অধ্যায় ৩৩: তরবারির নাম স্বপ্নভঙ্গ (উপরাংশ)

লিউ হানের আগমন দেখে প্রবীণ বৃদ্ধটি স্পষ্টতই কিছুটা বিস্মিত হলেন; লিউ হান তো প্রায় কখনও এখানে আসেন না। লিউ হান ওয়ানশেং একাডেমিতে পড়াশোনা করছে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে, এবারই প্রথম সে এখানে এল।

“ওহ? আপনি তো সাধারণত আমাদের মতো লোকজনের কাছে কাজের জন্য আসেন না, তবে আমার সামর্থ্যের মধ্যে হলে অবশ্যই সাহায্য করব,” মও বৃদ্ধটি হাসিমুখে বললেন।

“আপনি কি বিবশুই শহরের কিন পরিবারকে চেনেন?” লিউ হান জিজ্ঞেস করল।

“বিবশুই শহরের কিন পরিবার? আমাদের লিউ বণিক সংঘ বিবশুই শহরে কিন পরিবারের সঙ্গে যৌথভাবে ব্যবসা চালায়, কিছুটা সম্পর্ক আছে,” বৃদ্ধ মও হাসলেন। লিউ বণিক সংঘের কারণে কিন পরিবার বিবশুই শহরে দারুণ ভালো অবস্থানে, তিন প্রধান পরিবারের মধ্যে সবার ওপরে।

“আমি চাই কিন পরিবার এখানেই পতিত হোক, আপনার কাছে কোনো উপায় আছে কি?” লিউ হান আর কথা বাড়াল না, সরাসরি বলল।

“এটা কোনো সমস্যা নয়, আমরা লিউ বণিক সংঘ ভবিষ্যতে কিন পরিবারের সঙ্গে অংশীদারিত্ব বাতিল করলেই হবে। বিবশুই শহরের অন্য দুই প্রধান পরিবার তো আমাদের সঙ্গে সহযোগিতার জন্য মুখিয়ে আছে। আমি অচিরেই আমাদের বিবশুই শাখাকে জানিয়ে দেব, তারা ব্যবস্থা নেবে,” মও বৃদ্ধ বললেন।

এ ধরনের ছোটখাটো বিষয়ে সাধারণত লিউ বণিক সংঘের স্থানীয় শাখার কর্তারাই সিদ্ধান্ত নেয়, এখন লিউ হান নিজে এসে ছোট ব্যাপারটা সামলাচ্ছে, সেটাই যথেষ্ট বড় কথা।

“না, আমি চাই এখনই ব্যবস্থা নিন,” লিউ হান কঠিন কণ্ঠে বলল, “আমি চাই না কিন পরিবার আর একদিনও স্বস্তিতে থাকুক।” কিন পরিবার যদি ইউ হাওকে অপমান করে, তবে সেটি লিউ হানকেও অপমান করা। লিউ হান কখনওই মেনে নেবে না কিন পরিবার স্বচ্ছন্দে থাকুক।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি,” মও বৃদ্ধ লিউ হানের তাড়া দেখে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, মনে মনে কিন পরিবারের জন্য দুঃখ প্রকাশ করলেন—কে জানে তারা লিউ পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ প্রভুকে কোথায় রাগিয়ে তুলেছে!

বিবশুই শহরে কিন পরিবারের প্রাসাদ।

“কি বলছ? লিউ বণিক সংঘ আমাদের সঙ্গে অংশীদারিত্ব বাতিল করছে?” প্রাসাদের মঞ্চের উপরে মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি চিৎকার করে উঠলেন, “আমরা কিন পরিবার তো কয়েক দশক ধরে তাদের সঙ্গে ব্যবসা করছি, এতকাল দারুণ সম্পর্ক ছিল, হঠাৎ কেন তারা আমাদের ছেড়ে দিচ্ছে?”

