অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: একটি তামার মুদ্রা

উইহাওয়ের বিস্ময়ের মাঝেই, কালো পোশাকধারী এই ব্যক্তি ধীরে ধীরে মাথা ঘোরালেন। তবে তাঁর মুখের অভিব্যক্তি শীতল ছিল না, বরং ছিল অত্যন্ত স্নেহপ্রবণ।

এই বৃদ্ধ, ধূসর-সাদা দাড়িতে ঢাকা মুখাবয়ব উইহাওয়ের চেনা ঠেকলেও, ঠিক কোথায় তিনি তাকে দেখেছেন তা মনে করতে পারছিলেন না। তুংউ মহাদেশে সুন-পর্যায়ের বা শেন-পর্যায়ের শক্তিধর ব্যক্তিদের সঙ্গে উইহাওয়ের খুব একটা দেখা হয়নি।

“উইহাও ভাই, ভাবতেও পারিনি আমাদের আবার দেখা হবে,” সামনের বৃদ্ধ ব্যক্তি উইহাওয়ের উদ্দেশ্যে বললেন।

বিস্ময়ের মুহূর্তে, উইহাও হঠাৎ যেন কিছু একটা মনে করতে পারলেন। বৃদ্ধের কথা শোনার পর উইহাও তাঁর মনের ধারণাকে আরও বেশি নিশ্চিত করলেন— “আপনি কি মিং লাও?”

মিং লাও হলেন সেই মহান ব্যক্তিত্ব যিনি তিয়ানওয়াং ঘাতক সংস্থা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। যদিও বর্তমানে তিনি তিয়ানওয়াং-এর কাজকর্ম আর দেখাশোনা করেন না, তবুও তিয়ানওয়াং-এর ভেতরে তাঁর অবস্থান এতটাই শক্তিশালী যে কেউ তা নাড়িয়ে দিতে পারবে না।

“ভাবতেও পারিনি উইহাও ভাই আমার মতো এই বুড়ো মানুষটিকে মনে রেখেছে,” কালো পোশাকের মিং লাও উইহাওয়ের কথা শুনে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

মিং লাও এবং উইহাওয়ের পরিচয় হয়েছিল ‘সুয়েমং ই-দাও’ অর্থাৎ স্বপ্নভাঙা চমৎকার ছুরি তৈরির মাধ্যমে। উইহাও ছিলেন ই-দাও তৈরির একজন গ্র্যান্ড মাস্টার শ্রেণির ব্যক্তি, আর মিং লাও ছিলেন ছুরিপ্রেমী, এ কারণেই দু’জনের পরিচয় ঘটেছিল।

“মিং লাওয়ের মতো এমন একজন মহান ব্যক্তিত্বকে চেনা আমার সৌভাগ্য, আমি কীভাবে তাঁকে ভুলে যেতে পারি?” মিং লাওকে উদ্দেশ্য করে হেসে বললেন উইহাও।

মিং লাওয়ের মতো শক্তিধর ব্যক্তির প্রতি উইহাওয়ের মনে গভীর সম্মান ছিল। তাছাড়া মিং লাও সাধারণ কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি নন, তাঁর ক্ষমতা যেকোনো একটি সাম্রাজ্যকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো পরম ক্ষমতা রাখত।

“আজ ভাবতেও পারিনি যে এমন পরিস্থিতিতে তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, সত্যিই অপ্রত্যাশিত। কেউ যে তোমার বিরুদ্ধে খুনি ভাড়া করেছে, তাতে মনে হচ্ছে উইহাও ভাইয়ের বেশ ঝামেলা হয়েছে,” পেছনের সেই তিনজনের দিকে এক পলক তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন মিং লাও।

“তাহলে মিং লাওকে অনুরোধ করছি আমার সাহায্যে এগিয়ে আসার জন্য,” মিং লাওয়ের কথা শুনে তাঁর প্রতি শ্রদ্ধার সাথে বললেন উইহাও।

