অধ্যায় ১৩৩: শয়তান ও দানব

ইউ হাও-এর তরবারির দ্রুতগতিতে চোখের পলকে সঙ্গীদের একজনকে প্রাণ হারাতে দেখে বাকি দুজন শক্তিশালী যোদ্ধা একে অপরের দিকে তাকাল। নীরব সম্মতির মাধ্যমে তারা একটি সাধারণ সিদ্ধান্তে উপনীত হলো—পালাতে হবে।

এই তিনজন যোদ্ধা ‘লং শি থ্রি শ্যাডো’ নামে পরিচিত, যারা ‘উজিয়েন হেল’ বা অনন্ত নরক নামক স্থানে বেশ নামডাকওয়ালা। তাদের ব্যক্তিগত শক্তি খুব একটা বেশি না হলেও, সম্মিলিত আক্রমণে তারা অত্যন্ত দক্ষ এবং তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া ছিল নিখুঁত। কিন্তু একজনের মৃত্যুর পর বাকি দুজনের সম্মিলিত শক্তি যে অনেকটাই কমে যাবে, তা তারা ভালোভাবেই জানত। অনন্ত নরকের কুখ্যাত যোদ্ধা হিসেবে তারা দ্বিধা না করে সঠিক সিদ্ধান্তটিই নিল—পালানো।

“পালাতে চাইছ? অত সহজ কী?” ইউ হাও তাদের চোখের চাহনি দেখেই বুঝতে পেরেছিল তারা পালানোর পথ খুঁজছে। তবে সে জানত, সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের মধ্যে তার গতির কোনো তুলনা হয় না। একমাত্র যারা বিশেষ করে গতির সাধনা করেছে বা তার মতোই অস্বাভাবিক প্রতিভাবান, কেবল তারাই তার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত। কিন্তু এই দুজন সেই পর্যায়ের নয়।

ইউ হাও-এর শরীর ঘিরে হালকা আগুনের আভা ফুটে উঠল। সে এক ঝটকায় তার ‘ছি শুয়ে’ বা রক্তমাখা তরবারি দিয়ে একজনকে লক্ষ্য করে আঘাত হানল। চোখের পলকে তরবারিটি সেই লোকটির সামনে পৌঁছে গেল।

“বিপদ!” লোকটি আর্তনাদ করে উঠল। এমন পরিস্থিতিতে সে কেবল নিজের তরবারি দিয়ে ইউ হাও-এর আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করল। ঠিক যখন ইউ হাও-এর তরবারিটি লোকটির তরবারির ওপর আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন ‘ছি শুয়ে’ থেকে উজ্জ্বল আগুনের শিখা এমনভাবে জ্বলে উঠল যে তা লোকটির চোখ ধাঁধিয়ে দিল। লোকটি অবচেতনভাবেই চোখ সরু করল, আর ঠিক সেই সুযোগে ইউ হাও তার তরবারি ঘুরিয়ে সরাসরি লোকটির মাথা বিচ্ছিন্ন করে দিল।

“পরের জন,” ইউ হাও শান্ত স্বরে বলল।

পরপর দুজনকে মরতে দেখে দলের নেতা সেই বৃদ্ধ লোকটি লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সাহস হারাল এবং দ্রুত দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল। দুর্ভাগ্যবশত, ইউ হাও যাকে মারতে চায়, তার হাত থেকে পালানো সহজ নয়। তবে আগের লড়াইয়ে তারা কিছুটা দূরে সরে যাওয়ায়, সেই লোকটি এখন ইউ হাও থেকে বেশ কিছুটা দূরত্বে ছিল।

লোকটি পালানোর জন্য মরিয়া হয়ে পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করছিল। কিন্তু ইউ হাও বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল। পরক্ষণেই সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং চোখের পলকে লোকটির সামনে গিয়ে তার পথ আটকে দাঁড়াল।

“তুমি... তুমি উড়তে পারো!” ইউ হাও-কে আকাশ থেকে নামতে দেখে বৃদ্ধ লোকটি ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল। অনন্ত নরকে কেউ উড়তে পারে এমন কথা আগে কখনো শোনা যায়নি। সাধারণত ‘জুন’ বা ‘শেং’ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের উড়ার ক্ষমতা থাকলেও, এই নরকে তাদের শক্তি ‘মাস্টার’ বা ‘জং’ পর্যায়ে সীমাবদ্ধ রাখা হয়, যেখানে উড়ার কোনো সুযোগ নেই।

ইউ হাও-এর উড়ার ক্ষমতা দেখে বৃদ্ধটির মনে হলো, সে নিশ্চয়ই অনন্ত নরকের সেরা ‘শেং’ পর্যায়ের যোদ্ধাকেও ছাড়িয়ে গেছে। সে-ই তবে অনন্ত নরকের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।

“তোমার সময় শেষ,” ইউ হাও শীতল কণ্ঠে বলল। পরক্ষণেই ‘ছি শুয়ে’ তরবারিটি লোকটির গলা চিরে দিল। বৃদ্ধটির চোখ বিস্ফোরিত হয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না সে কী দেখছে। যদি সে আগে জানত যে ‘তলোয়ারধারী শয়তান’ উড়তে পারে, তবে সে কখনোই ‘জি গুয়াং’ তরবারি সাধুর সঙ্গে মাং ওয়াং পাহাড়ে আসার ঝুঁকি নিত না।