এই ব্যক্তি কিন পরিবারের কর্তা। তখনই তাঁর পাশে থাকা লাল চুলের তরুণ—কিন নেং—বলে উঠল, “যদি অংশীদারিত্ব শেষও হয়, তার মানে কি আমাদের কিন পরিবার শহরে ব্যবসা চালাতে পারবে না?”

“লিউ বণিক সংঘ আমাদের ছেড়ে দিলে তারা নিশ্চয়ই ঝাও পরিবার কিংবা সুন পরিবারের সঙ্গে কাজ করবে। আগে আমরা শহরের অর্থনীতির নিয়ন্ত্রণে থাকায় তাদের বেশি লাভ দিইনি, এবার তারা আমাদের চেপে ধরবে। আমাদের ব্যবসা চালানো খুবই কঠিন হয়ে পড়বে,” কর্তা কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে বললেন।

আগে কিন পরিবার ও লিউ বণিক সংঘ একসঙ্গে শহরের মোট ব্যবসার প্রায় আশি শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করত, বাকি দুই পরিবার পেত দশ শতাংশ করে। কিন্তু লিউ হানের বিশেষ নজরে পড়ে, কিন পরিবার হঠাৎই আশি থেকে নেমে পাঁচ শতাংশেরও কমে আসে। ঝাও ও সুন পরিবার পঞ্চাশ শতাংশের মতো ভাগ পেয়ে যায়, যদিও কিন পরিবারের শহরে শক্ত ভিত্তি ছিল।

কিন্তু যত বড় ভিত্তিই থাক, লিউ বণিক সংঘের চাপে কোনো লাভ নেই। কদিনের মধ্যে কিন পরিবারের ব্যবসা এতটাই কমে যায়, কয়েক বছরের মধ্যে হয়তো তাদের শহরের মানচিত্র থেকেই মুছে যেতে হবে।

ইউ হাও একা বসে আছে পেছনের পাহাড়ের পুকুরপাড়ে, একদম নড়ছে না, না অস্ত্র তৈরি করছে, না修炼 করছে, কেবল নীরবে বসে আছে।

“দাদা, ঠিক আছ তো?” চেনচেন চুপচাপ ইউ হাওর পাশে বসে ছিল, এতক্ষণ নড়চড় না দেখে উৎকণ্ঠিত হয়ে আত্মার মধ্যে বার্তা পাঠাল।

কিন্তু ইউ হাও কোনো সাড়া দিল না, এতে চেনচেন আরও উদ্বিগ্ন হল। এই সময়, ইয়ান বুড়োর ছায়া আবার ইউ হাওর পাশে দেখা দিল, তাকে দেখে মাথা নাড়লেন।

“দেখছি, ইউ হাও এইবার সত্যিই গভীর আঘাত পেয়েছে। তবে এই দুঃখ ওর জন্য মন্দ নয়—আশা করি, এই অভিজ্ঞতা ওকে পরিণত করবে,” ইয়ান বুড়ো নিজ মনে বললেন।

ইউ হাও এভাবে টানা অর্ধমাস ধরে বসে রইল। হঠাৎ সে চোখ মেলে, কিন্তু পাশে থাকা ইয়ান বুড়ো বা চেনচেনের দিকে একবারও তাকাল না। তারা ডেকেও কোনো সাড়া পেল না।

এই সময় ইউ হাও অস্ত্র তৈরির চুলা জ্বালাল, সাধারণ লোহা ঢুকিয়ে দিল। দৃশ্যটা দেখে ইয়ান বুড়োর মুখে হালকা হাসি ফুটল।

“ইউ হাও, তুমি কি আবার অস্ত্র গড়া শুরু করছ?” ইয়ান বুড়ো ভেবেছিলেন, ইউ হাও দুঃখ কাটিয়ে আগের মতো修炼 শুরু করেছে।

কিন্তু আগের মতোই, ইউ হাও নিজের কাজে মগ্ন, একটুও পাত্তা দিল না। একা একা চুপচাপ অস্ত্র গড়তে লাগল।

