অধ্যায় ১৩৯: নির্বোধ ভূত-ভক্ষক তলোয়ার সাধু
লং ইয়ান সন্ত, জিগুয়াং ছুরি সন্ত এবং শিগুয়াং ছুরি সন্ত—এই তিনজনের মধ্যে ধূর্ততা ও নিষ্ঠুরতার দিক দিয়ে শিগুয়াং ছুরি সন্তই যে সবার চেয়ে এগিয়ে, তা বলাই বাহুল্য। সাধারণত সে খুব কম কথা বলত, কিন্তু তার চিন্তাভাবনা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ ছিল।
তবে কিছুক্ষণ আগে সে যে কথাগুলো বলল, তা সম্ভবত তার জীবনের সবচেয়ে বড় বোকামি। যদিও ইউ হাও এখন গুরুতর আহত, তবুও শিগুয়াং ছুরি সন্তকে খতম করার ক্ষমতা তার ছিল।
"প্রকাশিত হও, হাজার স্তরের রক্তছায়া প্রাচীর!" ইউ হাও মৃদু স্বরে উচ্চারণ করল। তার রক্তিম চোখের মণি থেকে এক ঝলক লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তার ও শিগুয়াং ছুরি সন্তের মাঝে একটি রক্তাভ প্রাচীর তৈরি হয়ে গেল।
"হুম?" শিগুয়াং ছুরি সন্ত মনে মনে চমকে উঠল। সে জানত, এই হাজার স্তরের রক্তছায়া প্রাচীর রক্ত প্রতিফলনের মাধ্যমে অসংখ্য বিভ্রান্তিকর ছায়া তৈরি করে, যা শত্রুকে পথভ্রষ্ট করে দেয়। দুর্ভাগ্যবশত, শিগুয়াং ছুরি সন্তের মতো প্রখর বুদ্ধিসম্পন্ন যোদ্ধার জন্য এই প্রাচীর খুব একটা কার্যকর ছিল না; সে সহজে এতে বিভ্রান্ত হওয়ার পাত্র নয়।
চারটি রক্তাভ প্রাচীর তাকে ঘিরে ফেলল, কিন্তু তার মুখে উদ্বেগের লেশমাত্র ছিল না। বরং তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে বাঁকা হাসি। সে তার ছুরি দিয়ে সজোরে আড়াআড়ি এক কোপ মারল, আর তাতেই প্রাচীরগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। শিগুয়াং ছুরি সন্ত আবারও ইউ হাওয়ের সামনে আবির্ভূত হলো।
এ দৃশ্য দেখে ইউ হাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তবে সেই গম্ভীরতায় আতঙ্ক বা ভয়ের চেয়েও বেশি ছিল গভীর সতর্কতা। সে জানত না যে এই প্রাচীর দিয়ে তাকে আটকানো সম্ভব, বরং এই কয়েক সেকেন্ডের সময়টুকুই তার প্রয়োজন ছিল।
"রক্ত ড্রাগনের নৃত্য!" ইউ হাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই তার মাথার ওপরে একটি রক্তবর্ণ ড্রাগন আবির্ভূত হলো। তবে এবারের ড্রাগনটি আগের চেয়ে ছোট, মাত্র তিন মিটার লম্বা। এই কয়েক সেকেন্ডের বিরতিটুকু সে কাজে লাগিয়েছিল এই উচ্চ-পর্যায়ের চক্ষুকলা বা 'আই টেকনিক' তৈরির জন্য। এটি ইউ হাওয়ের শেখা একমাত্র ভূমি-পর্যায়ের চক্ষুকলা, যা প্রয়োগ করা বেশ কঠিন এবং প্রস্তুতির জন্য কয়েক সেকেন্ড সময়ের প্রয়োজন হয়।
"এটা কি রক্ত ড্রাগনের নৃত্য?" শিগুয়াং ছুরি সন্ত স্তম্ভিত হয়ে গেল। এতক্ষণে সে বুঝতে পারল, আগের প্রাচীরটি ছিল কেবল তাকে বিভ্রান্ত করার কৌশল। "এটা কীভাবে সম্ভব? তুমি এই অবস্থায় ভূমি-পর্যায়ের চক্ষুকলা ব্যবহার করছ? এটা অসম্ভব!" সে বিকৃত মুখে চিৎকার করে উঠল।
ভূমি-পর্যায়ের চক্ষুকলা প্রয়োগ করা সহজ নয়, এর জন্য প্রচুর মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়। শিগুয়াং ছুরি সন্ত ভেবেছিল ইউ হাওয়ের মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তার ভাণ্ডার যেন অঢেল।
"এখন অবাক হওয়া কি খুব বেশি দেরি হয়ে গেল না?" ইউ হাও হালকা হেসে ড্রাগনটিকে শিগুয়াং ছুরি সন্তের দিকে লেলিয়ে দিল। শিগুয়াং ছুরি সন্ত পাল্টা কোপ দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ড্রাগনটি তার ছুরিটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, ড্রাগনটিকে কিছুতেই সরাতে পারল না। ইউ হাওয়ের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ছিল অভাবনীয়; তার নির্দেশে ড্রাগনটি লেজ ঝাপটে সজোরে শিগুয়াং ছুরি সন্তের বাহুতে আঘাত করল।
"আহ!" তীব্র যন্ত্রণায় শিগুয়াং ছুরি সন্ত আর্তনাদ করে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে এমন এক সিদ্ধান্ত নিল যা ইউ হাওকে অবাক করে দিল, কিন্তু সেটিই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল। সে দেখল ড্রাগনটি তার ছুরি আঁকড়ে ধরেছে, তাই সে ছুরিটি ছেড়ে দিয়ে সরাসরি ইউ হাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ধারণা ছিল, এখন ইউ হাও একজন সাধারণ চক্ষুকলা ব্যবহারকারী, তাই কাছে যেতে পারলে ছুরি ছাড়াও সে তাকে মেরে ফেলতে পারবে।
