অধ্যায় ৬৬: হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি

যু হাওয়ের শান্ত স্বরের মধ্যে ভয়ংকর হত্যার আভাস ছিল, যা লি মিনের কানে পৌঁছে তার হৃদয়ে আতঙ্ক সৃষ্টি করল। লি মিনের মনে তখন প্রবল দ্বন্দ্ব চলছিল—মৃত্যু অবধারিত, হয় এখনই, নতুবা পরে।
“তুমি কি সত্যিই জানো না? আমি জানি, মু ইয়ানের ব্যাপারটা মোটেই সহজ নয়। তুমি আর গো শুয়ানহং মিলে ষড়যন্ত্র করে মু ইয়ানকে মেরে ফেলেছ, তাই তো?” হঠাৎ যু হাও কঠিন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, আর সাথে সাথে সে চিৎকারী তরোয়াল বের করে এক ঝটকায় লি মিনের গলার কাছে ঠেকিয়ে দিল।
“না, না, আমি নই! আমার কোনো দোষ নেই!” মৃত্যুভয় আবারও লি মিনকে মাথা নত করতে বাধ্য করল, সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
“ওহ, তুমি নও? তাহলে কে?” যু হাওয়ের তরোয়ালের ধার লি মিনের গলায় ঠেকানো, সে নিষ্ঠুর হাসি দিয়ে তাকিয়ে বলল।
“গো শুয়ানহং! ও-ই করেছে, সবই ওর কথা মতো করেছি!” ভয়ে তখন নিজের মনের জটিলতা আর সামলাতে না পেরে লি মিন আর্তনাদ করে বলল।
গো শুয়ানহং-এর পরিচয় লি মিন জানত, তার কাজ করার ধরনও বুঝত। সে জানত, যদি গো শুয়ানহং জানতে পারে সে যু হাওকে সব বলে দিয়েছে, তাহলে নির্ঘাত সে লি মিনকে মেরে ফেলবে। তাই এতক্ষণ সে চুপ ছিল।
কিন্তু গো শুয়ানহং-এর তুলনায় যু হাও আরও ভয়ংকর। গো শুয়ানহং কাউকে মারলেও গোপনে, কিন্তু যু হাও যেন উন্মাদ—যেকোনো কিছু করতে সে প্রস্তুত।
“সত্যিই সে?” যু হাও গো শুয়ানহং-এর নাম শুনে বিস্মিত হলো না, বরং পূর্বের ধারণা নিশ্চিত হলো।
“আমি পুরো ঘটনা জানতে চাই। কিছু গোপন করলে ফল কী হবে, সেটা জানো তো?” যু হাও ঠান্ডা স্বরে বলল, তার চোখে হত্যার দীপ্তি স্পষ্ট।
এমন অবস্থায় লি মিন আর কিছুই গোপন করার সাহস পেল না। সে জানত, ভবিষ্যতে গো শুয়ানহং প্রতিশোধ নিতে পারে, কিন্তু এখন না বললে সঙ্গে সঙ্গে মরে যাবে। তাই সে ঠিক করল, এখনই সব বলে দেবে।
“সেদিন আমরা দল বেঁধে তিয়ানশৌ পর্বতে গিয়েছিলাম। পরে গো শুয়ানহং-এর সঙ্গে দেখা হয়। সে নিজে আমাদের দলে যোগ দিতে চাইল। আমরা ভেবেছিলাম, আরেকজন দক্ষ তরোয়ালবাজ থাকলে উপকার হবে, তাই কেউ আপত্তি করিনি। পরে জানতে পারি, গো শুয়ানহং আমাদের দলে এসেছিল শুধুমাত্র মু ইয়ানের উন্মত্ত আগ্নেয় তরোয়ালের জন্য।”
“তারপর?” যু হাও শুনে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“পরে গো শুয়ানহং আমাকে বলল, সেই সময়কার পরীক্ষায় আমাদের পাঁচজনের মধ্যে সর্বোচ্চ দু'জন সফল হতে পারবে। সে বলল, আমি ওকে সাহায্য করলে, দলের সব শক্তির কেন্দ্র আমার হবে; সে শুধু মু ইয়ানের তরোয়ালটা চায়।
