চতুর্দশ অধ্যায়: চেনফেংয়ের গতি

যু হাও কাগজের উপর লেখা বিষয়বস্তুটি দেখে নিল, দুইজনের একটি দল, মোট দশটি ষষ্ঠ স্তরের স্বর্গীয় জন্তু শিকার করতে হবে। আর না হলে দুটি সপ্তম স্তরের স্বর্গীয় জন্তু, কিংবা দুইশ’টি পঞ্চম স্তরের স্বর্গীয় জন্তু, সময়সীমা তিন মাস। এই কাগজটি দেখে সে অবাক হয়ে মাথা নাড়িয়ে হাসল, এই তথাকথিত পরীক্ষার কাজটি মোটেও সহজ নয়। ষষ্ঠ স্তরের স্বর্গীয় জন্তু মানে প্রায় ধারালো তরবারির স্তরের শক্তি, আর সপ্তম স্তরেরগুলো তো বড় তরবারি যোদ্ধার সমকক্ষ, পঞ্চম স্তরেরগুলো শিকার করা তুলনায় সহজ, কিন্তু সংখ্যায় দুইশ’টি অতিরিক্ত চ্যালেঞ্জ।

“চলো যাই,” ছেন ফেং যু হাও-কে বলল, তার মুখে কোনো চিন্তার ছাপ নেই যেন এই কাজ নিয়ে। কথা শুনে যু হাও-ও তার পিছু নিল।

“অল্প পরে আমরা রওনা হব,” ছেন ফেং বলল, “এই কাগজটা থাকলে আমাদের একাডেমি ছাড়তে কোনো বাধা হবে না।”

এই কাগজটি আসলে একাডেমিতে প্রবেশ-প্রস্থানের পাসপোর্ট। সাধারণত একাডেমি মাসের শেষ দিনে মাত্র খোলা হয়, তাই মাঝেমধ্যে প্রবেশাধিকার নেই।

“ঠিক আছে,” যু হাও মাথা নেড়ে বলল, তারপর দু’জনে আগে বড় বাড়িতে ফিরে গেল, লিউ হান ও মু ইয়ান-এর সঙ্গে বিদায় জানাতে।

“আমরা দুইজন যাচ্ছি,” যু হাও তাদের জানাল।

“সবসময় সাবধানে থেকো, স্বর্গীয় জন্তু পর্বতে সর্বত্র বিপদ, যারা পরীক্ষা দিতে যায় তাদের মধ্যে মৃত্যুর হার পঞ্চাশ শতাংশ, তোমরা অবশ্যই জীবিত ফিরে আসো,” লিউ হান মৃদু ঘুষি মারল তাদের বুকে, স্নেহভরে বলল।

“চিন্তা করো না, আমাদের দু’জনের শক্তি তুমি কি জানো না?” যু হাও হেসে বলল, ভাবেনি লিউ হান আজ এমন মায়াবী রূপ নেবে, যেন মা হয়ে উঠেছে।

“চলো,” ছেন ফেং বিদায় জানাল, হাত নাড়ল, তারপর তারা দু’জনে মু ইয়ান-এর উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বড় বাড়ি ছেড়ে, মানশেং একাডেমি থেকেও বেরিয়ে গেল।

তিন মাসের সময় গুনতে শুরু হলো কাজটি হাতে পাওয়ার মুহূর্ত থেকে, আর মানশেং একাডেমি থেকে স্বর্গীয় জন্তু পর্বতে পৌঁছাতেই একদিন একরাত লাগবে। তাও তো একটানা চললে; কিন্তু বিশ্রাম না নিলে চলবে না, কারণ পর্বতে ঢোকার আগে সর্বোচ্চ শক্তি ধরে রাখতে হবে, অপ্রত্যাশিত বিপদে পড়লে যেন সামলানো যায়।

একদিনের সফরের পর, যু হাও ও ছেন ফেং ফুংশু ঘোড়ায় চড়ে চিয়েন ইয়ান রাজ্য পেরিয়ে জিহুয়া রাজ্যের সীমানায় পৌঁছল। জিহুয়া রাজ্যই স্বর্গীয় জন্তু পর্বতের পাশে, তাই তাদের পশ্চিমে আরও যেতে হবে।

“সামনে বিবশুই নগরী, যাবো একটু?” শহর থেকে এক মাইল দূরে, ফুংশু ঘোড়ায় চড়ে ছেন ফেং বলল যু হাও-কে।

যু হাও ও লিং শার ঘটনা ছেন ফেং ভালোই জানে। কিছুদিন আগে যু হাও লিং শার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, ছেন ফেং জানে না যু হাও সত্যিই ভুলে গেছে কিনা।

“বিবশুই নগরী?” যু হাও হালকা হাসল, বলল, “না, আমরা বরং দ্রুত স্বর্গীয় জন্তু পর্বতের দিকে যাই,” বলে ঘোড়ার লাগাম টেনে গতি বাড়িয়ে চলল।

