অধ্যায় একশত সাতত্রিশ: মহান উত্তর ডাউল বৃত্তিক আলো প্রযুক্তি

“কী, ড্রাগন-স্কেল ছুরি?”

বাই ছাং চমকে উঠল। এগিয়ে গিয়ে ছুরিটা হাতে নিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

সে দেখল, ছুরিটির হাতলের ওপর অস্পষ্টভাবে একটি কুণ্ডলী পাকানো ড্রাগনের নকশা রয়েছে। আর ফলার গায়ে ছড়িয়ে আছে ড্রাগনের আঁশের মতো অসংখ্য দাগ, যা প্রদীপের আলোয় ঝিকমিক করে জ্বলছে।

অনিচ্ছাকৃতভাবেই সে ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল।

ড্রাগন-স্কেল ছুরি—ইন-ইয়াং আট সম্প্রদায়ের মধ্যে নামকরা এক অলৌকিক অস্ত্র।

কথিত আছে, ইন-ইয়াং আট সম্প্রদায়ে মোট সাতটি দেবাস্ত্র রয়েছে।

তবে বাই ছাং যেগুলোর কথা জানে, সেগুলো মাত্র চারটি।

বাই পরিবারের দানব-নিধন তরবারি, রঙিন কাগজের কারুকার্য সম্প্রদায়ের সোনালি বন্যা-ড্রাগন কাঁচি, শূন্যশূন্য সম্প্রদায়ের ড্রাগন-স্কেল ছুরি, আর ইন পর্বত সম্প্রদায়ের আত্মাভক্ষী তরবারি।

দানব-নিধন তরবারি তো এখন তার নিজের হাতেই রয়েছে। তার ওপর অনিচ্ছাকৃতভাবে সে ইন পর্বত সম্প্রদায়ের আত্মাভক্ষী তরবারিটিও পেয়ে গেছে।

আর এখন সেই দুজন ড্রাগন-স্কেল ছুরিটাও রেখে গেছে—এ আবার কেমন ব্যাপার?

সকালের মতো উত্তেজনার বশে ছুরিটা নিয়ে যেতে ভুলে গেছে নাকি?

বাই ছাং অনেকক্ষণ হতভম্ব হয়ে বসে রইল, তবু কিছুই বুঝতে পারল না।

সত্যিই যদি নিয়ে যেতে ভুলে থাকে, তবে ওই দুজন… সত্যিই তো মাথামোটা।

আর যদি ইচ্ছে করেই তাকে ভয় দেখানোর জন্য রেখে যায়, তাও সম্ভব।

কিন্তু এটি তো সাতটি দেবাস্ত্রের অন্যতম—এভাবে… ফেলে রেখে গেল?

“এটা যদি সত্যিই ড্রাগন-স্কেল ছুরি হয়, তাহলে কিন্তু বিরাট সম্পদ!” উত্তেজিত মুখে মা শিয়াওহু বলল, “আমার গুরু বলেছেন, ড্রাগন-স্কেল ছুরির প্রকৃত ক্ষমতা জিয়াংহু জগতে একেবারে শীর্ষস্থানীয়। কিন্তু এটি সবসময় শূন্যশূন্য সম্প্রদায়ের হাতে থেকেছে। আর শূন্যশূন্য সম্প্রদায়ের অধিকাংশ লোকই চোর, ফেরিওয়ালা আর সাধারণ পথের মানুষ। তাই ইন-ইয়াং আট সম্প্রদায়ের শক্তির তালিকায় ড্রাগন-স্কেল ছুরিকে শেষের দিকেই রাখতে হয়।”

“কিন্তু আসলে ড্রাগন-স্কেল ছুরি শুধু দানব ও অশুভ আত্মাকে বধ করতে পারে না, এটি এমন এক ধারালো অস্ত্র, যা লোহাকেও কাদার মতো কেটে ফেলে। অস্ত্র হিসেবে বিচার করলে, ইন-ইয়াং আট সম্প্রদায়ের মধ্যে এটিই সবচেয়ে তীক্ষ্ণ।”

“আমার গুরু আরও বলেছেন, ইন-ইয়াং আট সম্প্রদায়ের সাতটি দেবাস্ত্রের মধ্যে একমাত্র পাঁচ অঙ্গ সম্প্রদায়ের দানব-নিধন তরবারিই ড্রাগন-স্কেল ছুরির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে। দুঃখের বিষয়, পাঁচ অঙ্গ সম্প্রদায় সবসময়ই ভীষণ গোপনপ্রিয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তো তাদের আর কোনো চিহ্নই দেখা যায়নি। অনুমান করা যায়, দানব-নিধন তরবারিটিও বহু আগেই হারিয়ে গেছে।”

“ভাবতেই পারিনি, এখানে ড্রাগন-স্কেল ছুরির দেখা পাব। বলো তো, বাই ভাই, তুমি… তুমি এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”

মা শিয়াওহু বলতে বলতে প্রায় মুখে ফেনা তুলে ফেলেছিল। হঠাৎ সে খেয়াল করল, বাই ছাং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি ইন-ইয়াং আট সম্প্রদায়ের কথা কীভাবে জানলে? এমনকি সাতটি দেবাস্ত্রের কথাও জানো। তোমার গুরু আসলে কে?”

