অধ্যায় ১৪৪: ইউ হাও-এর শক্তি

চিয়েন ইয়ান শহরের ওয়ানফেং গ্র্যান্ড হোটেলের একটি প্রাইভেট রুমের ভেতরে, ইউ হাও এবং তাঁর দুই সঙ্গী একটি বড় গোল টেবিলের পাশে বসে মদ্যপান করছিলেন এবং হালকা গল্পগুজব করছিলেন।

"মু ইয়ান কি এখনও খোঁজ পাওয়া যায়নি?" গল্পে যখন ঠিকমতো মেতে উঠেছিল, ঠিক তখনই ইউ হাও হঠাৎ করে কথাটি বলে উঠলেন। ইউ হাওয়ের মুখ থেকে কথাটি বের হওয়া মাত্রই, প্রফুল্ল পরিবেশটি মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।

লিউ হান এবং চেন ফেং দুজনেরই মাথা নিচু হয়ে গেল, আর তাদের চেহারায় নেমে এল এক গম্ভীর ভাব। তাদের দুজনের মুখ দেখে ইউ হাও মোটামুটি আন্দাজ করে নিলেন যে, মু ইয়ানকে সম্ভবত এখনও পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া যায়নি।

"মু পরিবারের লোকজন তো এখন মু ইয়ানের মৃত্যুর খবর ঘোষণা করে দিয়েছে, তাই আমি আর কাউকে খোঁজার জন্য পাঠাইনি," এ সময় লিউ হান ইউ হাওয়ের প্রশ্নের জবাবে বললেন।

এমনকি মু পরিবারের লোকজন যখন মু ইয়ানের মৃত্যুর খবর ঘোষণা করেই দিয়েছে, তখন লিউ হান ওয়ানফেং হোটেলের ওই ঘটনার পর আর খোঁজাখুঁজি চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন বোধ করেননি, বাধ্য হয়েই তিনি এই সত্যটি মেনে নিয়েছেন যা তিনি আসলে মানতে চাননি।

"যিনি চলে গেছেন তিনি তো আর ফিরবেন না, তবে আমাদের তিন ভাইকে তো ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে," এ সময় চেন ফেং বলে উঠলেন।

"হুম, তা তো অবশ্যই," দুজনের কথা শুনে মৃদু হেসে বললেন ইউ হাও।

ভাই—ওয়ানশেং একাডেমির ভেতরে ইউ হাও যাদের ওপর ভরসা করতেন, তারা হলেন কেবল চেন ফেং আর লিউ হান। একমাত্র এই দুজনেই সত্যিকারের ভাই বলে গণ্য হওয়ার যোগ্য।

সেদিন রাতে লিউ হান প্রচণ্ড মদপান করেছিলেন, ইউ হাও ফিরে আসায় তিনি যেমন আনন্দিত ছিলেন, তেমনি এর পেছনে মু ইয়ানের মৃত্যুরও একটা বড় ভূমিকা ছিল। চেন ফেংও সেদিন রাতে বেশ ভালোই মদপান করেছিলেন, কেবল ইউ হাও খুব একটা মদ স্পর্শ করেননি এবং সম্পূর্ণ সজাগ ছিলেন।

ওয়ানফেং গ্র্যান্ড হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর, তিনজনই একাডেমিতে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। চিয়েন ইয়ান শহরের রাস্তা ধরে হেঁটে যাওয়ার সময়, একঝলক শীতল হাওয়া বয়ে গেল। ইউ হাও ছাড়া তাদের আশপাশে আর কোনো মানুষের ছায়াও দেখা যাচ্ছিল না।

"কিছু একটা গণ্ডগোল আছে," হঠাৎ করেই কিছু একটা আঁচ করতে পেরে থমকে দাঁড়িয়ে বললেন ইউ হাও।

ইউ হাওয়ের কথা শুনে চেন ফেংয়ের পুরো শরীরে একটা শিহরণ খেলে গেল, তাঁর সমস্ত নেশা এক নিমেষে উবে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠলেন। অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে তিনি চারপাশটা দেখতে লাগলেন।

