ষাটতম অধ্যায়: লাভার গুহা (শেষাংশ)

যুহাও আর ছেনছেন ধীরে ধীরে পেছনের পাহাড়ের সর্বোচ্চ চূড়ার দিকে এগিয়ে চলল। পথে যেতে যেতে যুহাও বারবার ছেনছেনকে জিজ্ঞাসা করল, সেখানে এমন কী রহস্য লুকিয়ে আছে। ছেনছেন প্রতিবারই রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল, কিছুই বলল না—শুধু বলল, পৌঁছালে নিজেই সব বুঝতে পারবে।

“দেখছো তো, সামনের পথটা যেন আগুনে পুড়েছে,” বিস্মিত মুখে বলল যুহাও।

“হা হা, নেতা, এইগুলো আমি নিজেই পুড়িয়েছি!” ছেনছেন মনে মনে যুহাওকে বলল।

“তুমি তো সত্যিই খুব মনোযোগী,” হেসে বলল যুহাও।

ছেনছেন আগাছায় ভরা পথটা আগুনে পোড়াল, ফলে যুহাওর জন্য চড়াইটা অনেক সহজ হয়ে গেল। আর আগের মতো আরোহন কঠিন রইল না। ছেনছেন তো নিজেই অগ্নি-গুণসম্পন্ন মহাপ্রাণী, এসব তার কাছে খেলনা ছাড়া কিছুই নয়। তার পিঠে আগুন জ্বলতে শুরু করলেই, সে পথে হাঁটলেই আগাছায় ভরা পথ সমান ও মসৃণ হয়ে যায়।

চূড়ার কাছাকাছি পৌঁছে যুহাও অনুভব করল, আশেপাশের তাপমাত্রা যেন একটু বেড়ে গেছে। পাহাড়ের গা থেকে গরম বাতাস বইছে।

“এটা কী!” দূরে, একটু সামনে ছোট্ট একটা জলাশয় দেখতে পেয়ে বিস্মিত হল যুহাও।

সে এগিয়ে গেল, জল ছুঁয়ে দেখল। অবাক হয়ে বুঝল, এখানে পানির তাপমাত্রা পাহাড়ের নিচের জলাশয়ের চেয়ে অনেক বেশি। যেন একেবারে প্রাকৃতিক উষ্ণ প্রস্রবণ—গা ডুবিয়ে বসলে কতই না আরাম লাগবে! ক্লান্তিও কমে যাবে।

“তুমি কি এখানেই আমাকে আনতে চেয়েছিলে?” ছেনছেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল যুহাও। মনে মনে ভাবল, যদি এই উষ্ণজলে শরীর ডুবিয়ে রাখা যায়, নিশ্চয়ই দারুণ লাগবে।

“নেতা, এত তাড়াহুড়ো কোরো না, এ তো পথের মাঝামাঝি, আসল চমক তো সামনে!” ছেনছেন বলে উঠল, তারপর দ্রুত পা চালিয়ে চূড়ার দিকে এগিয়ে গেল।

যুহাও আরও একবার প্রস্রবণটার দিকে তাকাল, তারপর ছেনছেনের পিছু নিল। মনে হচ্ছিল, ছেনছেন সত্যিই এক দারুণ জায়গা খুঁজে পেয়েছে। যদিও যুহাও এখনও পুরোটা দেখেনি, তার মনে হচ্ছিল, নিশ্চয়ই তার আগ্রহের কিছু আছে সামনে।

আরও প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর, চূড়ার কাছাকাছি পৌঁছে ছেনছেন হঠাৎ থেমে গেল, পাশের ঝোপের ভেতর ঢুকে পড়ল।

যুহাও কিছুটা বিস্মিত হলেও, ছেনছেন যেহেতু পথ চেনে, নিশ্চয়ই ভুল কোথাও নিয়ে যাবে না—তার ওপর ছেনছেনের এখানে আসা নতুন কিছু নয়। তাই দ্বিধা না করে, সেও ঢুকে পড়ল।

ঝোপের মাঝে বেশ কিছুটা এগিয়ে, শেষে যুহাও দেখল, তার সামনে একটি মানুষ-সমান উচ্চতার গুহার মুখ। সে গুহায় একজন মানুষ সোজা হয়ে হাঁটতে পারবে।

এই সময় ছেনছেনের আর দেখা নেই, তবে গুহার ভেতর থেকে আগুনের মৃদু আভা বের হচ্ছিল। কৌতূহলী যুহাও ঢুকে পড়ল।

গুহার মুখে পৌঁছাতেই যুহাও অনুভব করল, এখানে পাহাড়ের ঢালের চেয়ে অনেক বেশি গরম। শুধু উষ্ণতা নয়, যেন শীতলতা ছেড়ে দহন ছুঁয়ে গেল।

“এটা কেমন জায়গা!” আরও গভীরে যেতে যেতে যুহাওর কৌতূহল বেড়ে গেল।

দুইশো পা এগোনোর পর, হঠাৎ এক প্রবল তপ্ত বাতাস ও তাপ তার দিকে ধেয়ে এল। সে ধাক্কায় প্রায় পড়ে যাচ্ছিল যুহাও, তবে এতেই সে আরও বেশি জানতে আগ্রহী হয়ে উঠল।

