অধ্যায় ০৭৪: স্বর্গজাল হত্যাকারী

আজ একাডেমিতে কেবল প্রথম রাউন্ডের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যেখানে প্রথম আশি জনের মধ্য থেকে সেরা চল্লিশ জনকে নির্বাচন করা হবে। এখন পর্যন্ত প্রতিযোগিতার অর্ধেক সম্পন্ন হয়েছে, আর বাকি অংশও ক্রমাগত চলছে।

ফেংচেনের যুদ্ধ চতুর্থ গ্রুপের মঞ্চে চলছিল; তার লড়াইয়ের পদ্ধতি একেবারে সরাসরি—নির্ভর করছিল বিশুদ্ধ শক্তির উপর, প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে কোনোভাবেই শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছিল না। শেষমেশ তার নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণের মুখে প্রতিপক্ষ ক্লান্ত হয়ে পড়ে পরাজিত হল।

"চলো, আমরা যাই," প্রতিযোগিতা শেষের পথে, ইউ হাও দর্শক আসন থেকে উঠে দাঁড়াল এবং চেনফেং ও অন্যান্যদের বলল, তারপর যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে বেরিয়ে গেল; চেনফেং ও লিউ হান তার পেছনে পেছনে।

পুনরায় প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচ শেষ হলে বিজয়ী একাডেমিগুলোকে এক সপ্তাহ বিশ্রাম ও পুনরুদ্ধারের সুযোগ দেওয়া হয়, যাতে তারা পরবর্তী ম্যাচে সেরা অবস্থায় অংশ নিতে পারে।

"ইউ হাও, এবার তুমি শুরুতেই জয় পেয়েছ, আমাদের তো চিয়েনইয়ান নগরে গিয়ে ভালোভাবে উদযাপন করা উচিত," হাসিমুখে বলল লিউ হান। প্রথম ম্যাচ জেতার ফলে ইউ হাও সেরা চল্লিশ জনের মধ্যে প্রবেশ করল।

ওয়ানশেং একাডেমির সেরা চল্লিশ জন—দেখতে সাধারণ মনে হলেও, প্রতিভার ভিড়ের মাঝে এমনকি সেরা আশি জনও হওয়া কঠিন, গর্বের বিষয়।

ইউ হাও নিরুপায়ভাবে হাসল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, লিউ হান আগেই বলে উঠল, "ইউ হাও, তুমি কিন্তু অস্বীকার করতে পারবে না! আমাদের ভাইদের তো অনেকদিন মিলে একসাথে কিছু করা হয়নি; তুমি তো সম্প্রতি খুব কঠোরভাবে অনুশীলন করছ, কিন্তু দু’দিন ছাড়াও তো চলবে, দেখো চেনফেংও যাচ্ছে!"

লিউ হান যেন আগে থেকেই বুঝে নিয়েছিল ইউ হাও অস্বীকার করতে চাইবে, তাই তৎক্ষণাৎ বলল; এতে ইউ হাও আর কোনো বাহানা করতে পারল না।

"ঠিক আছে, প্রথম লড়াইয়ে জয়, উদযাপন করতেই হবে," চেনফেং ইউ হাও-এর দিকে তাকিয়ে হাসল।

অবশেষে ইউ হাও মাথা ঝাঁকিয়ে রাজি হল; তাদের এমন আন্তরিক আহ্বানে, ইউ হাও যদি আবার অস্বীকার করত, তাহলে সেটা খুবই অনুচিত হত।

"আচ্ছা, আজ আমরা চিয়েনইয়ান নগরে গিয়ে দারুণ খাওয়াদাওয়া করব, অবশ্যই আমি খরচটা দেব," ইউ হাও হাসতে হাসতে দুই বন্ধুর দিকে বলল।

যদিও একাডেমিতে সমুদ্র-আকাশ হোটেল আছে, সেখানে তারা বহুবার খেয়েছে; তাছাড়া তাদের মতে সেখানে পানীয়ও খুবই নিস্বাদ, চিয়েনইয়ান নগরের হোটেলের সঙ্গে তুলনা চলে না। তার উপর আজ ছুটি, বাইরে না গেলে যেন সময় নষ্ট হয়।

