অধ্যায় ১২৯: বিজয়ী রাজা, পরাজিত দস্যু

এক মুহূর্ত আগেও যখন সবাই ভেবেছিল, আজ ইউ হাও সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হয়েছে, ঠিক তখনই সদ্য ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া রক্তড্রাগনটি চোখের পলকে আবার আকাশে ঘনীভূত হয়ে উঠল।

“এটা কী করে সম্ভব? এই লোকটির মানসিক শক্তি কি তবে অফুরন্ত?”

দৃশ্যটি দেখে ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর শান্ত মুখেও অবশেষে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর হিসাব অনুযায়ী, এই মুহূর্তে ইউ হাওয়ের মানসিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু রক্তড্রাগনের পুনরায় আবির্ভাব সবাইকে জানিয়ে দিল—ইউ হাওয়ের মানসিক শক্তি শুধু নিঃশেষ হয়নি, বরং আগের চেয়েও প্রবল হয়ে উঠেছে।

“এটা কীভাবে সম্ভব?”

ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধু গভীর বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন। ঠিক তখনই রক্তড্রাগনের দেহ ধীরে ধীরে ফুলে উঠতে লাগল, আগের তুলনায় আরও বিশাল হয়ে গেল। তার আকার স্পষ্টতই অগ্নিড্রাগনের চেয়ে অনেক বড়।

“ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধু, তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ দিতে হয়। তুমি না থাকলে আমি এত দ্রুত突破 করতে পারতাম না।”

ইউ হাও একদিকে রক্তড্রাগনটিকে নিয়ন্ত্রণ করে অগ্নিড্রাগনের ওপর উন্মত্ত আক্রমণ চালাচ্ছিল, অন্যদিকে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে কথাগুলো বলল।

“কী বললে?突破? অসম্ভব! কেউ কী করে সাধু-স্তর অতিক্রম করতে পারে?”

ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর অন্তর ইতিমধ্যে অশান্ত হয়ে উঠেছিল। তাঁর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও এই মুহূর্তে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলেন না।

ইউ হাওয়ের আকস্মিক শক্তিবৃদ্ধি নিঃসন্দেহে突破-এর লক্ষণ। কিন্তু ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধু তা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তাঁর ধারণা ছিল, ইউ হাওও সাধু-স্তরের শক্তিধর। অর্থাৎ দুজনের cultivation একই স্তরে থাকার কথা। অথচ এখন ইউ হাও আরও এক ধাপ এগিয়ে তথাকথিত সাধু-অতিক্রান্ত স্তরে পৌঁছে গেছে।

সাধু-অতিক্রান্ত স্তর—যে স্তরে পৌঁছানোর স্বপ্ন ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধু সারাজীবন দেখে এসেছেন। কয়েক হাজার বছর কেটে গেলেও তিনি সেখানে পৌঁছাতে পারেননি। তাই ইউ হাও সেই স্তরে পৌঁছেছে—এ কথা তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

কিন্তু তিনি কোথায় জানতেন, ইউ হাও আসলে মূল আত্মদৃষ্টি মহাজাদু-সম্রাটের স্তর থেকে আত্মদৃষ্টি মহাজাদু-সম্রাটের উচ্চতর স্তরে突破 করেছে মাত্র। তাকে কখনো অন্তহীন নরকে নিক্ষেপ করা হয়নি, তাই তার শক্তির ওপর কোনো দমন কার্যকর ছিল না। সে যেই স্তরে ছিল, সেখানেই সাধু-স্তরের শক্তির অধিকারী ছিল; আর উচ্চতর স্তরে পৌঁছে সে অন্তহীন নরকের সমস্ত শক্তিধরকে অতিক্রম করেছে।

“দেখো, ওই লোকটির রক্তড্রাগন হঠাৎ আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়ে গেছে!”

“তাহলে কি সে এতক্ষণ নিজের প্রকৃত শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল? গুরু কি তবে তার প্রতিপক্ষ নন?”

ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর শিষ্যরাও চোখ-সাধনায় পারদর্শী ছিল। খুব দ্রুতই তারা পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা বুঝে ফেলল।

“অসম্ভব! গুরুই সর্বশ্রেষ্ঠ। গুরু কীভাবে পরাজিত হতে পারেন?”

“ঠিক বলেছ, গুরু কখনো হারবেন না!”

ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর শিষ্যদের তাঁর ওপর অগাধ আস্থা ছিল। কিন্তু শুধু আস্থা থাকলেই তো সবকিছু সম্ভব হয় না। আজ তাদের গুরু যে তাদের হতাশ করতে চলেছেন, সে কথা তারা তখনও জানত না।

ইউ হাওয়ের মানসিক শক্তি হঠাৎ বেড়ে যাওয়া এবং আগের তুলনায় তার শক্তির স্পষ্ট উন্নতি দেখে ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চার মহাসাধু-সেনাপতির দিকে তাকালেন।

চার মহাসাধু-সেনাপতি আগুনের মতো লাল ভারী বর্ম পরিহিত, সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত। অন্তহীন নরকে তাদের খ্যাতি ছিল বিপুল। শুধু ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর ব্যক্তিগত রক্ষী বলেই নয়, তাদের নিজেদের অসাধারণ শক্তির কারণেও তারা সুপরিচিত ছিল।

জেনে রাখা দরকার, অন্তহীন নরকে ধাতু বলে কিছু নেই। সেখানে যে সামান্য ধাতব বস্তু দেখা যায়, সেগুলো সবই নরকে নিক্ষিপ্ত শক্তিধররা নিজেদের সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল। চার মহাসাধু-সেনাপতির গায়ের এই চারটি ভারী বর্মও ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুই তাদের দিয়েছিলেন। সেই বর্মের অধিকারী হওয়ার পর অন্তহীন নরকে তাদের শক্তি এতটাই ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল যে সাধারণ কেউ তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেই পারত না।

এই মুহূর্তে ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর নির্দেশ পেয়ে চারজন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাতে ভারী তরবারি তুলে ইউ হাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“এটাই যে ঘটবে, তা আগেই ভেবেছিলাম।”

ইউ হাও হালকা হেসে উঠল।

তার শক্তি突破 করার সেই মুহূর্তেই ইউ হাও বুঝে গিয়েছিল, ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধু এমন পদক্ষেপই নেবেন। এটি ছিল ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর এলাকা। এখানে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার একমাত্র তাঁরই। নিয়মকানুনও তিনিই তৈরি করেন। এখন যখন তিনি ইউ হাওকে হত্যা করতে চাইছেন, তখন আর কোনো নিয়মের তোয়াক্কা করবেন কেন?

চার মহাসাধু-সেনাপতি তার দিকে ধেয়ে আসতে দেখে ইউ হাও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

“কী ধীর!”

সমপর্যায়ের শক্তিধরদের তুলনায় চার মহাসাধু-সেনাপতির গতি সত্যিই খুব বেশি ছিল না। তাদের গায়ের ভারী বর্ম চলাফেরায় বড় বাধা সৃষ্টি করেছিল, ফলে তাদের গতি অনেকটাই কমে গিয়েছিল।

হঠাৎ ইউ হাওয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকা রক্তড্রাগনটি অগ্নিড্রাগনের সঙ্গে চলতে থাকা সংঘর্ষ ছেড়ে চার মহাসাধু-সেনাপতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রক্তড্রাগনের আকস্মিক আক্রমণে চারজনই চমকে উঠল। কিন্তু তারা রক্তড্রাগনটিকে প্রতিহত করার কোনো চেষ্টা করল না; বরং আগের মতোই ইউ হাওয়ের দিকে ছুটে যেতে লাগল।

তাদের বিশ্বাস ছিল, তাদের প্রভু—ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধু—অবশ্যই রক্তড্রাগনটিকে আটকে দেবেন। তাই তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল ইউ হাও।

কিন্তু এবার তারা নিজেদের প্রভুর ওপর অতিরিক্ত ভরসা করে ফেলেছিল। এই মুহূর্তে অগ্নিড্রাগনের আর রক্তড্রাগনকে থামানোর ক্ষমতা ছিল না।

“ধাম!”

