ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় তুমি মরবে, অথবা আমি—(শেষাংশ)
যুহাও এখানে টানা দুই দিনেরও বেশি সময় কাটিয়েছে। এই দুই দিনে সে বরফচাঁদ তরবারি কৌশল এবং প্রজ্বলিত অগ্নিতরবারি কৌশলের সমন্বয় নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করছিল।
তৃতীয় দিনের ভোরে যখন আকাশে আলো ফুটল, তখন যুহাও লাভার গুহা থেকে বেরিয়ে এলো। চেনচেন তার পাশে সঙ্গে সঙ্গেই ছিল। আগে চেনচেন তার সঙ্গে গুহায় যায়নি, কিন্তু একদিন যুহাওকে না দেখে সে খুঁজতে বের হয়, এবং স্বাভাবিকভাবে এই লাভার গুহাটিই খুঁজে পায়।
গুহা ছেড়ে বেরিয়ে এসে যুহাও উষ্ণ প্রস্রবে স্নান করল। ইয়ান বৃদ্ধের কথামতো, বড়ো যুদ্ধে নামার আগে একটু বিশ্রাম নেওয়া জরুরি।
“কেমন লাগছে? এখন কতটা আত্মবিশ্বাস রয়েছে যে গুও শ্যেনহংকে হারাতে পারবে?” ইয়ান বৃদ্ধের হাস্যরসাত্মক স্বর যুহাওয়ের মনে বাজলো।
যুহাও হালকা হাসল, উত্তর দিল না। আগে হয়তো তার পাঁচভাগ আত্মবিশ্বাস ছিল, এখন তা নয়ভাগে পৌঁছেছে। তাও ধরে নিয়েছে, গুও শ্যেনহংয়ের কাছেও কিছু গোপন কৌশল আছে। যদি গুও শ্যেনহংয়ের সেগুলো না থাকে, তাহলে তাকে হত্যা করা প্রায় নিশ্চিত।
যুহাও ছোট পুকুরটির পাশে ফিরে এলো, সেখানে লি মিং গাছের নিচে বাঁধা ছিল। যুহাওকে দেখে সে অচেতন অবস্থা থেকে জেগে উঠল।
“আমাকে ছেড়ে দাও, আমি যা করার করেছি, দয়া করে আমাকে মাফ করে দাও!” যুহাওকে দেখে লি মিং কাতর স্বরে চিৎকার করল।
তার আহ্বানে যুহাও নির্লিপ্ত, নিঃশব্দে পাশপাশে গিয়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল।
“যুহাও, যুহাও, আমাকে ছেড়ে দাও!” লি মিং বারবার চিৎকার করছিল।
“চুপ করো।” যুহাও ঠান্ডা গলায় বলল। সঙ্গে সঙ্গে লি মিং আর শব্দ করল না। যুহাও আকাশের দিকে তাকাল, এখনো মধ্যাহ্ন হতে এক প্রহর বাকি।
যুহাও ও গুও শ্যেনহংয়ের দ্বৈরথের সময় ঠিক হয়েছিল মধ্যাহ্নে, তবে যুহাও আগে এসেছে, গুও শ্যেনহং সম্ভবত এত তাড়াতাড়ি আসবে না।
গুও শ্যেনহং আসেনি, কিন্তু দর্শকদের ভিড় বাড়তে থাকল। আধঘণ্টার মধ্যেই জায়গাটি তিন-চার সারি মানুষের চক্রে ঘিরে গেল, শতাধিক লোক জড়ো হলো।
“ওই যে, ওইটা তো লি মিং নয়? ওকে গাছের সাথে বেঁধে রাখা কেন?” ভিড়ের মধ্যে অনেকে অবাক হলো, আর যুহাওকে দেখে সহজেই ধরে নিলো, তিনিই লি মিংকে বেঁধে রেখেছেন।
“যুহাও লি মিংকে বেঁধে রেখেছে কেন?”
