অধ্যায় চব্বিশ: প্রথম তরবারিধারী (দ্বিতীয় অংশ)

封য়ার প্রশ্ন শুনে ইউ হাও ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, ঠিক তখনই তাদের দুজনের দৃষ্টি মিলল। ইউ হাও কেবল হালকা একট হাসি দিয়ে বলল, “আমি এই র‍্যাঙ্কিং প্রতিযোগনে আগ্রহী নই।”

“আগ্রহী নও? কিন্তু আমি তো খুবই আগ্রহী। আফসোস, আমি এখনো কেবলমাত্র তরবারি শিক্ষানবিসের প্রাথমিক স্তরে আছি; যদি উচ্চ স্তরে থাকতাম, নিশ্চয়ই অংশগ্রহণ করতাম,”封য়া হাসিমুখে বলল।

ইউ হাও আবারও হাসল। প্রকৃতপক্ষে, তরবারি শিক্ষানবিসের প্রাথমিক ও উচ্চ স্তরের মধ্যে খুব বেশি ব্যবধান নেই, কেবলমাত্র যুদ্ধশক্তির পরিমাণেই অল্প ব্যবধান রয়েছে। আসল পার্থক্য গড়ে দেয় যুদ্ধকৌশল আর লড়াইয়ের দক্ষতা।

ক্লাসে কারো কোনো সাড়া না পেয়ে, ব্লু সিং নামের শিক্ষিকা আনুষ্ঠানিকভাবে পাঠ শুরু করলেন। তিনি শ্রোতাদের ওপর একবার দৃষ্টি বুলালেন।

“জল হলো সবচেয়ে রূপান্তরশীল যুদ্ধশক্তি, এর পথও অগণিত। কখনো মহাসাগরের মতো বিশাল, কখনো নহরের মতো কোমল, কখনো ঝর্ণার মতো অপূর্ব, আবার কখনো বরফের মতো শীতল।”

ইউ হাও ও ফেংয়া নীরব হয়ে ব্লু সিং-এর কথোপকথন শুনছিল। তার কথায় ইউ হাও নতুন কিছু উপলব্ধি করল; মূলত জলধর্মী শক্তির নানা বিকাশের পথ রয়েছে—কিছু আক্রমণাত্মক, কিছু প্রতিরক্ষামূলক।

“এই শিক্ষিকার পাঠদান বেশ ভালো, জলধর্মী যুদ্ধশক্তি এত সরলভাবে বুঝিয়েছেন, যদিও একটু বেশি বিশ্লেষণ করেছেন,” ইউ হাওর মনে ভেসে উঠল বৃদ্ধ ইয়ানের কণ্ঠ।

ইউ হাওও তার সঙ্গে একমত; তবে যারা প্রথমবারের মতো এসব শিখছে, তাদের জন্য এই ব্যাখ্যাই সবচেয়ে উপযুক্ত।

পাঠের সময় ছিল দুই ঘণ্টা। নির্ধারিত সময় শেষে, ব্লু সিং ক্লাস সমাপ্তি ঘোষণা করলেন।

“ইউ হাও, আগামীকাল তুমি কি আবার ব্লু সিং-এর ক্লাসে আসবে?” অন্যরা ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেলেও, ফেংয়া পাশে থাকা ইউ হাওকে জিজ্ঞাসা করল।

“আগামীকাল?” ইউ হাও আপন মনে বলল, “আগামীকাল আমি আর আসব না। তবে আসতে হলে, অবশ্যই ব্লু সিং-এর ক্লাসই বেছে নেব।” সে উত্তর দিল।

সামগ্রিকভাবে, ব্লু সিং-এর পাঠদান যথেষ্ট ভালো; ইউ হাও মনে করে অন্য শিক্ষকেরাও তেমন ভালো হবেন না, তাই তার ক্লাসে আসাতে কোনো আপত্তি নেই।

“তাহলে ভালো, আমি এখন চলি,” ফেংয়া হালকা হাসি দিয়ে, মুখে একটুখানি লজ্জার আভা নিয়ে ঘুরে বেরিয়ে গেল।

ইউ হাওও উঠে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই তিন কিশোর তার পথ আটকাল। তাদের একজন, সোনালি চুলওয়ালা, চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি ফেংয়ার সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ?”