এরপর আমরা একটা ইস্পাত-পিঠ গন্ডার খুঁজে পাই। আমরা কেউ লড়তে চাইনি, কিন্তু গোপনে গো শুয়ানহং আমাকে সেটা এনে দিতে বলল। আমি ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু তার চাপে পড়ে বাধ্য হয়ে গিয়েছিলাম। গন্ডারটা আনার পর আমি পালিয়ে যাই। যখন আবার ফিরে আসি, তখন মাটিতে তিনটে মৃতদেহ পড়ে ছিল।”
“তিনটা?” যু হাও হঠাৎ চোখ বড় করে প্রশ্ন করল। গো শুয়ানহং-সহ মোট ছয়জন ছিল, লি মিন ও গো শুয়ানহং বাদে চারজন থাকা উচিত, তাহলে সেই তিনটি দেহের মধ্যে মু ইয়ান নাও থাকতে পারে।
“হ্যাঁ, তিনটে। মু ইয়ানের দেহ দেখিনি, শুধু তার ছেঁড়া পোশাক দেখেছিলাম। ঠিক কী হয়েছে, গো শুয়ানহং নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ভালো জানে।” লি মিন করুণ দৃষ্টিতে যু হাওয়ের দিকে তাকিয়ে যেন কাকুতি মিনতি করল।
“হয়তো মু ইয়ান এখনো বেঁচে আছে,” যু হাও আপন মনে বলল, এরপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, গাছে বাঁধা লি মিনকে আর পাত্তা দিল না, ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

যু হাওয়ের মনে তখনও আশা, মু ইয়ান বেঁচে আছে। কিন্তু এতদিন কেটে গেছে, সে যদি বেঁচেই থাকত, তাহলে কি আর ফিরে এসে যু হাও বা অন্যদের খোঁজ নিত না? এই কথা ভেবে যু হাওয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
“গো শুয়ানহং,” যু হাও আপন মনে নামটা উচ্চারণ করল।
গো শুয়ানহং, মু ইয়ান বেঁচে থাক বা না থাক, শুধু উন্মত্ত আগ্নেয় তরোয়ালের লোভে তুমি তাকে বিপদের মুখে ঠেলে দিলে—আমি, যু হাও, তোমার জীবন কেড়ে নেবই। যু হাও মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল।
“এই শুনো, যা বলার সব বলেছি, এবার আমায় ছেড়ে দাও তো!” যু হাওয়ের সরে যাওয়া দেখে লি মিন গাছে বাঁধা অবস্থাতেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। যদিও যু হাও তাকে সঙ্গে সঙ্গে মারার ইচ্ছে দেখায়নি, তবে ছাড়তেও চায়নি।
লি মিনের কথা শুনে যু হাও পিছন ফিরে না তাকিয়েই ঠাণ্ডা গলায় বলল, “দুই দিন পরে এখানে আরেকটা খেলা শুরু হবে। খেলা শেষ হলে তোকে ছেড়ে দেব।”
এই কথাটুকু বলে যু হাও আর লি মিনের দিকে ফিরল না।
“শিক্ষার্থী, দেখছি তোমার আত্মবিশ্বাস প্রবল। তুমি কি সত্যিই গো শুয়ানহং-কে হারাতে পারবে?” এই সময় যু হাওয়ের মনে প্রতিধ্বনিত হলো ইয়ান প্রবীণের কণ্ঠ।
“শিক্ষক, শুনে মনে হচ্ছে আপনি আমার ওপর খুব একটা ভরসা রাখছেন না?” যু হাও জিজ্ঞেস করল।
