একশো পঁয়ষ্টিতম অধ্যায়: একদিনের সময়

বাই ছাং মাথাটা একপাশে হেলিয়ে দিয়ে দীর্ঘক্ষণ গভীর মনোযোগ দিয়ে ভাবল।

সেদিনের সেই শতভূতের রাতে সে তো শত খানেকেরও বেশি ভূত ধরেছিল, তাদের মধ্যে কি একটাও তার জন্য উপযুক্ত ছিল না?

কিন্তু সে অনেক ভেবেও এমন কোনো ভূতের কথা বের করতে পারল না, যে সত্যিসত্যিই এই তরুণীর মুখ আগের মতো ফিরিয়ে দিতে পারে।

সর্বোপরি, এটি একটি নষ্ট হয়ে যাওয়া মুখ, যা সাধারণ কোনো প্লাস্টিক সার্জারি করে ঠিক করা সম্ভব নয়।

নাহলে যে সমস্যা সে হাসপাতালেই মেটাতে পারত, তার জন্য তো আর বাই ছাং-এর রেস্তোরাঁয় আসার প্রয়োজন হতো না।

অবশ্য বাই ছাং-এর কাছে এমন কিছু ভূত ছিল, যারা এই পরিস্থিতির সাথে কিছুটা মিলে যায়।

যেমন মোহময়ী ভূত, যা কোনো নারীর আকর্ষণ বাড়িয়ে দিতে পারে, তার ব্যক্তিত্ব বদলে দিতে পারে, আর একজন সাধারণ মেয়েকেও করে তুলতে পারে আরও বেশি আকর্ষণীয়।

আসলে, নারী নামক এই প্রাণীটির সুন্দর মুখশ্রী ছাড়াও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তার ভেতরের নারীসুলভ মোহ।

যে নারী পুরুষদের মন জয় করতে ওস্তাদ, সে হয়তো রূপের দিক থেকে অতুলনীয় না হলেও, যথেষ্ট আকর্ষণীয় ঠিকই হয়।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার সামনে যে তরুণীটি দাঁড়িয়ে আছে, সে সাধারণ মাত্র নয়, বরং তার মুখ পুরোপুরি বিকৃত।

মোহময়ী ভূত তার ব্যক্তিত্ব বদলাতে পারলেও তার মুখ তো বদলাতে পারবে না।

একবার ভেবে দেখুন, এমন একটি মুখের কোনো নারী যদি নানা রকম মোহময় ভঙ্গি করতে শুরু করে, তবে তা সুন্দর হওয়ার বদলে আরও বেশি গা ছমছমে ভীতি তৈরি করবে।

এছাড়া রূপের প্রতি অত্যন্ত আসক্ত এক ধরনের ভূত রয়েছে, যাদের বলা হয় রূপচর্চা ভূত। এরা বেঁচে থাকার সময় নিজেদের রূপ নিয়ে সবচেয়ে বেশি অহংকার করত এবং মৃত্যুর পরও তা ভুলতে না পেরে প্রেতাত্মা হয়ে থেকে গেছে।

যে কেউ এই ধরনের ভূতের মাংস খায়, সেও রূপের প্রতি প্রচণ্ড আসক্ত হয়ে পড়ে। বলা চলে রূপটান ছাড়া সে ঘর থেকেই বের হয় না এবং দিনে দশবার পোশাক বদলাতে পারলে বাঁচে।

অথচ, একজন বিকৃত মুখের মানুষের জন্য এর কোনো কাজেই লাগবে না।

এমন একটা খানাখন্দ ভরা মুখে ঠিক কী ধরনের রূপটানের কৌশল প্রয়োগ করলে তবেই তা সুন্দরী হয়ে উঠবে?

মনে হয় রূপচর্চা ভূত দূরে থাক, কোনো ফিল্টার লাগানো ক্যামেরাও তা পারবে না।

বাই ছাং যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে হুলুস্থুল কাণ্ড বাধিয়ে একজন ভেতরে এসে ঢুকল।

তিনি বছর চল্লিশেকের এক মধ্যবয়সী নারী। বেশ মোটাসোটা গড়ন, মুখে অতিরিক্ত পাউডার মাখা। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভেতরে এসে তিনি সোজাসুজি একটা চড় বসিয়ে দিলেন সিয়া থিয়েন-এর গালে।

"লজ্জার মাথা খাওয়া মেয়ে! আবার আমার টাকা নিয়ে বাইরে রূপ বদলাতে এসেছ? আগেই তো বলেছিলাম ওই আশা ছেড়ে দাও! অত বড় বড় হাসপাতাল যখন ঠিক করতে পারেনি, তখন তুই তোর দিদির কথা শুনে এই ভণ্ডটার বিশ্বাসে এমন একটা ভাঙা রেস্তোরাঁয় চলে এলি? তুই কি সত্যিই ভেবেছিস একটা খাবার খেলেই আগের মতো চেহারা ফিরে পাবি? আমার মনে হয় তুই পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছিস। বলে দিচ্ছি, বুড়ির টাকা কি গাছে ফলে? জলদি আমার সাথে বাড়ি চল।"

