অধ্যায় ১৩২: অগ্নিসম্রাটের আবির্ভাব

শত শত সন্ত-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা বর্তমানে মাংওয়াং পাহাড়ের পাদদেশে সমবেত হয়েছে। তাদের অগ্রভাগে নেতৃত্ব দিচ্ছেন পোলার লাইট ব্লেড সেন্ট এবং গোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট।

পোলার লাইট ব্লেড সেন্ট পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তার অনুসারীদের উদ্দেশ্যে বললেন, “এই ব্লেড ইভিল এম্পেরার নিশ্চয়ই পাহাড়ের চূড়ায় আছে, চলো আমরা উপরে উঠি।”

আদেশ পাওয়া মাত্রই যোদ্ধারা আর কোনো দ্বিধা না করে পাহাড়ের দিকে পা বাড়াল। পাহাড়ের পাদদেশ থেকে চূড়ায় পৌঁছাতে তাদের মাত্র আধা ঘণ্টা সময় লাগল। সবাই যেন একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার প্রতিযোগিতায় লিপ্ত ছিল।

আধা ঘণ্টা পর, দ্রুতগামী যোদ্ধাদের প্রথম দলটি চূড়ায় পৌঁছাল। হালকা নীল পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ চূড়ায় উঠেই পাথরের ফলকটি দেখতে পেলেন। বিস্ময়ে তার মুখ হাঁ হয়ে গেল এবং তিনি পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। অন্যান্য যোদ্ধারাও যখন সেখানে পৌঁছাল এবং ফলকের লেখাগুলো পড়ল, তাদের সবার অবস্থাও একই রকম হলো।

ফলকে লেখা ছিল: “যারা আমার শত্রু, তাদের মৃত্যু অনিবার্য; যারা ফিরে যাবে, তারাই জীবিত থাকবে।”

বারোটি বড় হরফে লেখা এই বাণী সবার হৃদয়ে ত্রাসের সঞ্চার করল। ইউ হাওয়ের এই সাহস ছিল অসীম। এই কথাগুলো লিখে তিনি সবাইকে বুঝিয়ে দিতে চেয়েছিলেন যে, তিনি তাদের সবাইকে হত্যা করার ক্ষমতা রাখেন।

পোলার লাইট ব্লেড সেন্ট বিদ্রূপের স্বরে বলে উঠলেন, “যারা আমার শত্রু, তাদের মৃত্যু অনিবার্য; যারা ফিরে যাবে, তারাই জীবিত থাকবে—কী দম্ভ! আমি দেখতে চাই সে সত্যিই সবাইকে মারতে পারে কি না। ফিরে গেলে জীবিত থাকবে? হাস্যকর! যে পালানোর চেষ্টা করবে, আমি তাকে নিজেই শেষ করে দেব।”

কথাটি বলেই তিনি তার তলোয়ার দিয়ে পাথরের ফলকটিকে এক কোপে দুই টুকরো করে দিলেন। তারপর অন্যদের দিকে ফিরে বললেন, “মনে রেখো, ব্লেড ইভিল এম্পেরার এই মাংওয়াং পাহাড়েই লুকিয়ে আছে। যে তাকে আগে খুঁজে পাবে, সে ইভিল এম্পেরারের গুপ্তধনের দশ শতাংশ পাবে।”

তার এই ঘোষণায় লোভী যোদ্ধারা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, আর যারা ভয়ে এসেছিল তারাও পিছু হটার সাহস হারাল। মুহূর্তের মধ্যে শত শত যোদ্ধা ইউ হাওকে খুঁজতে ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে, ইউ হাও একটি বিশাল প্রাচীন গাছের নিচে শান্তভাবে বসে ছিলেন। তার কাছে পোলার লাইট এবং গোস্ট ইটার ব্লেড সেন্টের জীবন নেওয়া মোটেও কঠিন কাজ ছিল না।

ইউ হাওয়ের গুরু ইয়ান লাও জিজ্ঞেস করলেন, “শিষ্য, তুমি তো অনায়াসেই এদের পরাজিত করতে পারো, তবে কেন এই জটিল পথে হাঁটছ?”

ইউ হাও শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “গুরুদেব, আমি যদিও এখন লিং টং মো জং স্তরে পৌঁছে গেছি এবং আকাশপথে বিচরণ করতে পারি, কিন্তু আমি একজন ব্লেড মাস্টারও। আমি আমার ব্লেড বা তলোয়ার চালনার দক্ষতাকে অবহেলা করতে চাই না।”

ইয়ান লাও বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন। ইউ হাও তার তলোয়ার এবং চোখের শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে চাইছিলেন। সম্প্রতি তিনি লি হো ব্লেড টেকনিকের নবম রূপ ‘এমপেরার অফ ফ্লেম ডিসেন্ট’ এবং আইস মুন ব্লেড টেকনিকের নবম রূপ ‘আইস মুন ডেসট্রয়িং দ্য ওয়ার্ল্ড’ রপ্ত করেছেন।

হঠাৎ, তিনটি ছায়া তার সামনে এসে পড়ল। ইউ হাও চোখ খুললেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “তোমরা কি তবে আমার শত্রু হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে?”

তিনজনের মধ্যে একজন কালো পোশাকের বৃদ্ধ হিংস্রভাবে তার তলোয়ার বের করে বলল, “তুমিই কি সেই ব্লেড ইভিল এম্পেরার ইউ হাও?”

ইউ হাও উঠে দাঁড়িয়ে তার ‘উইপিং ব্লাড’ তলোয়ারটি টেনে নিলেন। “উত্তর তো স্পষ্টই,” তিনি বললেন।

তিনের বিরুদ্ধে এক লড়াই শুরু হলো। তারা ছিল উচ্চস্তরের ব্লেড সেন্ট। তারা ইউ হাওকে ঘিরে ফেলল। ইউ হাও বুঝলেন, শুধুমাত্র তলোয়ারের শক্তিতে এদের হারানো কঠিন হবে, কিন্তু তিনি এখনই তার চোখের শক্তি ব্যবহার করতে চাইলেন না।

এক পর্যায়ে ইউ হাও গর্জে উঠলেন, “তাহলে আমার ‘এমপেরার অফ ফ্লেম ডিসেন্ট’-এর শক্তি অনুভব করো!”

তিনি বাতাসে লাফিয়ে উঠলেন। তার তলোয়ার এবং শরীরে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। তার আগুনের শক্তি ছিল বিস্ফোরণধর্মী। তিনি নিচে নেমে এসে এক ঝটকায় একজনকে দুই টুকরো করে ফেললেন। অন্য দুজন হতভম্ব হয়ে গেল। এই তো ছিল কেবল শুরু, যুদ্ধের আসল ভয়াবহতা তখনও বাকি ছিল।