অধ্যায় ১১৬: রক্তের চক্রাকার আবর্তন

ইউ হাওয়ের মুখে কথাটি শুনে লিহুও তরবারি-সন্তের মুখ আবারও কঠিন হয়ে উঠল।

“ইয়ান উশাং তোমার গুরু? ওই বুড়ো এখনো বেঁচে আছে? এটা অসম্ভব!” অবিশ্বাসভরা কণ্ঠে বলল লিহুও তরবারি-সন্ত।

তখন ইয়ান লাওয়ের মৃত্যুর সময় লিহুও তরবারি-সন্ত নিজ চোখে সবকিছু দেখেছিল। সেই সময় ইয়ান লাওয়ের দেহে বিন্দুমাত্র প্রাণের স্পন্দন ছিল না। এরপর লিহুও তরবারি-সন্ত নিজেই তাঁর দেহ পুড়িয়ে ফেলেছিল। এমন অবস্থায় ইয়ান উশাং কীভাবে বেঁচে থাকতে পারে?

ইউ হাওয়ের প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে লিহুও তরবারি-সন্ত দ্রুত পিছিয়ে গেল। হাতে ধরা যুদ্ধতরবারিটি বুকের সামনে আড় করে সে কোনোমতে ইউ হাওয়ের আঘাত প্রতিহত করল।

“আমার হাতে থাকা এই যুদ্ধতরবারিটাকে চিনতে পারছ?” ঠান্ডা হেসে জিজ্ঞেস করল ইউ হাও।

“এটা কি… রক্তক্রন্দন যুদ্ধতরবারি?” নিজের তরবারির ওপর চাপ সৃষ্টি করা যুদ্ধতরবারিটির দিকে তাকিয়ে বলল লিহুও তরবারি-সন্ত। ভালো করে দেখে তার মনে হলো, অস্ত্রটি যেন কিছুটা পরিচিত।

ইয়ান লাওয়ের মৃত্যুর পর, তাঁকে হত্যা করতে সাহায্য করা সেই পবিত্রচক্ষু শক্তিধর ব্যক্তির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে লিহুও তরবারি-সন্ত এই রক্তক্রন্দন যুদ্ধতরবারিটি তাকে উপহার দিয়েছিল। এরপর আর কখনো অস্ত্রটির দেখা পায়নি। আজ আবার রক্তক্রন্দন যুদ্ধতরবারিকে দেখে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।

“তাহলে এখনো চিনতে পারছ। সাত হাজার বছর আগে নিজের স্বার্থে তুমি আমার গুরুদেবকে হত্যা করেছিলে। আজ আমি তাঁর হয়ে প্রতিশোধ নেব, আর তোমার এই বিশ্বাসঘাতক শিষ্যত্বেরও অবসান ঘটাব!” গর্জে উঠল ইউ হাও।

দুজনেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তারপর ইউ হাও আবার লিহুও তরবারি-সন্তের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“জ্বলন্ত অগ্নিঘাত!”

ইউ হাও সরাসরি লিহুও তরবারি-কৌশলের অষ্টম প্রয়োগটি চালাল। এখন পর্যন্ত সে যে কটি লিহুও তরবারি-কৌশল শিখেছে, তার মধ্যে এটিই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত।

“দেখে মনে হচ্ছে ইয়ান উশাং সত্যিই মারা গেছে, শুধু আত্মার অবস্থায় কোনোভাবে টিকে ছিল। তখন বিষয়টি খেয়াল করিনি; নইলে তার আত্মাটিকেও নিশ্চিহ্ন করে দিতাম,” ঠান্ডা হেসে বলল লিহুও তরবারি-সন্ত।

“তোমার লিহুও তরবারি-কৌশল তো মাত্র অষ্টম প্রয়োগ পর্যন্তই পৌঁছেছে, তবু আমার সামনে তা প্রদর্শন করার সাহস দেখাচ্ছ? মনে হচ্ছে আজ সত্যিই আমার সৌভাগ্যের দিন। তুমি শুধু আমার হাতে অশুভ সম্রাটের গুপ্তধন তুলে দাওনি, লিহুও তরবারি-কৌশলের আরেকটি অংশও নিজে থেকে এনে দিয়েছ। এবার মরো! তোমাকে দেখাই, লিহুও তরবারি-কৌশলের প্রকৃত শক্তি!”