ইউ হাও সামনের ছেলেটির দিকে একবার চেয়ে বলল, “এইমাত্রই পরিচয় হয়েছে।”

“এইমাত্রই পরিচয়? আমি তোমাকে উপদেশ দিচ্ছি, ভবিষ্যতে ফেংয়ার কাছ থেকে দূরে থাকো।封পরিবারের বড় কন্যা তোমার নাগালের বাইরে,” সেই যুবক শীতল স্বরে বলল, তার কথায় স্পষ্ট শত্রুতা।

সোনালি চুলওয়ালার ভঙ্গি ইউ হাওর মনে রাগ জাগাল, তবে এরকম লোককে সে মোটেই তোয়াক্কা করল না, “তুমি কি তবে তার নাগালে আছ?”

“অন্তত তোমার চেয়ে এগিয়ে আছি,” ছেলেটি ঠাট্টা করে বলল।

“তিয়ান ইউ আমাদের একাডেমির প্রথম তরবারি, স্বাভাবিকভাবেই তোমার চেয়ে যোগ্য,” তার পেছনে থাকা ক্ষীণকায় আরেক কিশোর অদ্ভুত দৃষ্টিতে ইউ হাওর দিকে তাকিয়ে বলল।

“র‍্যাঙ্কিং প্রতিযোগনাই তো এখনো শুরু হয়নি, কে প্রথম তরবারি, বলা তো দূরের কথা,” ইউ হাও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকাল।

“র‍্যাঙ্কিং প্রতিযোগনাটা তো কেবল আনুষ্ঠানিকতা; তোমার মতো অকর্মার তো হয়তো রেজিস্ট্রেশনও হয়নি, কারণ যোগ্যতা নেই, শীর্ষ কুড়িতে আসার আশা নেই?” তিয়ান ইউ হেসে বলল, কারণ সে অংশগ্রহণকারীদের তালিকা দেখে এসেছে, ইউ হাওর নাম খুঁজে পায়নি।

“অকর্মা?” এই দুটি শব্দ শুনে ইউ হাওর সমস্ত স্নায়ু যেন টানটান হয়ে উঠল। রাতচাঁদ নগর ছেড়ে আসার সময় সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, আর কাউকে তাকে অকর্মা বলতে দেবে না।

“আজকের কথার জন্য তুমি অনুতপ্ত হবে,” ইউ হাও ঠান্ডা চোখে তিয়ান ইউর দিকে তাকিয়ে তিনজনকে ঠেলে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।

তিনজন ইউ হাওর চলে যাওয়া দেখে হেসে উঠল, যেন তাকে বিদ্রুপ করছে, তবে এসব ইউ হাওর কোনো মাথাব্যথা নেই। ভবিষ্যতে তারাই আজকের কথা মনে করে অনুতপ্ত হবে।

ভবন থেকে বেরিয়ে, ইউ হাও আবার একাডেমির পেছনের পাহাড়ের ছোট পুকুরের ধারে গেল। তখনই বৃদ্ধ ইয়ানের ছায়াস্বরূপ অবয়ব তার পাশে দেখা দিল।

“শিক্ষক, এখন কি আমি যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করতে পারব?” ইউ হাও আগন্তুকের কাছে জানতে চাইল।

“নিশ্চয়ই পারবে, তবে আমি তো তোমাকে কেবল আগুনধর্মী আর নিরপেক্ষ যুদ্ধকৌশলই শেখাতে পারব,” ইয়ানবৃদ্ধ হাসলেন।

যুদ্ধকৌশলেরও নানা ধর্ম আছে; কিছু শুধু নির্দিষ্ট ধর্মসম্পন্নরা শিখতে পারে, আবার কিছু কৌশল সবার জন্য উপযোগী।

যুদ্ধকৌশল চার শ্রেণিতে বিভক্ত: স্বর্গ, পৃথিবী, গাঢ়, হলুদ, প্রতিটি শ্রেণিতে আবার উপরে, মাঝে, নিচে এমন স্তরভেদ।