লিয়েন কুকুর এখন আকারে আগের চেয়ে বড়, তাই সে যু হাও-র পেছনে বসে, কোলে নয়।

ছেন ফেং যু হাও-র এই আচরণ দেখে মৃদু হাসল, মনে হলো যু হাও সত্যিই অতীত ভুলে এগিয়ে গেছে; তারপর সে ঘোড়া ছুটিয়ে যু হাও-র পিছু নিল।

আরও আধঘণ্টা চলার পর, যু হাও ও ছেন ফেং অবশেষে স্বর্গীয় জন্তু পর্বতের কাছে পৌঁছল, শুধু সামনে পাহাড়টা পার হলেই মূল পর্বত।

এই পাহাড়ি পথটি খুব খাড়া, ফুংশু ঘোড়া উঠতে পারবে না বলে দু’জনে নেমে হেঁটে চলল।

এই মুহূর্তে যু হাও কালো সরু পোশাক পরে আছে, সুঠাম দেহ গর্জমান, ছেন ফেং-এর পোশাকও প্রায় একই। স্বর্গীয় জন্তু পর্বতের ভেতর যেকোনো সময় যুদ্ধ লেগে যেতে পারে, তাই এরকম পোশাক অনেক সুবিধাজনক।

“বড় ভাই, সামনে কেউ আছে,” হঠাৎ লিয়েন কুকুর থেমে যু হাও-কে আত্মার মাধ্যমে জানাল।

যু হাও তার দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই চার-পাঁচজন মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে। তারা হয়তো বিশ্রাম নিচ্ছে, যু হাও ও ছেন ফেং পথ এড়াতে পারবে না, কারণ সামনে পাহাড় পার হতে এই পথেই যেতে হয়।

“তুমি... যু হাও?” হঠাৎ তাদের পাশ কাটানোর সময় কেউ ডাকল যু হাও-কে।

নাম শুনে যু হাও অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, একজন হালকা নীল রঙের পোশাক পরা কিশোরী কথা বলেছে।

“তুমি আমাকে চেনো?” যু হাও বিস্মিত, কারণ মেয়েটিকে কখনো দেখেনি বলে মনে পড়ে না।

“আমি লিং শার বান্ধবী, ওর মুখে তোমার কথা অনেক শুনেছি,” মেয়েটি মৃদু হেসে বলল।

লিং শা নামটি শুনে যু হাওর ভুরু কুঁচকে গেল। তবে সে বুঝতে পারল মেয়েটি কেন তাকে চেনে। এখানে পাঁচজনের মধ্যে তিনজন তরবারি যোদ্ধা, দুইজন দৃষ্টি যোদ্ধা, নিশ্চয়ই বিবশুই নগরীর তরবারি ও দৃষ্টি যোদ্ধা একাডেমি থেকে এসেছে।

বিবশুই নগরীর দৃষ্টি যোদ্ধা একাডেমি “শুইয়ুয়ে”।

“তাই নাকি, কিছু দরকার?” যু হাও ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল, কারণ লিং শার সঙ্গে তার সম্পর্ক শেষ, বিবশুই নগরী বা লিং শা—কিছুই সে আর জানতে চায় না, এমনকি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পাঁচজনকেও না।

“না, না কিছু না,” যু হাও-র কণ্ঠে হঠাৎ শীতলতা দেখে মেয়েটি হাসি থামিয়ে ফেলল।

তারপর যু হাও আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে চলল, ছেন ফেংও তাদের একবার কঠিন চোখে দেখে যু হাও-র পিছু নিল।

“কি এমন বড় কথা! মানশেং একাডেমির ছাত্র মানেই কি খুব বড় কিছু? শুধু দুইজনেই স্বর্গীয় জন্তু পর্বতে ঢুকতে সাহস পেয়েছ, দেখি শেষমেশ স্বর্গীয় জন্তুদের খাবার হতে কতক্ষণ লাগে!” এবার পেছন থেকে অবজ্ঞাসূচক কন্ঠ ভেসে এল।

যে বলল, সে একজন শক্তপোক্ত যুবক, বয়স বিশের কাছাকাছি, গায়ে সাদা জামা, কাঁধে বিশাল যুদ্ধতরবারি, যার আকৃতি যু হাও-র “চি শিউয়ে” তরবারির সমান।

সে দেখল যু হাও ও ছেন ফেং তাদের পাঁচজনকে একেবারে অগ্রাহ্য করল, এতে তার মনে ক্ষোভ জমল। মানশেং একাডেমির ছাত্রদের প্রতিভা বেশি জানত, কিন্তু এত উদ্ধত হওয়ার দরকার নেই। তাছাড়া মনে করে তার শক্তি এখন যু হাওদের কম নয়।

হঠাৎ তরবারির ঝলক, রূপালী লম্বা তরবারি ছেলেটির গলায় ঠেকল। সে চোখে শুধু তরবারি আর ছেন ফেং-এর শীতল দৃষ্টি দেখতে পেল।

ছেন ফেং-এর গতি দেখে পাঁচজনই চমকে উঠল। তিন তরবারি যোদ্ধার মধ্যে দু’জন সাধারণ, কথা বলা ছেলেটি মাঝারি স্তরের, আর ছেন ফেং উচ্চস্তরের, তার গতি দেখে তারা স্তম্ভিত।

শুধু তারাই নয়, যু হাও-ও অবাক, এতদিন ছেন ফেং-এর যুদ্ধ দেখেনি, আজ বুঝল তার গতি এমন দ্রুত!