“শুনেছি, আগে লি মিং আর যুহাওয়ের বন্ধু মু ইয়ান একসঙ্গে পরীক্ষায় গিয়েছিল, শেষে শুধু লি মিং-ই ফিরেছিল। সম্ভবত তখনই যুহাওয়ের সঙ্গে শত্রুতা বেঁধেছে।”
“ঠিক, তিন দিন আগে যুহাও আর গুও শ্যেনহংয়ের কথোপকথন শুনোনি? তাদের এই মরণপণ দ্বন্দ্বের কারণ সম্ভবত মু ইয়ান। মু ইয়ান বলতেই তো এই লি মিংয়ের সংযোগ, বাকি ব্যাপারটা ওরাই ভালো জানে।”
লোকেরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল। তবে লি মিংয়ের ভাগ্য নিয়ে কেউই চিন্তিত ছিল না, তার সঙ্গে কারও ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল না। তারা শুধু গুও শ্যেনহং আর যুহাওয়ের দ্বন্দ্বে কে মরবে, সেটাই দেখতে চেয়েছিল।
“লি মিং!” হঠাৎ জনতার ভিড় থেকে কয়েকজন ছুটে এল, তাদের চেহারা দেখে বোঝা গেল, তারা লি মিংয়ের বন্ধু।
হঠাৎ যুহাওয়ের রক্তসিক্ত যুদ্ধ-তরবারি ছুটে গিয়ে সেই দুই বন্ধুর সামনে মাটিতে গেঁথে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তারা থেমে গেল।
“আমাকে বাঁচাও, যুহাও পাগল, আমাকে বাঁচাও!” বন্ধুদের দেখে লি মিং চিৎকার করল।
এখনও পর্যন্ত লি মিং হয়তো জানে না, যুহাও ও গুও শ্যেনহংয়ের জীবনের দ্বন্দ্বের কথা। সে বুঝতে পারছে না, আজ এখানে এত লোক জড়ো হয়েছে কেন।
“তোমরা দু’জন, যদি লি মিংয়ের মতো গাছের সাথে বাঁধা থাকতে চাও, তাহলে সামনে এগিয়ে এসো।” যুহাও চোখও খোলেনি, বরফশীতল স্বরে বলল।
ওই দুই জন শুধুই তরবারি ব্যবহারকারী, যুহাওয়ের সঙ্গে লড়ার সাহস তাদের নেই, একসঙ্গে হলেও পারবে না। যুহাও আবার আজ মরণপণ লড়াইয়ে নামছে, ওর সামনে কে কী করবে কেউ জানে না।
যুহাওয়ের কথা শুনে তারা দু’জনই এক পা পিছিয়ে গেল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ সরে গেল।
এ সময় লিউ হান আর চেন ফেংও এসে পড়ল, বাঁধা লি মিং আর যুহাওকে দেখে গোটা পরিস্থিতি বুঝে গেল।
এখন সবাই এসে গেছে, শুধু গুও শ্যেনহং বাকি। সময়ও প্রায় মধ্যাহ্ন। তবে যুহাও জানে, গুও শ্যেনহং আজ আসবেই। সে বড় অহঙ্কারী, কথা দিয়েছে মানবে, তার আত্মবিশ্বাসও প্রবল।
সূর্য তখন আকাশের শীর্ষে। দূর থেকে কয়েকটি ছায়া এগিয়ে এল, সবাই তাকাল। তাদের মধ্যে যার নেতৃত্ব, সে-ই গুও শ্যেনহং।
আজ গুও শ্যেনহং পরেছে আগুনরঙা লম্বা পোশাক, চেহারায় আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, ধীরে ধীরে যুহাওয়ের দিকে এগিয়ে এল। লোকেরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার জন্য পথ ছেড়ে দিল।
“ওহো, এত তাড়াতাড়ি মরতে এসেছো নাকি?” গুও শ্যেনহং পাশের যুহাওকে দেখে কটাক্ষ করল।
তার কথা শেষ হতেই তার সঙ্গের লোকজনও হেসে উঠল, কেউ কেউ যুহাওকে নিয়ে ঠাট্টা করতে লাগল।
“ধুর, কে মরবে, তা এখনো ঠিক হয়নি।” যুহাও কিছু বলার আগেই, পাশে থাকা লিউ হান রেগে গিয়ে বলে উঠল।
“হে, শ্যেনহং দাদা তোমায় কিছু বলেছে? মাঝখানে কথা বলছো কেন? সাহস থাকলে এসো, মৃত্যুপত্রে স্বাক্ষর করো দেখি!” গুও শ্যেনহংয়ের পাশে থাকা বেগুনি চুলের এক তরুণ খ্যাপা হাসিতে লিউ হানকে উদ্দেশ্য করে বলল।
এমন কথা শুনে লিউ হান আরও রেগে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চেন ফেং তাকে আটকে দিল। এ সময় যুহাও আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, রক্তসিক্ত তরবারি তুলে নিয়ে লি মিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
গুও শ্যেনহংকে দেখে লি মিং তখন পুরো ঘটনা বুঝতে পারল, কেন এত লোক এসেছে, সব পরিষ্কার। মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এবার সত্য প্রকাশ পেলে, গুও শ্যেনহং তো ওকে মেরে ফেলবেই। তার আর একাডেমিতে টিকে থাকা মুশকিল।
“তুমি যা জানো, সব বলো।” যুহাও লি মিংয়ের পাশে গিয়ে, ঠান্ডা স্বরে বলল। তবে গুও শ্যেনহংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না।
লি মিং যুহাওয়ের চোখে তাকাতে সাহস পেল না, পাশে থাকা গুও শ্যেনহংয়ের দিকে তাকাল। তার মুখে তখনো রাগের ছাপ। লি মিং মুখে আসা কথা গিলে ফেলল।
গুও শ্যেনহং যখন এসেছিল, শুধু যুহাওকে বসে থাকতে দেখেছিল, গাছের সাথে বাঁধা লি মিংকে খেয়াল করেনি। কিন্তু তাকে দেখে ওর মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বোঝাই গেল, যুহাও হয়তো কিছু জানতে পেরেছে।
তবে যুহাও কী জেনেছে, সেটা বড় কথা নয়; বড় কথা, এই ঘটনা সারা একাডেমিতে ছড়িয়ে পড়লে, গুও শ্যেনহংয়ের নাম ভেঙে যাবে।
“বল।” যুহাও একমাত্র শব্দ উচ্চারণ করল, কিন্তু তার ঠান্ডা স্বর লি মিংকে শিউরে তুলল।
লি মিং ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে গুও শ্যেনহংয়ের দিকে একবার তাকাল, শেষ পর্যন্ত বলল, “তিয়ানশৌ পর্বতমালায়, গুও শ্যেনহং মু ইয়ানের আগুনঝরা তরবারির লোভে আমাকে দিয়ে মু ইয়ানসহ চারজনকে মারতে বাধ্য করেছিল।”
এই কথা শুনে চারপাশে হৈচৈ পড়ে গেল।
“তাই তো, মনে হচ্ছিল গুও শ্যেনহংয়ের তরবারিটা খুব চেনা, আসলে মু ইয়ানের!”
