অধ্যায় ১৫৪: মৃত্যুর পর্ত নয়

উই-স্যান-ইয়ে এবং ইয়াং চিয়া প্রমুখ সকলেই ইউ-হাওকে লড়াইয়ে নামার অনুমতি দিলেন। এদিকে লিন পরিবারের লোকজনের এতে কোনো মাথাব্যথাই ছিল না। লিন পা-থিয়ান ছিলেন একজন তাও-ঝং শক্তির অধিকারী, তাই তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ নির্ভার। লিন পরিবারের দৃষ্টিতে, ইয়াং পরিবার যারকেই লড়াইয়ে পাঠাক না কেন, চূড়ান্ত ফলাফল একই হবে।

“বৎস, দেখে মনে হচ্ছে তুমি নিজেই মৃত্যুর আহ্বান জানাচ্ছো। আমি বলে রাখছি, আমি কোনো দয়া দেখাবো না, দশটি আঘাতেই তোমার প্রাণ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট!” লিন পা-থিয়ান শীতল হাস3 with ইউ-হাও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

“তোমার দয়া দেখানোর কোনো প্রয়োজন নেই, অবশ্যই আমিও কোনো ছাড় দেবো না। দশ আঘাতেই আমি তোমার প্রাণ কেড়ে নেবো!” লিন পা-থিয়ানের কথা শুনে ইউ-হাও মৃদু হেসে উঠলো।

আসলে লিন পা-থিয়ানের এত অহংকার থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। খেসুই সিটিতে তাও-ঝং শক্তির অধিকারীরা অত্যন্ত শক্তিশালী হিসেবে গণ্য হন, এবং এই শহরে তাও-ঝং শক্তির অধিকারী ব্যক্তির সংখ্যা মোটেও তিনজনের বেশি নয়।

কিন্তু ইউ-হাও কেবল সাধারণ একজন তাও-শি (ব্লেড মাস্টার) যোদ্ধা নন, তিনি একজন লিং-থুং মো-সুনের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও বটে। অবশ্য এই সামান্য লিন পা-থিয়ানের মুখোমুখি হওয়ার জন্য ইউ-হাওয়ের থুং-সিউ (আই অফ পাওয়ার)-এর শক্তি ব্যবহার করার কোনো প্রয়োজনই নেই; কেবল নিজের তাও-শি শক্তি প্রদর্শন করলেই যথেষ্ট।

“অহংকারী বালক!” লিন পা-থিয়ান একটি শীতল হুংকার ছেড়ে নিজের ব্লেড উঁচিয়ে সরাসরি ইউ-হাওয়ের দিকে ছুটে গেলেন এবং এক কোপে তাকে আক্রমণ করলেন।

চারপাশের লোকজন ইউ-হাও ও লিন পা-থিয়ানের মাঝখান থেকে বেশ কিছুটা জায়গা ফাঁকা করে দিল, যাতে তাদের দুজনের লড়াইয়ের জন্য পর্যাপ্ত স্থান থাকে। লিন পা-থিয়ানের এই আক্রমণটি সরাসরি ইউ-হাওয়ের মাথার লক্ষ্যেই ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সত্যিই ইউ-হাওয়ের প্রাণ কেড়ে নিতে চান এবং বিন্দুমাত্র দয়া দেখাতে প্রস্তুত নন।

“কী নির্মম ব্লেড কৌশল!” ইউ-হাও মনে মনে ভাবলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই লিন পা-থিয়ান এত নিষ্ঠুর হবেন। তার চেয়ে বয়সে এত ছোট একজন কিশোরের ওপর তিনি এত মারাত্মক আক্রমণ চালাচ্ছেন! ইউ-হাওয়ের শক্তি যদি সত্যিই কম হতো, তবে আজ হয়তো তাকে সত্যিই নিজের জীবন এখানেই বিসর্জন দিতে হতো।

ঠিক যখন লিন পা-থিয়ানের ব্লেডটি ইউ-হাওয়ের গায়ে পড়ার উপক্রম হলো, তখন ইউ-হাওয়ের দেহ একবার বিদ্যুৎ গতিতে কেঁপে উঠলো এবং নিমেষেই তিনি লিন পা-থিয়ানের পেছনে চলে গেলেন। একই সাথে তার হাতে আবির্ভূত হলো ছি-সিউয়েই (ব্লাড উইপিং) যুদ্ধ ব্লেড। এরপর তিনি লিন পা-থিয়ানের ঘাড়ের পেছনে লক্ষ্য করে সজোরে একটি ভারী কোপ বসিয়ে দিলেন।