"গণ্ডগোল? কিসের আবার গণ্ডগোল?" লিউ হান তখন মদের ঘোরে উল্টোপাল্টা বকছিলেন। তিনি তখনও পুরোপুরি মাতাল ছিলেন এবং কোনো রকম অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেননি। কথা বলতে বলতে তিনি টলতে শুরু করলেন এবং সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

লিউ হান মাটিতে লুটিয়ে পড়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই, দশটিরও বেশি মানুষের অবয়ব ইউ হাও ও চেন ফেংয়ের চারপাশে আবির্ভূত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তিনজনকে ঘিরে ফেলল। প্রবাদ আছে, অমাবস্যার রাতে যেমন খুনিরা ওত পাতে, বর্তমানের চারপাশের আবহাওয়া ও পরিবেশ যেন হুবহু এই প্রবাদের সাথেই মিলে যাচ্ছিল।

"তোমরা কারা?" এই মানুষগুলোকে হঠাৎ করে হাজির হতে দেখে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন চেন ফেং। তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে চিয়েন ইয়ান শহরের ভেতরেও এমন ঘটনা ঘটতে পারে।

"দরকার নেই, এদের পোশাক-আশাক দেখলেই বোঝা যায় এরা তিয়ানোয়াং-এর লোক। চেন ফেং, তুমি লিউ হানকে রক্ষা করো," পাশে থাকা চেন ফেংয়ের উদ্দেশে শান্ত গলায় বললেন ইউ হাও।

মাত্রই যাদের দেখা মিলল, সেই লোকগুলোর প্রত্যেকের গায়েই কালো রঙের লম্বা আলখেল্লা জড়ানো এবং মুখে লোহার মুখোশ পরা। তবে তাদের বুকের ওপরে একটি 'তিয়ান' অক্ষর খোদাই করা রয়েছে এবং তার ওপরে জালের মতো নকশা আঁকা। এই পোশাক-আশাক দেখেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে এরা তিয়ানোয়াং গুপ্তচর সংস্থার লোক।

"ইউ হাও, তুমি একা কি সামলাতে পারবে? আমি তোমাকে সাহায্য করব," ইউ হাওয়ের কথা শুনে চেন ফেং পিছু হটার বিন্দুমাত্র নাম নিলেন না। গতবার ইউ হাও লিউ হান এবং চেন ফেংয়ের জন্য একা একদল উচ্চস্তরের তিয়ান বিস্টের মুখোমুখি হয়েছিলেন, যার কারণে ইউ হাও প্রায় ফিরে আসতেই পারেননি। এবার চেন ফেং আর এমন কিছু ঘটতে দেখতে চাননি।

"চিন্তা কোরো না, একজন তাও জং এবং দশজন মহা তাও শি—এই মাত্রার লোকেরা আমাকে হত্যা করতে চাইবে, এটা তো নিতান্তই হাস্যকর," পাশে দাঁড়ানো চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন ইউ হাও।

ইউ হাওয়ের কথা শুনে চেন ফেং অবাক হয়ে হাঁ হয়ে গেলেন। বর্তমান সময় পর্যন্ত চেন ফেংয়ের নিজের শক্তি কেবল মহা তাও শি স্তরেরই, অথচ তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে দশজন মহা তাও শি এবং একজন তাও জং। চেন ফেংয়ের মনে হলো, এই লোকগুলোর সাথে লড়াই করে ইউ হাওের বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

তবে ইউ হাওের বর্তমান শক্তি ঠিক কতটা, সে বিষয়ে চেন ফেংয়ের কোনো ধারণাই ছিল না। কিন্তু ইউ হাও নিজের শক্তি সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। ইউ হাও কেবল একজন মহা তাও শি-ই নন, তিনি একজন লিং টং ম মো সোলও বটে।

"বৎস, তোমার শক্তি এখন হঠাৎ করে অনেক বেড়ে গেছে, আর এটি একটি ঝামেলার বিষয়। আপাতত তোমার চোখের শক্তি বা ইয়ান শিউ-এর ক্ষমতা প্রকাশ কোরো না। কেবল তোমার তাও জং স্তরের শক্তিটুকুই সামান্য প্রদর্শন করো," এই সময় ইয়ান লাও ইউ হাওকে পরামর্শ দিলেন।

