নবম অধ্যায়: মায়াবী আনন্দ তরবারি শাস্ত্র

禹 হাও বুঝতে পারল, এইবার ই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কারণে যেতে বাধ্য হয়েছেন। তবে যদি তিনি禹 হাও-কে সঙ্গে নিতেন, তাহলে অনেক রকম অসুবিধা হতে পারত। তবু ই বৃদ্ধ অন্তত禹 হাও-র ভবিষ্যতের ব্যবস্থা করে দিয়েছেন,禹 হাও বিশ্বাস করে তার যোগ্যতায়万胜 একাডেমিতে প্রবেশ কোনো বড় ব্যাপার হবে না।

যদি কোনোদিন সে万胜 একাডেমি থেকে স্নাতক হয়,禹 হাও ঠিক করেছে সে রাতচাঁদ শহরে ফিরে যাবে, তখন যারা তাকে তুচ্ছ করত তাদের দেখিয়ে দেবে সে আদৌ অকেজো নয়। এবং সে তার বাবার কাছে জানতে চাইবে, মাকে হত্যাকারী শত্রু আসলে কে।

আসলে অনেক আগেই禹 হাও-র মনে প্রশ্ন জেগেছিল, মা খুন হয়েছিলেন, বাবা প্রতিশোধ নেননি কেন? বরং এমনভাবে আচরণ করেছিলেন যেন কিছুই ঘটেনি। তখন禹 হাও ছোট ছিল, বাবাকে জিজ্ঞেস করার সাহসও ছিল না। কিন্তু এখনকার禹 হাও আর আগের সেই ছেলে নেই, এখন তার সাহসের অভাব নেই।

禹 হাও সামান্য কিছু জিনিসপত্র গুছিয়ে ই বৃদ্ধের কাঠের কুটিরের দরজার সামনে এল। আসলে তার গুছানোর মতো বিশেষ কিছুই ছিল না, একমাত্র রক্তঝরা যুদ্ধ-ছুরি ছাড়া আর কিছু কাপড়-চোপড়।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরেই ই বৃদ্ধ 易 শুয়ান-কে সঙ্গে নিয়ে কুটির থেকে বেরিয়ে এলেন।

"禹 হাও, চল আমরা যাই," ই বৃদ্ধ বললেন।

禹 হাও মাথা নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে ই বৃদ্ধ এক হাতে 易 শুয়ান-এর এবং অন্য হাতে禹 হাও-র হাত ধরলেন। তারপর তিনি দুইজনকে নিয়ে আকাশে উঠে谷 ছাড়িয়ে বাইরে চলে গেলেন।

谷-এর চূড়ায় পৌঁছেই禹 হাও চারপাশে তাকাল, শুধু ঘন জঙ্গল ছাড়া কিছুই চোখে পড়ল না। বোঝা গেল তারা গভীর অরণ্যে আছে।

"এখানে কোথায় আমরা?"禹 হাও চারপাশে তাকিয়ে ই বৃদ্ধকে প্রশ্ন করল। চারিদিকে শুধু বৃক্ষরাজি, কোথাও দিগন্তের চিহ্ন নেই।

সূর্যোদয়-সূর্যাস্ত না দেখলে কেউই দিক নির্ধারণ করতে পারবে না।

"এটা天兽 পর্বতমালা, তবে শুধু বাইরের অঞ্চল, এখানে কোনো উচ্চস্তরের天兽 নেই," ই বৃদ্ধ হেসে বললেন।

এই天兽 পর্বতমালার নাম禹 হাও শুনেছে, তবে কখনও আসেনি।瞳武 মহাদেশের তিনটি ভয়ঙ্কর স্থানের একটি এটি, অন্য দুটি হচ্ছে শেষদিনের অরণ্য এবং অন্ধকার প্রান্তর।

এই তিন স্থানকে বিপদসংকুল বলা হয় কারণ এখানে ভয়ংকর উচ্চস্তরের天兽 থাকে, তবে天兽 পর্বতমালায় স্তরবিন্যাস স্পষ্ট। যত বাইরের দিকে, তত দুর্বল প্রাণী; কেন্দ্রে যত এগোবে, তত ভয়ঙ্কর।

শেষদিনের অরণ্যে আবার天兽-রা নিজস্ব এলাকা দখল করে রাখে, শক্তিশালী天兽-রা একা এলাকা দখল করে, দুর্বলরা বাইরে বিচ্ছিন্নভাবে বাস করে।

অন্ধকার প্রান্তরের এলাকা সবচেয়ে বড়, কিন্তু সেখানে天兽 সংখ্যা কম, তবু যারা আছে, তারা অত্যন্ত শক্তিশালী। তারা নির্দিষ্ট কোনো স্থানে থাকে না।