“সে-ই মু ইয়ানকে মেরেছে? মু ইয়ান তো যুহাওয়ের খুব ভালো বন্ধু ছিল, তাই যুহাও ওর সঙ্গে মৃত্যুদ্বন্দ্বে রাজি হয়েছে। তবে যুহাও কি পারবে?”
চারিদিকে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, গুও শ্যেনহংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
“আরো বিস্তারিত বলো।” যুহাও ঠান্ডা হাসল, আবার জিজ্ঞেস করল।
“সবকিছু গুও শ্যেনহং-ই আমাকে করতে বলেছিল। ও-ই বলেছিল আমাকে সাত-স্তরের ইস্পাত-পিঠ犀কে—”
“এবার যথেষ্ট!” গুও শ্যেনহং হঠাৎ চিৎকার করল, ডান হাত তুলে লি মিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। মুহূর্তেই এক আগুনের তীর ছুটে গিয়ে লি মিংয়ের হৃদয় বিদীর্ণ করল, সেখানে কালো ছিদ্র রেখে গেল।
এটি ছিল মধ্যম স্তরের গুপ্তচক্ষু কৌশল—অগ্নিবাণ। এভাবে মুহূর্তে ছুঁড়ে দেওয়া দেখেই বোঝা যায়, এই বিদ্যায় গুও শ্যেনহংয়ের প্রতিভা কতটা। তার মানসিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল।
চক্ষু-বিদ্যায় মানসিক শক্তিই মূল, আর তরবারি-কুশলীরা অনুশীলন করে সংগ্রামী শক্তি। মানসিক শক্তি যত বাড়ে, চক্ষু-বিদ্যা তত শক্তিশালী হয়, প্রয়োগের গতিও বাড়ে। সাধারণত চক্ষু-বিদ্যা প্রয়োগে সময় লাগে, কিন্তু মানসিক শক্তি বেশি হলে কিছু নিম্নস্তরের বিদ্যা মুহূর্তেই প্রয়োগ করা যায়।
লি মিংয়ের দেহ বিদীর্ণ হয়ে গেল, মুখে আতঙ্কের ছাপ, কিন্তু আর কোনো শব্দ বের হলো না। যুহাওয়ের মুখে কোনো দয়া ছিল না, লি মিংয়ের প্রাণ তার কাছে কিছুই নয়।
তবে দর্শকদের মুখে একের পর এক বিস্ময়ের ছাপ ফুটল। গুও শ্যেনহং প্রকাশ্য জনসমক্ষে লি মিংকে হত্যা করল, একাডেমির নিয়মকে তোয়াক্কা করল না। শুধুই গুও পরিবারের ক্ষমতার জোরে, শুধু মাত্র তাদের একজন ফংথিয়ান মন্দিরের প্রবীণ আছেন বলে কি এত সাহস?
এসময় যুহাও গুও শ্যেনহংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভীষণ নির্মম, মানুষের প্রাণ তোমার কাছে কি এতই মূল্যহীন?”
“তোমার কৌশলও কম নয়, আজ আমি তোমার প্রাণই নেব।” গুও শ্যেনহং স্পষ্টতই রেগে গেছে, জানে সবাই ওর সম্পর্কে কী ভাবছে, কিন্তু তাতে ওর কিছু যায় আসে না। যুহাওকে হত্যা করে নিজের শক্তি দেখিয়ে দিলেই সবাই চুপ হয়ে যাবে।
“আজ, হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি। তবে আমি জানি, আজ মরবে তুমি।” যুহাও রক্তসিক্ত তরবারি হাতে গুও শ্যেনহংয়ের দিকে স্থির গলায় বলল, তার শরীরে সংগ্রামী শক্তি প্রবল হয়ে উঠল।
“হাস্যকর।” গুও শ্যেনহং ঠান্ডা হেসে তার আগুনঝরা তরবারি বের করল, তার শরীর থেকেও সংগ্রামী শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
চারদিকের সবাই এই দৃশ্য দেখে একসাথে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, যুহাও ও গুও শ্যেনহংয়ের জন্য যথেষ্ট যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে দিল।