অধ্যায় আটাশি: একবারের ঘূর্ণনে প্রানশক্তির জাগরণ

সদস্যপদের সেই বিশেষ সুবিধার কথা শুনেই ইউ হাও হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল। মঞ্চ-শিরোপার এই প্রতিযোগিতায় সে তো প্রথম তিনে উঠার জন্য আসেনি; তার চাওয়া ছিল এমন এক অধিকার, যাতে ইচ্ছেমতো উপত্যকায় আসা-যাওয়া করা যায়।

“যদি তুমি স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মে যোগ দিতে রাজি হও, তবে এই মুহূর্ত থেকেই তুমি ওই যেকোনো সময় আসা-যাওয়ার অধিকার পেয়ে যাবে। তবু তুমি এখনো এই প্রতিষ্ঠানের শিক্ষার্থীই থাকবে, যতক্ষণ না তুমি তরবারি সাধকের স্তরে পৌঁছো,” প্রবীণ সু ইউ হাওর চোখের বদল টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বললেন। তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, এই শর্তটি ছেলেটিকে স্পর্শ করেছে।

“শর্তটা সত্যিই মন্দ নয়। তুমি এখন মাত্র চতুর্থ পর্বে উঠেছ, আর চতুর্থ পর্বের প্রতিপক্ষদের সামলানো সহজ নয়। তাঁর এই আশ্বাসে পুরস্কারের কথাটাই তত গুরুত্বপূর্ণ থাকে না। শিষ্য, রাজি হয়ে যা,” ইউ হাও যখন দ্বিধায় ছিল, তখন ইয়ান বৃদ্ধ তাকে মনে করিয়ে দিলেন।

ইউ হাও ভেবে দেখল। চতুর্থ স্থানে উঠলেও তার প্রতিপক্ষরা মোটেই দুর্বল নয়। ফেং ছেন আর ইয়াং জিয়ার শক্তি অবহেলা করার মতো নয়; শুধু ফু চি-র বিরুদ্ধেই তার জয়ের বেশি ভরসা আছে।

তাছাড়া, চ্যাম্পিয়নের পুরস্কার ছাড়া দ্বিতীয় ও তৃতীয় পুরস্কারও কেবল কয়েক বছরের জন্য সেই অবাধ যাতায়াতের অধিকার দেয়। ইউ হাও যে চিরস্থায়ী অধিকার চেয়েছিল, তা সে পথে পূরণ হবে না।

“ঠিক আছে, আমি রাজি। আমি তরবারি সাধকের স্তরে পৌঁছোনোর পর স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মে যোগ দেব,” কিছুক্ষণ চিন্তার পর ইউ হাও দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“তাই হোক,” প্রবীণ সু ইউ হাওর কথা শুনে প্রথমে শক্ত হয়ে থাকা মুখে এক মুহূর্তেই উচ্ছল হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

ইউ হাও তাঁর শিষ্য হতে রাজি না হলেও, তাঁর আহ্বানে স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মে এলে ভবিষ্যতে সে স্বভাবতই সেই পক্ষের লোক হয়ে যাবে। ইউ হাওর মতো প্রতিভার মধ্যে দশ বছরের মধ্যেই ধর্মমণ্ডলে কিছু না কিছু নাম কামানো অসম্ভব নয়। তখন ইউ হাওর সহায়তায় সু প্রবীণের ধর্মমণ্ডলের ক্ষমতা অনেক বেড়ে যাবে।

“তবে আমার আরেকটি প্রশ্ন আছে,” হঠাৎ কিছু ভেবে ইউ হাও জিজ্ঞেস করল।

সু প্রবীণ ভ্রু সামান্য উঁচু করলেন। কিন্তু মনে মনে ভেবে নিলেন, ইউ হাও যখন একবার রাজি হয়েছে, সহজে মত পাল্টাবে না। তাই হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “কী প্রশ্ন? বলো, আমি অবশ্যই বিস্তারিত উত্তর দেব।”

“ভবিষ্যতে যদি আমি তরবারি সাধকের শক্তি অর্জন করে স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মে যোগ দিই, তবে কি সবকিছুই তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে? আমার স্বাধীনতা কতটুকু?”—এই প্রশ্নটাই ইউ হাওর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

যদি স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্ম তার চলাফেরায় খুব বেশি বাধা দেয়, তাকে কঠোরভাবে বেঁধে ফেলে, তবে যত সুবিধাই থাকুক, ইউ হাও কখনোই সেখানে যোগ দেবে না।

