কাছ থেকে রক্তমাংস ছিটকে পড়ার এমন দৃশ্য আগে কখনও অনুভব করেনি। একটু আগে যা দেখেছে, তা তার কাছে সত্যিই ভয়ংকর ছিল।

ভাগ্য ভালো, খুনিরা ইউ হাও, ডাকাতেরা নয়; নইলে লিউ হান এখন শুধু সামান্য কাঁপত না, হয়তো ভয়ে দাঁড়াতেই পারত না।

“আ-আমি ঠিক আছি,” কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে চেন ফেংয়ের ভর দিয়ে লিউ হান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তারপর ইউ হাওর দিকে তার দৃষ্টি অদ্ভুত হয়ে উঠল।

“এভাবে তাকাচ্ছ কেন?” ইউ হাও তার সেই দৃষ্টির আভাস পেয়ে অস্বস্তি নিয়ে বলল।

“ইউ হাও, তুমি সত্যিই ভয়ংকর,” লিউ হান মাথা নেড়ে বলল।

“ভয়ংকর?” ইউ হাও এই দুই শব্দ শুনে হেসে ফেলল।

“ভয়ংকর হলেই ভালো। নইলে লোকজন ভাববে আমরা সহজ শিকার,” চেন ফেংও লিউ হানের কথা শুনে হেসে উঠল।

ইউ হাও ও চেন ফেং—দুজনেই বুঝত, এই পৃথিবীতে শক্তিরই রাজত্ব। আজ যদি তাদের শক্তি এই ডাকাতদের চেয়ে সামান্যও কম হতো, তবে মাটিতে মাথা-ধড় আলাদা হয়ে পড়ে থাকা লোকগুলো ডাকাতরা নয়, বরং তারা নিজেরাই হতো।

শত্রুর প্রতি কখনও দয়া দেখানো যায় না। আজ এক মুহূর্তের দয়ায় যদি শত্রুকে ছেড়ে দেওয়া হয়, কাল সে আরও লোক জড়ো করে তোমার বিরুদ্ধে, এমনকি তোমার পরিবারের বিরুদ্ধেও ঝাঁপিয়ে পড়বে; তখন শত্রুরা কিন্তু দয়া দেখাবে না।

তাই শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা। এই সত্যটি কেউ তাকে শেখায়নি; ইউ হাও নিজেই তা বুঝে নিয়েছিল। আর এই সত্য একেবারেই অকাট্য।

“চল, আর কথা বাড়িও না। আমরা এখনই তিয়ানশৌ পর্বতমালায় ঢুকি,” মুখের হাসি গুটিয়ে নিয়ে ইউ হাও চেন ফেং ও লিউ হানকে বলল। যেন মাত্র ক’জন মানুষ মেরে ফেলা তার কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার; ইউ হাওর কাছে এর বিশেষ কোনো গুরুত্বই নেই।

এটা ইউ হাওর প্রথম হত্যা নয়। প্রথমবার কাউকে মেরে ফেলার সময় সে ভয়ে কাঁপছিল, এমনকি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। তখন রাতচাঁদ নগরের পেছনের পাহাড়ে হান লেইয়ের সঙ্গে তার লড়াইয়ে, যার হারার কথা ছিল, হঠাৎ এক অজানা রক্তালোকের জোরে সে হান লেইকে হত্যা করেছিল।

তখন মানুষ হত্যা করে ইউ হাও দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। কিন্তু এখন তার দুই হাতে যত প্রাণ নষ্ট হয়েছে, সংখ্যা হাতের আঙুলের চেয়েও অনেক বেশি; কাজেই এখন এসব আর তার কাছে নতুন কিছু নয়।

“তিয়ানশৌ পর্বতমালার অদ্ভুত জন্তুগুলো ভীষণ হিংস্র। লিউ হান, একটু শক্ত হও, নইলে ওরা তোমাকেই গিলে ফেলতে পারে,” চেন ফেং ইচ্ছে করে তাকে খোঁচা দিয়ে বলল।

“থু, থু, থু! কীসব অশুভ কথা! আমি খুবই ঠিক আছি, কিছুই হয়নি, কিছুই না,” চেন ফেংয়ের দিকে বিরক্তিভরে তাকিয়ে লিউ হান বলল। উপর উপর সে যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব ধরল। তবে মাটিতে পড়ে থাকা লাশগুলোর দিকে সে একবারও চোখ ফেরাল না।

লিউ হানের এই আচরণ ইউ হাও লক্ষ করল, তবে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। সব কিছুরই একটা সময় লাগে। লিউ হানের স্বভাব রক্তপিপাসু নয়; অভিজ্ঞতার অভাবেই তার এমন অবস্থা হয়েছে। যত বেশি সে এ-ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে, ততই স্বাভাবিক হয়ে উঠবে। শিক্ষাঙ্গন কেন এমন অনুশীলনের ব্যবস্থা করে, এটাও সেই কারণেই।

তিন জন পাহাড় পেরিয়ে তিয়ানশৌ পর্বতমালার দিকে রওনা দিল। পথে তাদের কারও মুখে তেমন কথা ছিল না। চেন ফেং সাধারণতই কম কথা বলে; ইউ হাওও খুব বেশি আলাপী নয়। আর একমাত্র বাকপটু লিউ হানও আগের ঘটনার ধাক্কা পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেনি, তাই সেও নীরবই রইল।

