অধ্যায় আটান্ন : তুমি কি কুমারী?

“এ到底 কী ঘটছে?”
বাই চাং ঘুরে দাঁড়িয়ে, আরুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এ... দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি শুধু আদেশ পালন করছি।”
“তুমি কার আদেশ মানছো? কে তোমাকে এমন করতে বলেছে? এটা কোনো ভূতের বিয়ে নয়, সোজা সোজি মেয়েদের জোর করে ধরে নিয়ে যাওয়া।”
এখন বাই চাং সম্পূর্ণ বুঝতে পেরেছে, ভূতের বিয়ের অজুহাতটা শুধু ভয় দেখানোর জন্য, কারণ ভূত আর গাড়িগুলো সব কাগজ দিয়ে বানানো, ভূতদের পুরো দলটাই ছিল পুতুল, আসল ভূত ছিল এই একটাই।
আসলে, যার নির্দেশে এইসব হচ্ছে, সে চায় সবাই ভাবুক ভূতের বিয়ে হয়েছে, তারপর মেয়েটির আত্মা নিয়ে যাওয়া হয়, এতে কেউ আঁচও পায় না, এমনকি কেউ সন্দেহ করলেও সত্যিটা বুঝতে পারবে না।
“তুমি কয়জনকে ক্ষতি করেছো, সত্যি করে বলো!”
বাই চাং কড়া গলায় বলল। আরুয়ান থরথর করে কেঁপে আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আতঙ্কে মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে বলল, “এক বছর আগে আমি হোটেল ছেড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম। গত মাসে, আমি এক শক্তিশালী তান্ত্রিকের কাছে ধরা পড়ি। সে আমাকে বলল, সে আমাকে সাহায্য করতে পারে যাতে আমি তাড়াতাড়ি ভূত-অবতার হতে পারি। আমি ওর সাথে কিছু করতে পারিনি, বাধ্য হয়ে মানতে হয়েছে। তারপর থেকে এই পদ্ধতিতে দু’জন কুমারী আত্মা ধরা হয়েছে, আজ ছিল তৃতীয় জন, কিন্তু দয়া দেখানো আপনি এসে পড়লেন, আমার অপরাধ...”
বাই চাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি যদি কারও আত্মা নিতে চাও, এত ঝামেলা কেন?”
আরুয়ান উত্তর দিল, “মূলত এতো কষ্ট হতো না, কিন্তু শুধু আত্মা নয়, মানুষকেও নিয়ে যেতে হয়। আর সেই লোকটি বলেছে, সম্প্রতি শহরে অনেক বড় বড় তান্ত্রিক এসেছে, তাই সাবধানে চলতে হবে। ভূতের বিয়ের ছদ্মবেশে কাজটা করলে কেউ সন্দেহ করবে না।”
এটা সত্যিই বাস্তব কথা। ভূতের বিয়ের মতো ঘটনা ঘটলে, বড় কোনো তান্ত্রিকও এসে পড়লে তিনি অন্য কিছু ভাববেন না।
“তুমি বলো, সেই লোকটি কে? বললে আমি তোমাকে দোষ দেব না।”
“সে কে, আমি জানি না। সে সর্বদা কালো পোশাক পরে মুখ ঢেকে রাখে, পুরো দেহে ভূতের ছায়া। একবার, শুনেছিলাম সে ‘ইন শান’ বলে কিছু বলেছিল।”
“ইন শান... ইন শান মেন, ইন শি জিউ?”
বাই চাং সঙ্গে সঙ্গে ইন শি জিউয়ের কথা মনে করল। সে তো সত্যি কালো পোশাক, মুখ ঢাকা, ভূতের মতো চেহারা!
ভাবতেই পারে না, সে গোপনে এমন জঘন্য কাজ করছে। এতো অন্যায়!
কিন্তু সে কুমারী আত্মা নিয়ে কী করবে?
“শুনেছি, সে কারও হয়ে কাজ করছে। কুমারী আত্মা সংগ্রহ করছে এক বিশেষ ওষুধ তৈরির জন্য।”
এবার ঠিক জায়গায় কথা বলল আরুয়ান। বাই চাং মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “সে কি বলেছে, মোট কতজন কুমারী আত্মা চাই?”
“বেশি নয়, মোট নয়জন। কিন্তু এক মাসে অনেক চেষ্টা করেও কেবল তিনজন কুমারী খুঁজে পেয়েছি, যদিও বিশুদ্ধ কুমারী দেহের মেয়ে কম নয়...”
এদিকে জিয়াং শান ভয়ে কাঁপছে।
বাই চাং ওর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এমন সুন্দরী মেয়ে, এখনো কুমারী—এটা সত্যিই বিরল।