“তুমি বরফ চাঁদের তরোয়াল কৌশল আর অগ্নি বিচ্ছেদের তরোয়াল কৌশল এই স্তরে এনেছ, এটাকে শুধু অল্প দক্ষতা বলা চলে। গো শুয়ানহং কিন্তু তরোয়াল ও দৃষ্টি উভয় কৌশলে পারদর্শী, তাকে এত সহজে হারানো যাবে না,” ইয়ান প্রবীণ সতর্ক করলেন।
এত অল্প সময়ে যু হাও যে পর্যায়ে এই দুই তরোয়াল কৌশল আয়ত্ত করেছে, তা নিঃসন্দেহে প্রশংসনীয়, এতে ইয়ান প্রবীণ সন্তুষ্টও। কিন্তু এতেই চলবে না—এই স্তরের কৌশল সাধারণ রূপান্তরিত যুদ্ধ কৌশলের চেয়ে সামান্য উন্নত, মাটির স্তরের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পায় না।
“শিক্ষক, আপনি এত নিরুৎসাহিত করবেন না!” যু হাও অস্বস্তিতে বলল, কারণ ইয়ান প্রবীণ যেন তাকে বেশি আত্মবিশ্বাসী দেখছেন।
“আমি নিরুৎসাহিত করছি না, বাস্তব কথা বলছি। আমি শুধু ভয় করি, তুমি গো শুয়ানহং-কে হারাতে না পেরে নিজেই বিপদে পড়বে।” ইয়ান প্রবীণ হেসে বললেন।
তার গলায় এমন নিশ্চিন্ত স্বর শুনে যু হাও বুঝল, নিশ্চয়ই ইয়ান প্রবীণের কাছে কোনো উপায় আছে। তিনি নিশ্চয়ই দুই দিন পরে মুখোমুখি যুদ্ধে চিন্তিত নন।
“শিক্ষক, উপায় থাকলে সরাসরি বলুন, এত ঘুরিয়ে বলার দরকার নেই,” যু হাও বলল।
“বাহ, ছেলে, তুমি তো বেশ অধীর!” ইয়ান প্রবীণ হেসে উঠলেন, “বলছি, আমার হিসেব অনুযায়ী, এখন তোমার গো শুয়ানহং-কে হারানোর সম্ভাবনা মাত্র পঞ্চাশ শতাংশ, তাও যদি তুমি গুরুতর আহত হও। অর্ধেক জয়ের সুযোগ—এমন যুদ্ধে ঝাঁপ দেয়ার মানে হয় না।”
যু হাও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, মনে হলো ইয়ান প্রবীণের কথা যথার্থ। এতদিন সে শুধু ক্রোধ ও প্রতিহিংসায় ডুবে ছিল, গভীরভাবে ভাবেনি।
“তুমি জানো না গো শুয়ানহং-এর কত গোপন অস্ত্র আছে। তাই তোমার নিজেরও তার চেয়ে বেশি কৌশল থাকা দরকার। তুমি যখন বরফ চাঁদের তরোয়াল কৌশল বেছে নিয়েছিলে, আমি তখনই বলেছিলাম, বরফ চাঁদের তরোয়াল ও অগ্নি বিচ্ছেদের তরোয়াল একসাথে ব্যবহার করলে চমৎকার ফল দেবে। যদি তুমি সেটা পারো, তাহলে তোমার জয় অন্তত ত্রিশ শতাংশ বাড়বে।”

অগ্নি বিচ্ছেদের তরোয়াল কৌশলও বরফ চাঁদের তরোয়ালের মতোই মাটির স্তরের যুদ্ধ কৌশল। যু হাও যখন থেকে দক্ষ তরোয়ালবাজ হয়েছে, ইয়ান প্রবীণ তখনই তাকে এই কৌশল শিখিয়েছেন।
এটি এক ধরনের বিশেষ আগুন ধর্মী কৌশল, যা সাধারণ আগুনভিত্তিক কৌশলের মতো রুক্ষ নয়, বরং চতুর। বরফ চাঁদের তরোয়াল কৌশল বরং শীতল—দুটো মিলে যুদ্ধক্ষেত্রে কার্যকরী। চাইলে প্রতিপক্ষকে আটকে রাখা যায়, আবার প্রয়োজনে ভয়ানক আঘাতও হানা যায়।
“শিক্ষার্থী বুঝে গেছি,” ইয়ান প্রবীণের শিক্ষা পেয়ে হঠাৎ যু হাওয়ের কাছে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