যখন সাধারণ লোহার তাপমাত্রা ঠিক হল, সেটি তুলে বারবার পেটাতে লাগল, এবং ইউ হাওর উদ্যম যেন বাড়তেই থাকল, গড়ার গতি দ্রুত থেকে দ্রুততর হল। দ্রুতই এক দফা শেষ হল। তারপর আবার সেই একই কাজ।

একদিনের অস্ত্রগড়ার পর, ইউ হাও আবার সেই তৈরি ব্লেড বের করল, আবার পেটাতে লাগল—এটা ছিল তার দশম দফা। আগে ইউ হাও সাধারণত দশবারেই শেষ করত, কারণ শিল্প-অস্ত্র নিয়ে এতখানি বারবার পেটানোর দরকার পড়ে না।

কিন্তু এবার দশবার শেষ হওয়ার পরও থামল না, আবার ব্লেডটি চুলায় ঢোকাল, এগারোতম দফার প্রস্তুতি নিল।

ইয়ান বুড়ো কিছুটা বিস্ময়ে ইউ হাওর দিকে তাকালেন, আগে দশবারের পরে ওর দেহ ক্লান্ত হয়ে পড়ত, এবার দেখলেন, এখনও উদ্যমে টইটম্বুর। দশের পরে আবার দশ।

ইউ হাও বিশ দিন ধরে মূল প্রাসাদে ফেরেনি। উদ্বেগে, লিউ হান ও মু ইয়ান পেছন পাহাড়ে এসে ইউ হাওকে দেখতে পেল। তারা ডাকাডাকি করেও সাড়া পেল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখল—এ সময় ইউ হাও পঁচাশটি দফা ব্লেড গড়েছে।

ইউ হাওর গড়ার গতি আরও বেড়ে গেল; আগে দিনে দশবার পারত, এখন দিনে বিশ বা ত্রিশবারও পারছে। আরও পাঁচ দিন পর, ইউ হাও দুই শতাধিক দফা শেষ করল।

“একটা শিল্প-অস্ত্র, ইউ হাও কি হাজারবার পেটানোর কথা ভাবছে? সে কি আদৌ পারবে?” মু ইয়ান অবিশ্বাসে বলল।

“আমি জানি না, তবে আমি জানি, যদি ইউ হাও সত্যিই হাজারবার করতে পারে, ওর দেহ হয়ত ভেঙে পড়বে,” লিউ হান চিন্তিত মুখে বলল।

চেনফেংও উদ্বেগে修炼 বন্ধ করে এসে ইউ হাওকে দেখতে লাগল, দেখল ইউ হাও এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিচ্ছে না; তার উৎকণ্ঠা আরও বাড়ল।

“পাঁচশো দফা, ইউ হাও পাঁচশো দফা শেষ করেছে!” মু ইয়ান বিস্ময়ে বলল। পাঁচশোবার পেটানোর পর ইউ হাওর শক্তি ফুরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মনে হল, ইউ হাও যেন ঠিক এটাই পরিকল্পনা করেছিল—পাঁচশো দফার পর ব্লেডটি সম্পূর্ণ হল।

সবাই দেখতে পেল সোনালি ফলক আর সোনালি হাতলের এক লম্বা তলোয়ার, তাতে কোনো জাদুকরের রক্তের পাথর মেশানো হয়নি, তাই পাঁচশোবার পেটানোর পরও ওটা শিল্প-অস্ত্রই রয়ে গেল; সাধারণত শিল্প-অস্ত্রে দশ থেকে একশোবার পেটানো হয়। অন্যদের চোখে ইউ হাওর পাঁচশোবার হয়তো বাড়াবাড়ি, কিন্তু ইউ হাও জানে, এই পাঁচশোটা একটুও অপ্রয়োজনীয় নয়।