"চল, এখনই বেরিয়ে পড়ি," লিউ হান হাসতে হাসতে ইউ হাও ও চেনফেং-এর কাঁধে হাত রাখল, তিনজন পাশাপাশি ওয়ানশেং একাডেমি ছাড়ল।

এমন আনন্দঘন মুহূর্তে,沉沉 কে বাদ দিয়ে যাওয়া যায় না। যদিও沉沉 আগে ইউ হাও-এর পাশে ছিল না, তাদের মধ্যে আত্মার যোগাযোগ আছে, দূরত্ব যতই হোক, কথা বলা যায়। ইউ হাও একটু কথা বলতেই沉沉 দ্রুত তিনজনের সঙ্গে জুড়ে গেল।

তারা জানত না, ওয়ানশেং একাডেমির প্রবেশদ্বারে কেউ লুকিয়ে আছে, একাডেমির বাইরে-ভেতরে আসা-যাওয়া করা লোকদের উপর নজর রাখছে।

ইউ হাওরা একাডেমি ছাড়তেই, সেই গোপন ব্যক্তি চোখে ঝলক দিয়ে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল, কোথায় গেল জানা গেল না।

চিয়েনইয়ান নগরের এক অন্ধকার গোপন কক্ষে—

"টার্গেট এখন ওয়ানশেং একাডেমি ছেড়ে বেরিয়েছে; সঙ্গে আছে এক বড় তরবারি যোদ্ধা, এক তরবারি যোদ্ধা, আর একটি ষষ্ঠ স্তরের আকাশীয় জন্তু," হঠাৎ কক্ষে এক কালো পোশাকের ব্যক্তি উপস্থিত হয়ে, সামনে বসা এক বিকট-মুখের বিকৃত চেহারার মধ্যবয়সীকে বলল।

"ঠিক আছে, চলে যাও," মধ্যবয়সী হাত নেড়ে বলল।

"টার্গেট সহ মোট দুই বড় তরবারি যোদ্ধা, এক তরবারি যোদ্ধা, এক ষষ্ঠ স্তরের আকাশীয় জন্তু—দেখেই মনে হচ্ছে পাঁচজন বড় তরবারি যোদ্ধা পাঠানো দরকার," মধ্যবয়সী নিজের মনে বিড়বিড় করল।

ইউ হাওরা তখনও সম্পূর্ণ অজ্ঞাত, জানত না ইতিমধ্যেই কেউ তাদের নজরে রেখেছে; তারা নিশ্চিন্তে, হাওয়াই ঘোড়ায় চড়ে চিয়েনইয়ান নগরের দিকে ছুটে চলেছে।

চিয়েনইয়ান নগর থেকে এক মাইলেরও কম দূরত্বে, হঠাৎ কয়েকটি ছায়া পথ আটকাল; কোনো কথা না বলে, সোজা ইউ হাও-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ইউ হাও, সতর্ক থাকো!" তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—ইউ হাও-এর প্রাণ নেওয়া। দেখে চেনফেং সতর্ক করে চিৎকার করল।

চেনফেং-এর সতর্কতায়, ইউ হাও ঘোড়া থেকে লাফিয়ে উঠে কালো পোশাকধারীদের প্রথম আক্রমণ এড়িয়ে মাটিতে পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে রক্তবিন্দু যুদ্ধ-তরবারি বের করল।

চেনফেং ও লিউ হানও দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে ইউ হাও-এর পাশে দাঁড়াল।

এই কালো পোশাকের লোকদের মুখে লোহার মুখোশ, কিন্তু বুকের উপর খচিত আছে এক "আকাশ" চিহ্ন, আর তার চারপাশে জালাকৃত চিত্র।

"এরা আকাশ-জাল সংগঠনের লোক," তাদের পোশাক দেখে লিউ হান সহজেই চিনতে পারল।

"আকাশ-জাল?" দেখে ইউ হাও পর্যন্ত চমকে উঠল।

আকাশ-জালের হত্যাকারীরা সাধারণত খুব কম ব্যর্থ হয়; তবে তাদের দিয়ে হত্যা করানো সহজ নয়, দাম প্রচণ্ড বেশি। কোনো গভীর শত্রুতা ছাড়া কেউ ইউ হাও-এর প্রাণ নিতে আকাশ-জাল হত্যাকারীকে ডাকে না।

