অধ্যায় ০৯২: প্রতিশ্রুতি (শেষ)

পাঁচ বছর পর আমি অবশ্যই ফেং পরিবারের কাছে এসে তোমার সঙ্গে একবার মল্লযুদ্ধে নামব, আর তোমার মায়ের কাছে বিবাহের প্রস্তাবও পাঠাব। কিছুক্ষণ ফেং ছেনের দিকে দৃষ্টি রেখে শেষে ইউ হাওর চোখ গিয়ে থামল ফেং ইয়ার ওপর।

“তুমি কি তবে আমার বোনকেই বিয়ে করতে চাও?” সামনের ইউ হাওর দিকে তাকিয়ে ফেং ছেন ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল।

ফেং ছেনের কাছে ইউ হাও আর ফেং ইয়ার সম্পর্ক স্পষ্টই ছিল। শুধু শুরুতে দুজনের সম্পর্ক বন্ধুত্বের চেয়েও কিছুটা ঘনিষ্ঠ ছিল, কিন্তু তা কখনও প্রেমিক-প্রেমিকার পর্যায়ে গড়ায়নি।

অবশ্য ফেং ছেন জানত, তার বোন ইউ হাওকে পছন্দ করে। আর ইউ হাও ফেং ইয়াকে পছন্দ করে কি না, তা সে জানত না। কিন্তু এখন ইউ হাও এমন কথা বলায় স্পষ্টই বোঝা যায়, সেও ফেং ইয়াকে ভালোবাসে।

ফেং ছেনের প্রশ্নের মুখে ইউ হাও মাথা নাড়ল। ফেং ছেনের কাছে সে কেবল মওশেং একাডেমির প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়, বরং একজন বন্ধু, আর ফেং ইয়ার বড় ভাইও।

“আমার বোনকে বিয়ে করতে চাইলে, আমার কোনো আপত্তি নেই। কিন্তু আমার বাবার বাধা এত সহজ নয়—এটা তোমাকে ভালো করে ভেবে দেখতে হবে,” শান্ত মুখে ইউ হাওকে বলল ফেং ছেন।

ফেং ইয়াকে সে ভীষণ আদর করত। তবে তার এই স্নেহ, ফেং ইয়াদের পিতার স্নেহের তুলনায় কিছুই নয়। তাদের পিতার আদর ছিল ফেং ছেনের আদরের চেয়েও দশগুণের বেশি।

এবার ফেং ইয়ার বাবা রাজি হয়ে তাকে মওশেং একাডেমিতে পড়তে পাঠিয়েছিলেনও মূলত ফেং ছেন এখানে আছে বলেই। তাই তুলনামূলকভাবে তিনি নিশ্চিন্ত ছিলেন।

“আমি চেষ্টা করব আপনাদের বাবার স্বীকৃতি পেতে,” দৃঢ় কণ্ঠে বলল ইউ হাও।

এত দৃঢ়তার সঙ্গে ইউ হাওকে কথা বলতে শুনে ফেং ইয়াও অনিচ্ছায় তার এই মনোভাব দেখে অভিভূত হয়ে গেল।

“আমার বাবার স্বীকৃতি পেতে হলে, কেবল চেষ্টায় হবে না,” বলল ফেং ছেন। “যদি তোমার যথেষ্ট শক্তি না থাকে, আমার বাবা যদি মনে করেন তুমি আমার বোনকে রক্ষা করার মতো শক্তিশালী নও, তবে তিনি কখনোই আমার বোনকে তোমার হাতে তুলে দেবেন না।”

আসলে ইউ হাওকে ফেং ছেন যথেষ্টই পছন্দ করত। যদি তাকে নিজের বোনের ভবিষ্যৎ তার হাতে তুলে দিতে হয়, তবে তার কোনো আপত্তি থাকত না। কারণ তার চোখে ইউ হাও এর যোগ্য।

ফেং ছেনের দৃষ্টিতে, ইউ হাওর শক্তি তার সমকক্ষ; একে অপরের নামের সঙ্গে তাদের নাম জড়িয়ে, একাডেমির দুই মহাপ্রতিভা হিসেবে তারা পরিচিত। এখনো পর্যন্ত তারা সত্যিকারের মুখোমুখি হয়নি, কিন্তু ইউ হাওর প্রভাব থেকেই তার শক্তি বোঝা যায়। তাই ফেং ছেনের মতে, ফেং ইয়ার জন্য ইউ হাও উপযুক্ত।

