৫৮তম অধ্যায় মু ইয়ানের মৃত্যু (শেষাংশ)

ঊহাও লিউ হান এবং চেন ফেং-এর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, সামনের দিকে তাকিয়ে লি মিং-কে এক নজর দেখল, তারপর লিউ হান এবং চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাস করল, ‘‘আসলে কী ঘটেছে?’’

লিউ হান এখনো কিছুটা ক্ষুব্ধ, চোখে ক্রোধের ছায়া নিয়ে লি মিং-কে ফিকেফিকে তাকাল, আর ঊহাও-কে বলল, ‘‘মু ইয়ান এই ছেলেটার সঙ্গে পরীক্ষা দিতে গিয়েছিল, তাদের দলে মোট পাঁচজন ছিল, অথচ এখন শুধু সে-ই ফিরে এসেছে। আমি মনে করি মু ইয়ান নিশ্চয়ই তার কারণে বিপদে পড়েছে।’’

‘‘বাকি চারজন মারা গেছে, শুধু সে একা ফিরে এসেছে, হয়তো তার লাভ হয়েছে বেশ। কীভাবে—কৌশলে, নাকি শক্তিতে, নাকি কোনো ছলবলে—শুধু সে-ই জানে,’’ চেন ফেংও ঠাণ্ডা গলায় বলল, কথার মধ্যে মৃত্যুর হুমকি লুকিয়ে; যেন ইঙ্গিত দিচ্ছে, এতগুলো ক্রিস্টাল কোর সে পেয়েছে নিজের সঙ্গীদের মৃত্যু ঘটিয়ে, তাদের অংশ নিয়ে।

ঊহাও লিউ হান এবং চেন ফেং-এর কথা শুনে মুখ কালো করে ফেলল; আসলে সে আগেই কিছুটা সন্দেহ করছিল, তবে সে কখনোই বিশ্বাস করেনি মু ইয়ান এভাবে মারা যেতে পারে।

‘‘এখন তুমি বলো,’’ ঊহাও ঘুরে লি মিং-এর দিকে তাকাল, শান্ত গলায় বলল।

ঊহাও-এর চোখ সোজা লি মিং-এর দিকে, কেন যেন, ঊহাও-এর এই চাহুনি লি মিং-এর শরীর জুড়ে অস্বস্তির অনুভূতি ছড়িয়ে দিল। তবে হত্যার হুমকি, ঊহাও-এর শরীরে চেন ফেং-এর মতো তীব্র নয়; দু’জনেই বড় অস্ত্রবিদের শক্তি নিয়ে দাঁড়িয়েছে, তবু লি মিং ঊহাও-এর কাছ থেকে আলাদা এক চাপ অনুভব করে—মনস্তাত্ত্বিক চাপ। এই চাপ তাকে দমবন্ধ করে তোলে, চারদিক থেকে ঘিরে ধরায় মুখ আরও বেগুণী হয়ে ওঠে।

‘‘আকাশ-দানব পর্বতের পরীক্ষায় কিছু মৃত্যু স্বাভাবিক; আমাদের বিদ্যালয়ের পরীক্ষায় মৃত্যুহার প্রায় পঞ্চাশ শতাংশ। মু ইয়ান মারা গেছে, আমি কিছু করতে পারিনি। আমি চেষ্টাও করেছিলাম তাকে বাঁচাতে, কিন্তু একেবারেই পারিনি,’’ লি মিং চোখ নামিয়ে, ঊহাও এবং অন্যদের উদ্দেশে বলল।

‘‘তুমি মিথ্যে বলছ! নিশ্চয়ই তুমি—কেমন করে কাকতালীয়ভাবে শুধু তুমি একা ফিরে এলে?’’ লিউ হান চিৎকার করে উঠে লি মিং-এর দিকে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু ঊহাও তাকে আটকাল।

‘‘তুমি আমার কথা বুঝতে পারোনি। আমি চাই ঘটনা বিস্তারিত বলো, এভাবে ফাঁকা কথা নয়,’’ ঊহাও শক্তিশালী ভঙ্গিতে চাপ দিচ্ছিল, ক্রমাগত লি মিং-এর ওপর মানসিক চাপ বাড়াচ্ছিল।

