অধ্যায় একশ সাতান্ন: সুস্বাদু পোড়ানো কিডনি
বুড়ো লোকটির গম্ভীর হুঙ্কারে প্রকম্পিত হয়ে উঠল চারপাশ। গলার স্বর যেন কোনো বিশাল ব্রোঞ্জের ঘণ্টার মতো বেজে উঠল, আর তাতেই সত্যি সত্যি থমকে গেল কুং কুং মেনের লোকজন।
“শালা, আজ রাতের আবহাওয়াটা একদম অদ্ভুত! কাগজ দিয়ে তৈরি পুতুলগুলো পর্যন্ত লাফালাফি শুরু করেছে, একটু শান্তিতে মদ খাবো, তারও উপায় নেই।”
বুড়ো লোকটি অনর্গল গালমন্দ করতে করতে মুখের মদের গন্ধ ছড়াতে লাগলেন। হঠাৎ করেই তিনি এগিয়ে গিয়ে কাগজের তৈরি বালক পুতুলটির কলার চেপে ধরে জোরে এক টান মারলেন।
জু বু এর তখন সেই কাগজের পুতুলটির ভেতরেই ভর করেছিলেন। একটু আগেও তার ভাবভঙ্গি ছিল বেশ জমকালো, অথচ বুড়ো লোকটির এই আকস্মিক আক্রমণ তিনি এড়িয়ে যেতে পারলেন না।
“আমার ওস্তাদদাদাকে ছাড়ো!”
লি চি চি চিৎকার করে এগিয়ে এল। বুড়ো লোকটি মাথা তুলেই চোখ দুটো চকচক করে উঠলেন।
“আরে, এখানে তো একটা নারী ভূতও আছে!嘖啧啧, আমি এখানে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পাহারা দিচ্ছি, এই প্রথম এত সুন্দর কোনো নারী ভূত দেখলাম। এসো, আমার মিষ্টি সোনা—”
বুড়ো লোকটি যেন কোনো লম্পট ভূতের মতো মুচকি হেসে লি চি চিকে ধরার জন্য হাত বাড়ালেন। এই সুযোগে জু বু এর কোনোমতে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে শোঁ করে উড়ে পালিয়ে গেলেন এবং চেঁচিয়ে বললেন, “ওকে পাত্ত্তা দিও না, চলো পালাই!”
ফেং বু সান কপালে হাত দিয়ে বলে উঠলেন, “ওস্তাদদাদা, একটু দাঁড়ান, আমার লাল ফিতার চাবিটা নিতে ভুলে গেছি।” এই বলেই সে উল্টো ঘুরে দৌড় দিল।
লি চি চি দেখতে পেল মদের গন্ধে মাতাল হয়ে থাকা বুড়ো লোকটি হাত বাড়িয়ে তার দিকে আসছে। তার ভুরু দুটো রাগে কুঁকড়ে গেল এবং সে এক চড় বসল বুড়োটার দিকে।
কিন্তু কে জানে কীভাবে বুড়ো লোকটি এক টানে লি চি চির কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল এবং অন্য হাতটা খুব চালাকির সাথে তার বুকের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“আহা, আমি গত দশ বছরে কোনো নারীর ছোঁয়া পাইনি, আর ওই নারী ভূতগুলোও সব বুড়ি আর কুৎসিত। এমন সুন্দর একটা মেয়ে যখন পেয়েছি, আমার সাথে চলো সোনা, এখন থেকে এই এলাকার সব দায়িত্ব আমার...”
লোকটা পুরোপুরি একটা বুড়ো লম্পটের মতো লোভাতুরভাবে হাত বাড়াল।
লি চি চি অত্যন্ত ঘাবড়ে গেল, কিন্তু তার কব্জিটা বুড়ো লোকটির শক্ত মুঠোয় এমনভাবে বন্দি ছিল যে সে কোনোভাবেই হাত ছাড়িয়ে নিতে পারছিল না।
“আমাকে ছাড়ো, নইলে আমি কিন্তু খারাপ আচরণ করব!”