কিন্তু সে ভুল ছিল, মারাত্মক ভুল। ইউ হাওয়ের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা অসাধারণ ছিল; ড্রাগন সামলানোর পাশাপাশি সে প্রতি মুহূর্তেই শিগুয়াং ছুরি সন্তের প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখছিল। ঠিক যে মুহূর্তে সে ইউ হাওয়ের সামনে পৌঁছাল, ইউ হাওয়ের চোখে লাল আভা খেলে গেল এবং কোথা থেকে একটি রক্তাভ তীর এসে তার কণ্ঠনালী এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।
"কীভাবে সম্ভব..." শিগুয়াং ছুরি সন্তের শরীর থমকে গেল। সে তৎক্ষণাৎ মারা গেল না, দুই হাত দিয়ে গলা চেপে ধরে আতঙ্কে তাকিয়ে রইল। তার ধারণাই ঠিক ছিল, ইউ হাও গুরুতর আহত এবং সে যুদ্ধকৌশল বা দ্রুত চলাচল করতে পারছিল না, কিন্তু তার প্রতিক্রিয়ার গতি ছিল বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো।
"তুমি বুদ্ধিমান, কিন্তু বড্ড বেশি নির্বোধ। মনে রেখো, অতি চালাকের গলায় দড়ি," ইউ হাও 'ছি শুয়ে' বা রক্ত ঝরানো ছুরিটিতে ভর দিয়ে ধীর পায়ে তার দিকে এগিয়ে গেল। ইউ হাও তার সামনে পৌঁছানোর আগেই শিগুয়াং ছুরি সন্তের দেহ নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ইউ হাও মৃদু হেসে জিগুয়াং ছুরি সন্ত এবং শিগুয়াং ছুরি সন্ত—দুজনেরই রক্ত সংগ্রহ করে নিল।
"অবশেষে এই নরক থেকে বের হওয়ার সময় হয়েছে," ইউ হাও খুশিতে বলল। কয়েক মাস ধরে সে এই 'উজিয়ান দিইউ' বা অন্তহীন নরকে বন্দী ছিল, এখান থেকে মুক্তি পাওয়া কম আনন্দের বিষয় নয়।
"শিষ্য, তোমার শরীরে এখন গুরুতর জখম রয়েছে, এই অবস্থায় বের হওয়া বিপজ্জনক হতে পারে," ইউ হাওয়ের পাশে হঠাৎ炎老 বা ইয়ান লাওয়ের ছায়াময় অবয়ব ফুটে উঠল।
"জিগুয়াং ছুরি সন্তের সেই নয় স্তরের অন্ধকার আঘাত সত্যিই আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছে, কিন্তু তাতে সমস্যা নেই। আমি আমার আভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার না করেই চলতে পারব। মনে রেখো, আমি এখন একজন লিং টং বা আধ্যাত্মিক চক্ষু বিশেষজ্ঞ," ইউ হাও পাত্তা না দিয়েই হেসে বলল। মাত্র একটু আগেই সে শুধুমাত্র চক্ষুকলার শক্তিতে শিগুয়াং ছুরি সন্তকে বধ করেছে, যা সত্যিই গর্ব করার মতো বিষয়।
"এখানে হয়তো সমস্যা নেই, কিন্তু টং উ মহাদেশে ফিরলে বিপদ পদে পদে। আমার মনে হয়, তোমার এখন সরাসরি 'শিয়ে হুয়াং' প্রাসাদে ফিরে যাওয়া উচিত। সেখানে কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে তবেই অন্য কোথাও পা রাখা বুদ্ধিমানের কাজ হবে," ইয়ান লাও তাকে পরামর্শ দিলেন।
"আমি বুঝতে পেরেছি, গুরু," ইউ হাও জানত ইয়ান লাও তার ভালোর জন্যই বলছেন। যদিও এই উদ্বেগ কিছুটা অতিরঞ্জিত মনে হচ্ছিল, তবুও সুস্থ হয়ে তারপর এখান থেকে বের হওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
ইউ হাও মাটিতে পড়ে থাকা প্রায় শতাধিক মৃতদেহের দিকে একবার তাকিয়ে ম্যাংওয়াং হ্রদ এবং ম্যাংওয়াং পর্বত ত্যাগ করল। সে এখন ইয়িন শুয়ে মরুভূমির রক্ত উপত্যকার দিকে যাত্রা শুরু করল। ইয়ান লাওয়ের শিয়ে হুয়াং প্রাসাদটি এই রক্ত উপত্যকার মধ্যেই অবস্থিত। আগে জিগুয়াং ছুরি সন্ত, শিগুয়াং ছুরি সন্ত এবং লং ইয়ান সন্তরা প্রাসাদটিকে উপত্যকা থেকে সরিয়ে নেওয়ার অনেক চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রাসাদটি যেন উপত্যকার সাথে একাকার হয়ে গিয়েছিল, তাই তারা কোনো উপায় খুঁজে পায়নি।
ইউ হাওয়ের চলার গতি খুব একটা দ্রুত ছিল না। একদিকে সে এই অন্তহীন নরকটিকে ভালো করে দেখে নিতে চেয়েছিল, যেখান থেকে সে আর কখনো ফেরার সুযোগ পাবে না, অন্যদিকে চলার পথেই সে তার ক্ষতগুলো সারিয়ে তোলার চেষ্টা করছিল।