“এ নিয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো,” ইউ হাওর প্রশ্ন শুনে সু প্রবীণ ধীরে হেসে বললেন, “স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্ম নিশ্চয়ই তোমার স্বাধীনতাকে সম্পূর্ণভাবে সীমাবদ্ধ করবে না। এভাবে বলা যায়—ধর্মমণ্ডলের ভেতরে তোমার অবস্থান যত ওপরে উঠবে, তোমার মর্যাদাও তত বাড়বে, আর স্বাধীনতাও তত বিস্তৃত হবে।”

“আরও স্পষ্ট করে বলি, তুমি যখন প্রতিষ্ঠান থেকে স্নাতক হবে, তখন তুমি ধর্মমণ্ডলের একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হবে। যতক্ষণ তুমি ধর্মমণ্ডলের উদ্দেশ্য ও স্বার্থের বিরুদ্ধে কিছু না করো,” বলে তিনি ইউ হাওর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন।

“তুমি নিজের ইচ্ছেমতো যা করতে চাও, তা-ই করতে পারবে। তবে কখনো কখনো ধর্মমণ্ডল তোমাকে কিছু কাজ দেবে। ধর্মমণ্ডল যখন তোমাকে ডাকবে, তখন তা পূরণ করতেই হবে। অবশ্য তোমাদের সামর্থ্য অনুযায়ীই কাজ দেওয়া হবে; কারও পক্ষে অতিকঠিন কিছু চাপিয়ে দেওয়া হবে না।”

ইউ হাও নিঃশব্দে তাঁর কথা শুনল। এই শর্তগুলো তার কাছে যুক্তিসঙ্গতই মনে হল। যদি ধর্মমণ্ডল সামর্থ্যসীমার মধ্যে থাকা কিছু কাজই দেয়, তবে তাতে তার খুব বেশি সময় নষ্ট হবে না। বরং ধর্মমণ্ডলের জন্য কাজ করে সে কৃতিত্বও অর্জন করতে পারবে, আর সেই কৃতিত্ব দিয়ে ধর্মমণ্ডলের রত্ন-ভাণ্ডার থেকে জিনিসপত্রও বদলে নিতে পারবে।

“অবশ্য, তুমি যদি খুব ভালো পারফর্ম করো বা শক্তি আরও বাড়ে, আর তোমার মর্যাদা বিচারক প্রবীণের স্তরে উঠে যায়, তখন তোমাকে সামলাতে হওয়া কাজও অনেক কমে যাবে। তোমার স্বাধীনতাও আরও বাড়বে। আর যদি তুমি একদিন আমার সমান অবস্থানে পৌঁছো, তবে ধর্মমণ্ডলের বহু ঝামেলাই তোমাকে দেখতে হবে না। কিছু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছাড়া অন্য প্রায় সব কাজই উপেক্ষা করা যাবে।”

সু প্রবীণের কথায় ইউ হাওর সব প্রশ্নেরই স্পষ্ট উত্তর মিলল। যদি তাঁর কথাগুলো সত্যি হয়, তবে স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মে যোগ দেওয়ায় তার কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।

“সু প্রবীণ, যদি তাই হয়, তবে স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মে যোগ দিতে আমার কোনো আপত্তি নেই,” ইউ হাও পরের কথাটা বলল।

ইউ হাওর উত্তর শুনে সু প্রবীণের মুখে হাসি ফুটে উঠল। স্পষ্টই বোঝা গেল, তিনি এই জবাবে খুবই সন্তুষ্ট।

“তাহলে আজ আমার এখানে আসার উদ্দেশ্য পূর্ণ হল। আর প্রতিষ্ঠানের প্রতিযোগিতার ব্যাপারে—তুমি অংশ নিতে চাইলে নাও, না চাইলে না-ও নিতে পারো। আর এখন তোমার আর অনুশোচনায় থাকার প্রয়োজন নেই, কারণ তুমি এখন স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মের লোক,” তিনি মৃদু হাসিতে বললেন।

তবে তাঁর কথাতেই স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মের মানুষের গর্ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। সাধারণ কোনো শিক্ষার্থী যদি অন্য কারও পা ভেঙে দিত, তবে নিশ্চয়ই কঠোর শাস্তি পেতে হতো। কিন্তু এখন যেহেতু ইউ হাও স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মের লোক, তাই এসব আর গুরুত্ব পায় না।