কিন্তু এইসব কথা ফেং ছেন জানলেও, ফেং ইয়ারের বাবা জানতেন না। তাছাড়া ফেং পরিবার তো এক বিশাল বংশ, আট পরিবারের শীর্ষ চারটির একটি, আর ফেং ইয়াও তার বাবার একমাত্র আদরের কন্যা। স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি স্নেহ থাকবে অপরিমেয়।

“অনুগ্রহ করে ফেং ছেন ভাই, একটু স্পষ্ট করে বলুন,” সামনের ফেং ছেনের দিকে তাকিয়ে বলল ইউ হাও। ফেং ছেনের চোখে যে সামান্য হাসির আভা সে দেখল, তাতে বুঝে নিল—ফেং ছেন ইচ্ছে করে বাধা দিতে আসেনি। তাছাড়া সে যা বলছে, তা বাস্তব পরিস্থিতির কথাই। ফেং ইয়ারের বাবার স্বীকৃতি পাওয়া মোটেই সহজ নয়।

“তুমি যখন তরবারি-সম্রাটের স্তরে পৌঁছাবে, তখন ফেং পরিবারে এসে আমার বোনকে খুঁজে নিও। তবে আমার বোনের অপেক্ষার সময় খুব বেশি নয়। পাঁচ বছর পর্যন্ত সে অপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু দশ বছর নয়,” ইউ হাওকে বলল ফেং ছেন।

“ভাই, এটা তো ইচ্ছে করে কঠিন করা,” কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল ফেং ইয়াও।

ফেং ছেনের কথার অর্থ স্পষ্ট—ইউ হাওকে পাঁচ বছরের মধ্যে তরবারি-সম্রাটের স্তরে পৌঁছে তারপর ফেং পরিবারে এসে ফেং ইয়াকে নিয়ে যেতে হবে। অথচ এখন ইউ হাও কেবল মহান তরবারি-গুরুর স্তরে আছে, তরবারি-প্রভুর স্তরেও পৌঁছায়নি; সেখানে তরবারি-সম্রাট তো বহুদূর।

“বোন, আমি ইউ হাওকে শুধু কঠিনে ফেলছি না। বাবাকে আমি যতটা জানি, তিনিও ঠিক এমনই চাইবেন। তরবারি-সম্রাটই সীমারেখা। আর পাঁচ বছরের সময়টা ইউ হাওর জন্য হয়তো একটু কম, কিন্তু ভাবো তো, যদি সে দশ বছর অপেক্ষা করে, তখন তোমার বয়স ত্রিশ ছুঁয়ে ফেলবে। সময় কারও জন্য থেমে থাকে না। তখন বাবা নিশ্চয়ই তোমার জন্য আরেকজন সমতুল্য প্রতিভাকে বেছে নিয়ে বিয়ে দেবেন। এটা তুমি-ও ঠেকাতে পারবে না, আমিও না,” ব্যাখ্যা করল ফেং ছেন।

ফেং ছেনের কথা শুনে ফেং ইয়াও আর কিছু বলল না। নিজের বাবাকে সে খুব ভালোই জানত। যদি ইউ হাওর মধ্যে বাবার স্বীকৃতি পাওয়ার মতো শক্তি থাকে, তবে তিনি অবশ্যই প্রত্যাখ্যান করবেন না। আর যদি না থাকে, তবে তিনি কখনোই রাজি হবেন না।

“ঠিক আছে, তাহলে পাঁচ বছর পর আমি তরবারি-সম্রাটের পরিচয়ে ফেং পরিবারে এসে ফেং ইয়াকে খুঁজব,” ফেং ইয়াও যখন দোটানায়, তখনই বলল ইউ হাও।

এই কথা শুনলে বাহাদুরি মনে হতে পারে। পাঁচ বছরে মহান তরবারি-গুরু থেকে তরবারি-সম্রাটে পৌঁছানো ভীষণ কঠিন। কিন্তু ইউ হাওর সংকল্পকে অবহেলা করা গেল না।

“ভালো, আমি আশা করি তুমি আমাদের মধ্যে এই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবে। তখন আবার আমরা একবার লড়ব। আমি চাই, তখন তুমি ইতিমধ্যেই আমার শ্যালক হয়ে গেছো,” মুখে মৃদু হাসি নিয়ে বলল ফেং ছেন। ইউ হাও এত সহজে রাজি হয়ে যাওয়ায় সে সত্যিই স্বস্তি পেল। সে জানত, তার বোন ইউ হাওকে খুবই ভালোবাসে, কিন্তু সে এমন কাউকে চায় না, যে এত সহজে পরীক্ষায় ভেঙে পড়ে।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই এই প্রতিশ্রুতি রাখব,” আবারও দৃঢ়ভাবে বলল ইউ হাও, দৃষ্টি নিবদ্ধ ফেং ইয়াওর দিকে। আর ফেং ইয়াওও তখন সরাসরি ইউ হাওর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