ইয়ান লাওয়ের কথা ইউ হাওয়ের বুঝতে কোনো অসুবিধা হলো না। মাত্র পাঁচ মাসের মধ্যে ইউ হাও তাও জং স্তরে পৌঁছে গেছেন, এটি এমনিতেই অত্যন্ত চমকপ্রদ একটি ব্যাপার। কিন্তু এর পাশাপাশি যদি ইউ হাও একজন লিং টং ম মো সোল-এর ক্ষমতাও ধারণ করেন, তবে তা হবে ভীষণ ভীতিকর।

দশজন মহা তাও শি শক্তির শক্তিশালী ব্যক্তি কোনো কথা না বলেই সরাসরি ইউ হাওের ওপর চড়াও হলেন। তিয়ানোয়াং-এর খুনিদের কার্যপদ্ধতি বরাবরই এমন; তারা কাউকে খুন করার আগে কখনো বেশি কথা বলে না, সোজা আক্রমণে চলে যায়।

দশজন মহা তাও শি শক্তির মানুষের একসঙ্গে চালানো এই প্রাণঘাতী আক্রমণ মোকাবিলা করার সময় ইউ হাও মোটেও বিচলিত হলেন না। তিনি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি তাঁর কিশুই যুদ্ধাস্ত্রটি বের করে নিলেন এবং তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"ইউ হাও, সাবধানে!" দৃশ্যটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে ইউ হাওকে সতর্ক করে দিলেন চেন ফেং।

ইউ হাও আগেই বলে দিয়েছিলেন চেন ফেং যেন লিউ হানকে রক্ষা করেন। চেন ফেং ইউ হাওকে বিশ্বাস করেন, যেহেতু ইউ হাও কথাটি বলেছেন, তার মানে ইউ হাওয়ের নিজের দক্ষতার ওপর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে। তবে ইউ হাও যদি সত্যিই কোনো বিপদে পড়েন, তবে চেন ফেং এক মুহূর্তের জন্যও দেরি না করে লড়াইয়ে নেমে পড়বেন।

চেন ফেংয়ের কথা শেষ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তেই, ইউ হাওয়ের কিশুই যুদ্ধাস্ত্রটি যেন ঝোড়ো হাওয়ার বেগে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে তাদের একজনের গলা চিরে ফেলল।

"এত দ্রুত!" সেই তাও জং স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিটি নিজের চোখের পলক ফেলার আগেই যখন দেখলেন তাঁর সঙ্গীর প্রাণবায়ু উড়ে গেছে, তখন দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তিনি নিজেও শিউরে উঠলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "তবে কি আমাদের গোয়েন্দা তথ্যে ভুল ছিল? এই ইউ হাওয়ের শক্তি কি তবে লিয়ান জং স্তরে পৌঁছে গেছে?"

ইউ হাওয়ের শক্তি যার সামান্য চোখ আছে সেই বুঝতে পারবে যে, ইউ হাওয়ের বর্তমান শক্তি সাধারণ কোনো মহা তাও শি-র পর্যায়ে নেই, বরং তিনি একজন সত্যিকারের তাও জং শক্তিশালী ব্যক্তি।

নিজের একজন সঙ্গীকে চোখের সামনে নিহত হতে দেখেও বাকি নয়জন খুনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তাদের মধ্যে ভয়ের কোনো লেশমাত্র দেখা গেল না, বরং তারা আগের মতোই শান্ত ও স্থির রইল। সঠিকভাবে বলতে গেলে, তারা আরও অনেক বেশি মনোযোগ দিয়ে ইউ হাওকে আক্রমণ করতে শুরু করল। তিয়ানোয়াং-এর প্রশিক্ষিত খুনিরা এমনই হয়; শত্রুর শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, তারা মৃত্যুর পরোয়া করে না।

তুমুল লড়াইয়ের মাঝখানে ইউ হাওর তাও জং-এর শক্তিশালী শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেল। তাঁর গতির কাছে এই নয়জন মহা তাও শি স্তরের খুনি বহু পেছনে পড়ে গেল।

একের পর এক রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল, আর একেকজন করে খুনি মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে তাও জং স্তরের সেই খুনিটি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ে লড়াইয়ের ময়দানে যোগ দিলেন।

"ইউ হাও, ওই লোকটাকে নিয়ে সাবধান!" তাও জং স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিটিকেও লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে দেখে চিন্তিত হয়ে ইউ হাওকে বললেন চেন ফেং।

