অধ্যায় ১৫৩: আমাকে বিশ্বাস করো
প্রচণ্ড উৎসাহে ও দাপটে杨三爷 (ইয়াং সান ইয়ে) ইয়াং পরিবারের কয়েক ডজন সদস্য এবং ইউ হাওকে সঙ্গে নিয়ে সদর্পে লিন পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হলেন। লিনদের প্রাসাদ এবং ইয়াংদের প্রাসাদ কেশুই শহরের যথাক্রমে পূর্ব ও পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত। শহরটির সবচেয়ে বড় এই দুটি পরিবার হওয়ায় তাদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব ও লড়াই কখনো থামেনি।
লিন পরিবারের মূল ফটকের সামনে বেশ কয়েকজন প্রহري পাহারায় দাঁড়িয়ে ছিল। ইয়াং সান ইয়ে ও তাঁর সঙ্গীরা ততক্ষণে গেটটি অবরুদ্ধ করে ফেলেছেন। ইয়াং পরিবারের এমন জাঁকজমকপূর্ণ ও উগ্র উপস্থিতি দেখে শহরের সাধারণ মানুষও কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাতে শুরু করল।
“আপনারা কি খবরটা শুনেছেন? ইয়াং পরিবারের প্রধানকে লিন পরিবারের প্রধান মারধর করেছেন। তিনি এখন বিছানায় মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছেন। মনে হচ্ছে ইয়াং সান ইয়ে আজ ঠিক এই ব্যাপারেই হিসাব নিকাশ চুকাতে এসেছেন!” লিন বাড়ির সামনে জড়ো হওয়া এক পথচারী ফিসফিস করে বলল।
“আপনি বিষয়টিকে খুব সহজভাবে দেখছেন। ইয়াং পরিবার শুধু তাদের প্রধানের ওপর হামলার প্রতিশোধ নিতে আসেনি।”
“ওহ? তবে আর কী কারণে?”
“শোনেননি? এর আগে কিয়ান ইয়ান রাজত্ব থেকে ইয়াং পরিবারের কেনা চালের বিশাল চালানটি লিন পরিবার জোর করে ছিনিয়ে নিয়েছে।”
“বলেন কী! লিন পরিবার এসব কী করছে? আমরা সাধারণ মানুষ তো ইয়াংদের চাল কিনে খাই, লিনদের চাল কেনার সামর্থ্য আমাদের নেই। লিন পরিবার সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছে। তবে কি আমাদের কেশুই শহরের মানুষের বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই?”
ধীরে ধীরে খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের সাধারণ মানুষের ক্ষুব্ধ কণ্ঠস্বর বাড়তে লাগল এবং লিন পরিবারের এই কর্মকাণ্ডের প্রতি তাদের অসন্তোষও তীব্র হয়ে উঠল।
লিন পরিবার ইয়াং প্রধানকে মারধর করেছে—এতে সাধারণ মানুষের খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না। কারণ এটিকে তারা বড় পরিবারগুলোর অভ্যন্তরীণ কোন্দল বলেই ধরে নিয়েছিল। কিন্তু লিন পরিবার যখন ইয়াংদের চাল ছিনিয়ে নিয়ে সাধারণ মানুষকে সস্তা চাল কেনার সুযোগ থেকে বঞ্চিত করল, তখনই তাদের মনে আসল ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।
“লিন বাতিয়ানকে বাইরে বেরিয়ে আসতে বল, সে কি এখন ভয়ে গর্তে লুকিয়ে থাকা কচ্ছপ হয়ে গেছে?” লিন বাড়ির ফটকের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন ইয়াং সান ইয়ে।
