অধ্যায় ১১৯: ধারালো পাথর

এই চাঁদের মতো শহরে, কুয়ান ডং-এর আর কোনো আত্মীয়স্বজন নেই। সে সাধারণত কিছু কঠোর কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করে। ইউ হাও-এর এমন উদার উপহার—একটি ছুরি—তাকে প্রতিশোধের সুযোগ দিয়েছে, যা তার অন্তরের কৃতজ্ঞতা জন্ম দিয়েছে, তাই সে ইউ হাও-এর সঙ্গে থাকতে রাজি হয়েছে।

“এই ছেলেটি মনোভাব ও প্রতিভায় উজ্জ্বল, তোমার থেকেও কম নয়। কেবল দুঃখের বিষয়, সে অনন্ত নরকেই জন্ম নিয়েছে, পং মো মহাদেশে যেতে পারে না। না হলে সে তোমার সঙ্গে চলতে পারত,” ইয়ান লাও’র কণ্ঠ ইউ হাও’র মনের গভীরে পৌঁছালো।

ইউ হাও’র চিন্তা ইয়ান লাও’র সঙ্গে খুব মিল। কুয়ান ডং-এর প্রতিভা দেখে সে বিস্মিত; যদি পং মো মহাদেশে পৌঁছাত, দশ বছরের মধ্যে অবশ্যই খ্যাতি অর্জন করত এবং এক প্রজন্মের শক্তিশালী হয়ে উঠত। অবশ্য, যদি সে অনন্ত নরকে ঠিকমতো বেড়ে ওঠে, তখনও সে একজন খ্যাতিমান যোদ্ধা হবে।

ইউ হাও যখন এসব ভাবছিল, তখন কয়েকটি ছায়ামূর্তি তার সামনে এসে ছোট গলির পথ বন্ধ করে দিল।

“লিউ তাংঝুয়ের খবর ঠিকই, ইউ হাও এই শহরে আছে,” চারজনের মধ্যে এক জন ইউ হাও’র সামনে দাঁড়িয়ে বলল।

এই হঠাৎ উপস্থিতি দেখে, মাটিতে পড়ে থাকা কুয়ান ডং দ্রুত উঠে দাঁড়াল। সে সামনে থাকা এক ব্যক্তিকে দেখে চোখ লাল হয়ে গেল এবং শরীর কাঁপতে লাগল।

এই ছোট্ট ক্রিয়াটি ইউ হাও লক্ষ্য করল।

“কুয়ান ডং, তুমি তাদের চিনো? অথবা তাদের কেউকে?” ইউ হাও শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, সে—সে আমার বাবাকে হত্যা করেছে,” কুয়ান ডং উত্তেজিত হয়ে সামনে紫 রঙের টুপি পরা এক শক্তিশালী ব্যক্তিকে ইঙ্গিত করল।

যে ব্যক্তিকে কুয়ান ডং দেখিয়েছিল, তিনি হলেন ছয় তাংঝু, অর্থাৎ একটু মোটা ছেলেটির পিতা। সম্ভবত ছেলেটি ইউ হাও’র উপস্থিতি দেখে তার বাবাকে জানিয়েছিল, আর লিউ তাংঝু তার ছেলের কথা শুনে ইউ হাও’র আগমন বুঝে সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে এসেছিল।

“তাহলে তোমার প্রতিশোধের অপেক্ষা খুব বেশি দরকার নেই, এখনই করতে পারো,” ইউ হাও হেসে বলল।

এই বারের ওয়ানশিয়াং মেন থেকে আসা শক্তিশালীদের সংখ্যা কম নয়, মোট আটজন, সবাই সম্মানজনক ক্ষমতাসম্পন্ন। তাদের মধ্যে তিনজন উচ্চ স্তরের সম্মানজনক, পাঁচজন মধ্য স্তরের। এই রকম একটি বাহিনী পুরো অনন্ত নরকেও অবহেলা করা যায় না।

ওয়ানশিয়াং মেনের মধ্যে যদিও পবিত্র স্তরের শক্তিশালী কম আছে, কিন্তু সম্মানজনক শক্তিশালীদের সংখ্যা অনেক। এই আটজন শুধুমাত্র চাঁদের মতো শহর ও আশেপাশের শহরগুলোর ওয়ানশিয়াং লৌ-এর শক্তিশালী, যা মোটের উপর খুব সামান্য অংশ।

ইউ হাও’র কথা শুনে, কুয়ান ডং একটু বুঝতে পারল না ঠিক কী বলতে চায়। তবে ইউ হাও’র কথার পর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে দ্রুত তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক মুহূর্তে তাদের সামনে চলে এল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার রক্তাক্ত যুদ্ধের ছুরিটি তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে কাটল।