মিং লাও হলেন তিয়ানওয়াং ঘাতক সংস্থার প্রতিষ্ঠাতা। এমনকি তিনি যদি এখন তিয়ানওয়াং-এর কাজকর্ম আর দেখাশোনা নাও করেন, তবে এ ধরনের ছোটখাটো বিষয়ে সাহায্য করা তাঁর জন্য কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়।

যদিও বিগত কয়েকবার যে ঘাতকরা এসেছিল তারা কেবল বড় দাশি বা বড়জোর দা জং স্তরের শক্তিশালী ছিল। তবে তিয়ানওয়াং-এর ঘাতকরা একবার কোনো মিশন নিলে লক্ষ্যকে শেষ না করা পর্যন্ত ধাওয়া করতেই থাকে। উইহাওয়ের শক্তি বাড়ার সাথে সাথে তারা আরও শক্তিশালী ঘাতক পাঠাবে। উইহাও হয়তো এবার সামলে নিতে পেরেছেন, কিন্তু প্রতিবার যে সামলাতে পারবেন তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

উইহাও তিয়ানওয়াং-এর অবিরাম এই ধাওয়া থেকে বাঁচতে চান, কিন্তু বর্তমানে সামনের এই মিং লাও ছাড়া সম্ভবত কেউ নেই যিনি তিয়ানওয়াং-কে প্রভাবিত করতে পারেন।

“তিয়ানওয়াং একবার কোনো নির্দেশ গ্রহণ করলে লক্ষ্যকে শেষ না করা পর্যন্ত ধাওয়া করতেই থাকে, এটি আমার তৈরি করা নিয়ম, এমনকি আমিও তা পরিবর্তন করতে পারি না,” মৃদু হেসে বললেন মিং লাও।

মিং লাওয়ের কথায় উইহাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তাঁর অভিব্যক্তি অত্যন্ত ভারী হয়ে উঠল। এমনকি পাশে থাকা ছেন ফেং-এর চেহারাও তখন চরম মাত্রায় ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

“তবে, ভাড়াটে খুনিটি যদি মারা যায়, তবে এই মিশনটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিল হয়ে যাবে,” উইহাওয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন মিং লাও।

“ভাড়াটে খুনিটি মারা গেলে?” এইবার, মিং লাওয়ের কথা উইহাওকে হতবাক করে দিল। স্বল্পক্ষণের বিস্ময়ের পর উইহাও সঙ্গে সঙ্গে সামলে নিলেন এবং বুঝতে পারলেন যে এটি মিং লাও তাঁকে একটি ইঙ্গিত দিচ্ছেন।

“তাহলে মিং লাওকে অনুরোধ করছি আমাকে সেই ভাড়াটে খুনির হদিস জানানোর জন্য,” সামলে নেওয়ার পর তৎক্ষণাৎ মিং লাওকে শ্রদ্ধার সাথে বললেন উইহাও।

“তিয়ানওয়াং হলো একটি ঘাতক সংস্থা, যারা অন্যের অর্থ নিয়ে অন্যের বিপদ দূর করে। এই নিয়ম ভাঙা যাবে না। ওই ব্যক্তির খবর জানতে হলে তোমাকে অর্থ দিয়ে তথ্য কিনতে হবে,” এই সময় মিং লাও বললেন।

“জানি না এই খবরের মূল্য কত?” মিং লাওয়ের কথায় উইহাওয়ের মধ্যে কোনো অস্বীকৃতি ছিল না। উইহাও বুঝতে পেরেছিলেন যে মিং লাও তাঁকে সাহায্য করছেন, অথচ তিয়ানওয়াং-এর নিয়মও ভাঙতে চাইছেন না।

“একটি তামা মুদ্রা,” মুখে মৃদু হাসি নিয়ে বললেন মিং লাও।

“একটি তামা মুদ্রা?” মিং লাওয়ের কথা শুনে উইহাও খুব একটা বেশি অবাক হলেন না, বরং উইহাওয়ের কাছে এটি অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত বলে মনে হলো।