“ও ঈশ্বর! এখানে তো আগ্নেয়গিরির লাভা!” যুহাও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সে যে গুহা ভেবেছিল, সেটা আসলে একটা সুড়ঙ্গপথ।

সুড়ঙ্গ পেরিয়ে সামনে পৌঁছেই যুহাওর দৃষ্টি উন্মুক্ত হল। সামনেই বিশাল এক লাভার হ্রদ, পরিধি প্রায় হাজার মিটার। চারপাশে উঁচু জমির বেষ্টনী, যেখানে সহজে দশজন পাশাপাশি হাঁটতে পারে। অথচ প্রবেশপথ একটাই—যেখান দিয়ে যুহাও ঢুকেছে।

এই পাহাড় একসময় সত্যিকারের আগ্নেয়গিরি ছিল, এবং অগ্নুৎপাতও ঘটিয়ে গেছে। এখন, যদিও মৃত আগ্নেয়গিরি, লাভা এখনো আছে। যুহাও ওপরে দাঁড়িয়ে নীচে তাকিয়ে দেখতে লাগল, লাভা গড়িয়ে গড়িয়ে গরম ধোঁয়ার মেঘ তুলছে।

এই গুহার উত্তাপ যুহাওর কল্পনাকেও হার মানাল। এখানে দাঁড়ানো মানে যেন জ্বলন্ত চুল্লির ভেতরে ঢুকে পড়া। অন্য কারও জন্য হয়তো বিপজ্জনক, কিন্তু আগুনের শক্তি ধারণকারী যুহাওর জন্য, এ এক অপূর্ব সাধনার ক্ষেত্র।

“কী দারুণ জায়গা!” যুহাও অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চারপাশে অগ্নি-তত্ত্বের তীব্র প্রবাহ, যুহাও তা শোষণ করে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে পারলে, অল্প সময়েই নতুন স্তরে পৌঁছে যাবে।

ছেনছেনও এদিকে দৌড়ে এল, উত্তেজনায় চোখ জ্বলছে, “কী বলো নেতা, কেমন জায়গা!”

ছেনছেন মনে মনে কথা বলল, আর সাথে সাথে তার লেজদুটি অনবরত নাড়তে লাগল। তার এমন আনন্দিত হওয়া অস্বাভাবিক নয়। কারণ, ছেনছেনও আগুন-প্রকৃতির মহাপ্রাণী। এই স্থানটি যেমন যুহাওর সাধনার জন্য স্বর্গ, তেমনই ছেনছেনেরও।

“চারপাশে প্রবল অগ্নি-তত্ত্ব, এতে তোমার সাধনার গতি বহুগুণ বেড়ে যাবে,” এই মুহূর্তে যুহাওর কানে ভেসে এলো আচার্য অগ্নির কণ্ঠ, “তবে এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়। ছেনছেন মহাপ্রাণী বলে তার কিছু হবে না, কিন্তু তোমার জন্য বিপদ ডেকে আনবে।”

“শিক্ষক, কেন?” আচার্য অগ্নির কথা শুনে যুহাও একটু অবাক হল। ঘন অগ্নি-তত্ত্ব ছাড়া সে তো শুধু তাপমাত্রা বেশি অনুভব করছে, অন্য কিছু নয়। তার বিশ্বাস ছিল, নিজের ক্ষমতায় এখানে টিকতে তার কোনও অসুবিধা হবে না।

“এখানকার বাতাসে বিষাক্ত কণার মিশ্রণ আছে। অল্প পরিমাণে শরীরে গেলে ক্ষতি নেই, কিন্তু বেশিক্ষণ থাকলে তা জমে গিয়ে শরীরের ভিতর ক্ষতি করতে পারে,” আচার্য অগ্নির কণ্ঠ যুহাওর মনে ভেসে উঠল।

এই কথা শুনে যুহাও চমকে উঠল, “এতটা ভয়ঙ্কর?”

আচার্য অগ্নির কথা শুনে সে কোনো সন্দেহ করল না। শুধু ভাবল, এখানে এত ভয়ঙ্কর গোপন ফাঁদ আছে, সে জানতই না।

“তাহলে তো এই জায়গাটা একেবারে বৃথা,” হতাশ গলায় বলল যুহাও। এত কষ্টে একটি সাধনার স্বর্গ খুঁজে পেয়েছে, এখানে সহজে শক্তি বাড়ানো যাবে—এমন জায়গা সে ছাড়তে চায় না।

“তা নয়,” হেসে বলল আচার্য অগ্নি, “তুমি যে উষ্ণ প্রস্রবণ দেখেছিলে, সেটি বিষক্রিয়া দূর করার কাজ করে। তুমি এখানে তিন দিন সাধনা করবে, তারপর প্রস্রবণে গা ডুবিয়ে রাখবে, এভাবে চক্রাকারে চললে বিষক্রিয়া জমবে না।”