“এখান থেকেই তিয়ানশৌ পর্বতমালার বাইরের প্রান্ত শুরু। এখানে যে সব অদ্ভুত জন্তু থাকে, তাদের শক্তি চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তরের মধ্যে। আমরা কি আপাতত এখানেই থাকব, নাকি আরও এগোব?” এ সময় চেন ফেং হাঁটা থামিয়ে পাশে থাকা লিউ হান আর ইউ হাওকে জিজ্ঞেস করল।

চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের জন্তু মানে প্রায় তরবারির সমমানের শক্তি; আর ষষ্ঠ স্তরের জন্তুর শক্তি তরবারি-গুরুর স্তরের। চতুর্থ, পঞ্চম বা ষষ্ঠ—কোনো স্তরের জন্তুই ইউ হাওর জন্য হুমকি নয়। কিন্তু ষষ্ঠ স্তরের জন্তু এখনকার লিউ হানের জন্য আদর্শ পরীক্ষাক্ষেত্র।

উপর উপর চেন ফেং এই প্রশ্নটি ইউ হাও ও লিউ হান—দুজনকেই করছিল, কিন্তু আসলে জিজ্ঞেস করছিল ইউ হাওকেই। তিনজনের সম্পর্ক ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠ হলেও স্পষ্টতই চেন ফেং ও লিউ হান এখন ইউ হাওকে নিজেদের নেতা বলে মেনে নিয়েছে।

“ধীরে ধীরে এগোব। লিউ হান যখন তিয়ানশৌ পর্বতমালার সঙ্গে মানিয়ে নেবে, তখন আরও ভেতরে যাব,” কিছুক্ষণ ভেবে ইউ হাও উত্তর দিল।

উত্তর শুনে চেন ফেং মাথা নাড়ল, আর লিউ হানের মুখে ফুটে উঠল উত্তেজনার ঝিলিক।

“চমৎকার! এবার আমি দারুণ কেরামতি দেখাব। তোমাদের দেখাব, আমি লিউ হানও কম নই,” বলে সে নিজের যুদ্ধতরবারি বের করে হাসতে হাসতে ঘুরিয়ে নাড়াল।

বাইরের এই এলাকায় তারা এক মাস কাটাল। এক মাসে ইউ হাওদের চোখে পড়া অদ্ভুত জন্তুর সংখ্যা ছিল নিতান্তই নগণ্য—মাত্র হাতে গোনা ক’টি। মনে হচ্ছিল, এসব জন্তু খুবই বুদ্ধিমান; ইউ হাও আর চেন ফেংয়ের শক্তি টের পেয়ে কাছে আসার আগেই অনেক দূরে সরে যেত।

শুধু কিছু বোকা জন্তু তাদের ওপর আক্রমণ করেছিল—সবই চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের। এমন স্তরের জন্তুগুলোর দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই চেন ফেং ও ইউ হাও লিউ হানের হাতে তুলে দিত, যাতে তার যুদ্ধক্ষমতা শানানো যায়।

এতে লিউ হানও টের পেল, অন্যের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার অনুভূতিটা কেমন। অবশ্য জন্তু আর মানুষ এক নয়; জন্তু হত্যা আর মানুষ হত্যা একরকম লাগে না।

“প্রায় হয়ে এসেছে। এবার একটু আরও ভেতরে যাওয়া যায়,” গাছতলায় বসে থাকা ইউ হাও দেখল, লিউ হান এক ষষ্ঠ স্তরের অগ্নিবর্ণ গিরগিটিকে কুপিয়ে মেরেছে। তখনই সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।

“হেহে, ভালোই। এখানকার জন্তুদের শক্তি খুবই কম, কোনো চ্যালেঞ্জই নেই,” লিউ হান নিজের যুদ্ধতরবারিটি সেই অগ্নিগিরগিটির মাথায় গেঁথে দিয়ে মাথার ভেতর থেকে স্ফটিক কোরটি বের করল, আর হেসে জবাব দিল।

এ সময় চেন ফেংও পাশ থেকে এগিয়ে এল। এই এক মাসে ইউ হাও আর চেন ফেং একটি জন্তুকেও হত্যা করেনি। চেন ফেংও ইতিমধ্যে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছিল।

“লিউ হান, এখন থেকে একটু সাবধানে থাকবে। ওখানকার জন্তু এখানকার চেয়ে অনেক শক্তিশালী,” সে বলল।

“চিন্তা কোরো না, তোমরা তো আছই,” লিউ হান অবহেলাভরে বলল। ইউ হাও আর চেন ফেংয়ের শক্তি তার অজানা নয়; অষ্টম স্তরের জন্তুর মুখোমুখি না হলে তাদের তেমন বিপদ হওয়ার কথা নয়।

তিনজন আবার তিয়ানশৌ পর্বতমালার আরও গভীরে এগিয়ে চলল। যত গভীরে যেতে লাগল, ইউ হাওও তত বেশি সতর্ক হয়ে উঠল। এই পর্বতমালার সবচেয়ে বড় বিপদ শুধু অদ্ভুত জন্তু নয়; মানুষও সমান বিপজ্জনক। অনেক সময় মানুষ জন্তুর চেয়েও ভয়ংকর, কারণ মানুষ কূটচাল চালাতে জানে, জন্তু তা পারে না।