লি চি চি কথা শেষ করতেই তার বুক থেকে এক ঝাঙ্ক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে দুটো চামচিকাতে রূপান্তরিত হয়ে তীক্ষ্ণ চিৎকার করতে করতে বুড়ো লোকটির মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আরে বাপরে, এ আবার কী বালাই...”
বুড়ো লোকটি প্রস্তুত ছিল না, সে পেছনের দিকে হেলে পড়তেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার হাত আলগা হয়ে গেল, আর সেই সুযোগে লি চি চি মুক্ত হয়ে গেল।
“ওস্তাদদাদা, তাড়াতাড়ি চলুন, বুড়োটার হাত ভীষণ শক্ত।”
সে নিচু গলায় ডেকে উঠল এবং জু বু এর সাথে অন্য দিকে দৌড়ে গেল। ঠিক তখনই ফেং বু সান হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল এবং দূর থেকেই একটা লাল রঙের আভা ছুঁড়ে দিয়ে চিৎকার করে বলল, “বোন, লাল ফিতার চাবি নাও!”
লি চি চি হাত বাড়িয়ে সেই লাল আভা লুফে নিল এবং দৌড়াতে দৌড়াতে জু বু এর সাথে এক অগ্রপশ্চাৎ হয়ে দ্রুত দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
ফেং বু সানও তাদের পেছনে ছুটল, কিন্তু সবেমাত্র কয়েক পা এগিয়েছে, এমন সময় বুড়ো লোকটির হুঁশ ফিরল এবং সে সজোরে এক লাথি বসল ফেং বু সানের পশ্চাদ্দেশে।
ফেং বু সান চিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে যখন আবার দৌড়ানোর কথা ভাবছে, তখন দেখতে পেল সেই কাগজের তৈরি ষাঁড়টি ইতিমধ্যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে এবং ড্রাগনের আঁশের মতো ধারালো ছুরি ও আত্মাভক্ষক তলোয়ার তার দিকে তাক করা আছে।
বুড়ো লোকটি আরও কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে এক প্যাঁচে ফেং বু সানকে মাটিতে চেপে ধরল এবং কোমর থেকে প্যান্টের বেল্ট খুলে ফেলল, তারপর দু-তিন টানে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
“শালা, ভেবেছিলাম সবাই ভূত, আসলে তো একটা চোর! শ্মশানের জিনিসপত্র পর্যন্ত ছাড়ছে না! ভূতরা তোমাকে তুলে নিয়ে গেলে ভয় করবে না? চুপচাপ থাকো, নইলে সোজা থানায় চালান করে দেব...”
বুড়ো লোকটি মাথা দোলাতে দোলাতে মদের গন্ধ ছড়াতে লাগলেন এবং হাঁপাতে লাগলেন। ফেং বু সানকে বাঁধার পর তিনি মাথা তুলে দেখলেন পাশে আরও একটা কাগজের ষাঁড় আর একটা কাগজের তৈরি বালিকা পুতুল দাঁড়িয়ে আছে।
“এ তো দেখছি একেবারে ভূতের কাণ্ড! আজ এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার স্যাপার ঘটছে, কাগজের পুতুল আর ষাঁড়গুলো পর্যন্ত দৌড়ে বেড়াচ্ছে! আমি কি তবে অতিরিক্ত মদ খেয়ে চোখেই দেখেশুনে ভুল করছি?”