এই কেনাবেচাটি কেবল পাশে থাকা সেই তিনজন ঘাতককে দেখানোর জন্যই করা হচ্ছে। উইহাও অবাক না হলেও, অন্যদিকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা তিনজন ঘাতক একে অপরের চেয়ে অনেক বেশি অবাক হলো। তবে মিং লাওয়ের পরিচয়ের কারণে তারা একটি শব্দও করার সাহস পেল না।

“হ্যাঁ, একটি তামা মুদ্রা। তুমি তাকে একটি তামা মুদ্রা দাও, আমি তবেই তোমাকে ভাড়াটে খুনির খবর জানিয়ে দেব,” মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দা জং স্তরের ঘাতকটির দিকে আঙুল দিয়ে মৃদু হেসে বললেন মিং লাও।

উইহাও মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা সেই দা জং স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির দিকে তাকালেন, তাঁর মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। এরপর হাত উল্টিয়ে তিনি একটি তামা মুদ্রা ছুড়ে দিলেন।

দা জং স্তরের সেই ঘাতকটি তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে তা ধরে ফেলল। হাতের তামা মুদ্রাটি ধরার পর তার মুখে কিছুমাত্রায় অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে কি কখনো ভেবেছিল যে আটজন বড় দাশি ভাইকে বলিদান দিয়ে বিনিময়ে পাওয়া যাবে মাত্র একটি তামা মুদ্রা, তাও আবার সেই ভাড়াটে খুনির খবর কেনার জন্য একটি তামা মুদ্রা! এটি কতটা হাস্যকর।

তবে সেই দা জং স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিটি এও বুঝতে পেরেছিল যে আজ তাদের যাকে হত্যা করার কথা, সে হলো মিং লাওয়ের বন্ধু। তিয়ানওয়াং-এর ভেতরে মিং লাওয়ের অবস্থান একেবারে অতুলনীয়। যেহেতু এবার মিং লাও নিজে মুখ খুলেছেন, তাই তাদের এই মিশন ব্যর্থ হলেও কেউ তাদের দোষ দেবে না।

“তোমরা তিনজন দ্রুত তোমাদের করা উচিত এমন কাজটি সম্পন্ন করো। একদিনের মধ্যে উইহাও ভাইয়ের কাঙ্ক্ষিত খবরটি ওঁর হাতে ওয়ান শেন অ্যাকাডেমিতে পৌঁছে দেবে,” সেই তিনজনের উদ্দেশ্যে শীতল স্বরে বললেন মিং লাও।

“হ্যাঁ,” মাটিতে হাঁটু গেড়ে গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল সেই তিনজন। এরপর তিনজনই একসঙ্গে লাফিয়ে উঠে এই ছোট গলি থেকে উধাও হয়ে গেল।

তিনজনের চলে যাওয়ার পর, মিং লাও ধীরে ধীরে উইহাওয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর কোমল দৃষ্টি উইহাওয়ের ওপর পড়লেও, তা উইহাওয়ের মধ্যে কিছুটা অস্বস্তির সৃষ্টি করল।

“কুড়ি বছর বয়সে দা জং স্তরের শক্তিশালী, পুরো তুংউ মহাদেশে বিচার করলে এটি অত্যন্ত বিরল একটি অস্তিত্ব। চমৎকার, খুব চমৎকার,” উইহাওয়ের প্রশংসা করে হেসে বললেন মিং লাও।

“মিং লাও অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, নিতান্তই সৌভাগ্যবশত,” মিং লাওয়ের সামনে বড়াই করার সাহস উইহাওয়ের ছিল না। আর ভুলে গেলে চলবে না, তিয়ানওয়াং ঘাতক সংস্থার প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে তাঁর আসল চরিত্রটি মুখের মতো এত অমায়িক নয়। মিং লাও যখন মানুষ হত্যা করেন, তখন চোখের পলকও ফেলেন না।