এক মুহূর্তে রক্তড্রাগন তার রক্তাক্ত বিশাল মুখ হা করে চার মহাসাধু-সেনাপতিকে গিলে ফেলল। মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত তারা বিশ্বাস করতে পারেনি—তলোয়ার-সাধু স্তরের শক্তিধর হয়েও ইউ হাওয়ের হাতে তারা এক সেকেন্ডও টিকতে পারল না।

রক্তড্রাগনটি ছুটে যাওয়ার পর মাটিতে পড়ে রইল শুধু চারটি ভারী বর্ম। চার মহাসাধু-সেনাপতির দেহের কোনো চিহ্নই আর দেখা গেল না।

এরপর ইউ হাও রক্তড্রাগনটিকে ঘুরিয়ে অগ্নিড্রাগনের দিকে ধাবিত করল।

অগ্নিড্রাগনও রক্তড্রাগনের দিকে তার শেষ আঘাত হানল। আকাশে দুই বিশাল ড্রাগনের সংঘর্ষে সৃষ্টি হলো ভয়াবহ বিস্ফোরণ। কিন্তু সেই সংঘর্ষের ফলাফল অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। অগ্নিড্রাগনের তীব্র শক্তি রক্তড্রাগনের নখরকে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত করতে পারল না। শেষ পর্যন্ত অগ্নিড্রাগনটি নিঃশব্দে বিলীন হয়ে গেল, আর রক্তড্রাগনটি আকাশে গর্জন করতে করতে স্থির রইল।

“তুমি…”

অগ্নিড্রাগন অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তেই ইউ হাও বিদ্যুৎগতিতে কয়েক শত মিটার দীর্ঘ সিঁড়ি পেরিয়ে ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর সামনে এসে দাঁড়াল। পরের মুহূর্তেই সে তাঁর গলা চেপে ধরল।

“ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধু, তুমি হেরে গেছ।”

ইউ হাও ঠান্ডা হাসি নিয়ে বলল। তার হাতে গলা চেপে ধরা ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর দেহ মাটি থেকে উঠে ঝুলছিল। তাঁর হাতের রাজদণ্ড ইতিমধ্যেই এক পাশে পড়ে গিয়েছিল।

“গুরু!”

“গুরুকে ছেড়ে দাও!”

“গুরুকে ছেড়ে দাও, নইলে আমরা তোমার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে নামব!”

ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর শিষ্যরা তখন ছুটে এসে সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে ইউ হাওয়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চিৎকার করতে লাগল।

কিন্তু ইউ হাও নির্বিকার রইল। সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “জীবন-মৃত্যুর লড়াই? তোমরা এখনো সেই যোগ্যতা অর্জন করোনি। মরতে চাইলে এই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে এসো।”

ইউ হাওয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু তার কথার আড়ালে মৃদু হত্যার হুমকি স্পষ্ট ছিল। ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর শিষ্যরা তা শুনে ভয়ে আর কেউ এগোতে সাহস করল না।

তাদের গুরুর জীবন এখন ইউ হাওয়ের হাতে। চার মহাসাধু-সেনাপতি ও তেরোজন রক্ষীও ইউ হাওয়ের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। এই অবস্থায় তারা কী করে ইউ হাওয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারে?

“বেশ ভালো।”

শিষ্যদের প্রতিক্রিয়া দেখে ইউ হাও মৃদুস্বরে বলল। এরপর সে সামনে থাকা ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর দিকে ফিরে তাকাল।

“তুমি বলেছিলে—যে রাজা, সে রাজা; যে হারে, সে পরাজিত দস্যু। দুর্ভাগ্য তোমার, এবার জয়ী হয়েছি আমি। তাই রাজা আমি, আর পরাজিত দস্যু তুমি।”

ইউ হাও হালকা হাসল।

“কেন? কেন এমন হলো? তুমি কীভাবে সাধু-স্তর অতিক্রম করতে পারলে?”

ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধু তখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে ইউ হাও সত্যিই সাধু-অতিক্রান্ত স্তরে পৌঁছে গেছে।

“তুমি মারা গেলে তোমাকে জানাব।”

“তুমি…”

ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুকে আর কথা বলার সুযোগ দিল না ইউ হাও। তার হাতে থাকা রক্তক্ষরণকারী যুদ্ধছুরি ইতিমধ্যেই ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর হৃদয়ে প্রবেশ করেছিল।

ইউ হাওয়ের সামনে ড্রাগন-অগ্নি মহাসাধুর বৃদ্ধ মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অবশেষে তাঁর দেহ সমস্ত শক্তি হারিয়ে নিচে লুটিয়ে পড়ল।

ইউ হাও রক্তক্ষরণকারী যুদ্ধছুরিটি বের করে নিল এবং তার ফলায় লেগে থাকা রক্তও শুষে নিল।