天兽 পর্বতমালা উত্তর থেকে দক্ষিণে বিস্তৃত, মহাদেশকে দুই ভাগে বিভক্ত করেছে। পশ্চিমে আছে নয়-অন্ধকার সাম্রাজ্য ও বিপরীত জগতের সংঘ; দক্ষিণে সংঘ, উত্তরে সাম্রাজ্য। পূর্বে উত্তর থেকে দক্ষিণে শা-পাখি সাম্রাজ্য, ফেংতিয়ান সংঘ, এবং কিয়ানইয়ান সাম্রাজ্য। অন্ধকার প্রান্তর সংঘ ও সাম্রাজ্যের পশ্চিমে, অন্ধকার অরণ্য ফেংতিয়ান সংঘের ভেতরে।

"禹 হাও, এখান থেকে শুধু পূর্বদিকে এগিয়ে গেলে হবে,天兽 পর্বতমালা পেরোলেই祭火 রাজ্য,万胜 একাডেমি千炎 রাজ্যে অবস্থিত।祭火 রাজ্যে পৌঁছে গেলে আর কোনো বড় বিপদ নেই, তার পরের পথ তুমি নিজেই পারবে," ই বৃদ্ধ বললেন।

শুধু天兽 পর্বতমালা ছাড়িয়ে ফেংতিয়ান সংঘের নিয়ন্ত্রণে গেলেই আর天兽 নিয়ে ভাবনা নেই।禹 হাও অযথা ঝামেলা না করলে千炎 রাজ্যের万胜 একাডেমিতে পৌঁছাতে তার অসুবিধা হবে না।

ই বৃদ্ধের কথা শুনে禹 হাও মাথা নেড়ে বলল, "ই বৃদ্ধ, আমি বুঝেছি।"

ই বৃদ্ধ সন্তুষ্ট চোখে禹 হাও-র দিকে তাকালেন। তাঁর মনে禹 হাও সবসময়ই খুব বোঝদার,易 শুয়ান-এর তুলনায় অনেক বেশি বাধ্য।

"আমার কাছে কিছু রৌপ্য মুদ্রা আছে,祭火 রাজ্যে গিয়ে টাকা ছাড়া তো চলে না," ই বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, ডান হাতে একটি থলি বাড়িয়ে দিলেন।

禹 হাও ভারী থলিটি নিয়ে খুলে দেখল, অনেক কপারের মধ্যে একটি চকচকে রৌপ্য মুদ্রা। "এখানে এক রৌপ্য মুদ্রা আর তিরিশটা কপার আছে,万胜 একাডেমি পৌঁছাতে যথেষ্ট হওয়ার কথা," ই বৃদ্ধ বললেন।

瞳武 মহাদেশে এক রৌপ্য মানে একশো কপার। এক সোনা মানে একশো রৌপ্য। সোনার চেয়েও দামী আছে বেগুনি সোনা, যার একটির দাম একশো সোনা।

সাধারণ পরিবারে বছরে দুই-তিন রৌপ্য আয় হলে যথেষ্ট। কাজেই এই এক রৌপ্য ও তিরিশ কপার禹 হাও-র জন্য যথেষ্ট।

"ধন্যবাদ, ই বৃদ্ধ," থলিটি নিয়ে禹 হাও আন্তরিক কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।

ই বৃদ্ধ তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে উদ্ধার করেছিলেন,刀徒 স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করেছিলেন।禹 হাও-র কাছে ই বৃদ্ধ এক আত্মীয়ের মতো। যদিও তিনি বিশেষ যুদ্ধ কলা傳授 করতে চাননি, তবু অন্য সব দিকেই খুব যত্নশীল ছিলেন।

易 শুয়ান একটু কান্নাভেজা চোখে禹 হাও-র দিকে তাকিয়ে বলল, "禹 হাও দাদা, আমরা আবার কি দেখা করব?"

禹 হাও ও 易 শুয়ান-এর বন্ধুত্ব এক বছরের।易 শুয়ান জীবনে ই বৃদ্ধ ছাড়া禹 হাও-ই একমাত্র আশ্রয়।禹 হাও তার কাছে নিরাপত্তার প্রতীক।

"অবশ্যই দেখা হবে, শুয়ান।万胜 একাডেমি থেকে পাশ করে শক্তিশালী হয়ে তোমার কাছে ফিরব,"禹 হাও হাসল।

"সত্যিই?"易 শুয়ান কান্না চেপে বলল।

"অবশ্য, দাদা তোমাকে মিথ্যে বলবে না। কান্না থামাও, কান্না করলে দেখতে ভালো লাগবে না,"禹 হাও হাত বাড়িয়ে易 শুয়ান-এর চোখের জল মুছে দিয়ে হাসল।

易 শুয়ান মাথা নাড়ল, গলা ভারী করে বলল, "শুয়ান ভালো মেয়ে হবে, আর কাঁদবে না, আমিও কঠোর পরিশ্রম করব।"

禹 হাও মাথা নেড়ে易 শুয়ান-এর দিকে তাকাল, তারপর ই বৃদ্ধের দিকে ফিরে বলল, "ই বৃদ্ধ, শুয়ান, তাহলে আমি চললাম।"

ই বৃদ্ধ মাথা ঠুকলেন।禹 হাও পূর্বদিকে রওনা দিল।

"禹 হাও দাদা, বিদায়!"禹 হাও-র পিছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে易 শুয়ান উচ্চ স্বরে বলল।