লিন বাড়ির ফটকের প্রহরীরা প্রত্যেকে হাতে ধারালো যুদ্ধাস্ত্র নিয়ে শক্ত হাতে গেট পাহারা দিচ্ছিল। ইয়াং পরিবারের কেউ যদি সত্যিই সামনে এগিয়ে আসে, তবে তারা হামলা চালাতে প্রস্তুত।
“গর্তে লুকিয়ে থাকা কচ্ছপ? হাসাবেন না! আমি, লিন বাতিয়ান কি কখনো লুকিয়ে থাকার পাত্র?” এ সময় লিন বাড়ি থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন। তার গায়ে ছিল সোনালী রেশমি পোশাক, লম্বা চুল এবং মুখে এক কুটিল ও চতুর হাসি। তিনি খুব ধীরেসুস্থে লিন বাড়ির ফটকের দিকে এগিয়ে এলেন।
সেই ব্যক্তির পেছনে এক তরুণও ছিল, যার বয়স ২৬ বা ২৭ বছরের কাছাকাছি হবে। তার অবস্থান দেখেই বোঝা যাচ্ছিল লিন পরিবারে তার পদমর্যাদা বেশ উঁচুতে। সে নিশ্চয়ই লিন পরিবারের তরুণ মাস্টার লিন লাং।
“লিন বাতিয়ান, আমাদের ছিনিয়ে নেওয়া চালের চালান ফিরিয়ে দাও, নতুবা...” লিন বাতিয়ানের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন ইয়াং সান ইয়ে।
“নতুবা? নতুবা কী করবে? তোমার মতো ইয়াং সান ইয়ে কি ভেবেছ আমার লিন পরিবারকে কিছু করতে পারবে? তুমি এখনো অনেক কাঁচা। ইয়াং তেংফেইও আমার প্রতিপক্ষ হতে পারেনি, আর তুমি? তুমি সেই যোগ্যতাই রাখো না!” লিন বাতিয়ান ইয়াং সান ইয়ের কথা শুনে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন।
ইয়াং তেংফেই হলেন ইয়াং পরিবারের প্রধান, অর্থাৎ ইয়াং জিয়া এবং ইয়াং ইয়াংয়ের বাবা। লিন বাতিয়ানের কথা শুনে ইয়াং সান ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সত্যিই যদি লড়াই শুরু হয়, তবে তিনি কোনোভাবেই লিন বাতিয়ানের সঙ্গে পেরে উঠবেন না। বর্তমান লিন বাতিয়ান একজন ব্লেড মাস্টার, আর এই শক্তি ইয়াং সান ইয়ের মতো কারো কাছে পৌঁছানো অত্যন্ত সহজ।
আপনার লিন পরিবার আসলে কী চায়? রাগে ইয়াং সান ইয়ের রক্ত টগবগ করে ফুটছিল, কিন্তু তিনি সরাসরি হামলা করতে পারছিলেন না। কারণ তারা যদি প্রথমে আক্রমণ করেন এবং কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়, তবে লিন পরিবারই আইনি বা নৈতিকভাবে সুবিধাজনক অবস্থানে চলে যাবে।
“আমরা বিশেষ কিছু চাই না। আজ তোমরাই তো এত লোক নিয়ে আমার বাড়িতে এসেছ, উল্টো আমাকে জিজ্ঞেস করছ আমরা কী চাই? কথাটা কি খুব হাস্যাস্পদ শোনায় না?” মৃদু হেসে বললেন লিন বাতিয়ান।
লিন বাতিয়ানের এই ভণ্ড ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ রূপটি ইউ হাওয়ের কাছে অত্যন্ত ঘেন্নার বিষয় মনে হলো। অন্যের জোরে ও ক্ষমতার অপব্যবহার করে যারা সাধারণকে নিপীড়ন করে, ইউ হাওয়ের চোখে তারা চিরতরে খতম হওয়ার উপযুক্ত। বিশেষ করে যারা সাধারণ মানুষকে শোষণ ও নির্যাতন করে, তাদের ক্ষেত্রে এটি আরও বেশি প্রযোজ্য।
ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন বাতিয়ানের পেছনের লিন লাং এগিয়ে এসে তার বাবার কানের কাছে ফিসফিস করে কিছু একটা বলল।
এরপর লিন বাতিয়ান মুচকি হেসে ইয়াং সান ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা যদি চালের এই চালান ফিরিয়ে পেতে চাও, তবে অসম্ভব কিছু নয়। যদি তোমাদের ইয়াং পরিবার রাজি থাকে তোমাদের পরিবারের দুই সুন্দরীকে আমাদের লিন পরিবারে বউ হিসেবে পাঠাতে—আমার ছেলের উপপত্নী করতে—তবেই আমি ওই চালের চালান তোমাদের ফিরিয়ে দেব।”
“বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ!” লিন বাতিয়ানের মুখে এমন কথা শুনে রাগে ক্ষোভে বলে উঠলেন ইয়াং সান ইয়ে।
ইয়াং জিয়া এবং ইয়াং ইয়াং হলেন ইয়াং পরিবারের প্রধান ইয়াং তেংফেইয়ের চোখের মণি। ইয়াং তেংফেই যদি আজ এখানে উপস্থিত থাকতেন, তবে তিনি কখনোই এই শর্তে রাজি হতেন না। তাছাড়া ইয়াং সান ইয়েও এই দুই বোনকে ভীষণ স্নেহ করেন, তাই তাঁহরাও এই অপমানজনক শর্ত মেনে নেবেন না।
“যেহেতু তোমরা রাজি হচ্ছ না, তবে বাদ দাও। আমাদের আর এ নিয়ে কোনো কথা বলার নেই।” লিন বাতিয়ান আগেই জানতেন যে ইয়াং সান ইয়ে এত সহজে এই শর্তে রাজি হবেন না।
আসলে এই শর্ত মানুক বা না মানুক, তাতে লিন পরিবারের কিছু যায় আসে না। এখন তো ইয়াং তেংফেই আহত, ইয়াং পরিবারে আর কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি নেই। তাই ইয়াং পরিবারের পতন এখন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। আর ইয়াং জিয়া ও ইয়াং ইয়াংয়ের বিয়ে কেবল ইয়াং পরিবারকে সামান্য একটু শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিত, শেষ পরিণতির কোনো পরিবর্তন করতে পারত না।
“এক মিনিট দাঁড়ান!” ঠিক তখনই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বরফশীতল চেহারার ইয়াং জিয়া মুখ খুললেন, “আমাকে বিয়ে করতে চাওয়ার ইচ্ছা যদি থাকে, তবে অন্তত যে আমাকে বিয়ে করতে চায়, তাকে আগে আমাকে লড়াইয়ে হারাতে হবে!”
ইয়াং জিয়ার স্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। লিন পরিবারের লোকজনের উদ্দেশে কথাগুলো বলার সময় তার হাত শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল তার যুদ্ধাস্ত্র।
“ওহ? চমৎকার! ইয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা ইয়াং জিয়া সত্যিই একজন বীর নারী। আমি আগেই শুনেছি ইয়াং জিয়া ওয়ান শেন আকাদেমির শীর্ষ তিনজন শক্তিশালী শিক্ষার্থীর একজন। আমার এই অযোগ্য ছেলের শক্তি সত্যিই আপনার মতো জ্যেষ্ঠ কন্যার সমকক্ষ নয়।” ইয়াং জিয়া কথাটি শুনে হেসে হেসে বললেন লিন বাতিয়ান।