ফেং ইয়াওর চোখে ছিল অসীম অনিচ্ছা, আর ইউ হাওর চোখে ছিল অটলতা ও একাগ্রতা।

“তাহলে পাঁচ বছর পর দেখা হবে। বোন, চলো, বাবা যাদের পাঠিয়েছেন, তারা ইতিমধ্যে একাডেমির বাইরে আমাদের অপেক্ষা করছে,” ইউ হাওর উদ্দেশে হাত জোড় করে বলল ফেং ছেন, তারপর ফেং ইয়াকে ধরে একাডেমির ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।

ফেং ছেন তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, তবু ফেং ইয়াও বারবার পিছু ফিরে ইউ হাওর দিকে তাকাচ্ছিল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই তোমাকে খুঁজতে আসব,” প্রায় নিজের কানেই শোনা যায় এমন স্বরে বলল ইউ হাও। কিন্তু সেই ক্ষীণ স্বরও যেন ফেং ইয়াওর কানে পৌঁছে গেল।

“আমি অপেক্ষা করব,” একইভাবে খুবই ক্ষীণ স্বরে উত্তর দিল ফেং ইয়াও।

ফেং ইয়াও ও ফেং ছেনের বিদায় নিতে নিতে দূরে মিলিয়ে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল ইউ হাও। তারা যখন দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল, তখনই সে ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে বড় উঠোনে ফিরে এল।

“ইউ হাও, ফেং ইয়াও তোমাকে কী বলল? মনে হচ্ছে একটু আগে আমি ফেং ছেনের কণ্ঠও শুনেছি,” সেই সময় ভেতর থেকে দৌড়ে এল লিউ হান, আর তার পেছনেই ছেন ফেংও বেরিয়ে এল।

“ওরা দুজন চলে গেছে,” শান্তভাবে বলল ইউ হাও।

“চলে গেছে? চলে গেল তো গেলই। যেহেতু সবাই তো একাডেমিতেই আছি, মাঝে মাঝেই দেখা হবে। আর তুই এত মন খারাপ করছিস কেন? তোর মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে খুব কষ্ট পাচ্ছিস,” লজ্জাজনকভাবে মৃদু হেসে বলল লিউ হান। সে ভেবেছিল, ইউ হাওর মুখে ‘চলে গেছে’ মানে কেবল তারা এখনই তাদের উঠোন ছেড়ে গেছে।

“ওরা দুজনই পড়াশোনা ছেড়ে একাডেমি ত্যাগ করেছে,” আবারও শান্ত গলায় বলল ইউ হাও।

“কি?” কথাটা শুনে লিউ হানের চোখ একেবারে বড় হয়ে গেল। “আমার কান কি নষ্ট হয়ে গেছে? না কি আমি ভুল শুনলাম?”

“তুমি ভুল শোনোনি। ফেং ইয়াও আর ফেং ছেন দুজনেই একাডেমি ছেড়ে চলে গেছে, ওরা জিউইউ সাম্রাজ্যে ফিরে গেছে,” লিউ হানের দিকে তাকিয়ে বলল ইউ হাও।

“ফেং ছেনও চলে গেছে? তাহলে তো প্রতিযোগিতার ফাইনালে তোমার আর প্রতিদ্বন্দ্বী রইল না। তাহলে তো ফাইনাল না খেলেই তুমি চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেলে?” কিছুটা হতভম্বভাবে বলল ছেন ফেং।

“তাই তো, ইউ হাও, তাহলে তো মওশেং একাডেমির শিখর প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন তুমিই। এখন তো তুমি একাডেমির শীর্ষে উঠে গেলে,” কিছুটা উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল লিউ হান।

“গুরুত্বপূর্ণ নয়,” হালকা গলায় বলল ইউ হাও, তারপর দরজা ঠেলে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।

লিউ হান ও ছেন ফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তবে তারা বিশ্বাস করল, ইউ হাওর কোনো কিছু হবে না। সে এমন নয় যে সামান্যতেই ভেঙে পড়ে যাবে বা আঘাতে কুঁকড়ে যাবে, আর ফেং ইয়াওর বিদায়ে অতি শোকার্তও হবে না।

“শিষ্য, যদি তুমি সত্যিই সেই ফেং ইয়াও নামে মেয়েটিকে ভালোবাসো আর পাঁচ বছরের মধ্যে তরবারি-সম্রাটের স্তরে পৌঁছে জিউইউ সাম্রাজ্যের ফেং পরিবারে যেতে চাও, তবে ভালো করে সাধনা কর। আমার নির্দেশনায় ওই স্তরে পৌঁছানো কোনো সমস্যা হবে না,” ঘরে পা দিতেই ইউ হাওর পাশে আবির্ভূত হলেন ইয়ান লাও।