“এদের শক্তি খুবই নগণ্য। উচ্চপর্যায়ের তরবারি সাধুরাও এই মানের?” ইউ হাও কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বলল। তার ‘লি হুয়ো’ তরবারি কৌশলের নবম ধাপ ব্যবহারের পর তিন জন উচ্চপর্যায়ের তরবারি সাধুকে এভাবে সহজে পরাস্ত করা থেকে বোঝা যায়, এই যোদ্ধারা খুব একটা শক্তিশালী নয়।

পাশ থেকে ইয়ান লাও হেসে বললেন, “তোমার বর্তমান গতি এদের চেয়ে অনেক বেশি। যদিও তোমার修为 মাত্র প্রাথমিক পর্যায়ের তরবারি মাস্টার, কিন্তু এই টং উ মহাদেশে সম্ভবত উচ্চপর্যায়ের তরবারি মাস্টাররাও তোমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।”

তবে অস্বীকার করার উপায় নেই যে, ইউ হাও-এর শক্তির উৎস কেবল তরবারি চালনা নয়। ‘লিং টং মো জুন’ হওয়ার পর তার শারীরিক গঠনও পরিবর্তিত হয়েছে, যার ওপর উড়ার ক্ষমতা যুক্ত হয়েছে। তাই তাকে সাধারণ তরবারি মাস্টারের কাতারে ফেলা যায় না।

“আরও শক্তিশালী শিকার খুঁজতে হবে, যাতে নিজের লড়াইয়ের দক্ষতা ঝালিয়ে নিতে পারি,” মনে মনে ভাবল ইউ হাও। বাস্তব লড়াই-ই শক্তি বৃদ্ধির সেরা উপায়। প্রতিটি হত্যা এবং প্রতিটি লড়াই তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলছে।

পরের কয়েক ঘণ্টায় গোটা মাং ওয়াং পাহাড় জুড়ে একের পর এক শক্তিশালী যোদ্ধার পতন ঘটতে লাগল। মৃতদেহগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রইল, যাদের চোখে ছিল আতঙ্ক বা বিস্ময়। চোখের পলকে চারশ যোদ্ধার মধ্যে তিনশজনেরও কম বেঁচে রইল। মাত্র কয়েক ঘণ্টায় ইউ হাও একশ জনকে হত্যা করেছে। এরা সাধারণ কেউ ছিল না, সবাই ছিল ‘শেং’ বা圣 পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা। মহাদেশে ইউ হাও ছাড়া আর কেউ এমনটা করার ক্ষমতা রাখে না।

“এই তলোয়ারধারী শয়তান তো সাক্ষাৎ যম!” অবশিষ্ট যোদ্ধারা ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল। আগে তারা দুই-তিনজন মিলে দলবদ্ধ হলেও, এখন তারা দশ-বিশজন করে একসঙ্গে চলাফেরা করছে, যাতে ইউ হাও তাদের একা পেয়ে হত্যা করতে না পারে।

“শয়তান? যম?” এক শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যার পর ইউ হাও ধীরে ধীরে তার তরবারি খাপে ভরল। বিড়বিড় করে বলল, “আমি তোমাদের সুযোগ দিয়েছিলাম, তোমরাই তো মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ।”

যারা তাকে শয়তান বলে ডাকছে, তাদের কথায় সে কেবল হাসল। পাহাড়ের চূড়ায় সে তাদের আগেই সতর্ক করেছিল। তারা যখন শোনেনি এবং শত্রুতায় অটল ছিল, তখন ইউ হাও-এর দয়া দেখানোর কোনো কারণ নেই। মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, একজনকে মারলে অপরাধী, কিন্তু হাজারজনকে মারলে সে রাজা। সে শতাধিক শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করেছে, তাই সে শয়তান নয়, সে ‘হত্যাকারী রাজা’।

কয়েক বছর আগে প্রথমবার মানুষ মারার কথা মনে পড়ল তার। তখন সে ভয়ে কাঁপছিল এবং পালিয়ে গিয়েছিল। সেই সময় হ্যান লেই নামের একজনকে হত্যার পর সে বিচলিত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু আজ, কয়েক বছর পর, তার হাতে অজস্র রক্ত এবং তার তরবারিতে হাজারো আত্মার আর্তনাদ। সে আর আগের সেই ইউ হাও নেই।

“এবার জি গুয়াং এবং শি গুই তরবারি সাধুর হিসাব মেটানোর পালা,” ইউ হাও শান্ত স্বরে বলল।

ডজনখানেক লড়াই তাকে হত্যার গভীর অর্থ বুঝতে শিখিয়েছে। তার শরীর থেকে নির্গত খুনে আভা সাধারণ যোদ্ধাদের কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। এই আভা জন্মগত নয়, বরং প্রতিটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মাধ্যমে অর্জিত। হঠাৎ করেই ইউ হাও-এর মুখে দৃঢ়তা এবং চোখে শীতলতা ফুটে উঠল। তার সামগ্রিক উপস্থিতিতে এক অজেয় শক্তির আভাস পাওয়া গেল।

পাহাড়ে চারশ যোদ্ধা ছিল, কিন্তু সবাইকে মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছা ইউ হাও-এর ছিল না। এই একশ জনের মৃত্যু তাদের জন্য একটি সতর্কবার্তা—পাহাড়ের চূড়ার লেখাগুলো যে নিছক মজা নয়, তা তারা বুঝতে পারবে।