এই দিনে কুমারী মেয়ে কি এতই দুর্লভ?
“ঠিক আছে, বলো, সেই লোকটা কোথায় থাকে?” বাই চাং হাত ঘষে বলল।
“প্রত্যেকবার আমি ওর সাথে দেখা করি, শহরের পশ্চিমের পরিত্যক্ত কবরস্থানে।”
বাই চাং মাথা নেড়ে বলল, জায়গাটা জানা থাকলেই হলো। ইন শি জিউ, এবার দেখি পালাও কোথায়!
আসলে, ইন শি জিউয়ের সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি বাই চাংয়ের নেই। ইন-ইয়াং আট দরজার প্রতিটি পথেই দক্ষতা আছে, বাই পরিবার তো মূলত রেঁস্তোরার কাজ করে, সহায়ক পেশা। যদিও একশ বছর আগে বাই পরিবারও ছিল বিখ্যাত, সেটা কেবল বাই পরিবারের বৃদ্ধার রেখে যাওয়া অমূল্য সম্পদের কারণে।
কিন্তু সেই যুদ্ধের পর, বাই পরিবারের বৃদ্ধ ইচ্ছাকৃতভাবে পরিবারকে সমাজের মূল স্রোত থেকে সরিয়ে রাখে, কেবল রান্নার পদ্ধতি শেখায়, আজ বাই চাং রান্না ছাড়া তান্ত্রিক বিদ্যায় তেমন দক্ষ নয়।
ইন শি জিউ তোতোমধ্যে তান্ত্রিকবিদ্যা ও আহ্বান বিদ্যাতে পারদর্শী, বাই চাং তাঁর সামনে যেন স্রেফ এক সাধারণ জীবনযাপনকারী, আর ও মানুষ এক কালো যাদুকর।
তবুও বাই চাং জানে, দুজনের মধ্যে শত্রুতা জন্মে গেছে, সে না গেলেও, একদিন ইন শি জিউ প্রতিশোধ নিতে আসবে।
তাই চুপচাপ বসে থাকার বদলে, এখনই ঝাঁপিয়ে পড়া ভালো, বিশেষত যখন ঝাড়ূতান্ত্রিক পরিবারের মা ইয়াওগুয়াং পাশে আছে।

“এই দেখো, বাই সাহেব, তোমরা কথা শেষ করেছো? বিরক্তিকর ভূতগুলো তো শেষ, এবার আমাদের দ্বন্দ্ব হবে!”
হে ইয়ুচেন এতক্ষণ শুনছিল, আর সহ্য করতে পারল না, আবার চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।
“দয়া করে, দেখছো না আমি কতটা ব্যস্ত? দ্বন্দ্ব তোমার জন্য সময় নেই।” বাই চাং বিরক্ত গলায় বলল।
“তুমি যদি দ্বন্দ্বে সাহস না দেখাও, তাহলে মেনে নাও তুমি হেরে গেলে, ইন-ইয়াং আট দরজার ছয় নম্বর আসনটা আমার।”
“তুমি শুধু প্রধান হতে চাও তো, এত কষ্ট করে লাভ কী? তুমি তো চাইলে অষ্টম স্থানের জনকে চ্যালেঞ্জ করতে পারো, তোমার গুরু শুধু বলেছে স্থান বদলাতে, উপরে উঠবে না নামবে সেটা তো বলেনি।”
“ধুর! কাগজ-বাঁধাই দরজা হাজার বছরের ঐতিহ্য, এত নিচে নামতে পারে না। আর অষ্টম স্থানের কোনো কং কং দরজা কবে কোথায় গায়েব হয়েছে কে জানে। কথা কম বলো, আজ দ্বন্দ্ব হবেই!”
বাই চাং মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবল, মেয়ে সত্যিই একরোখা, সারাক্ষণ দ্বন্দ্বই মাথায়।

তারপর সে একটু চিন্তা করে বলল,
“ঠিক আছে, চাইলে দ্বন্দ্ব হবে। বলো, পাণ্ডিত্য দ্বন্দ্ব নাকি শারীরিক দ্বন্দ্ব চাই?”
“মানে?”
“পাণ্ডিত্য দ্বন্দ্বে, তুমি কাগজের শিল্প দেখাবে, আমি রান্না করব, তারপর কোনো সম্মানিত প্রবীণের কাছে বিচার দেবো। শারীরিক দ্বন্দ্বে, আমরা একটা লক্ষ্য ঠিক করব, কে আগে তাকে পরাজিত করে সে জিতবে।”
হে ইয়ুচেন মাথা চুলকে বলল, “না, শারীরিক দ্বন্দ্বে তো আমাদের দুজনের লড়াই হওয়ার কথা, অন্য কাউকে কেন মারব?”