এর আগে ইয়াং জিয়ার আত্মমর্যাদাপূর্ণ ও নির্ভীক বক্তব্য সত্যিই ইয়াং পরিবারের সম্মান কিছুটা হলেও বাঁচিয়েছিল। ইয়াং জিয়ার শক্তি উচ্চ স্তরের গ্রেট ব্লেড মাস্টারের পর্যায়ে। সমপর্যায়ের মধ্যেও খুব কম লোকই তার সঙ্গে লড়ার সাহস পায়, মধ্যম স্তরের গ্রেট ব্লেড মাস্টার লিন লাংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য।
“বরং এর চেয়ে ভালো হয় যদি আমি—তার বাবা—এই লড়াইয়ে তার স্থলাভিষিক্ত হই? আমার সঙ্গে লড়াইয়ে যদি আপনি দশটি চাল টিকিয়ে রাখতে পারেন, তবে আপনাকে বিজয়ী বলে গণ্য করা হবে। এতে কেউ বলবে না যে আমি জুনিয়রদের ওপর অত্যাচার করছি। আপনি যদি জিততে পারেন, তবে আমি ওই চালের চালান ফিরিয়ে দেব এবং সশরীরে ইয়াং পরিবারে এসে ক্ষমা চেয়ে যাব। আর যদি আমি জিতি, তবে আপনাদের দুই বোনকে আমাদের লিন পরিবারে পুত্রবধূ হিসেবে পাঠিয়ে দেবেন, কেমন?” লিন বাতিয়ান সত্যিই একজন পুরোদস্তুর ধূর্ত শেয়াল; তার কথার মধ্যে এতটুকু ফাঁকফোকর ছিল না।
যদিও ইয়াং জিয়া উচ্চ স্তরের গ্রেট ব্লেড মাস্টার, তবুও একজন পূর্ণাঙ্গ ব্লেড মাস্টারের সঙ্গে তার শক্তির মূলগত পার্থক্য রয়েছে। দশটি চাল তো দূরের কথা, পাঁচটি চাল রক্ষা করাও তার জন্য বেশ কঠিন হবে।
“বেশ, আমি রাজি!” ইয়াং জিয়ার চোখ দুটি কঠিন হয়ে উঠল, তিনি তাৎক্ষণিকভাবে জবাব দিলেন।
“জিয়া! হুট করে আবেগপ্রবণ হয়ে থেকো না! এই লিন বাতিয়ান এখন একজন ব্লেড মাস্টার, তুমি তার দশটি চাল কোনোভাবেই প্রতিহত করতে পারবে না!” ইয়াং জিয়া এখন উত্তেজনার বশে হটকারী সিদ্ধান্ত নিলেও ইয়াং সান ইয়ের মাথা তখন পুরোপুরি ঠান্ডা ও পরিষ্কার ছিল।
“যেহেতু আপনার সন্তান তার বাবার ওপর এই লড়াইয়ের দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছে, তবে ইয়াং জিয়ার হয়ে আমি এই লড়াইয়ে অংশ নিলে কেমন হয়?” ইয়াং জিয়া ও ইয়াং সান ইয়ের তর্কাতর্কির মাঝেই হঠাৎ করে হেসে উঠলেন ইউ হাও।
ইউ হাওয়ের এই কথাটি চারপাশের সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এর আগে লিন পরিবারের কেউ ইউ হাওয়ের দিকে সেভাবে খেয়ালই করেনি। তারা ভেবেছিল সে হয়তো ইয়াং পরিবারের কোনো সাধারণ ছোটোখাটো চাকর বা গৌণ ব্যক্তি। কিন্তু এই মুহূর্তে ইউ হাওয়ের কথাটি তাদের সবাইকে চমকে দিল।
এই পরিস্থিতিতে, যদি ইউ হাওয়ের যথেষ্ট শক্তি না থাকে এবং ইয়াং পরিবারে যদি তার কোনো জোরালো অবস্থান না থাকে, তবে সে কখনোই এভাবে মুখ খুলত না। তবে লিন বাতিয়ান খেয়াল করলেন যে ইউ হাওয়ের বয়স ইয়াং জিয়ার চেয়েও দুই-তিন বছরের ছোট বলে মনে হয়। তার শক্তি আবার কতটুকুই বা হতে পারে?