ওই মধ্যবয়সী নারীর মুখ থেকে বন্দুকের গুলির মতো অনর্গল কথা বের হতে লাগল। সিয়া থিয়েন একদম প্রস্তুত ছিল না, তাই সেই চড়ের আঘাতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু সে টু শব্দটিও করার সাহস পেল না, শুধু মাথা নিচু করে মুখ ঢেকে ফোঁপা ফোঁপা করে কাঁদতে লাগল, তার চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল জলের ধারা।

ওই নারীর কথাগুলো বাই ছাং-এর কানে স্পষ্ট পৌঁছাল। সে ভ্রু কুঁচকে নিচের দিকে তাকাতেই দেখল, সিয়া থিয়েনের কাঁধ থেকে ব্যাগটি ছিটকে পড়ে গেছে এবং তার ভেতর থেকে ভেসে বেরিয়ে এসেছে একটি ছবি।

ছবির ভেতরে ফুটে আছে হাসিমুখের এক তরুণী, লম্বা গাউন পরে দাঁড়িয়ে আছে ফুলের ঝাড়ের মাঝে।

তার লম্বা চুল নেমে এসেছে কাঁধ পর্যন্ত, মুখশ্রী নিষ্পাপ ও নির্মল, আর চোখের দৃষ্টিতে রয়েছে এক অদ্ভুত চঞ্চলতা।

তির্যকভাবে পড়ে থাকা রোদের আলোয় মেয়েটির হাসিমুখ ফুলের চেয়েও সুন্দর দেখাচ্ছে।

বাই ছাং বুঝতে পারল, এটাই ছিল সিয়া থিয়েনের অতীতের রূপ।

যদিও সে এখন অনেক কুৎসিত হয়ে গেছে, কিন্তু তার সেই চঞ্চল চোখ দুটি একটুও বদলায়নি।

বাই ছাংয়ের মনের ভেতরটা এক অদ্ভুত বেদনায় কুঁকড়ে গেল। সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে সিয়া থিয়েনকে ধীরে ধীরে তুলে দাঁড় করাল।

"আমি জানি না আপনি কে, আর জানতে চাওয়ার কোনো ইচ্ছাও আমার নেই। তবে এই মুহূর্তে সে আমার গ্রাহক, আর এটা আমার দোকান। দয়া করে আপনি বাইরে যান।"

ঠাণ্ডা গলায় মাথা তুলে মধ্যবয়সী নারীকে বলল বাই ছাং।

মধ্যবয়সী নারী যেন প্রায় লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে উঠল, "তোর দোকান হলে কী হবে? ও যা টাকা খরচ করেছে তা আমার টাকা, যা খেয়েছে তা আমার দেওয়া খাবার! আমি যা ইচ্ছে তাই করব। বলে দিচ্ছি, বুড়ি আজ তোর এই ভাঙা দোকান গুঁড়িয়ে দিলে তুই কী করতে পারবি?"

সে বারবার 'কী করতে পারবি' বলে শাসাতে লাগল, আর তাতেই বাই ছাংয়ের বুকের ভেতর রাগ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

"সে তোমার কে হয়?"

মেয়েটির দিকে না তাকিয়েই ঠাণ্ডা গলায় প্রশ্ন করল বাই ছাং।

"ও... ও আমার সৎমা।"

সিয়া থিয়েন যেন দারুণ ভয় পেয়ে ভয়ে ভয়ে উত্তর দিল।

"সৎমা, তবে আর কথা কী!"

বাই ছাং মাথা দুলিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল এবং এক লাফে সোজা হাত বাড়িয়ে কষিয়ে এক চড় বসল।

ঠাস!

মধ্যবয়সী নারী তখনো চিৎকার করে আস্ফালন করছিল। সে ভুলেও ভাবেনি যে বাই ছাং গায়ে হাত তুলতে পারে। সেই চড়ের আঘাতে সে দু মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে সোজা একটা টেবিল ভেঙে চুরমার করে দিল।

"তুই আমার গায়ে হাত দিলি... কেউ আছিস রে, খুন হয়ে গেলাম..."

শুয়োর জবাই করার মতো চিৎকার করে উঠল সেই মধ্যবয়সী নারী। ঠিক তখনই ঠাস করে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল তিন-চারজন বডিগার্ডের মতো সুঠাম দেহী পুরুষ। দৃশ্য দেখেই তারা তেড়ে এল মারমুখী ভঙ্গিতে।

কিন্তু বাই ছাং চোখের পাতাটি পর্যন্ত ফেলল না, তার বরফশীতল দৃষ্টি সেই মধ্যবয়সী নারীর ওপরেই স্থির রইল।

"আমি কখনো মেয়েদের গায়ে হাত দিই না, কিন্তু তোমরা যদি আমার এখানে গুন্ডামি করতে আসো, তবে আমি বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না।"

"তোমরা এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও, ওকে পিটিয়ে মেরে ফেলো, ওকে মেরেই ফেলো..."