“দেখো, ইউ হাওর ব্লেডের গায়ে উঠানামা আর জটিল নকশা আছে,” চেনফেং খুঁটিয়ে দেখে লিউ হান ও মু ইয়ানকে বলল।

লিউ হান ও মু ইয়ান সদ্য তৈরি সোনালি ব্লেডের দিকে তাকাল, দেখল সত্যিই জটিল নকশা আর অমসৃণ পৃষ্ঠ।

“ব্লেডের গায়ে উঁচু-নিচু? ইউ হাওর দক্ষতা এত উন্নত, সে কি করে এমন ভুল করতে পারে?” লিউ হান অবাক হল।

লিউ হান শিল্প-অস্ত্র নিয়ে কিছুটা জানে; যদিও বিশদ নয়, কিন্তু এতটুকু জানে—ভালো অস্ত্র কখনও অমসৃণ হয় না।

“দেখো!” মু ইয়ান হঠাৎ চিৎকার দিল।

সন্ধ্যার রোদের আলোয়, ইউ হাওর সদ্য তৈরি ব্লেডের পৃষ্ঠে এক অদ্ভুত চিত্র ফুটে উঠল। বৃষ্টি ভেজা রাস্তায় এক দীর্ঘকেশী সুন্দরী মেয়ে হাঁটছে—কখনও হাসছে, কখনও বৃষ্টিতে দৌড়াচ্ছে, নানা ভাবভঙ্গি বদলাচ্ছে, ছবিটা বারবার বদলাচ্ছিল। সূর্য ডোবার সঙ্গে সঙ্গে চিত্রটা মিলিয়ে গেল, শুধু সোনালি ব্লেডটি থেকে গেল।

“তোমরা দেখলে?” মু ইয়ান বিস্ময়ে চেনফেং ও লিউ হানের দিকে তাকাল।

লিউ হান ও চেনফেং স্তম্ভিত হয়ে মাথা নাড়ল, একবার ব্লেডের দিকে, আবার ইউ হাওর দিকে তাকাল—মনে মনে বিস্ময়ে ভরে গেল, ইউ হাও আসলে কেমন মানুষ, এমন অস্ত্র গড়তে পারে! সে শিল্প-অস্ত্রের এক নতুন ধারা সৃষ্টি করল।

সোনালি ব্লেডের বিস্ময় কাটতে না কাটতেই, তারা তিনজন ইউ হাওকে প্রাসাদে ফিরিয়ে আনল, নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল কখন সে জেগে উঠবে।

“ইউ হাও, ইউ হাওর কী হয়েছে?” বাইরে থেকে এক নারী ছুটে এল—ইউ হাওর সাবেক প্রেয়সী ফেং ইয়াকে দেখা যায়নি মাসখানেক। সে শুনেছিল ইউ হাও জ্ঞান হারিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে এসেছে।

আগে ফেং ইয়ার সঙ্গে ইউ হাওর দূরত্ব কিছুটা বেড়েছিল, কারণ ইউ হাওর ইতিমধ্যেই বান্ধবী আছে; তবুও সে ইউ হাওর জন্য খুবই চিন্তিত।

একাডেমিতে ইউ হাও টানা অর্ধমাস ধরে অস্ত্র গড়াতে ব্যস্ত থাকার খবর ছড়িয়ে পড়েছিল, তার অজ্ঞান হওয়ার সংবাদও। ফেং ইয়ার কানে আসতেই সে ছুটে আসে।

“একাডেমির শিক্ষকেরা দেখে গেছেন, ইউ হাও এখন শুধু বিশ্রাম চাইছে, কিছুক্ষণ ঘুমোলেই জেগে উঠবে,” লিউ হান ফেং ইয়াকে ইউ হাওর ঘরের দরজার কাছে থামিয়ে বলল। যেমনটা লিউ হান বলল, এখন ইউ হাওর সবচেয়ে দরকারি বিশ্রাম, তাই কেউ যেন বিরক্ত না করে।