ইউ হাওকে জ্বলন্ত অগ্নিঘাত চালাতে দেখে লিহুও তরবারি-সন্ত অনুমান করল, ইউ হাও নিশ্চয়ই লিহুও তরবারি-কৌশলের শেষ প্রয়োগটি আয়ত্ত করতে পারেনি। যদিও সে একসময় ইয়ান লাওকে হত্যা করেছিল, তবু ইয়ান লাওয়ের কাছ থেকে লিহুও তরবারি-কৌশলের অন্য অংশটি পায়নি। মৃত্যুর আগে ইয়ান লাও সরাসরি নিজের স্থান-আংটি চূর্ণ করে দিয়েছিলেন, ফলে লিহুও তরবারি-সন্তের পছন্দের সেই পুঁথিটিও সময়-স্থানীয় ঘূর্ণাবর্তে হারিয়ে গিয়েছিল।

তবে এখন সে ইউ হাওকে হত্যা করলেও লিহুও তরবারি-কৌশল লাভ করতে পারত না। কারণ ইয়ান লাও এই কৌশলটি ইউ হাওকে মৌখিকভাবে শিখিয়েছিলেন; ইউ হাও নিজে কখনো মূল পুঁথিটি দেখেইনি।

লিহুও তরবারি-সন্তের সমগ্র দেহ উত্তপ্ত যুদ্ধশক্তিতে আচ্ছাদিত হয়ে গেল। দৃশ্যমান অগ্নিরঙা যুদ্ধশক্তি তার চারপাশে পাক খেতে খেতে পুরো শরীরটিকে জড়িয়ে ধরল। দুই হাতে যুদ্ধতরবারি শক্ত করে ধরে সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“শিষ্য, সাবধান! এটা লিহুও তরবারি-সন্তের অগ্নিদেবের অবতরণ!” ইয়ান লাও তীক্ষ্ণস্বরে ইউ হাওকে সতর্ক করলেন।

লিহুও তরবারি-সন্তের হাতে থাকা লিহুও তরবারি-কৌশল সম্পর্কে ইয়ান লাওয়ের জ্ঞান ছিল ঠিক ততটাই গভীর, যতটা ইয়ান লাওয়ের কৌশল সম্পর্কে লিহুও তরবারি-সন্তের জ্ঞান।

গুরুর সতর্কবাণী শুনে ইউ হাওও জানত, এই আঘাত কতটা ভয়ংকর। কিন্তু ততক্ষণে তার হাতে ধরা যুদ্ধতরবারি লিহুও তরবারি-সন্তের দিকে ধেয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে লিহুও তরবারি-সন্ত অবশেষে নড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সে হাতে ধরা যুদ্ধতরবারিটি ঘুরিয়ে নিচ থেকে ওপরের দিকে তুলল। তার তরবারি সরাসরি আগত ইউ হাওয়ের দিকে ছুটে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউ হাওয়ের অবয়ব হঠাৎ লিহুও তরবারি-সন্তের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হুঁ?”

লিহুও তরবারি-সন্তের বুক কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, আর ঠিক তখনই ইউ হাওয়ের যুদ্ধতরবারির সঙ্গে তার তরবারির সংঘর্ষ হলো।

“ধাম!”