বুড়ো লোকটি এগিয়ে গিয়ে কাগজের বালিকা পুতুলটিকে কোলে তুলে নিলেন এবং কাগজের ষাঁড়টিকে টানতে টানতে শ্মশানের ঘরের ভেতরে চলে গেলেন।
ঠিক তখনই শ্মশানের দরজা দিয়ে এক পুরুষ ও এক নারী বেরিয়ে এল।
তারা আর কেউ নয়, বাই চাং এবং হ্য ইউ চেন।
এর আগেই ফেং বু সান সেই রশির বাঁধন গুটিয়ে নিয়েছিল, তাই বাই চাং যখন দেখল বুড়ো লোকটি ফেং বু সানকে বেঁধে ফেলেছে, তখন সে আর হ্য ইউ চেন তাড়াতাড়ি নিজেদের আত্মা ফিরিয়ে এনে ড্রাগনের আঁশের ছুরি ও আত্মাভক্ষক তলোয়ার গুটিয়ে নিজের নিজের শরীরে ফিরে গেল।
তবে, ওই দুজন তখনো ওভাবে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ছিল। শরীরে ফিরে আসতেই হ্য ইউ চেন ঝটপট লাফিয়ে উঠল, তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে মুখ চেপে কোনো কথা না বলেই সোজা দৌড়ে পালিয়ে গেল।
বাই চাংও তার পেছনে পেছনে বেরিয়ে এল এবং দেখল বুড়ো লোকটি নেশাতুর চোখে এক হাতে কাগজের ষাঁড় টেনে আর এক হাতে বালিকা পুতুল কোলে করে এগিয়ে আসছে। তারা দুজন তাড়াতাড়ি দরজার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, কেউ বাইরে আসার সাহস পেল না।
এই বুড়ো লোকটি একটু আগে যে কটি হাত দেখিয়েছেন, তা সত্যি ভীতিকর। ঝামেলা এড়ানোর জন্য সামনে না আসাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
কিছুক্ষণ পর বুড়ো লোকটি আবার বেরিয়ে এল এবং বিড়বিড় করে কী সব বলতে বলতে মাটিতে পড়ে থাকা নড়াচড়াবিহীন ফেং বু সানকে পাত্তাই না দিয়ে টলতে টলতে চলে গেল।
বাই চাং এবং হ্য ইউ চেন একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে চরম সন্দেহ প্রকাশ করল। বুড়োটি দূরে চলে যাওয়ার পর তারা বাইরে এসে ফেং বু সানকে টেনেহিঁচড়ে শ্মশানের ভেতরে নিয়ে গেল।
শ্মশানে ঢুকে দরজা বন্ধ করতেই হ্য ইউ চেন প্রথমে কফিনের কাছে গিয়ে উঁকি দিল এবং তৎক্ষণাৎ এক আঁতকে ওঠার মতো চিৎকার করে উঠল।
“খারাপ কিছু হয়েছে, মনে হচ্ছে এই নারী লাশটি একটু আগে নড়েছিল।”
এর ঠিক কিছুক্ষণ আগে যখন তারা দুজন পাহারা দিচ্ছিল, তখন নারী লাশটি একদম সোজা হয়ে শোয়া ছিল এবং তার শরীরটা কাফনের কাপড়ে মোড়ানো ছিল, কেবল মাথা আর ওপরের অংশ দেখা যাচ্ছিল।
কিন্তু এখন নারী লাশের হাতটি কোনো এক অজানা সময়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছে এবং এমনভাবে কুঁকড়ে রয়েছে, যেন সে কোনো কিছু আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করছে অথবা কফিনের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার ফন্দি আঁটছে।
“অত ভয় পাওয়ার কিছু নেই, ওই বুড়ো লোকটিকে সাধারণ ভেবো না।”
বাই চাং পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে বুড়ো লোকটিকে দেখে মাতাল মনে হলেও তার গুটিকয়েক চালের সামনে জু বু এর এবং লি চি চি টিকতে পারেনি, আর ফেং বু সান তো এক মুহূর্তেই কুপোকাত হয়ে গেছে।
এই বুড়ো লোক যদি কোনো উঁচুদরের ওস্তাদ না হন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি এত বেশি মদ খেয়েছেন যে তার সাহস মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে।
নারী লাশের কথা আপাতত ভুলে গিয়ে বাই চাং ফেং বু সানের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে মুচকি হেসে বলল, “কী ব্যাপার, তোমার শখ তো দেখছি বেশ মারাত্মক! বাঁধন টুধন পরতে এত ভালোবাসো? ও হ্যাঁ, পাশে তো মোমবাতিও আছে, গলে যাওয়া মোম ফোঁটায় ফোঁটায় ফেলার কায়দাটা একবার পরখ করে দেখবে নাকি?”