“মানশেং একাডেমির ছাত্র খুব বড় কিছু নয়, তবে তোমার মতো লোকের অপমান করার অধিকার নেই,” ছেন ফেং ঠান্ডা স্বরে বলল।

পাঁচজন আতঙ্কে ঘামে ভিজে গেল, বিশেষত তরবারির নিচে থাকা ছেলেটি তো কেঁপে উঠল।

“তোমার এই উদ্ধত ভাব না ছাড়লে, স্বর্গীয় জন্তুদের খাবার তুমি নাকি এখনই আমার লিয়েন কুকুরের খাবার হতে চাও?” যু হাও ফিরে গিয়ে বলল, তারপর তার পায়ের কাছে থাকা লিয়েন কুকুরের দিকে তাকাল।

“হাও হাও!” লিয়েন কুকুরও কয়েকবার ডেকে উঠল, তাতে ওরা আরও ভয়ে কেঁপে গেল।

এবার তাদের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল, শুধু ছেন ফেং-ই যথেষ্ট ভয়ঙ্কর, তার উপর যু হাও-র কাছে একটি পঞ্চম স্তরের লিয়েন কুকুর, পাঁচজন মিলে একত্র হলেও হয়তো পারত না।

তারা মনে মনে সেই বেয়াড়া ছেলেটিকে দোষারোপ করল, কিন্তু এবার কেউই আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

“ছেন ফেং, ওদের পাত্তা দিয়ো না,” যু হাও বলল।

ছেন ফেং যু হাও-র কথা শুনে শুধু সেই ছেলেটির দিকে একবার কঠিন দৃষ্টি ছুঁড়ে তরবারি গুটিয়ে নিল। তারপর যু হাও-র সঙ্গে, লিয়েন কুকুরসহ নিজেদের কাজে এগিয়ে গেল, মুহূর্তেই পাঁচজনের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য।

“ধুর, ভেবেছিলাম সামনে বিপদ আছে বলে তাদের সাবধান করব, ওরা এত উদ্ধত, মরুক গিয়ে!” ছেলেটি যু হাও-দের চলে যেতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“ওদের শক্তি এত বেশি, কে জানে সামনে ডাকাতদের দল ওদের কাবু করতে পারবে কিনা?” নীল পোশাকের মেয়েটি এখনও ভেতরের ধাক্কা সামলাতে পারেনি, অন্যমনস্কভাবে বলল।

“ওদের দল পঁচিশ জন, সবাই তরবারি বা জাদু যোদ্ধা, ওদের দু’জন আর কুকুর, তাতেই কি হারবে?” ছেলেটি অবজ্ঞাভরে বলল, “আমাদের সামনে শুধু বড়াই করতে পারে।”

তারা পাঁচজন যখন স্বর্গীয় জন্তু পর্বতের পথে যাচ্ছিল, তখন সামনে ছোট পথে একদল ডাকাত গোপনে অপেক্ষা করছে দেখতে পায়। আগেও শুনেছে, এই পথে ডাকাতের উৎপাত বেশি। তাই আগে অপেক্ষা করে দেখছিল, ডাকাতরা গেলে তবে পর্বতে যাবে।

কিন্তু যখন অপেক্ষা করছিল, তখন ঠিক তখনই যু হাও-দের দেখে, ভেবেছিল সামনে বিপদ আছে বলে সতর্ক করবে। দুর্ভাগ্যবশত, নীল পোশাকের মেয়েটি যু হাও-র পুরনো ক্ষত উঁচিয়ে দেয়, যু হাও-র মনোভাব ঠাণ্ডা হয়ে যায়, তার উপর ছেলেটি আরও কথা বাড়িয়ে ছেন ফেং-কে ক্ষিপ্ত করে তোলে। তাই তারা আর কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করল না।

“ছেন ফেং, ভাবিনি তোমার গতি এত দ্রুত,” যু হাও ও লিয়েন কুকুর চলার পথে যু হাও হেসে বলল।

“মোটামুটি চলে,” ছেন ফেং হেসে বলল। তার আসলেই বায়ু-গুণের যুদ্ধশক্তি, আর গতি বাড়ানোর দিকেই বেশি অনুশীলন, তাই গতি এতো দ্রুত হয়েছে।