এই মঞ্চ-শ্রেষ্ঠ প্রতিষ্ঠানের ভিত্তিটাই স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মের অধীনে। এখানে সবচেয়ে বড় শক্তি স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মই। ইউ হাও এখন তাদের একজন হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই আলাদা অধিকার পেয়ে গেল।

সু প্রবীণ তাঁর বলা বাকি কথাগুলো শেষ করে ইউ হাওর প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“ইউ হাও, এবার তো তোমার ভবিষ্যৎ অসীম উজ্জ্বল,” পাশে দাঁড়িয়ে ইউ হাও ও সু প্রবীণের কথোপকথন শুনছিল যে লিউ হান, সে উত্তেজিত স্বরে এগিয়ে এসে বলল।

লিউ হান ছিল হাজার অগ্নির রাজ্যের লোক। সেই রাজ্য স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মের অধীনে থাকায় লিউ পরিবারের কাছে সেই রাজশক্তির প্রতি কিছুটা ভয়-সমীহ ছিল। আর চেন ফেং-এর ক্ষেত্রে বিষয়টি আলাদা; সে স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মের অধীন কোনো রাজ্যের মানুষই নয়, তাই তাদের ব্যাপার-স্যাপার নিয়ে তার বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না।

“স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মে যোগ দেওয়াটা তো আপাততই,” ইউ হাও হাসতে হাসতে বলল।

ইউ হাও কখনোই বাঁধন পছন্দ করে না। শুধু এখন তার শক্তি এখনও যথেষ্ট নয় বলেই এমন একটি বড় ধর্মমণ্ডলকে আশ্রয় হিসেবে নেওয়া তার জন্য মন্দ নয়।

“তাহলে কি তুমি সারা জীবন স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মেই থাকবে না? তোমার এই শক্তি দিয়ে সেখানে থাকলে একদিন না একদিন তো প্রবীণের পদেও উঠে যেতে পারবে,” লিউ হান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ইউ হাওর মতো মানুষ স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মে সারা জীবন পড়ে থাকবে, তা কী করে সম্ভব? তার তো আরও বড় লক্ষ্য আছে,” চেন ফেং হাসতে হাসতে বলল।

লিউ হান ও চেন ফেং—দুজনের কথা শুনে ইউ হাও কেবল মৃদু হেসে উঠল। তারপর অনায়াসে বলল, “আমি আগে ঘরে ফিরে যাই।”

দুজনের বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে সে ঘরের দিকে ফিরে গেল।

স্বর্গপ্রাপ্ত ধর্মে যোগ দেওয়ার কারণ ছিল কেবল শক্তি। নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করাই উদ্দেশ্য। একদিন সে ফিরে যাবে মিশ্রজগতের ধর্মমণ্ডলের তারা-চাঁদ রাজ্যের রাত্রিচাঁদ নগরে, আর তখন যারা তাকে তুচ্ছ করেছিল, সবাই অনুতাপে পুড়বে।

একদিন ইউ হাও আবার রাত্রিচাঁদ নগরে ফিরবেই। তবে তখন সে কো পরিবারের একজন হয়ে ফিরবে না। ফিরে যাওয়ার উদ্দেশ্য শুধু নিজেকে প্রমাণ করা নয়; তার চেয়েও জরুরি, নিজের মায়ের বিষয়ে জিজ্ঞেস করা। মায়ের মৃত্যু—এটাই ইউ হাওর হৃদয়ের সবচেয়ে গভীর, সবচেয়ে বেদনাময় ক্ষত।

“শিষ্য, তুমি কি এখনও প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাও?” এই সময় ইয়ান বৃদ্ধের ভ্রান্তিময় অবয়ব ইউ হাওর পাশে এসে উপস্থিত হল।

“প্রতিযোগিতা? কেন নেব না?” ইউ হাও নিস্তেজ মুখে বলল।

চতুর্থ পর্বে ওঠার পর প্রতিটি প্রতিপক্ষই অবহেলা করার মতো নয়। তীব্র লড়াইয়ের মাঝেই ইউ হাও আরও এক ধাপ এগোবার পথ খুঁজে পেতে পারে, নিজের সাধনাকে তীক্ষ্ণ করতে পারে। তাই মঞ্চ-শ্রেষ্ঠ প্রতিষ্ঠানের এই প্রতিযোগিতায় সে স্বাভাবিকভাবেই অংশ নেবে।