“তোমার বর্তমান শক্তির জন্য খুব উচ্চস্তরের কৌশল উপযুক্ত হবে না। তাই আজ আমি তোমাকে গাঢ়স্তরের নিম্নশ্রেণির কিছু যুদ্ধকৌশল শেখাবো,” ইয়ানবৃদ্ধ বললেন।

আসলে গাঢ়স্তরের যুদ্ধকৌশল তরবারি শিক্ষানবিশদের জন্য যথেষ্ট উন্নত। সাধারণত তারা হলুদস্তরের কৌশল দিয়ে শুরু করে, বড় তরবারি মাস্টারের পর্যায়ে পৌঁছে তবে গাঢ়স্তরের কৌশল শেখে। সাধারণত একজন তরবারি যদি হলুদস্তরের উচ্চমানের কৌশলও জানে, সেটাই যথেষ্ট বড় কথা।

“আগুনরশ্মি斩 এবং সাতগুণ斩—এ দুটি আজ শিখতে শুরু করো,” ইয়ানবৃদ্ধ বললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে আগুনরশ্মি斩 ও সাতগুণ斩-এর ছবি ও বর্ণনা ইউ হাওর সামনে ভেসে উঠল—সবই ইয়ানবৃদ্ধের আত্মিক শক্তিতে অঙ্কিত।

ইউ হাও মনোযোগ দিয়ে সেগুলো পড়ল এবং খুব দ্রুতই মনে গেঁথে ফেলল।

আগুনরশ্মি斩 আগুনধর্মী গাঢ়স্তরের নিম্নমানের যুদ্ধকৌশল, আর সাতগুণ斩 নিরপেক্ষ গাঢ়স্তরের নিম্নমানের কৌশল।

ইয়ানবৃদ্ধের দিকনির্দেশনায় ইউ হাও প্রথমেই আগুনরশ্মি斩 অনুশীলন শুরু করল। সাতগুণ斩 নিরপেক্ষ হলেও আগুনরশ্মি斩 তুলনায় অনেক সহজ।

আগুনরশ্মি斩 অনুশীলনের জন্য শরীরের আগুনধর্মী শক্তি জাগিয়ে তুলতে হয় এবং সেটি তরবারিতে প্রবাহিত করে, শক্তির নিয়ন্ত্রণে আগুনের আঘাত যুক্ত করা যায়।

পরবর্তী বিকেলজুড়ে সে আগুনরশ্মি斩 নিয়েই ব্যস্ত থাকল। গভীর রাতে অবশেষে সে নিজ কক্ষে ফিরে এল।

পরদিনও সে পেছনের পাহাড়ে তরবারি অনুশীলনে চলে গেল।沉沉এর সঙ্গ আর ইয়ানবৃদ্ধের দিকনির্দেশনায় সে একটুও একাকী লাগল না।

তৃতীয় দিন সকালে ব্লু সিং-এর ক্লাসে গিয়ে আবারও ফেংয়ার সঙ্গে দেখা হল; দুজন পাশাপাশি বসে ক্লাস করল, দুই ঘণ্টা কাটিয়ে আবারও পেছনের পাহাড়ে আগুনরশ্মি斩 অনুশীলন করল।

এক সপ্তাহ কেটে গেল দ্রুত। ইউ হাওর তরবারি দক্ষতায় খুব বেশি অগ্রগতি হয়নি, কিন্তু বিস্ময়ের সঙ্গে সে দেখল, তার যুদ্ধশক্তি অজ্ঞাতে দ্রুত বেড়ে গেছে—এখন সে তরবারি শিক্ষানবিশের মধ্যম স্তরে পৌঁছে গেছে।

ইয়ানবৃদ্ধ ঠিকই বলেছিলেন, তরবারি অনুশীলন নিজ শরীর ও শক্তি বাড়ানোর শ্রেষ্ঠ উপায়।

যুদ্ধকৌশল শিখতেও ইউ হাওর বোধশক্তি প্রবল; কয়েকদিনে সে আগুনরশ্মি斩 প্রায়ই আয়ত্ত করে ফেলেছে, যদিও সাতগুণ斩-এ বেশি মনোযোগ দেয়নি, কেবল তিনগুণ斩 পর্যন্তই করতে পারছে।