ইউ হাও’র হঠাৎ আক্রমণ এবং বিস্ময়কর গতি তাদের অবাক করল, তবে তারা সবাই সম্মানজনক স্তরের শক্তিশালী হওয়ায় দ্রুত সাড়া দিয়ে ছুরির আঘাত প্রতিরোধ করল।

“ধাক্কা” শব্দের সঙ্গে তিনজন একসঙ্গে ছুরি চালিয়ে ইউ হাও’র আক্রমণ থামাল। এদের শক্তি স্পষ্টই আগের ওয়ানশিয়াং মেনের শক্তিশালীদের থেকে বেশী।

এই সময় ইউ হাও’র পেছনে থাকা কয়েকজন ছুরি চালানো শক্তিশালীও তার দিকে ছুটে এলো। কুয়ান ডং মাঝখানে আটকা পড়ে গিয়েছিল, ইউ হাও তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে দ্রুত ফিরে এসে কুয়ান ডং’র পাশে দাঁড়াল। ঠিক তখন পিছনের তিনজন আক্রমণ করতে আসল, ইউ হাও তার ছুরি ঘুরিয়ে হালকাভাবে তাদের আঘাত থামাল।

“রক্তাক্ত ছোঁটা” শব্দে ইউ হাও ঠান্ডা হাসি হাসল এবং চোখে রক্তের আলো ঝলমল করতে লাগল। অজান্তেই তার দেহের চারপাশে রক্তের তীরগুলো জমে গিয়ে আক্রমণকারীদের দিকে ছুটে গেল।

“সাবধান তার চোখের কৌশল,” দুইজন ওয়ানশিয়াং মেনের চোখের শক্তিশালী একজন একসঙ্গে ছুরি চালানো শক্তিশালীদের সামনে চিৎকার করল। তাদের মধ্যে একজন লিউ তাংঝু।

এই সময় লিউ তাংঝু এবং আরেকজন চোখের কৌশলবিদ তাদের নিজস্ব চোখের কৌশল ব্যবহার করল। এক জন সহায়ক কৌশল চালাল, যা ছুরি চালানোদের গতি বাড়ায়। লিউ তাংঝু তার পরম আঘাত—বৈচিত্র্যময় বায়ু-ছুরি—চালাল।

ওয়ানশিয়াং মেনের এরা আগের ইউ হাও দ্বারা নিহত তিনজন সম্মানজনক সদস্যের আঘাত থেকে বুঝতে পেরেছিল ইউ হাও শুধু ছুরি চালানো নয়, চোখের কৌশলও চালাতে পারে, তাই তারা দ্রুত চিনতে পারল তার চোখের কৌশল।

তবুও ইউ হাও’র চোখের কৌশল খুব দ্রুত এবং নিকট থেকে চালানো হয়েছিল। প্রতিরোধ থাকলেও দুজন সরাসরি রক্তের তীর দ্বারা গলা ছিদ্রিত হলো, আর তিনজনের হাত আঘাত পেল।

মুহূর্তের মধ্যে দুইজন সম্মানজনক সদস্য নিহত, আর তিনজন আহত হলো, যা তাদের আতঙ্কিত করল। বাকি সবাই পশ্চাৎপদে সরে গেল।

এই মুহূর্তে লিউ তাংঝুর বায়ু-ছুরিও ইউ হাও’র দিকে ছুটে এলো। ইউ হাও দ্রুত লাফিয়ে উঠল। বায়ু-ছুরি তার ছুরির সঙ্গে আঘাত খেল, প্রচণ্ড ধাক্কায় তার দুই হাত জড়জড়ে হয়ে গেল।

“লিউ তাংঝু কিছুটা শক্তিশালী মনে হচ্ছে, আগে তাকে সমাপ্ত করা দরকার,” ইউ হাও অবস্থা বুঝে নিল।

সম্মানজনক শক্তিশালীদের ক্ষমতা বেশ হলেও, ইউ হাও’র থেকে তারা অনেক পিছিয়ে। চারজন ছুরি চালানো যোদ্ধা সামনের লড়াইয়ে, একজন চোখের কৌশলবিদ সহায়ক, আর একজন চোখের কৌশলবিদ দূর থেকে আক্রমণকারী— এই সমন্বয় ইউ হাও’র জন্য মাথাব্যথার কারণ।

যদি আজ এখানে কিছু পবিত্র স্তরের শক্তিশালী থাকতো, এমনকি প্রাথমিক পবিত্র স্তরের, তারা ইউ হাও’র পরাজিত করে পালিয়ে যেত। অথবা যদি ইউ হাও এখনো বড় ছুরি চালানোর পর্যায়ে থাকতো, তাহলে হয়তো তার বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে পারত না। দুঃখের বিষয়, এসব কেবল অনুমান।