“হাঁ?” লিন পা-থিয়ান মনে মনে চমকে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ ঘুরে নিজের ব্লেড橫 করে প্রতিহত করলেন।

“ঠাস!” দুই যোদ্ধার ব্লেড পরস্পরের সাথে প্রচণ্ড শক্তিতে ধাক্কা খেলো এবং বাতাসে আগুনের ফুলকি ছুটে গেলো।

“এত দ্রুত গতি! তুমিও কি একজন তাও-ঝং?” লিন পা-থিয়ান ঠিক তখনই বুঝতে পারলেন যে তিনি শত্রুকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। এইমাত্র ইউ-হাওয়ের মধ্যে যে বিস্ফোরক গতি দেখা গেছে তা বৃহৎ ব্লেড মাস্টারের স্তরকে বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে, আর তার সাথে তার প্রকাশিত শক্তি প্রমাণ করে যে এটাই ইউ-হাওয়ের আসল ক্ষমতা।

“সে একজন তাও-ঝং?” উই-স্যান-ইয়ের শক্তি খুব বেশি একটা অসাধারণ না হলেও, তিনি ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন যে ইউ-হাও এবং লিন পা-থিয়ানের শক্তি প্রায় সমান সমান, কিংবা বলা চলে ইউ-হাও কিছুটা হলেও সুবিধাজনক অবস্থানে আছেন।

লিন পা-থিয়ানের মুখ থেকে এই কথা শোনার পর উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। কে ভেবেছিল যে এত কম বয়সে ইউ-হাও একজন তাও-ঝং শক্তির অধিকারী হবেন?

“সিয়া, তুমি কি আগেই জানতে যে ইউ-হাও একজন তাও-ঝং?” উই-স্যান-ইয়ে মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা ইয়াং চিয়ার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কিন্তু ইয়াং চিয়া মাথা নেড়ে বললেন, “না, আমিও এই মাত্রই জানলাম। ভাবতেই পারিনি ইউ-হাও ইতিমধ্যে তাও-ঝং স্তরে পৌঁছে গেছে। দেখে মনে হচ্ছে সে ওয়ান-শেং একাডেমি থেকে স্নাতক সম্পন্ন করেছে!”

“তুমিও এই মাত্র জানলে, তবে এত অন্ধের মতো তাকে বিশ্বাস করলে কীভাবে?” ইয়াং চিয়া-র কথা শোনার পর উই-স্যান-ইয়ে দারুণভাবে আতঙ্কিত বোধ করলেন।

“তৃতীয় চাচা, আপনি নিশ্চয়ই জানেন যে গতবার ওয়ান-শেং একাডেমির শীর্ষ প্রতিযোগিতায় আমি রানার-আপ হয়েছিলাম। নিয়মানুযায়ী আমি হয়তো তৃতীয় স্থান পেতাম, কিন্তু একাডেমির তৎকালীন নম্বর ওয়ান প্রতিভা ফেং ছেন অপ্রত্যাশিতভাবে একাডেমি ছেড়ে চলে যান। আর অন্য যে প্রতিভাবান ব্যক্তিটি ছিলেন, তিনি হলেন ইউ-হাও—সে ওই প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন ছিল!” ইয়াং চিয়া শান্তভাবে উই-স্যান-ইয়েকে বললেন।

এখন উই-স্যান-ইয়ে বা ইয়াং চিয়া কারোর মুখেই ইউ-হাওয়ের জন্য আর কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই। ইউ-হাও নিজেও একজন তাও-ঝং শক্তির অধিকারী, ফলে লিন পা-থিয়ানের দশটি আক্রমণ সামলানো তার জন্য মোটেও কোনো সমস্যা হবে না, তাছাড়া ইউ-হাওয়ের জীবনেরও কোনো আশঙ্কা নেই।

“বটে! এই ব্যাপার!” ইয়াং চিয়া-র কথা শুনে উই-স্যান-ইয়ে যেন ঘোর কাটলেন, “আজকালের যুবসমাজ সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী!”