একদিন বিকেলে তরবারি অনুশীলন শেষে ইউ হাও বাড়ি ফিরল, আজ একটু আগেই ফিরেছে সে।

বাড়িতে ঢুকেই সে দেখতে পেল,柳寒,穆炎,辰风—তিন ভাই সেখানেই আছে।柳寒 ও穆炎ের মুখে উজ্জ্বল হাসি,辰风 কিন্তু মন খারাপ করে বসে।

“আহা ইউ হাও, তুমি ফিরে এসেছ, একটা বড় খবর আছে,”柳寒 হাসল।

“ওহ? কী খবর?” ইউ হাও সাধারণত অন্যদের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ নয়, কিন্তু বাড়ির ভাইদের সঙ্গে দারুণ সম্পর্ক, তাই কথাবার্তাও আন্তরিক।

“辰风 এবারের তরবারি র‍্যাঙ্কিং প্রতিযোগনে দ্বিতীয় হয়েছে,”柳寒 হাসতে হাসতে বলল।

“দ্বিতীয়? চমৎকার তো! তবে辰风 মন খারাপ কেন?” ইউ হাও柳寒 ও辰风-এর দিকে চাইল।

“আর একটু হলে প্রথম হতাম,”辰风 কালো মুখে বলল, তার কণ্ঠে হতাশার ছাপ।

“আহা, সন্তুষ্ট হও, আমি তো প্রথম কুড়িতেও আসতে পারিনি, কোনো রকমে প্রথম চল্লিশে,”穆炎 নিরাশ মুখে বলল।

আসলে প্রথম চল্লিশও কম নয়, অন্তত দুবার জিততে হয়েছে সেখানে পৌঁছাতে। যদিও প্রথম চল্লিশ ও প্রথম কুড়ির মধ্যে পার্থক্য বিশাল। দ্বিতীয় হওয়াটাই বড় কথা, কিন্তু辰风 বরাবরই অদম্য, তাই সে সন্তুষ্ট নয়।

“辰风, কিছু না, এবার না পারলে পরের তরবারি র‍্যাঙ্কিংয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়ো,” ইউ হাও হাসি দিয়ে辰风-এর কাঁধে হাত রাখল।

“ঠিক বলেছ,辰风 তরবারি প্রতিযোগনে রানার-আপ—এটা উদযাপন করতেই হবে। আজ রাতেই আমরা海天 হোটেলে যাই,”柳寒 হাসল।

“চলো চলো, উদযাপন করতেই হবে,”穆炎 খুশি হয়ে উঠল, “沉沉-কে ভুলে যেও না, ও তো প্রচুর মদ খেতে পারে,柳寒-কে দেউলিয়া করে দেবে নিশ্চিত।”

“হাউ হাউ,”沉沉 ইউ হাওর পায়ের কাছে ডেকে উঠল।

“ছোট্ট ছেলেটা কী বলছে?”穆炎 প্রশ্ন করল, কারণ তারা天兽-এর ভাষা বোঝে না, কেবল契约 করা ইউ হাও-ই বোঝে।

“ও বলছে ঠিকই,柳寒-কে দেউলিয়া করে দেবে,” ইউ হাও হাসল।

“হা হা... আমরা দুজনে মিলে ওকে দেউলিয়া করব,”穆炎 হেসে ফেলল। সে আর沉沉 দুজনেই ভীষণ মদ্যপ, বিশেষ করে আগুনের মতো তীব্র মদে। সম্ভবত আগুনধর্মী স্বভাবের কারণেই। ইউ হাওর আগুনধর্মী শক্তি থাকলেও মদের প্রতি আসক্তি নেই, হয়তো তার জলধর্মী শক্তিও আছে বলে।

ইউ হাও ও穆炎ের কথায়辰风-এর মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল—এটা বড়ই বিরল।

“আমি তোদের ভয় পাই না, চল সবাই মিলে,”柳寒 হেসে বলল।

চারজন ভাই আর沉沉, হাসি আর কৌতুকে ভরা সন্ধ্যায় বড় বাড়ি ছেড়ে海天 হোটেলের দিকে এগিয়ে গেল।