তবে ঠিক একটু আগে ইউ হাওয়ের যে দারুণ পারফরম্যান্স চেন ফেং নিজের চোখে দেখেছেন, তা তাঁর মনে গেঁথে গেছে। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনি যেভাবে মুহূর্তের মধ্যে পাঁচজন মহা তাও শি স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিকে হত্যা করেছেন, তাতে চেন ফেং নিশ্চিতভাবেই ধরে নিয়েছেন যে ইউ হাওয়ের শক্তি এখন অবশ্যই তাও জং স্তরের সীমারেখা পার করে গেছে।

তাও জং স্তরের ওই শক্তিশালী ব্যক্তির আগমনও যুদ্ধের মোড় ঘোরাতে পারল না। স্পষ্ট দেখা গেল, ইউ হাওয়ের শক্তি ওই তাও জং স্তরের ব্যক্তির চাইতেও অনেক বেশি শক্তিশালী। পলক ফেলতে না ফেলতে আরও তিনজন মহা তাও শি স্তরের খুনি ইউ হাওয়ের হাতে প্রাণ হারাল।

এই পর্যায়ে এসে ইউ হাওয়ের সামনে কেবল বাকি রইল দুজন মহা তাও শি এবং একজন তাও জং স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি। ইউ হাওয়ের সামনে তাদের তিনজনের কোনো ধরনের প্রতিরোধ গড়ে তোলার ক্ষমতা ছিল না। তিনজনের অবস্থাই এমন দাঁড়াল যে তাদের মনে পালানোর ইচ্ছা জাগতে শুরু করেছে।

তিনজন একে অপরের কাছাকাছি ঘেঁষে দাঁড়াল এবং পেছাতে শুরু করল। আর ইউ হাও ধীরে ধীরে এক পা এক পা করে তাদের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন। তিয়ানোয়াং-এর খুনিরা কেবল অন্যের হয়ে কাজ করে এবং মিশন সম্পন্ন করে, তাই ইউ হাও সবাইকে চিরতরে শেষ করে দিতে চাননি। তবে যিনি অর্থের বিনিময়ে এই খুনিদের ভাড়া করেছেন, তাঁকে ইউ হাও যেকোনো মূল্যে হত্যা করতে চান। তাই তিনি জানতে চান এই মূল হত্যাকারী বা ভাড়া করা ব্যক্তিটি বর্তমানে কোথায় লুকিয়ে আছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, আকাশ থেকে হুট করে একটা কালো ছায়া নেমে এল। সেটি এসে সরাসরি ইউ হাও এবং ওই তিনজন খুনির মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল। সে ইউ হাওয়ের দিকে পিঠ দিয়ে দুপক্ষকে আলাদা করে দিল।

ওই তিনজন খুনি কালো আলখেল্লা পরা এই মানুষটিকে দেখতে পেয়ে আর বিন্দুমাত্র বাক্যব্যয় না করে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসল এবং মাথা নিচু করে রইল, তাকানোর সাহস পর্যন্ত করল না।

"সোন স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি?" মনে মনে ভাবলেন ইউ হাও। এইমাত্র আকাশ থেকে নেমে আসা এই অবয়বটি প্রমাণ করে যে এই শক্তিশালী ব্যক্তিটি অন্তত সোন স্তরের শক্তির অধিকারী, এমনকি তিনি সেং স্তরেরও হতে পারেন। এটি তো আর কোনো পাতালপুরী বা নরক নয়, এটি হলো তিয়ানোউ মহাদেশ। ইউ হাও নিশ্চিতভাবেই সেং স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির প্রতিদ্বন্দ্বী নন।

ওই তিনজন লোক যেভাবে মানুষটির প্রতি এতখানি ভক্তি ও সম্মান প্রদর্শন করল, তাতে ইউ হাওর মনে হলো এই ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই তিয়ানোয়াং সংস্থারই কেউ হবেন। তবে ইউ হাও কিছুতেই বুঝতে পারছেন না যে, কেবল তাঁকে একা হত্যা করার জন্য তিয়ানোয়াং কেন সোন স্তরের কোনো খুনিকে পাঠিয়ে দিল।