এখন থেকে জীবন-মৃত্যুর লড়াই মাত্র দুই দিন দূরে। সে যত পরিশ্রমই করুক, যত প্রতিভাবানই হোক, এত কম সময়ে বরফ চাঁদের তরোয়াল কিংবা অগ্নি বিচ্ছেদের তরোয়ালে উল্লেখযোগ্য উন্নতি সম্ভব নয়।
কিন্তু এই দুই তরোয়াল কৌশলের নিখুঁত সমন্বয় করতে পারলে, যদি যু হাওয়ের উপলব্ধি তীক্ষ্ণ হয়, অল্প সময়েই সে তা আয়ত্ত করতে পারবে। আর নইলে তো ইয়ান প্রবীণের সহায়তা আছেই—দুই দিন যথেষ্ট।
এ কথা ভেবে যু হাও ঠিক করল, একাডেমিতে আর ফিরবে না, সরাসরি আগ্নেয়গিরির গুহায় চলে যাবে। ওই জায়গা নিরাপদ, নির্জন—কেউ বিরক্ত করবে না।
সে হাতে চিৎকারী তরোয়াল ধরে, শরীরের শক্তি সঞ্চার করে তরোয়ালে প্রবাহিত করল। তরোয়ালের গায়ে লাল আভা ফুটে উঠল। এরপর এক পা এগিয়ে তরোয়াল নাচাল, তরোয়াল মানুষকে অনুসরণ করে, মানুষ তরোয়ালকে।
“দুই ভিন্ন ধর্মী তরোয়াল কৌশল একত্রে করতে হলে, প্রথমত তোমাকে মনকে দ্বিখণ্ডিত করতে হবে; দ্বিতীয়ত দ্রুত শক্তি রূপান্তর করতে জানতে হবে,” ইয়ান প্রবীণের কণ্ঠ কানে এল।
যু হাও মুহূর্তেই বুঝে নিল, তরোয়ালের লাল আভা মিলিয়ে গেল, জ্বলজ্বলে রুপালি আলো ফুটে উঠল। এবার তার তরোয়াল ধীর, কিন্তু প্রতিটি আঘাত, ঘুর্ণন, নতুন করে তরোয়াল তোলা—সব কিছুতেই শীতলতা, যা দেখলে শত্রুর মনে ভয় জাগে।
যু হাওয়ের শক্তি নিয়ন্ত্রণ অনবদ্য—দুই ভিন্ন ধর্মী শক্তির রূপান্তর তার কাছে সহজ। মনোযোগ বিভাজনও তার জন্য কোনো ব্যাপার নয়।
“ভালো, তবে এখনও তোমার কৌশল কৃত্রিম লাগছে, স্বাভাবিক নয়। এবার চেষ্টা করো যেন দুই কৌশল নিখুঁতভাবে মিশে যায়, আরও বেশি অনুশীলন করো,” পাশে দাঁড়ানো ছায়াময় ইয়ান প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন।
তারপর যু হাও বারবার অনুশীলন করতে লাগল—কখনও চরম দুঃসাহসী, যেন পাহাড় থেকে বাঘ ঝাঁপাচ্ছে; কখনও চতুর, যেন ড্রাগন আর ফিনিক্স খেলছে। দুই শক্তির ক্রমাগত রূপান্তরে যু হাওয়ের তরোয়াল কৌশল নতুন রূপ নিতে লাগল—বরফ চাঁদের তরোয়াল এবং অগ্নি বিচ্ছেদের তরোয়াল থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
আসলে, এই দুই তরোয়াল কৌশলের অনেক ধরন থাকলেও, যু হাও মনে করে, পৃথিবীর সব কৌশলই মূলত দুটি—একটি হত্যা করার, আরেকটি নিজেকে রক্ষার।
বরফ চাঁদের তরোয়াল ও অগ্নি বিচ্ছেদের তরোয়ালে এই দুই ধরনের কৌশলই মিশে আছে—চাইলে আক্রমণ, চাইলে প্রতিরক্ষা, এক কথায় নিখুঁত। দুর্ভাগ্যবশত, এই দুই তরোয়ালের সর্বশেষ কৌশলটি এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত হয়নি, সে চেষ্টা করলে মূল স্তরে পৌঁছাতে পারছে না।