এসময় চেন ফেং তার ভেঙে-দেওয়া তলোয়ার বের করে ঠাণ্ডা চোখে লি মিং-এর দিকে তাকাল। ঊহাও এবং চেন ফেং-এর চাপের সামনে লি মিং বাধ্য হয়ে নমনীয় হল, আবার বলল—

‘‘আমরা পাঁচজন আকাশ-দানব পর্বতে গিয়ে শক্তিশালী সপ্তম স্তরের এক দানবের মুখোমুখি হয়েছিলাম। আমরা কেউই পারিনি, আমি ভাগ্যক্রমে পালিয়ে এসেছি, বাকিদের, মু ইয়ান সহ, সেই দানবই মেরে ফেলেছে,’’ লি মিং চোখ ঘুরিয়ে, এক পা পেছনে সরিয়ে, মাথা নিচু করে বলল।

সপ্তম স্তরের দানবগুলি বড় অস্ত্রবিদের সমান শক্তি, তবে তাদের মধ্যেও শক্তিতে পার্থক্য থাকে। কিছু দানবের শক্তি এমনই, তারা অষ্টম স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে যায়, যাদের মোকাবিলা কঠিন। যেমন, আগেরবার ঊহাও এবং চেন ফেং একবার মুখোমুখি হয়েছিল দাঁতঝাঁটা গিরগিটির, তখন চেন ফেং গুরুতর আহত হয়েছিল।

‘‘এটা কি সত্যিই?’’ লি মিং-এর প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি চোখের চাহুনি, ঊহাও খেয়াল রাখছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, সে কিছু লুকাচ্ছে।

‘‘ঘটনা এটাই,’’ লি মিং নিচু গলায় বলল।

‘‘দেখছি, তুমি এখনো সত্য বলছ না,’’ ঊহাও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তারপর চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে ইশারা দিল।

চেন ফেং ঊহাও-এর দিকে মাথা নেড়ে, এক ঝটিতে লি মিং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ভেঙে-দেওয়া তলোয়ার সোজা লি মিং-এর দিকে ছুঁড়ল। উপস্থিত সবাই চমকে উঠল, এমনকি লিউ হানও ভয় পেয়ে গেল।

বিদ্যালয়ের ভিতরে প্রকাশ্যে হত্যা করার সাহস কেউ কখনো দেখায়নি। মারামারিতে কেউ আহত হলে শাস্তি হয়, হালকা হলে বিদ্যালয় থেকে তাড়ানো হয়, গুরুতর হলে সাধনা নষ্ট হয়ে যায়।

চেন ফেং-এর তলোয়ার বের করার মুহূর্তে, মৃত্যুর ছায়া লি মিং-এর মাথা থেকে পা পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল, আবার পা থেকে মাথায় ফিরে এল।

‘‘আমি...’’ মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে, লি মিং চিৎকার করে উঠল।

চেন ফেং পাগল, ঊহাও আরও পাগল, লি মিং জানে না, তারা কী করবে। এই অবস্থায় সে বাধ্য হয়ে চিৎকার করল।

তার শক্তি শুধু উচ্চতর অস্ত্রবিদের পর্যায়ে, অথচ ঊহাও এবং চেন ফেং দু'জনেই বড় অস্ত্রবিদের স্তরে পৌঁছেছে; তাদের মধ্যে যেকোনো একজন চাইলে লি মিং-এর প্রাণ নিতে পারে। তাছাড়া, লি মিং তো আকাশ-দানব পর্বত থেকে আহত হয়ে এসেছে, একেবারে প্রতিরোধহীন।

লি মিং-এর চিৎকার শুনে চেন ফেং-এর তলোয়ার মুহূর্তে থেমে গেল, তখন তলোয়ারটি তার গলার মাত্র দুই মিলিমিটার দূরে ছিল—চেন ফেং-এর হাতে সামান্য নড়লেই লি মিং-এর প্রাণ যাবে।