ফেং বু সানের হাত-পা একটা বেল্ট দিয়ে শক্ত করে বাঁধা ছিল, সে মুখ গোমড়া করে বলল, “না না, মোম ফোঁটানোর দরকার নেই! বাই সাহেব, আমি হেরে গেলাম। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমরা বন্ধু হয়ে যাই। পাহাড় যেমন অটল থাকে...”
“পাহাড়ের মাথায় ছাই ফেলব তোমার!”
হ্য ইউ চেন সজোরে তার পশ্চাদ্দেশে এক লাথি বসাল এবং রেগে গিয়ে বলল, “যখন তোমরা বাহাদুরি দেখাচ্ছিলে, তখন কি এই কথাগুলো ভুলে গিয়েছিলে? খুব বড় মাপের ভাবছিলে তো নিজেকে? আমাদের মেরে ফেলতে চেয়েছিলে না? ওঠো এখন, আমাদের মেরে দেখাও!”
হ্য ইউ চেন বারবার লাথি মারতে লাগল আর ফেং বু সান মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে চিৎকার করতে লাগল, “আমি তো এমনিই বলছিলাম, সবাইকে একটু ভড়কে দিচ্ছিলাম! বাই সাহেব, দয়া করে বাঁচান, আমি তো মরেই গেলাম...”
তার হাত-পা একসঙ্গে বাঁধা থাকায় তার শরীরটা একটা বড় চিংড়ির মতো বাঁকা হয়ে গিয়েছিল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস পর্যন্ত দ্রুত হয়ে উঠেছিল।
বাই চাং জানত এভাবে সত্যিই কোনো মানুষের প্রাণ চলে যেতে পারে, তাই সে হ্য ইউ চেনকে থামাল এবং এগিয়ে গিয়ে ফেং বু সানের বাঁধনটা সামান্য আলগা করে দিল।
“ফেং বু সান, কুং কুং মেনের সাথে আমার কোনো পুরোনো শত্রুতা বা ঝগড়া নেই, অথচ তোমরা বারবার আমার পিছু লেগেছ। এখন আমি না তোমাকে মারব, না আঘাত করব। শুধু আমার কয়েকটি প্রশ্নের সোজা উত্তর দিয়ে দাও, তাহলেই তোমাকে ছেড়ে দেব।”
ফেং বু সান বারবার মাথা নাড়তে লাগল। বাই চাং একটু ভেবে প্রশ্ন করল, “প্রথম প্রশ্ন, তোমরা বাই পরিবারের রান্নার রেসিপি কেন পেতে চাও? আসল উদ্দেশ্য কী?”
ফেং বু সান মলিন মুখে বলল, “আমি যদি বলি আমরা কটা ভাই একটা রেস্তোরাঁ খুলতে চাই, আপনি বিশ্বাস করবেন?”
বাই চাং ড্রাগনের আঁশের ছুরিটি বের করে ফেং বু সানের পেটের ওপর আলতো করে রাখল এবং বলল, “তাহলে আমি তোমাকে এখানেই একটা পদের রান্না হাতে-কলমে শিখিয়ে দিই—‘ঝাল ভাজা কিডনি’।” এই বলে সে সত্যি সত্যি তার পেট কাটতে গেল।
ফেং বু সান ভয়ে আধমরা হয়ে চিৎকার করে উঠল, “আরে না না না, বাই সাহেব, ওহে আমার বাপধন, বলছি! আমি সব সত্যি বলছি...”