বর্তমানে ইউ হাও ধর্মীয় স্তরের, যার যুদ্ধক্ষমতা অনন্ত নরকের পবিত্র স্তরের সমকক্ষ, আর এরা সম্মানজনক, তাই আজকের যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারিত।

“লিউ তাংঝু সাবধান,” হঠাৎ ইউ রেন চিৎকার করল।

লিউ তাংঝুর বায়ু-ছুরি এড়িয়ে ইউ হাও দ্রুত তার পেছনে এসে উপস্থিত হলো। লিউ তাংঝু একজন চোখের কৌশলবিদ, গতিতে ও প্রতিক্রিয়ায় অন্যান্য ছুরি চালানোদের তুলনায় কম। ইউ হাও’র হঠাৎ আক্রমণে সে অচেতন হয়ে পড়ল।

লিউ তাংঝু ফিরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ইউ হাও’র হাতের থাপ্পড় তার মুখে আছড়ে পড়ল।

“পু্ফ” শব্দের সঙ্গে লিউ তাংঝু রক্ত ফেলল ও মাটিতে পড়ে গেল। ইউ হাও চাইত না তাকে মেরে ফেলতে, কারণ তার জীবন এখন দরকার।

লিউ তাংঝু পড়ে যাওয়ার পর বাকি শক্তিশালীরা একে অপরকে দেখে চোখে অদ্ভুত আলো দেখাল। ইউ হাও তাদের চোখ থেকে বুঝতে পারল তারা এখন পিছু হটতে চাচ্ছে।

দ্রুতই দুইজন ছুরি চালানো নিহত, লিউ তাংঝু গুরুতর আহত, বাকি কয়েকজনও সামান্য আহত; তারা বুঝতে পারল ইউ হাওকে মারতে হলে আরো শক্তিশালী যোদ্ধাদের দরকার, এই অস্তিত্ব তাদের জন্য যথেষ্ট নয়।

“চলো,” একজন অন্যদের বলল।

তারা লিউ তাংঝুর জীবন নিয়ে চিন্তা না করে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু ইউ হাও এত সহজে তাদের যেতে দেবে না। মুহূর্তের মধ্যে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

“অত্যন্ত দ্রুত,” তারা অবাক হয়ে বলল, তাদের কখনো ভাবেনি ইউ হাও এরকম ভয়ংকর গতি পাবে।

ইউ হাও’র এত দ্রুত গতি মূলত কলেজে ইয়ান লাও’র প্রশিক্ষণ এবং চাঁদের ছায়া পদক্ষেপের কারণে, সম্ভবত তার সমতূল্য মধ্যে, বাতাসের গুণাবলীতে বিশেষায়িত ছাড়া আর কেউ তার গতি টক্কর দিতে পারবে না।

ইউ হাও ঠান্ডা হাসি দিল, ছুরি হাতে তুলে নিয়ে সহজেই এক জনের প্রাণ নিয়ে নিল।

আরেকজন সঙ্গীর মৃত্যু তাদের জীবনযুদ্ধে আরও উদ্দীপনা জাগালো। বাকি সবাই দ্রুত গতি বাড়াল।

“রক্তাক্ত ছোঁটা,” ইউ হাও আবার উচ্চারণ করল।

কয়েকটি রক্তের তীর আবার ইউ হাও’র সামনে গড়ে উঠল। তার চোখে রক্তিম হত্যার আগ্রহ ঝলমল করল। রক্তের তীর ছুটে তিনজনের প্রাণ নিয়ে গেল, যার মধ্যে বাতাসের গুণাবলীর চোখের কৌশলবিদও ছিল। মাত্র একজন উচ্চ স্তরের ছুরি চালানো শক্তিশালী বেঁচে গেল।

এই শক্তিশালীরা সবাই রক্তের তীর দ্বারা গলা ছিদ্রিত হয়ে মরে গেল।

নিজেদের সঙ্গীদের মৃত্যু দেখে বাকিরা ভীত হয়ে ঘামের ছোপে ভিজে পেছনে তাকাতে সাহস পেল না, সরাসরি এই গলি থেকে পালিয়ে গেল।

বেঁচে যাওয়া ছুরি চালানো শক্তিশালীকে ছেড়ে দেওয়া ইউ হাওয়ের ইচ্ছা ছিল। সে আরো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের প্রয়োজন, যাদের বিরুদ্ধে নিজেকে ঝালিয়ে নিতে পারে। সম্মানজনক শক্তিশালীদের সংখ্যা যতই বাড়ুক, ইউ হাওয়ের কাছে তারা কেবল একটি সংখ্যা মাত্র। সে চাই একেবারে শক্তিশালী যোদ্ধাদের, যারা তার তুলনায় সমমূল্যায়ন, যেন তার ধারালো পাথর হতে পারে।