“অংশ নিলেও ভালো, হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু লাভ হতে পারে। তবে এই কয়েক দিনের মধ্যে তুমি তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চা চালিয়ে যাও। অন্তত সেটাকে এক চক্রের স্তরে নিয়ে যেতে চেষ্টা করো,” ইয়ান বৃদ্ধ বললেন।

ফেং ছেনের অভ্যন্তরীণ শক্তি ইতিমধ্যেই দুই চক্রের স্তরে পৌঁছে গেছে, আর ইয়াং জিয়া ও ফু চি—দুজনের শক্তিও এক চক্রের স্তরে। ইউ হাও এখনো এক চক্রের কাছাকাছিও পৌঁছায়নি।

“শিক্ষক, আমি বুঝেছি,” ইউ হাও গম্ভীর মুখে বলল।

এখন গতি হোক বা শক্তি—দুটোতেই ইউ হাও বেশ উঁচু মানে পৌঁছে গেছে। যদিও শক্তিতে সে পুরোপুরি শক্তি-নির্ভরদের মতো নয়, গতি-নির্ভরদের মতোও নয়; তবু সামগ্রিকভাবে সে অনেকের চেয়ে এগিয়ে। শুধু অভ্যন্তরীণ শক্তির দিকটিতে সে বেশ পিছিয়ে আছে।

পরের সাত দিন ধরে ইউ হাও তার অভ্যন্তরীণ শক্তির সাধনায় মন দিল। পিছনের পাহাড়ে সে আগের মতোই লোহার গুঁড়োর পোশাক, লোহার কোমরবন্ধনী আর লোহার কবজিবন্ধ পরে থাকল।

ম্যাগমা গুহায় বসে ইউ হাও নিজের দেহের শক্তি প্রবাহ চালনা করল। শক্তিকে চেপে ছোট করতে করতে সে বাইরের বায়ুর সঞ্চয় টেনে নিল।

এভাবে তিন দিন কেটে গেল। তারপর সে আবার উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান করতে গেল, এবং সেখান থেকে ফিরে এসে ম্যাগমা গুহায় আবার অনুশীলনে বসে পড়ল।

ম্যাগমা গুহায় বসে হঠাৎ বহুদিন দেখা না-হওয়া শেন শেনের কথা তার মনে পড়ে গেল। শেন শেন মঞ্চ-শ্রেষ্ঠ প্রতিষ্ঠান ছেড়ে পশু-অরণ্যের দিকে চলে গেছে। এখন সে কেমন আছে, তা জানা নেই।

তবে শেন শেনের সঙ্গে তার আত্মিক বন্ধন ছিল। অন্তত ইউ হাও জানত, এখনো তার কিছু হয়নি। কিন্তু পশু-অরণ্যের মতো বিপদসংকুল স্থানে যে কোনো মুহূর্তে বিপদ ঘটতে পারে—এই ভেবে ইউ হাওর উদ্বেগ কমল না।

“শেন শেন, তুমি কি ভালো আছ?” চোখ ধীরে খুলে ইউ হাও পশু-অরণ্যের সীমানার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।

ঠিক সেই সময় তার অভ্যন্তরীণ শক্তির ভিতরে সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটল। দীর্ঘদিনের সংকোচন এক ধরনের গুণগত রূপান্তর ডেকে আনল।

“চমৎকার, মাত্র ছয় দিনেই অভ্যন্তরীণ শক্তি এক চক্রে পৌঁছে গেছে। সত্যিই ঈশ্বরের আশীর্বাদধন্য দেহ, এর সাধনার গতি সাধারণ মানুষের সঙ্গে তুলনাই চলে না,” ইউ হাও অবশেষে এক চক্র পূর্ণ করতেই ইয়ান বৃদ্ধ হঠাৎ তার পাশে এসে হাসতে হাসতে বললেন।

ঈশ্বরের আশীর্বাদধন্য দেহের অধিকারী ইউ হাওর শক্তি-গ্রহণের গতি অন্যদের তুলনায় বহুগুণ বেশি। অভ্যন্তরীণ শক্তির নয় চক্র পূর্ণ করা মূলত শক্তিকে চেপে ধরে বাইরের শক্তিকে টেনে এনে তাকে শুদ্ধ ও উন্নীত করারই প্রক্রিয়া। তাই এই সবকিছু সম্পন্ন করতেও ইউ হাওর সময় অন্যদের চেয়ে অনেক কম লাগবে।