"তবে কি গুয়ো স্যুয়ানহং আক্রমণকারী?" লিউ হান প্রথমেই ভাবল, কিছুদিন আগে ইউ হাও-এর জন্য এক হাত হারানো গুয়ো স্যুয়ানহং—তাদের শত্রুতা যথেষ্ট গভীর।

"গুয়ো স্যুয়ানহং নয়," ইউ হাও-এর বিচার অনুযায়ী, গুয়ো পরিবার এত শক্তিশালী, তারা নিজের হত্যাকারী পাঠাতে পারে, আকাশ-জালকে সাথে নেওয়ার দরকার নেই।

সাধারণত আকাশ-জালকে ডাকা হয়, যখন লক্ষ্য বা তার শক্তি নিজে হত্যা করতে পারে না। তাই গুয়ো স্যুয়ানহং-এর সম্ভাবনা কম।

"তবে কি সে?" ইউ হাও ভাবল, ধ্বংস হয়ে যাওয়া ছিন পরিবারের ছিন নেং।

ছিন পরিবার এখন নেই, ছিন ফেং ইউ হাও-এর হাতে মারা গেছে; ছিন ফেং-এর দেহে মাঝারি স্পেস রিং পাওয়া যায়নি। এর মানে ছিন পরিবারের আরও গুরুত্বপূর্ণ কেউ বেঁচে আছে, ইউ হাও-এর অনুমান অনুসারে সেটা শুধু ছিন নেং হতে পারে। ছিন নেং-এর এখন কোনো শক্তি নেই, নিজের শক্তিও ইউ হাও-এর চেয়ে কম; প্রতিশোধ নিতে হলে কেবল আকাশ-জালকে ডাকতে পারে। তাই ইউ হাও তার কথা ভাবল।

"তুমি জানো কে?" চেনফেং ইউ হাও-এর চেহারা দেখে সন্দেহ করল, মনে হলো সে হত্যাকারীর পরিচয় ধরতে পেরেছে।

চেনফেং ও ইউ হাও একই ধরনের মানুষ—ভাইয়ের শত্রু তারও শত্রু; কেউ ইউ হাও-এর প্রাণ নিতে চাইলে চেনফেংও ছেড়ে দেবে না।

"এত কিছু নয়, কে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আগে প্রাণ বাঁচাতে হবে। পাঁচজন বড় তরবারি যোদ্ধা, আমরা মোটেই তাদের সমান নই," ইউ হাও তাদের শক্তি দেখে চিন্তিত।

এরা কেবল সাধারণ বড় তরবারি যোদ্ধা নয়; সাধারণ হলে ইউ হাও পাঁচজনের সঙ্গে লড়তে পারত। কিন্তু আকাশ-জালে ঢোকার মতো বড় তরবারি যোদ্ধাদের শক্তি দুর্দান্ত; প্রত্যেকেই বজ্র-শক্তির মতো।

ইউ হাওরা কথা বলছিল, পাঁচজন আকাশ-জাল হত্যাকারী তাদের ঘিরে ফেলল; তারা ইউ হাও-এর প্রাণ নেওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

"চলো," ইউ হাও গম্ভীর স্বরে বলল।

সঙ্গে সঙ্গে একটি দিকে আক্রমণ করল; লিউ হান একটু ধীর, তাই চেনফেং ও ইউ হাও সামনে ছুটল। তারা এক আকাশ-জাল হত্যাকারীর মুখোমুখি হল।

ওই হত্যাকারীর শক্তি ইউ হাও ও চেনফেং-এর কাছাকাছি; কিন্তু দুই জনের যৌথ আক্রমণে সে কিছুটা পিছিয়ে গেল। তখনই বাকি চারজন দ্রুত ইউ হাওদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"শিক্ষক, কী করব?" সংকট মুহূর্তে ইউ হাও শুধু ইয়ান লাও-এর সাহায্য চাইল, আশা করল সে পথ দেখাবে।

"আমি কিছু করতে পারব না, আমি কেবল এক আত্মার রূপ, কোনো বাস্তব শক্তি নেই, তোমাকে সাহায্য করতে পারব না; সবকিছু তোমাকেই করতে হবে," ইয়ান লাও উদ্বিগ্নভাবে বলল।

ইয়ান লাও কেবল আত্মার ছায়া, ইউ হাওকে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারে না; এমন পরিস্থিতিতে তার কিছু করার নেই, সে বহু বছর আগের মহাপ্রভু ছিল না।

"ধপ!"

পিছনের লিউ হানকে এক হত্যাকারী লাথি মেরে ছিটকে ফেলে দিল; সে ভারীভাবে মাটিতে পড়ল, কিন্তু হত্যাকারী তাকে মারার চেষ্টা করল না, তাকে উপেক্ষা করে সরাসরি ইউ হাও-এর দিকে ছুটল।

পাঁচ হত্যাকারী অত্যন্ত সঙ্গতভাবে ভাগ হয়ে, একজন চেনফেং-এর দিকে, বাকি চারজন ইউ হাও-এর দিকে আক্রমণ করল।

ইউ হাও দ্রুত বুঝে গেল, হত্যাকারীরা কেবল তার প্রাণ নিতে চায়, চেনফেং ও লিউ হানকে ক্ষতি করবে না; এটা আকাশ-জাল সংগঠনের নিয়ম—তারা কেবল লক্ষ্যকে হত্যা করে, অন্যদের প্রাণ নেয় না।

"ইউ হাও, সতর্ক থেকো!" চেনফেংও তাদের উদ্দেশ্য বুঝে, চারজন হত্যাকারীর আক্রমণে ইউ হাওকে দেখে উদ্বিগ্নভাবে চিৎকার করল।

চেনফেং-এর সামনে থাকা হত্যাকারীও শক্তিশালী, প্রতি আক্রমণে চেনফেংকে আটকে রাখে; চেনফেং দ্রুত হলেও, তাকে ইউ হাও-এর সাহায্যে যেতে দেয় না, সফলভাবে আটকে রাখে।

ইউ হাও চারজন হত্যাকারীর সামনে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে; সে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে বরফ-জ্যোৎস্না তরবারি কৌশল প্রয়োগ করল, চতুরভাবে প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। কিন্তু চারজনের যৌথ আক্রমণে সে প্রচণ্ড কষ্ট পাচ্ছিল; বারবার সে মৃত্যুর মুখে পড়ে যাচ্ছিল।

চেনফেং-এর সামনে থাকা হত্যাকারী কেবল চেনফেংকে আটকে রাখার জন্য আক্রমণ করছিল; কিন্তু ইউ হাও-এর সামনে থাকা চারজন প্রত্যেক আক্রমণে প্রাণনাশক, একবারও দয়া নেই—তরবারি কৌশল না থাকলে, ইউ হাও বহুবার প্রাণ হারাত।

কেউ খেয়াল করেনি,沉沉 তখন ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে, সব ঘটনা দেখছে। পাঁচ হত্যাকারী আসার সময়, ইউ হাও ঘোড়া থেকে লাফ দিলে沉沉-ও লাফিয়েছিল, কিন্তু প্রকাশ্যে আসেনি।

"বড় ভাই, কয়েক মিনিট ধরে রাখো, আমার কৌশল আছে,"沉沉 আত্মিক বার্তা পাঠাল ইউ হাও-কে।

沉沉-এর বার্তা শুনে ইউ হাও যেন এক ত্রাণের খড়কুটো ধরল;沉沉-কে বিশ্বাস করতে ছাড়া উপায় নেই, তবে কয়েক মিনিট ধরে রাখা সহজ নয়।

চারজন শক্তিশালী বড় তরবারি হত্যাকারীর প্রতি মুহূর্তে লড়াই করা প্রাণঘাতী, কয়েক মিনিট ধরে রাখা আরও কঠিন।