চুল এলিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় উঠে দাঁড়াল মধ্যবয়সী নারী। রাগে তার মুখের চর্বিগুলো থরথর করে কাঁপছিল, সে লাফাতে লাফাতে চিৎকার করতে লাগল।

বডিগার্ডগুলো সামনে এগিয়ে এল।

সিয়া থিয়েন ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে কিছু একটা বলতে চাইল, মুখ খুললও বটে, কিন্তু গলা দিয়ে একটা কথাও বের হলো না।

কারণ সে মুখ খুলে কী বলবে তা ভেবে ওঠার আগেই ওই বডিগার্ডগুলো বাতাসে ভেসে ছিটকে গেল।

সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল রেস্তোরাঁর বাইরে রাস্তার ওপর, এবং তাদের একজনও আর ওঠার শক্তি পেল না।

"ওকে মেরো না, ও তো আমার সৎমা..."

বাই ছাংয়ের জামার হাতী খামচে ধরে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল সিয়া থিয়েন।

তখনই বাই ছাং ধীরে ধীরে তার হাত নামিয়ে নিল। অন্যদিকে, সেই মধ্যবয়সী নারী ভয়ে ততক্ষণে মাটিতে বসে পড়েছে।

আসলে বাই ছাং সত্যিই কিছু করতে চায়নি, কেবল ওই উদ্ধত নারীকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল।

"দিদি বলেছিল... এই রেস্তোরাঁ সত্যি সত্যিই আমার মুখটা ঠিক করে দিতে পারবে, আমার আগের রূপ ফিরিয়ে আনতে পারবে।"

মধ্যবয়সী নারীকে তুলে ধরল সিয়া থিয়েন, তার চোখ দুটো কান্নায় ছলছল করছিল।

মধ্যবয়সী নারীও কিছুটা শান্ত হয়ে একটা নাক ডেকে বলল, "সেটা কখনো সম্ভব নয়। তোর দিদি বড্ড বোকা, যা পায় তাই বিশ্বাস করে বসে। বলছি শোন, এই রেস্তোরাঁটা একটা আস্ত ধোঁকাবাজ। ও যদি তোর মুখ ঠিক করতে পারে, তাহলে আমি, তাহলে আমি..."

মাঝপথেই কথা কেড়ে নিয়ে বাই ছাং বলল, "আমি যদি ওর মুখ ঠিক করে দিতে পারি, তবে তুমি কী করবে?"

মধ্যবয়সী নারী আবার চিৎকার করে উঠল, "তুই যদি সত্যিই ঠিক করতে পারিস, যা বলবি তাই হবে! শুধু ওই চেকটাই নয়, এই মেয়েটাকেও তুই চাইলে নিয়ে যেতে পারিস।"

বিরক্ত হয়ে বাই ছাং বলল, "দেখে মনে হচ্ছে তুমি এই মেয়েটাকে যত দ্রুত সম্ভব ঘাড় থেকে নামাতে পারলে বাঁচো। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার মেয়ে আমার দরকার নেই।"

"কথা তো অনেক বলছ, কিন্তু ঠিক করতে না পারলে কী হবে?"

"যদি ঠিক করতে না পারি, তবে আমি নিজেই তোমার বাড়ি গিয়ে নিজের মুখে স্বীকার করব যে আমি একজন প্রতারক।"

এক মুহূর্ত থেমে বাই ছাং আবার বলে চলল, "কিন্তু আমি যদি ঠিক করে দিই, তবে তোমাকে শুধু অঙ্গীকার করতে হবে যে এরপর থেকে তুমি তার সাথে ভালো ব্যবহার করবে, তাই নয় বরং ঢাকঢোল পিটিয়ে আমার কাছে এসে ক্ষমা চাইতে হবে। তাছাড়া, এই যে আমার সদ্য মেরামত করা দরজা আর ওই টেবিল, এর সব ক্ষতিপূরণ তোমাকে দিতে হবে।"

"এত সহজ নয়! আমি বড়জোর তোকে এক মাস সময় দিচ্ছি। এর মধ্যে যদি ঠিক করতে না পারিস, তবে আমাদের দশ লক্ষ টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!"

মহিলাটি পুরোপুরি ছ্যাঁচড়া স্বভাবের এক নারী। তার কথা শুনে বাই ছাংয়ের রাগে মাথা ঠিক থাকল না, সে বলে উঠল, "এক মাসের কোনো প্রয়োজন নেই, আমার মোটে একদিন সময় লাগবে। ঠিক কাল এই সময়ে একটা ঢাকঢোল পেটানোর দল নিয়ে এসে তোমার মেয়েকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে।"

"বেশ, তোমার মুখ থেকেই তো শুনলাম! যদি কাল ঠিক করতে না পারিস, তবে এই মেয়ে আমার আর লাগবে না।"

কথাটি শেষ করে মহিলাটি ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেল।

সিয়া থিয়েন ভয়ে একেবারে পাথর হয়ে গিয়েছিল, অনেকক্ষণ পর তার ঘোর কাটল।

"তু... তুমি সত্যিই মাত্র একদিন সময় নিলে..."

"হ্যাঁ, মাত্র একদিন।"

মুখ শক্ত করে, কঠোর কণ্ঠে বলল বাই ছাং।