এইমাত্র ইউ হাও চন্দ্রছায়া পদক্ষেপ ব্যবহার করেছিল। তবে তার বিস্ময়ের বিষয় ছিল, লিহুও তরবারি-সন্ত এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল কীভাবে। মুহূর্তের মধ্যেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইউ হাওয়ের আঘাত প্রতিহত করেছিল।

তবু এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। লিহুও তরবারি-সন্ত মূলত তরবারি-সন্ত স্তরের শক্তিধর। যদিও এই স্থানে তার শক্তি কেবল তরবারি-সম্রাট স্তরে সীমাবদ্ধ ছিল, তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ইউ হাওয়ের চেয়ে বহু গুণ বেশি।

তবে এই আঘাত ইউ হাওয়ের প্রকৃত আক্রমণ ছিল না। লিহুও তরবারি-সন্তের অগ্নিদেবের অবতরণ নিঃসন্দেহে ভয়ংকর, আর এই মুহূর্তে ইউ হাও গভীরভাবে অনুভব করছিল যে তার ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি হয়েছে। কিন্তু ইউ হাওয়ের প্রকৃত আক্রমণ এখনো শুরুই হয়নি।

লিহুও তরবারি-সন্ত ও ইউ হাওয়ের দূরত্ব এত কমে এসেছিল যে এটাই ছিল আক্রমণের সর্বোত্তম সময়। ইউ হাও জানত, নিছক তরবারি-যুদ্ধের দক্ষতায় সে কোনোভাবেই লিহুও তরবারি-সন্তের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

তাই সে এতক্ষণ সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। প্রথমে লিহুও তরবারি-সন্তকে অসতর্ক ও আত্মতুষ্ট হতে দিয়েছে, তারপর ইয়ান লাওয়ের প্রসঙ্গ তুলে তাকে উত্তেজিত করেছে, এবং শেষে তাকে নিজের একেবারে কাছে টেনে এনেছে। এখন এটাই ছিল আঘাত হানার শ্রেষ্ঠ মুহূর্ত।

“রক্তের পুনর্জন্ম!”

ইউ হাও লিহুও তরবারি-সন্তের চোখের দিকে তাকাল। পরক্ষণেই তার চোখ থেকে এক রেখা রক্তিম আলো বেরিয়ে সরাসরি লিহুও তরবারি-সন্তের ভ্রূমধ্যস্থলে প্রবেশ করল।

এরপর ইউ হাও দ্রুত পিছিয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগে লিহুও তরবারি-সন্তের অগ্নিদেবের অবতরণের অভিঘাতে তার বুকের ভেতরও প্রচণ্ড ধাক্কা লেগেছিল।

“এটা কী?” বিস্মিত হয়ে ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল লিহুও তরবারি-সন্ত।

“এই সেই অশুভ সম্রাটের গুপ্তধন, যার জন্য তুমি এত লোভী—অশুভ সম্রাটের অন্যতম বিখ্যাত কৌশল, রক্তের পুনর্জন্ম,” মৃদু হেসে বলল ইউ হাও।

ইউ হাও মোটেই বাড়িয়ে বলছিল না। রক্তের পুনর্জন্ম ছিল অশুভ সম্রাটের অন্যতম খ্যাতনামা কৌশল। কেউ একবার এই কৌশলের আঘাতে আক্রান্ত হলে তার দেহের অভ্যন্তরের যুদ্ধশক্তি উন্মত্তভাবে ঘুরপাক খেতে শুরু করত। বিশেষ করে তরবারিযোদ্ধাদের যুদ্ধকৌশল দমন করার জন্যই এই কৌশল অত্যন্ত কার্যকর ছিল।

কোনো শক্তিশালী তরবারিযোদ্ধা একবার রক্তের পুনর্জন্মের শিকার হলে যুদ্ধশক্তি সঞ্চালন না করাই ভালো। কারণ যুদ্ধশক্তি সঞ্চালন করলেই ভয়াবহ প্রতিঘাত শুরু হয়। অসহনীয় যন্ত্রণার পাশাপাশি রক্ত উল্টোদিকে প্রবাহিত হতে থাকে, এমনকি শেষ পর্যন্ত দেহ বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যুও ঘটতে পারে।

“রক্তের পুনর্জন্ম?” লিহুও তরবারি-সন্ত বিড়বিড় করে কথাটি বলল।

বাস্তবে তখনও সে নিজের শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করেনি। তাই তার মনে হলো, ইউ হাও নিশ্চয়ই তাকে ভয় দেখাচ্ছে।