禹 হাও হাত নেড়ে বিদায় জানাল, তবে পেছনে ফিরে তাকাল না। কারণ সে জানত, ফিরে তাকালে হয়তো আর যেতে পারবে না। ই বৃদ্ধ ও易 শুয়ান-র সঙ্গে এই এক বছর তার জীবনের সবচেয়ে সুখের বছর ছিল।

禹 হাও-র ছায়া মিলিয়ে গেলে ই বৃদ্ধ易 শুয়ান-কে নিয়ে পশ্চিম আকাশে উড়ে চললেন, দ্রুততায় মিলিয়ে গেলেন।

禹 হাও একা একা天兽 পর্বতমালার বাইরের অংশ দিয়ে অনেকক্ষণ হাঁটল, তবু একটাও天兽 দেখতে পেল না। সে বিস্মিত হল।

"এতে অবাক হওয়ার কী আছে?" হঠাৎ炎 বৃদ্ধের কণ্ঠ禹 হাও-র মনে বাজল, সাথে সাথে তার পাশে এক অস্পষ্ট ছায়া ফুটে উঠল।炎 বৃদ্ধ禹 হাও-র মনে কী চলছে বুঝতে পেরে বললেন।

"শিক্ষক, আপনি জানেন ব্যাপারটা কী?"禹 হাও অবাক হয়ে বলল।炎 বৃদ্ধের মুখ দেখে মনে হল, খুব স্বাভাবিক কিছু, কিন্তু禹 হাও বুঝতে পারছিল না।

যেহেতু জায়গার নাম天兽 পর্বতমালা, তাহলে天兽 অনেক থাকার কথা, অথচ এতক্ষণে একটাও দেখা যায়নি।

"天兽-রা মানুষের মতো বুদ্ধিমান না হলেও, কিছুটা হলেও বুদ্ধি আছে। বাইরের অংশে দুর্বল天兽 থাকে, তারা বিপদের গন্ধ পেলে অনেক দূরে পালিয়ে যায়। তাই আসলে祈না করা উচিত, যেন কোনো天兽 সামনে না আসে,"炎 বৃদ্ধ হালকা ভাবে বললেন।

"祈না করা উচিত যেন না আসে? শিক্ষক, এর মানে কী?"禹 হাও আরও বিভ্রান্ত।

"এখনও বুঝতে পারছ না?"炎 বৃদ্ধ খানিক তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বললেন, "দুর্বলরা তোমাকে এড়ায়, একটু শক্তিশালী天兽-রাই তোমার কাছে আসার সাহস রাখে। তাই祈না করো, যেন কারও সামনে না পড়ো।"

এবার禹 হাও হঠাৎই বুঝে গেল।

আকাশে অন্ধকার ঘনিয়ে এসেছে, রাতের বেলা天兽-রা সক্রিয় হয়। সামান্য শব্দেই তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ হতে পারে। তাই禹 হাও সিদ্ধান্ত নিল, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেবে।

যদিও炎 বৃদ্ধ পাশে আছে, এখন তিনি কেবল আত্মার অবস্থায়, তাই禹 হাও-কে নিজের উপরই নির্ভর করতে হবে। এই পর্বতমালায় সাবধানে থাকাই ভালো।

একটি গাছের নিচে禹 হাও বসে পড়ল, চারপাশে শুধু অন্ধকার। সে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারল না। জামার ভাঁজ থেকে একটি চিত্রপট বার করল, পড়তে লাগল।

এটা易 শুয়ান দেওয়া幻欣 ছুরি পাঠ্য।禹 হাও একবার পড়েই সব মনে গেঁথে নিয়েছে।

এই幻欣 ছুরি পাঠ্য-র কেবল প্রথম তিনটি কৌশল ছিল। প্রথমটি সবচেয়ে সহজ,斗气 ছুরিতে প্রয়োগ করে ছুড়ে দিলে মুহূর্তে তীব্র আঘাত হানে।

দ্বিতীয় কৌশল কঠিন, প্রথমটির ভিত্তিতে ছুরির উড়ন্ত পথ, গতি ও শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হয়।

তৃতীয়টি সবচেয়ে কঠিন, এতে ছুরিকে অনেকগুলোতে বিভক্ত দেখানো যায়, প্রতিপক্ষ বুঝতে পারে না কোনটি আসল, কোনটি ছায়া।

"এই幻欣 ছুরি পাঠ্য বেশ মজার, মনে হচ্ছে মোট নয়টি কৌশল আছে, এখন কেবল প্রথম তিনটি, মানে একেবারে প্রাথমিক স্তর," পাশেই炎 বৃদ্ধ বললেন।

"তবে এখন রাত, অনুশীলনের উপযুক্ত সময় নয়, নইলে চেষ্টা করা যেত,"禹 হাও দুঃখিতভাবে মাথা নাড়ল।

ঘুটঘুটে রাতে禹 হাও পুরোটা রাত জেগে বসে থাকল, ধ্যান করল,斗气 সাধনায় নিযুক্ত রইল।