“সৌভাগ্যও তোমার শক্তিরই অংশ, তোমার আর বিনয়ী হওয়ার প্রয়োজন নেই,” হেসে বললেন মিং লাও।

মিং লাও যেমনটি বলেছেন, অনেক সময় ভাগ্যও শক্তির এক ধরণের রূপ। আসলে তুংউ মহাদেশে ভাগ্য এবং সাধন ক্ষেত্র শেষ পর্যন্ত কার শক্তি বেশি তার ওপরই নির্ভর করে। কোনো পদ্ধতি ব্যবহার করা হলো তা বড় নয়, বিজয়ীই রাজা এবং পরাজিতই শত্রু। এটি যেকোনো জায়গায় প্রযোজ্য।

“আজ আমি কাকতালীয়ভাবে এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় উইহাও ভাইয়ের সাথে দেখা হয়ে গেল, মনে হচ্ছে আমাদের সত্যিই ভাগ্য রয়েছে,” উইহাওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন মিং লাও।

“সত্যিই, আজ যদি মিং লাও উপস্থিত না হতেন, তবে আমি হয়তো এই বিপদ থেকে বেঁচে গেলেও ভবিষ্যতে আমার অনেক ঝামেলা পোহাতে হতো,” সত্যি কথাই বললেন উইহাও। এটি কোনো তোষামোদ ছিল না, বরং ছিল বাস্তব সত্য।

“আমার বিশ্বাস, ভবিষ্যতে আমাদের দেখা হওয়ার আরও সুযোগ থাকবে,” মৃদু হেসে কথাগুলো বলে মিং লাও অন্যদিকে ঘুরে দাঁড়ালেন। দেখে মনে হলো তিনি এবার চলে যাবেন।

“মিং লাও, জুনিয়র আপনাকে বিদায় জানাচ্ছে না,” মিং লাওকে সামান্য ঝুঁকে বললেন উইহাও।

মিং লাও উইহাওয়ের উদ্দেশ্যে হাত নাড়লেন, এরপর সেই ছোট গলি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ঠিক এই সময়ে ছেন ফেং লিউ হানকে ধরে উইহাওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“এবার অবশেষে কোনো বিপদ ছাড়াই কেটে গেল। তবে আমার বিশ্বাস, মিং লাও যদি উপস্থিত না হতেন, তবে তোমার এই ঘাতকদের হত্যা করার ক্ষমতা ছিল। পাঁচ মাস দেখা হয়নি, অথচ তোমার শক্তি দা জং স্তরে পৌঁছে গেছে।” একটু আগে মিং লাও থাকায় ছেন ফেং কথা বলার সাহস পাননি, মিং লাও চলে যাওয়ার পরই ছেন ফেং এই কথাগুলো বললেন।

“তিয়ান শৌ পর্বতমালায় আমার কিছু ভালো সুযোগ হয়েছিল, তাই সৌভাগ্যবশত breakthroughs হয়েছে। আমরা বরং এখন আগে ওয়ান শেন অ্যাকাডেমিতে ফিরে যাই,” ছেন ফেংকে বললেন উইহাও।

উইয়ুয়ান নরক সম্পর্কিত বিষয়গুলো উইহাওয়ের পক্ষে বিস্তারিত বলা সম্ভব ছিল না, তাই তাঁকে এভাবেই বিষয়টি এড়িয়ে যেতে হলো। ছেন ফেংও চতুর ব্যক্তি, যেহেতু উইহাওয়ের ভালো সুযোগ হয়েছে, এটুকুই যথেষ্ট; আর গভེষে জানার প্রয়োজন নেই।

রাত তখন গভীর। পূর্ণিমার আলোর নিচে উইহাও এবং ছেন ফেং দুজনে মিলে নেশায় আচ্ছন্ন লিউ হানকে নিয়ে দ্রুত ওয়ান শেন অ্যাকাডেমির দিকে রওনা হলেন।