“কী কৌশল তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। মরে যাও!” আবারও ঠান্ডাভাবে বলে উঠল লিহুও তরবারি-সন্ত। হাতে ধরা যুদ্ধতরবারিটি শক্ত করে চেপে ধরল, আর তার সমস্ত শরীর অগ্নিরঙা যুদ্ধশক্তিতে আবৃত হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ইউ হাও মৃদু হাসল এবং রক্তক্রন্দন যুদ্ধতরবারিটি গুটিয়ে রাখল। লিহুও তরবারি-সন্তের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, যেন যুদ্ধ ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে। সে আর লিহুও তরবারি-সন্তের দিকে কোনো মনোযোগই দিল না।

“কী হচ্ছে?” এই সময় লিহুও তরবারি-সন্ত অনুভব করল, তার শরীরের ভেতরের রক্ত অস্বাভাবিকভাবে উথাল-পাথাল করছে।

“অভিশপ্ত ছোকরা, আমার সঙ্গে কী করেছিস?”

“আমি তো বলেছি, তুমি আমার রক্তের পুনর্জন্মের আঘাতে আক্রান্ত হয়েছ। তোমার মৃত্যু অনিবার্য,” হাসতে হাসতে বলল ইউ হাও।

তবে সে তাকে জানাল না যে রক্তের পুনর্জন্মে আক্রান্ত হওয়ার পর যত বেশি যুদ্ধশক্তি সঞ্চালন করা হবে, মৃত্যু তত দ্রুত এগিয়ে আসবে। আর যুদ্ধশক্তি সঞ্চালন না করলে সাধারণ মানুষের মতোই থাকা যায়, কোনো সমস্যা হয় না।

“আমি তোকে মেরে ফেলব!”

লিহুও তরবারি-সন্ত প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। যুদ্ধতরবারি হাতে সে ইউ হাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু কয়েক পা এগোতেই তার শরীর হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল। পরক্ষণেই তার মুখ থেকে প্রবল বেগে রক্ত উগরে বেরিয়ে এল, আর তার সমগ্র দেহ প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মুখ, নাক ও কান দিয়ে অবিরাম রক্ত বেরোতে লাগল।

“হাস্যকর! রক্তের পুনর্জন্মে আক্রান্ত হয়েও অগ্নিদেবের অবতরণ ব্যবহার করার সাহস দেখালে? মনে হচ্ছে অগ্নিদেবের অবতরণই তোমার আত্মহত্যার কৌশল ছিল,” হেসে বলল ইউ হাও।

“শিষ্য, তাড়াতাড়ি দেখে নাও, তার স্থান-আংটির মধ্যে লিহুও তরবারি-কৌশলের অন্য পুঁথিটি আছে কি না,” সঙ্গে সঙ্গে ইউ হাওকে মনে করিয়ে দিলেন ইয়ান লাও।

ইয়ান লাওয়ের কথা শুনে ইউ হাও মাথা নাড়ল এবং দ্রুত লিহুও তরবারি-সন্তের মৃতদেহের কাছে এগিয়ে গেল। তারপর তার হাত থেকে স্থান-আংটিটি খুলে নিল।

এই মুহূর্তে স্থান-আংটির মধ্যে লিহুও তরবারি-সন্তের আত্মিক ছাপ আর অবশিষ্ট ছিল না। তাই ইউ হাও সরাসরি আংটির সঙ্গে নিজের আত্মিক বন্ধন স্থাপন করল। স্থান-আংটির মানও মোটেই কম ছিল না; এটি ছিল উচ্চস্তরের স্থান-আংটি।

ইউ হাওয়ের নিজের স্থান-আংটিটি ছিল কেবল নিম্নস্তরের। কিন্তু এখন লিহুও তরবারি-সন্তের উচ্চস্তরের স্থান-আংটি তার হাতে এসেছে—এ নিঃসন্দেহে এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ। নিম্নস্তরের স্থান-আংটির ভেতরের জায়গা খুব বেশি হয় না, অথচ উচ্চস্তরের স্থান-আংটির ধারণক্ষমতা তার তুলনায় বহুগুণ বৃহৎ।