বাই চাং গম্ভীর গলায় বলল, “দেখো, কাগজ-বাঁধাই দরজায় শুধু তুমি, পাঁচ অঙ্গ দরজায় শুধু আমি। আমাদের কারও ক্ষতি হলে, আমাদের বংশ বিলুপ্ত হবে। এখন তো কারও সন্তান নেই, তাহলে কে উত্তরাধিকারী হবে?”
“আজেবাজে! কে বলল আমাদের সন্তান নেই... তবে ঠিকই বলেছো, আমি যদি তোমাকে মেরে ফেলি, তোমার দরজা বিলুপ্ত হবে, আমার গুরু বলেছেন জীবন দিলে জীবন দাও, এতটা নিষ্ঠুরতা ভালো নয়। ঠিক আছে, বলো, কাকে মারব?”
বাই চাং প্রায় হেসে ফেলল, মনে মনে বলল, কী সহজেই বোকা বানানো যায়! কাগজ-বাঁধাই দরজা এমন শিষ্য জোটালো?
“খুব সহজ। আমরা যা কথা বলেছি শুনেছো, ইন শান মেনের ইন শি জিউ পঞ্চম স্থানে। আমরা দুজন মিলে ওকে পেটাবো, যে আগে ওকে হারাবে, সে পঞ্চম স্থানে যাবে, কেমন?”
“না, তুমি খুব চালাক। তখন যদি প্রতারণা করো?”
“তাহলে, তুমি আগে ওকে পরাজিত করো, পঞ্চম স্থানে যাবে ঠিক তুমি।”
বাই চাং গম্ভীর গলায় বলল। হে ইয়ুচেন মাথা কাত করে ভেবে হাততালি দিয়ে বলল, “এটা ঠিক আছে, এভাবেই হবে।”
সে মনে মনে হিসেব কষছে, এখন কাগজ-বাঁধাই দরজা সপ্তম, বাই চাংকে হারালেও ষষ্ঠ হবে। কিন্তু যদি পঞ্চম স্থানের ইন শি জিউকে দুজনে মিলে হারায়, তাহলে দুজনই উপরে উঠবে; ইন শি জিউ হবে সপ্তম, কাগজ-বাঁধাই দরজা পঞ্চম, বাই চাং ষষ্ঠ। বাহ, এটা দারুণ।
এই ভেবে হে ইয়ুচেন চোখ সরু করে হাসল, যেন সদ্য মুরগি চুরি করা এক ছোট্ট শেয়াল।
“কথা পাকাপাকি?”
“কথা পাকাপাকি!”
দুজন একসঙ্গে হাত মিলিয়ে চুক্তি করল।

“দয়ালু ব্যক্তি, তাহলে ওর কী হবে?” আরুয়ান জিয়াং শানের দিকে ইশারা করে বলল, “এবার ওকে নিয়ে যেতে পারিনি, সেই লোক আবার আসবেই, ওর আরও লোক আছে। আর...”
আরুয়ান হঠাৎ আবার হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “সে আমার দেহে ভূত-জাদু বসিয়েছে, আমি যদি ওর কথা না মানি, কুমারী আত্মা না নিয়ে যাই, তাহলে কঠোর শাস্তি দেবে, এমনকি আমার আত্মা চূর্ণ হয়ে যাবে... দয়া করে আমাকে বাঁচান।”
“তাহলে...”
বাই চাং চোখে বুদ্ধির ঝিলিক এনে হে ইয়ুচেনের দিকে কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, উপরে নিচে দেখে মুচকি হাসল।
“তুমি কী করতে চাও?” হে ইয়ুচেন বুক ঢেকে দুই পা পিছিয়ে গেল।
“কিছু না, আমি শুধু জানতে চাই... তুমি কি কুমারী?”