“তুমি আবার কে? কোন অধিকারে তুমি ইয়াং জিয়ার হয়ে লড়তে এসেছ? ইয়াং জিয়ার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?” ইউ হাওয়ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে লিন লাং উপহাসের সুরে বলল। তার দৃষ্টিতে ইউ হাও কেবলই এক মরতে বসা বোকা ছেলে।
“যদি ইয়াং জিয়ার সঙ্গে সম্পর্কের কথা বলেন, তবে আমি তার জুনিয়র সহপাঠী।” হাসিমুখে উত্তর দিলেন ইউ হাও।
ইউ হাওয়ের স্বর বেশ শান্ত ছিল। তবে তার এই কথা স্পষ্ট করে দিয়েছিল যে তিনি ওয়ান শেন আকাদেমির একজন শিক্ষার্থী। আর ওয়ান শেন আকাদেমির শিক্ষার্থীরা প্রত্যেকেই একেকজন জিনিয়াস। লিন বাতিয়ান অনুমান করলেন যে ইউ হাওয়ের হয়তো গ্রেট ব্লেড মাস্টারের শক্তি রয়েছে, এমনকি তার শক্তি ইয়াং জিয়ার চেয়েও কম নয়। কিন্তু তাতে কী এসে যায়? এই বয়সে সে বড়জোর একজন গ্রেট ব্লেড মাস্টার হতে পারে, লিন বাতিয়ান তাকে নিয়ে বিন্দুমাত্র ভীত ছিলেন না।
“নিজের ক্ষমতার বাইরে গিয়ে বড়াই করতে গেলে তার চড়া মূল্য দিতে হয়।” ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসিতে লিন বাতিয়ান বললেন।
“ইউ হাও ভাইয়া, তুমি বোকামি করো না! এই লিন বাতিয়ান একজন ব্লেড মাস্টার!” আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন ইয়াং সান ইয়ে। ইউ হাও ইয়াং পরিবারের উপকার করেছেন, কিন্তু ইয়াং সান ইয়ে কখনোই চান না ইয়াং পরিবারের ঝামেলার কারণে ইউ হাও কোনো বিপদে পড়ুক।
“তিন চাচা, ওকে যেতে দিন, আমি ওকে বিশ্বাস করি।” ইয়াং সান ইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই ইয়াং জিয়া বলে উঠলেন।
লিন বাতিয়ানের দশটি চাল প্রতিহত করার ব্যাপারে ইয়াং জিয়ার নিজের ওপর যদি কেবল পঞ্চাশ শতাংশ ভরসা থাকে, তবে ইউ হাওয়ের ওপর তার অন্তত নব্বই শতাংশ ভরসা আছে। কারণ তিনি নিজে ইউ হাওয়ের সঙ্গে লড়াই করেছেন এবং জানেন ইউ হাওয়ের প্রকৃত শক্তি কতখানি। বর্তমান ইয়াং পরিবারে ইউ হাওয়ের চেয়ে শক্তিশালী আর কেউ নেই। এই মুহূর্তে ইউ হাওকে সামনে নিয়ে আসাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
“এই যে...” ইয়াং সান ইয়ের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। বোঝাই যাচ্ছিল তিনি ইউ হাওকে এই চরম ঝুঁকিতে ফেলতে চান না।
“আমার ওপর ভরসা রাখুন।” মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং সান ইয়ের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বললেন ইউ হাও।
ইউ হাওয়ের এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কোথায়, তা ইয়াং সান ইয়ের অজানা ছিল। তবে কিছুদিন আগেই ছিং ফেং寨 (ছিং ফেং দুর্গের) ডাকাত সর্দারকে ইউ হাও যেভাবে সহজেই হত্যা করেছিলেন, সেই দৃশ্য মনে করে শেষ পর্যন্ত ইয়াং সান ইয়ে আর না করতে পারলেন না এবং মাথা নেওয়ালেন।