উই-স্যান-ইয়ে মনে মনে প্রশংসার সুরে ভাবলেন, যখন সে বৃহৎ ব্লেড মাস্টারের স্তরে ছিল, তখনই সে ওয়ান-শেং একাডেমির সবচেয়ে শক্তিশালী ব্লেড মাস্টার ছিল। এখন সে যখন তাও-ঝং স্তরে প্রবেশ করেছে, তখন লিন পা-থিয়ানের সাথে মোকাবিলা করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই না, বিশেষ করে যেখানে লিন পা-থিয়ান সবেমাত্র তাও-ঝং স্তরে পা রেখেছেন।

“ঠাস!” লিন পা-থিয়ান যখন ইউ-হাওয়ের দ্বিতীয় কোপটি প্রতিহত করলেন, তখন আবার একটি বিকট শব্দ হলো।

এর পরপরই ইউ-হাও একের পর এক ব্লেডের আঘাত হানতে লাগলেন। তার আক্রমণগুলোর মধ্যে ছিল এক ধরণের পেষণকারী আধিপত্য, যা ক্রমাগত লিন পা-থিয়ানকে কোণঠাসা করে ফেলছিল। লিন পা-থিয়ানের পক্ষে পাল্টা আঘাত হানার বিন্দুমাত্র সুযোগও ছিল না।

“তিন!” ইউ-হাও আবারও আক্রমণ করার সময় মুখ দিয়ে শান্তভাবে উচ্চারণ করলেন।

এবারে ইউ-হাও সজore একটি橫 কোপ বসালেন লিন পা-থিয়ানের মাথার দিকে। তা দেখে লিন পা-থিয়ান উপায় না পেয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠে ইউ-হাওয়ের এই কোপ থেকে রক্ষা পেলেন।

“চার!” ইউ-হাও উচ্চারণ করলেন। এটি ছিল ইউ-হাওয়ের চতুর্থ আক্রমণ। এর আগের তিনটি আক্রমণই লিন পা-থিয়ান হয় প্রতিহত করেছিলেন নয়তো এড়িয়ে গিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত লিন পা-থিয়ানও একজন তাও-ঝং শক্তির অধিকারী হওয়ায় ইউ-হাওয়ের এই সাধারণ আক্রমণগুলো সামাল দিতে পেরেছিলেন বটে, কিন্তু একটু শ্বাস নেওয়ারও কোনো ফুরসত পাননি।

“পাঁচ!” হঠাৎ করেই ইউ-হাওয়ের হাতের ছি-সিউয়েই যুদ্ধ ব্লেডে হালকা আগুনের আভা খেলে গেল। এরপর বিন্দুমাত্র অলংকার ছাড়াই একটি নিখাদ কোপ নেমে এল সেই লিন পা-থিয়ানের ওপর, যিনি সবেমাত্র পাশে একপাশে মাটিতে নেমেছিলেন।

“বাবা, সাবধান!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন লাং চিৎকার করে আতঙ্কের সুরে বলে উঠলেন। তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন ইউ-হাওয়ের এই কোপটি সাধারণ নয়।

একইভাবে লিন পা-থিয়ানও দেখতে পেলেন যে ইউ-হাওয়ের হাতের যুদ্ধ ব্লেডটি তাকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে ছুটে আসছে। তিনি আবারও নিজের ব্লেড তুলে তা আটকানোর চেষ্টা করলেন।

“轰! (গর্জন!)” তবে এবার লিন পা-থিয়ানের আগের মতো ভাগ্য সুপ্রসন্ন ছিল না। তিনি ইউ-হাওয়ের আক্রমণ দৃঢ়ভাবে প্রতিহত করতে ব্যর্থ হলেন এবং ইউ-হাওয়ের শক্তিশালী আঘাতের ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন। মাটিতে পড়ার পরই তিনি বুকে এক ধরণের ভারী ও দমবন্ধ করা অনুভূতি পেলেন।

লিন পা-থিয়ান সবেমাত্র মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়েছেন, এমন সময় তার গলার কাছে এক অদ্ভুত মিষ্টি স্বাদ অনুভব করলেন এবং মুখের কোণ গলে রক্ত বেরিয়ে এল।

“পাঁচটি আঘাতেই তুমি পরাজিত হলে, লড়াই কি চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন আছে?” ইউ-হাও শীতল হাসিতে লিন পা-থিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