তবে, ঊহাও এবং চেন ফেং শুধু ভয় দেখাচ্ছিল, সত্যিই জনসমক্ষে হত্যা করার সাহস তাদের নেই। কিন্তু তারা জানে, মৃত্যুর এত কাছে পৌঁছালে, মানুষের স্বভাবতই জীবন বাঁচানোর আকাঙ্ক্ষা জাগে, যা তাকে সত্য বলাতে বাধ্য করে।

‘‘এখন তুমি বলতে পারো,’’ ঊহাও ঠাণ্ডা গলায় লি মিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল; চেন ফেং-এর তলোয়ার একটু সরিয়ে, গলায় ধরে রাখল—লি মিং-এর প্রাণ এখন চেন ফেং-এর ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল।

‘‘আমরা আসলেই আকাশ-দানব পর্বতে গিয়ে সপ্তম স্তরের স্টিল-ব্যাক গণ্ডারের মুখোমুখি হয়েছিলাম। আমরা সবাই মিলে দানবটাকে পরাস্ত করার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু তার শক্তি এতটাই বেশি ছিল, আমরা কেউই পারিনি। দুইজন সঙ্গী মারা যাওয়ার পর আমি পালিয়ে গিয়েছিলাম। পরে কী হয়েছে, আমি জানি না,’’ লি মিং সোজাসাপটা বলল।

এখন লি মিং-এর প্রাণ চেন ফেং-এর হাতে, তাই তার কথা কিছুটা বিশ্বাসযোগ্য। ঊহাও চোখ সংকুচিত করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘‘তুমি এই লোভী, কাপুরুষ, কীভাবে আবার বিদ্যালয়ে ফিরে আসো?’’

শত্রুর মুখোমুখি হয়ে, সঙ্গীকে ফেলে একা পালানো—এমন নির্লজ্জ কাজ ঘৃণার যোগ্য। ঊহাও জানে, লি মিং এবং মু ইয়ান কেবল অস্থায়ীভাবে দল গঠন করেছিল, সদস্যদের মধ্যে খুব বেশি বিশ্বাস ছিল না; তবু অন্যকে ফেলে পালানো, তাদের বিপদে ফেলে দেওয়া—এটা নিন্দনীয়।

‘‘চেন ফেং, থাক,’’ ঊহাও বলল।

চেন ফেং ঊহাও-এর দিকে তাকিয়ে, তারপর লি মিং-এর দিকে একবার চোখে তাকিয়ে, এক পা দিয়ে লি মিং-কে লাথি মারল। লি মিং মাটিতে কয়েকবার গড়াতে গড়াতে থেমে গেল, মুখে ধুলোর ছাপ।

লি মিং ঘটনা খুলে বলল, ঊহাও যতই মেনে নিতে না চায়, সত্যি এটাই। লি মিং সঙ্গীকে ফেলে পালানোর ঘটনা জনসম্মুখে প্রকাশ পেয়েছে, এখন তার পক্ষে বিদ্যালয়ে মাথা উঁচু করে থাকা অসম্ভব; চেন ফেং-এর লাথিও যথাযথ শাস্তি দিয়েছে।

যদি সত্যিই লি মিং-এর মতো হয়ে থাকে, মু ইয়ান-এর ব্যাপারে তার পুরো দায় নেই। সে ইচ্ছাকৃতভাবে মু ইয়ান-কে ক্ষতি করেনি, শুধু ভয়ে পালিয়েছে।

ঊহাও ভারী মন নিয়ে একা ভিড়ের বাইরে চলে গেল। চেন ফেং তলোয়ার গুটিয়ে তার পিছু নিল।

‘‘কাপুরুষ!’’ লিউ হান মাটিতে পড়ে থাকা লি মিং-এর দিকে থুতু ছুঁড়ে দিল, রাগে ফুঁসে তার দিকে বলল, তারপর ঊহাও এবং চেন ফেং-এর পিছু নিল।

‘‘ঊহাও, তুমি ঠিক আছ?’’ ঊহাও যখন ভিড় থেকে বেরিয়ে এল, তখন ফেং ইয়াও, যিনি সবসময় বাইরে ছিলেন, এগিয়ে এসে উদ্বেগভরে জিজ্ঞাস করল।