“সত্যি?” ইয়ান লাওর কথা শুনে হঠাৎই উজ্জীবিত হয়ে উঠল ইউ হাও। আসলে সে চিন্তায় পড়েছিল—পাঁচ বছরের মধ্যে কীভাবে তরবারি-সম্রাটের স্তরে পৌঁছাবে। প্রতিশ্রুতি সে দিয়েছে, কিন্তু শতভাগ নিশ্চয়তা ছিল না। কিন্তু ইয়ান লাওর এই আশ্বাস পেয়ে তার যুদ্ধস্পৃহা মুহূর্তেই জ্বলে উঠল।

মজা নয়, ইয়ান লাও তো সাত হাজার বছর আগেকার তরবারি-সন্ত স্তরের শক্তিধর, একসময় যিনি ছিলেন মহাদেশের সর্বোচ্চ শিখরে। ইউ হাওর প্রতিভা গড়পড়তা হলেও, ইয়ান লাও চাইলে তাকে সাধারণ তরবারি-প্রভু পর্যায়ে গড়ে তুলতে পারতেন। আর ইউ হাওর প্রতিভা তো সাধারণ নয়। স্বর্গীয় স্তরের যুদ্ধশক্তি, আর তার সঙ্গে দিব্য আশীর্বাদপ্রাপ্ত শরীর—ইয়ান লাওর সাহায্যে তরবারি-সম্রাটে পৌঁছানো কেবল সময়ের অপেক্ষা।

“অবশ্যই সত্যি। তোমার গুরু কখনো ফাঁকা কথা বলে না। তবে পাঁচ বছরের মধ্যে তরবারি-সম্রাট হতে চাইলে, তোমাকে দ্বিগুণ পরিশ্রম করতে হবে,” বললেন ইয়ান লাও।

প্রতিভা যতই ভালো হোক, শিক্ষক যতই শক্তিশালী হোক, নিজের চেষ্টা না থাকলে সবই বৃথা। তবে ইউ হাও স্বাভাবিকভাবেই সর্বশক্তি ঢেলে দেবে।

“আমি অবশ্যই দ্বিগুণ পরিশ্রম করব,” দৃঢ় কণ্ঠে বলল ইউ হাও।

এরপরের কয়েক দিন ইউ হাও যেন অন্য মানুষ হয়ে গেল। সাধনায় সে পাগলের মতো ডুবে গেল, আর খুব কমই বড় উঠোনে ফিরত।

মওশেং শিখর প্রতিযোগিতার ফলাফলও ফেং ছেনের বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গেই স্থির হয়ে গেল; ইউ হাও স্বাভাবিকভাবেই বৈধ চ্যাম্পিয়ন হয়ে উঠল। আর মূলত তৃতীয় স্থানে থাকা ইয়াং জিয়া হয়ে গেল রানার-আপ, আর চতুর্থ স্থানের ফু ছি হয়ে গেল তৃতীয়।

ফেং ছেন তো প্রতিযোগিতা ত্যাগ করেনি, একাডেমি ছেড়েছিল। কেবল হাল ছেড়ে দিলে সে রানার-আপই থাকত, কিন্তু একাডেমি ছেড়ে দেওয়ার অর্থ একেবারেই ভিন্ন।

মোটের ওপর, ফেং ছেনের হঠাৎ চলে যাওয়ায় একাডেমির সব শিক্ষার্থী ও শিক্ষকই বিস্মিত হয়ে পড়ল। তাই যে প্রতিযোগিতা হওয়ার কথা ছিল সবচেয়ে রোমাঞ্চকর—চ্যাম্পিয়ন বনাম রানার-আপ, আর তৃতীয়-চতুর্থ স্থানের লড়াই—তা হয়ে গেল সবচেয়ে নিরস।

সেদিন ইউ হাওও যুদ্ধমঞ্চে যায়নি, কারণ সে আগেই ফলাফল জেনে গিয়েছিল। তাই সেদিনও সে আগের মতোই লাভা-গুহায় সাধনায় মগ্ন ছিল।

পনেরো দিন পর ইউ হাওর যুদ্ধশক্তি পৌঁছে গেল দ্বিতীয় আবর্তনের পর্যায়ে। আর আরও এক মাস কেটে গেলে, তার প্রাণপণ সাধনার ফলে অবশেষে ইউ হাওর যুদ্ধশক্তি তৃতীয় আবর্তনের স্তরে পৌঁছল।