লড়াই যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন এর ফলাফল জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেছে। এখন প্রশ্নটা আর এটা নয় যে ইউ-হাও লিন পা-থিয়ানের দশটি আক্রমণ ঠেকাতে পারবেন কি না, বরং প্রশ্ন হলো লিন পা-থিয়ান নিজে ইউ-হাওয়ের দশটি আক্রমণ আদৌ ঠেকাতে পারবেন কি না।

“ঘৃণ্য ও প্রতারক বালক!” এত মানুষের সামনে ইউ-হাও এভাবে লিন পা-থিয়ানের মানসম্মান ধূলিসাৎ করে দেওয়ায় লিন পা-থিয়ান চরম মাত্রায় ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। লিন পরিবারের সম্মাননীয় কুলপ্রধান হয়ে সকলের সামনে এভাবে অপমানিত ও পরাজিত হওয়ার পর খেসুই সিটিতে তার মুখ দেখানোর আর কোনো উপায় রইল না।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি লড়াই চালিয়ে যেতে চাও!” ইউ-হাও মৃদু হেসে বিদ্যুতের বেগে চোখের পলকে লিন পা-থিয়ানের সামনে হাজির হলেন।

“থামো!” লিন লাং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন।

কিন্তু ইউ-হাওয়ের এই কোপটি ততক্ষণে নামিয়ে আনা হয়ে গেছে, চাইলেও তা আর ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব ছিল না। তবে এবার ইউ-হাও ব্লেডের ধারালো অংশ ব্যবহার করেননি, বরং ব্লেডের উল্টো পিঠ অর্থাৎ ভোঁতা দিকটি ব্যবহার করে সরাসরি লিন পা-থিয়ানের মাথার বদলে তার দুই পায়ে আঘাত হানলেন।

“আহ!” একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ যেন প্রলয়ঙ্কারী বজ্রপাতের মতো উপস্থিত সকলের কানে গিয়ে পৌঁছাল। এই দৃশ্য দেখে যারাই সেখানে উপস্থিত ছিল, তাদের সকলের বুক কেঁপে উঠল।

আর্তনাদটি লিন পা-থিয়ানের দুই পা ভেঙে যাওয়ার শব্দকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। ইউ-হাওয়ের এই একটিমাত্র কোপ লিন পা-থিয়ানের দুই পায়ের হাড় পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল। আজ থেকে লিন পা-থিয়ানের পক্ষে আর কখনো নিজের পায়ে দাঁড়ানোর কথা কল্পনাও করা যাবে না।

“তুমি আমার পা দুটো ভেঙে দিলে?” লিন পা-থিয়ান নিজের দুই পায়ের দিকে তাকিয়ে চরম ক্রোধে অন্ধ হয়ে গেলেন।

“তুমি যখন ইয়াং পরিবারের কুলপ্রধানকে দশ মাস বিছানায় শুয়ে থাকতে বাধ্য করেছিলে, তখন আমিও তোমাকে চিরদিনের জন্য বিছানায় শুইয়ে দিলাম। তোমাকে হত্যা না করে আমি যে এখনও বেঁচে থাকতে দিয়েছি, সেটাই আমার বড় উদারতা বলে আমি মনে করি!” ইউ-হাও শীতল হেসে লিন পা-থিয়ানের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন এবং বিন্দুমাত্র সম্মানও তাকে প্রদর্শন করলেন না।

“তুমি……” লিন পা-থিয়ান রাগে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছলেন যে তার মুখ দিয়ে আর কোনো কথাই বের হলো না। তার মুখ দিয়ে ফের এক পসলা জমাট রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ মাটিতে অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়লেন।

“হুম, তোর এই পরিণতির জন্যই তুই যোগ্য!” ইউ-হাও ঠান্ডা গলায় বললেন। অবশ্য বাস্তবিক অর্থে লিন পা-থিয়ান কেবল অজ্ঞানই হয়েছিলেন, তৎক্ষণাৎ মারা যাননি।

বিস্ময়! চরম আতঙ্ক! এই মুহূর্তে উপস্থিত কেউ আর কোনো কথাই বলতে পারছিল না। লিন পরিবারের লোকজন হোক, ইয়াং পরিবারের লোকজন হোক, কিংবা চারপাশের দর্শক—প্রত্যেকেই এই মুহূর্তে বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল।