অষ্টাশি অধ্যায়: অবাক কাণ্ড, গাছ কাটতে হবে
“কাজের অযোগ্য!”
একটি গোপন কক্ষে, ফ্যাকাশে মুখের এক তরুণ রাগে ফেটে পড়ে এক চড়ে ইন্নউনিশের মুখে আছড়ে দিল।
“শুধু লোকসান আর ক্ষয়ক্ষতিই হল না, আমার গুরুজনের হয়ে যে কাজ করছিলাম সেটাও নষ্ট করে দিলে। বলো তো, তোমাকে আমি কেন রাখব?”
তরুণটির কপট ও শীতল মুখে হত্যার আভাস ঝিলমিল করে উঠল।
“মান্যবর, রাগ প্রশমিত করুন। আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেছি। কিন্তু কে জানত, সেই বাই চাং-এর হাতে আমাদের ইয়িন পাহাড়-দ্বারের পরম অস্ত্র আত্মগ্রাসক ছিল। তাই... এমন পরিণতি হয়েছে। নইলে, অনেক আগেই ওদের একেবারে জড়ো করে ধ্বংস করে ফেলতাম।”
“কি! তুমি বলছ, ইয়িন পাহাড়-দ্বারের শতবর্ষ ধরে নিখোঁজ থাকা আত্মগ্রাসক বাই চাং-এর হাতে? এ কীভাবে সম্ভব!”
“শতভাগ সত্য। ও নিজের মুখেই বলেছে, নরলোকের জগতে এক বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, আর সেই বৃদ্ধই তাকে এটা দিয়েছে।”
“নরলোকের জগতে? তবে কি সেই কৃষ্ণহৃদয় বুড়ো ভূত...”
তরুণটি চোখ সরু করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “নরলোকের পাতালরাজ্য বিস্তীর্ণ অঞ্চলজুড়ে; সে সেই বৃদ্ধের সঙ্গে ঠিক কোথায় দেখা করেছিল?”
ইন্নউনিশ মাথা নেড়ে বলল, “সেটা বলেনি। তখন অবস্থা খুবই সঙ্কটজনক ছিল, আমি শুধু আত্মগ্রাসক কেড়ে নেওয়ার কথাই ভাবছিলাম, তাই আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করিনি। তবে আমার মনে হয়, জিজ্ঞেস করলেও সে বলত না।”
“মূর্খ! বাই চাং-এর হাতে যখন আত্মগ্রাসক আছে, তখন তুমি আর তার প্রতিপক্ষ নও। বেঁচে ফিরে আসতে পেরেছ, এটাই তোমার ভাগ্য।”
তরুণটি ভুরু কুঁচকে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল। হঠাৎ মাথা তুলে বলল, “তার স্বর্গীয় পথনির্দেশের জন্য এখনো কোন উপকরণটি বাকি?”
“এটা... আত্মিক মৃতদেহ-ছত্রাক সে ইতিমধ্যেই পেয়ে গেছে, আর আমার পাঁচজন পাতাল সেনানায়ককে ভাঙতে সে ভূ-লালা-সার ব্যবহার করেছে। এখন মনে হয় শুধু সহস্রবর্ষী সবুজ পাতাটাই তার হাতে আসা বাকি।”
তরুণটি সামান্য মাথা নাড়ল। “আগামীকাল শাও পরিবারের ভোজসভা। সে অবশ্যই এত তাড়াতাড়ি আসল সহস্রবর্ষী সবুজ পাতা জোগাড় করতে পারবে না। আমার মনে আছে, সঙফেং পর্বতের হাইইউন মন্দিরের বাইরে একটি সহস্রবর্ষী পুরোনো গাছ আছে। আমি হলে...”
“কিন্তু, একটা কথা বুঝতে পারছি না। যদি সে সত্যিই সব উপকরণ জোগাড় করতে না পারে, আর গা বাঁচাতে শুধু কিছু পাতা জোগাড় করে চালিয়ে দিতে চায়, তাহলে কী হবে?”
ইন্নউনিশের কথায় তরুণটির ঠোঁটে এক চিলতে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি ঠিকই বলেছ। আসলে আমিও চাইছিলাম সে যেন ইচ্ছে করেই কয়েকটা পাতা গুঁজে দেয়। দুর্ভাগ্য, সে ভীষণ একগুঁয়ে। যদি ফাঁকি দিতে রাজি হতো, তাহলে আমি ওকে এভাবে ঘায়েল করতে যেতাম না।”
এতটুকু বলে সে হঠাৎ থেমে গেল, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি বুলিয়ে ইশারা করল, “ঠিক আছে, এখন আর কিছু নেই। তুমি আগে যাও। এই ক’বার তুমি ভীষণ শক্তিহীন হয়ে পড়েছ, ক্ষতিও কম হয়নি। ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
ইন্নউনিশ কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। ঠোঁট নড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না। ঘুরে চলে গেল।
ইন্নউনিশের পিঠদেখা মিলিয়ে যেতে না যেতে তরুণটি ধীরে ধীরে ফোন তুলে নিল।
“হ্যালো, শাও সাহেব? এখনই একটি কাজ আছে, যা আপনাকে সঙ্গে সঙ্গে করতে হবে...”
......
“হাঁচি!”
বাই চাং আজ সকালের একশ ছত্রিশতম হাঁচি দিল, হাতে ধরা টিস্যুটি মুঠো করে কুয়োর ঝুড়িতে ফেলে দিল।
নাকটা জোরে ঘষে সে বিড়বিড় করল, “জানি না কে আমাকে কয়েক ঘণ্টা ধরে গালাগালি করছে। সারারাত ঠিকমতো ঘুমাতেও দিল না। উফ, আ রুয়ান, এখন কয়টা... আ... আচ্ছি!”
আ রুয়ান চুপিচুপি হাসি চেপে আরেকটি টিস্যু এগিয়ে দিয়ে বলল, “মালিক, এখন সকাল আটটা। সেই মা ইয়াওগুয়াং ম্যাডাম তো অনেক আগেই চলে গেছেন।”
“আহা? এত বেলা হয়ে গেছে?”
বাই চাং তাড়াতাড়ি উঠে বসল। কম্বল সরাতে গিয়েই হঠাৎ তার কিছু একটা খটকা লাগল।
কম্বলের ভেতর অজানা কখন যে একটা ছোট তাঁবু গজিয়ে উঠেছে...
“আ রুয়ান, তুমি কি একটু বাইরে দাঁড়াবে? এমনভাবে তাকিয়ে থাকতে খুব লজ্জা লাগছে।”
আ রুয়ান খুবই বাধ্য মেয়ে; চুপিচুপি নিচের দিকে একবার তাকিয়ে খিলখিল করে হেসে মুখ চেপে সরে পড়ল।
বাই চাং তখন উঠে ধীরে ধীরে কাপড় পরল, মনের মধ্যে হিসাব কষতে লাগল।
এ সময়টা একেবারে ঠিকঠাক। হাইইউন মন্দিরে গিয়ে সেই সহস্রবর্ষী পুরোনো গাছের পাতা নিয়ে আবার ফিরে এলে দুপুরের খাবার পরিবেশনের আগেই পৌঁছে যাওয়া যাবে।
ও হ্যাঁ, আরেকটা কথা মনে পড়ল। গতকাল হঠকারিতায় ছোট কালো বোর্ডে নোটিশ লিখে দিয়েছিল—আজ থেকে টানা তিন দিন দুপুরের খাবার বিনামূল্যে।
উফ, ভাগ্যিস সে সময়মতো একজন কর্মী জোগাড় করতে পেরেছে। না হলে, একটু পরেই তো সত্যিই একলা সামলানো মুশকিল হয়ে যেত।
দ্রুত মুখ ধুয়ে, নাস্তা না করেই বাই চাং বেরিয়ে পড়ল। দরজা খুলেই দেখে, প্রবেশপথের মেঝেতে সারি দিয়ে গুছিয়ে রাখা জাল-থলিতে রয়েছে নানা রকম তাজা সবজি আর রান্নার উপকরণ।
আসলে সবজি সরবরাহকারী প্রতিদিন ভোর ছ’টার একটু পরেই এসে যেত, কিন্তু বাই চাং এত সকালে খুব কমই ওঠে, তাই...
সে সবগুলো জিনিস রান্নাঘরে বয়ে নিয়ে গিয়ে আ রুয়ানকে বলল, “একটু পরে তুমি এগুলো বেছে পরিষ্কার করে ধুয়ে রেখো। আমি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো। মনে রেখো, আমি না ফেরা পর্যন্ত দরজা খুলবে না, আর কাউকেও ঢুকতে দেবে না।”
“আ রুয়ান আদেশ পালন করবে।”
“ভালো মেয়ে। ফিরে এসে তোমার জন্য মিষ্টি কিনে আনব।”
বাই চাং আ রুয়ানের মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে আনন্দে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
বাড়িতে একজন কর্মচারী থাকলে সত্যিই কত সুবিধা!
খুব শিগগিরই বাই চাং সঙফেং পর্বতের হাইইউন মন্দিরে পৌঁছে গেল। পাহাড়ের পাদদেশ থেকে তাকিয়ে দেখল, অর্ধপর্বতের গায়ে প্রাচীন রুচির স্থাপত্যরাজি দাঁড়িয়ে আছে; নীল ছাউনি আর লাল ইঁট রোদে যেন ঝলমল করে উঠছে।
আজ সোমবার, তাই পাহাড়ে তীর্থযাত্রীরাও খুব কম। বাই চাং গড়গড়িয়ে হাইইউন মন্দিরের বাইরে এসে পড়ল। তখনও শতাধিক মিটার দূরে, তবু দূর থেকেই দেখতে পেল—প্রকাণ্ড সেই পুরোনো গাছটি মন্দিরের ফটকের বাইরে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, গাছের নীচে কেন যেন অনেক লোকের ভিড় জমেছে, আর দূর থেকে মেশিনের গুঞ্জনও ভেসে আসছে।
এ কী ব্যাপার? আজ কি পাহাড়ে মাটি খুঁড়ে মন্দির বানানো হবে?
তা হলে তো বেশ ঝামেলা।
সন্দিগ্ধ মুখে বাই চাং এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখল, গাছের নীচে আসলে দু’পক্ষ জড়ো হয়েছে—এক দল মন্দিরের পুরোহিত, আরেক দল খননযন্ত্র নিয়ে আসা নির্মাণকর্মী। বিশ-তিরিশ জন লোক করাত, কোদাল, কোদালফলক আর নানা যন্ত্র হাতে নিয়ে সেই পুরোহিতদের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
“তোমরা অভিশপ্ত জন্তুগুলো! এ গাছটা পাহাড়ের পবিত্র গাছ। এটা কাটলে শাস্তি ভোগ করতে হবে। আজ আমি প্রাণ দিয়েও তোমাদের এ কাজ করতে দেব না।”
সাদা দাড়ি-গোঁফওয়ালা এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী, হাতে লাঠি ভর দিয়ে, আবেগে কাঁপতে কাঁপতে প্রাচীন গাছটির সামনে দাঁড়িয়ে সামনের লোকদের ধমকাতে লাগলেন।
কি, গাছ কাটবে?
বাই চাং হতবাক। এ আবার কী কাণ্ড? এতদিনে না কেটে, না আগে কেটে, ঠিক এই সময়েই কেন কাটতে এল?
কারণ যদি গাছটাই কেটে ফেলা হয়, তবে যেসব পাতা সংগ্রহ করা হবে, সেগুলোর ক্ষমতাই লোপ পাবে।
তাহলে এই গাছের পাতা দিয়ে স্বর্গীয় পথনির্দেশ বানালেও তা হবে নামসর্বস্ব। আর কেউ টের পেলে বাই পরিবার একেবারে মুখ থুবড়ে পড়বে।
নির্মাণদলের মধ্যে এক তেলমাখা চেহারার, সচিবের মতো দেখতে লোক এগিয়ে এসে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে বোঝাতে লাগল, “সংসারত্যাগী মানুষের তো জাগতিক ব্যাপারে মাথা ঘামানোর কথা নয়। তাছাড়া এই গাছ কাটা শহরের সিদ্ধান্ত। ক্ষতিপূরণ কত চান, বলুন, আমরা দিতে রাজি আছি। এত একগুঁয়ে হবেন কেন?”
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী লাঠি মাটিতে সজোরে ঠুকলেন। জোরে বললেন, “এটা টাকার প্রশ্নই নয়। তুমি বলছ শহরের সিদ্ধান্ত? ভালো। এখনই মেয়রকে আমার সামনে এনে দাঁড় করাও। আমি তার মুখের উপর জিজ্ঞেস করব, কোন বদমাশ এই আদেশ দিয়েছে!”
সচিবের পাশে থাকা এক টাকমাথা, দেহজুড়ে উল্কি আঁকা চেহারার দেহবল্লী কটাক্ষ হেসে পাশের লোকের হাত থেকে একটি করাত নিয়ে হুমকির সুরে চেঁচিয়ে উঠল, “বুড়ো, বাঁচার সাধ থাকলে অন্ধের মতো এগিয়ে এসো না। যেহেতু এই গাছকে বাঁচাতেই হবে, তাহলে গাছটার সঙ্গে তুমিও মরো।”
সে সুইচ টিপতেই করাতটা বিকট শব্দে গর্জে উঠল, আর সত্যিই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর গলায় এগিয়ে গেল।
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না; না সরে দাঁড়ালেন, না এড়ালেন। কিন্তু তাঁর পেছনের ছোটবড় পুরোহিতদের দলটা ভয়ে কাঁপতে লাগল, এমনকি তারা চোখের সামনে যা ঘটছে তা দেখেও ঠেকানোর কথা যেন ভুলে গিয়েছিল।
ঠিক সেই প্রাণসঙ্কটের মুহূর্তে জনতার বাইরে থেকে হঠাৎ এক আলসে কণ্ঠ ভেসে এল।
“ওয়ে দাবাও, তুমি যদি আর এক পা এগোও, তবে তোমার ছোট ভাইটা সোজা শুয়েই থাকবে।”