যুহাও একটু ভেবে মাথা নাড়ল। সে ভাবেনি ওই উষ্ণ প্রস্রবণ এমন কাজে দিবে। সাধারণত আগ্নেয়গিরিতে এমন প্রস্রবণ থাকে, এটাই স্বাভাবিক। এই প্রস্রবণ আর লাভার গুহা একে অপরের পরিপূরক।

“এখানটা তো একেবারে নির্জন। আমার মনে হয়, সামনের কিছুদিন এখানেই থেকে যাব। কয়েক মাস পর পর একবার করে শহরে যাব। জানি না, ছেনফেং আর লিউ হান চিন্তা করবে কি না,” ভাবতে ভাবতে যুহাও গুহার মেঝেতে বসে পড়ল।

চারপাশের প্রবল অগ্নি-শক্তি সে টেনে নিল শরীরে, রূপান্তরিত হতে লাগল তার নিজস্ব শক্তিতে। তবে সাথে সাথে তাতে মিশে থাকা বিষধর কণাগুলোও শরীরে জমতে থাকল।

তিন দিন কেটে গেল নিমেষেই। টানা তিন দিন নির্ঘুম সাধনায় যুহাওর ক্লান্তি তো হয়ইনি, বরং সে আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। কিন্তু সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, শরীরে একটা শক্তি ক্রমশ বাধা সৃষ্টি করছে, যদিও আপাতত সে তা দমন করতে পারছে।

“এখনই এখান থেকে বেরোতে হবে, আর দেরি করলে শরীরের আগ্নেয়-বিষ দমন করতে পারবে না,” আচার্য অগ্নি গম্ভীর স্বরে বলল।

লাভার কাছাকাছি বাতাসে থাকা এই বিষাক্ত কণাকে আচার্য অগ্নি নাম দিল আগ্নেয়-বিষ। এখনো যুহাওর শরীরে বিষ কম, সে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছে। কিন্তু যদি সে আরও শোষণ করে, তাহলে পরিস্থিতি খারাপ হবে, সে আর তা সামলাতে পারবে না—তার সাধনা ধ্বংস হয়ে যাবে।

“আপনার আদেশ পালন করলাম,” যুহাও পাশে অল্প দৃশ্যমান আচার্য অগ্নির দিকে মাথা নাড়ল, তারপর উঠে বাইরে বেরিয়ে গেল। ছেনছেন সাথে সাথে পিছু নিল।

সুড়ঙ্গপথে ঢুকতেই যুহাও বুঝল, চারপাশের তাপমাত্রা অনেক কমে গেছে। এমনকি ঠাণ্ডাটাও লাগছে। আসলে লাভার গুহায় এতদিন ছিল বলে এখানকার উষ্ণতা তার কাছে ঠাণ্ডা মনে হচ্ছে। বাস্তবে এই সুড়ঙ্গের তাপমাত্রাও বাইরের থেকেও অনেক বেশি।

পথ ধরে যুহাও সেই উষ্ণ প্রস্রবণের দিকে রওনা দিল।

প্রস্রবণটি পাহাড়ের মাঝামাঝি স্থানে, একেবারে একান্ত নির্জন। এখানে সাধারণত কেউ আসে না। যুহাওর ধারণা, সম্ভবত সে-ই এই জায়গার একমাত্র সন্ধানকারী।

আসলে, কেউই এতটা নির্জনে, কঠিন পাহাড় ডিঙিয়ে, অযত্ন ঝোপঝাড় সরিয়ে এখানে আসতে চায় না। যুহাওও আগের মতো কখনো এত ফুরসত পায়নি, তাই সে আগে এই জায়গা খুঁজে পায়নি। কিন্তু ছেনছেন আলাদা, সে দারুণ দুরন্ত, ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়ানোতেই তার আনন্দ—তাই এখানে এসে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

প্রস্রবণ দেখে যুহাও আর অপেক্ষা করল না, ঝটপট জামাকাপড় খুলে গায়ে ঝাঁপ দিল। ফুটন্ত উষ্ণজলে গা ডুবিয়ে দিল।

“কী যে আরাম!” নিজের অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল যুহাও। পুরো দেহ ও মন যেন উষ্ণজলে বিলীন হয়ে গেল।

এই সময়, যুহাওর চারপাশের প্রস্রবণের পানি আস্তে আস্তে কালো হয়ে উঠতে লাগল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সে লক্ষ্য করল, তার শরীরের আগ্নেয়-বিষ কমে আসছে, অবশেষে একেবারে মিলিয়ে গেল।

চোখ খুলে যুহাও দেখল, গোটা প্রস্রবণের জল এখন কালো, যেন কালির পুকুর। দৃশ্যটা দেখে সে অপ্রস্তুত হয়ে গেল, মুখে বেদনার হাসি ফুটে উঠল।

“আহ, আমি তাহলে এতটাই নোংরা ছিলাম?” বিরক্ত কণ্ঠে বলল যুহাও, কপালে তিনটি কালো রেখা ফুটে উঠল।