ঊহাও ধীরে মাথা ঘুরিয়ে ফেং ইয়াও-এর দিকে তাকাল, কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, ‘‘আমি ঠিক আছি, তুমি আগে ফিরে যাও।’’

এরপর তিনজন কোনো কথা না বলে বড় অঙ্গনের দিকে হাঁটতে লাগল। দর্শকরা তাদের পেছনে তাকিয়ে নানা ভাবনায় ডুবে গেল। কেউ তাদের বন্ধুত্বকে প্রশংসা করল, কেউ চেন ফেং-এর শক্তিকে, কেউ ঊহাও-এর দৃঢ়তা দেখে অবাক হল।

তিনজন চলে গেলে, দর্শকরা ছড়িয়ে পড়ল। ফেং ইয়াওও সবার সঙ্গে বিদ্যালয়ের ফটক ছেড়ে চলে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা লি মিং একা রইল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, লি মিং ধীরে মাটিতে উঠে বসল, ‘‘ক্যাস’’—বুকে ব্যথায় সে কাশল, তারপর ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, ‘‘যদি তারা জানত আমি ইচ্ছাকৃতভাবে স্টিল-ব্যাক গণ্ডারকে এনেছি, চেন ফেং সত্যিই আমার প্রাণ নিত—পাগল! তবে এবার লাভ হয়েছে বেশ।’’

ঊহাও তিনজন বড় অঙ্গনের পথে হাঁটছিল, তাদের পা খুবই ধীরগতির। পথে কেউ কিছু বলল না, শেষ পর্যন্ত লিউ হান চুপ থাকতে না পেরে বলল, ‘‘মু ইয়ান, সে কি সত্যিই মারা গেছে?’’

লিউ হান-এর কথা শুনে ঊহাও এবং চেন ফেং-এর পদক্ষেপ থেমে গেল। ঊহাও মাথা ঘুরিয়ে চিন্তিত মুখে চেন ফেং-এর দিকে, আবার লিউ হান-এর দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ পর বলল, ‘‘তোমরা তো শুনেছ, লি মিং বলেছে, সে পালানোর সময় স্টিল-ব্যাক গণ্ডার মাত্র দুইজনকে মেরেছে; মু ইয়ান-এর মৃত্যুর দৃশ্য লি মিং দেখেনি।’’

‘‘তুমি কি বলছ—মু ইয়ান এখনো বেঁচে থাকতে পারে?’’ চেন ফেং চোখ বড় করে ঊহাও-এর দিকে তাকাল।

এটা কি সম্ভব? তাদের পাঁচজনই দানবের সামনে হার মানছিল, মু ইয়ান একা বেঁচে থাকতে পারে? লিউ হানও চাইত এমন হোক, কিন্তু বাস্তবতা তাকে ভাবিয়ে তোলে।

‘‘সম্ভব কিনা, তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই; মু ইয়ান-এর দেহ না পাওয়া পর্যন্ত তার মৃত্যু নিশ্চিত করা যাবে না,’’ ঊহাও দৃঢ়ভাবে বলল, সে বিশ্বাস করে মু ইয়ান এত সহজে মারা যেতে পারে না।

‘‘ঠিক আছে, তাহলে আমি আমার সব শক্তি নিয়ে লোক পাঠাব আকাশ-দানব পর্বতে মু ইয়ান-কে খুঁজতে। যতদিন মু ইয়ান বা তার দেহ না পাই, ততদিন আমি হাল ছাড়ব না,’’ লিউ হান-এর চোখ যেন ভিজে উঠল, কাঁদতে কাঁদতে কথা বলল। ভাবা যায়, এমন ফুর্তিবাজও এই অবস্থায় চোখের জল ফেলছে!

ঊহাও হাত রাখল লিউ হান-এর কাঁধে, হালকা চাপ দিয়ে, চোখে চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘আমরাও হাল ছাড়ব না।’’

‘‘ঠিকই বলেছ, আমরা কোনোভাবেই হাল ছাড়ব না,’’ চেন ফেংও মাথা নেড়ে বলল।