“আহা… এতে আবার আশ্চর্যের কী আছে? ইন-ইয়াং আট সম্প্রদায়ের কথা তো অনেকেই জানে… আচ্ছা, বাই ভাই, এই ড্রাগন-স্কেল ছুরিতে ওই লোকটির আঙুলের ছাপ আছে। আমি এমন এক তন্ত্র জানি, যার সাহায্যে তুমি দেখতে পারবে লোকটি এখন কোথায় আছে। কী বলো, চেষ্টা করে দেখব?”

মা শিয়াওহু প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। বাই ছাং সন্দেহভরে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

“বেশ, তুমি যদি বলতে না চাও, থাক। চেষ্টা করে দেখো। আমিও দেখতে চাই ওই দুজন এখন কোথায়।”

মা শিয়াওহু ড্রাগন-স্কেল ছুরিটি তুলে নিল। তারপর হলুদ কাগজ বের করে তাতে দ্রুত কয়েকটি অত্যন্ত সরল রেখায় একটি তাবিজের চিহ্ন আঁকল।

বাই ছাং গলা বাড়িয়ে তাকিয়ে দেখল, ওটা মোটেই তাবিজের মতো দেখতে নয়। বরং মনে হচ্ছে কোনো শিশু এলোমেলোভাবে কয়েকটি রেখা এঁকে দিয়েছে—রেখাগুলোর মধ্যে কোনো সংযোগ নেই, সবকিছু ভীষণ অগোছালো।

এ আবার কেমন তাবিজ?

মা শিয়াওহু তার দিকে হেসে বলল, “আমার গুরু আমাকে অনেক তন্ত্র শিখিয়েছেন। কিন্তু আমি একটু বোকা, বেশি কিছু শিখতে পারিনি—তোমাকে হাসতে হবে না যেন। তবে এই তন্ত্রের কথা বললে, আমাদের গ্রামে কারও বিড়াল, কুকুর কিংবা শূকর হারালেই আমি এই পদ্ধতিতে খুঁজে দিই। আজ পর্যন্ত একবারও ব্যর্থ হয়নি।”

এই বলে সে দ্রুত তাবিজটি ড্রাগন-স্কেল ছুরির হাতলের সঙ্গে পেঁচিয়ে দিল। তারপর ছুরিটিকে ঠক করে টেবিলের ওপর গেঁথে দিয়ে মন্ত্রপাঠ শুরু করল।

“উত্তর আকাশের নয় নক্ষত্রের মধ্যস্থিত মহাদেব, স্বর্ণমহলের সভায় অধিষ্ঠিত, কুনলুন পর্বতের ওপর আশ্রয় বিস্তারকারী, আকাশ-পৃথিবীর অধিপতি, মহাশক্তিমান, লোভী নেকড়ে, ভাঙনসেনা… চিরজীবন রক্ষা করো, তিন প্রাসাদের আত্মিক সত্তা তার শরীর প্রকাশ করুক, ত্বরিত বিধান অনুসারে, আদেশ!”

মা শিয়াওহুর মন্ত্রটি ছিল দীর্ঘ, দ্রুত এবং জটিল। আশ্চর্যের বিষয়, সে একটানা তা উচ্চারণ করে গেল—মাঝখানে একবারও থামল না, যেন কোনো বিরামচিহ্নই নেই। শুনতে শুনতে বাই ছাংয়ের শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল; প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার জোগাড়।

হায় ঈশ্বর! এই মন্ত্র তো মানুষের শেখার জিনিসই নয়। বাই ছাংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে এর অর্ধেকও মুখস্থ করতে পারবে না।

মন্ত্রপাঠ শেষ করে মা শিয়াওহু হাত উল্টে ড্রাগন-স্কেল ছুরির ওপর বাতাসে স্থির রাখল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। হাতের তালু দিয়ে শূন্যে কয়েকটি রেখা আঁকতেই তার করতলের মাঝখান থেকে ধীরে ধীরে এক টুকরো সাদা আলো বেরিয়ে এল।

বাই ছাং সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে তাকাল। সাদা আলোটি ক্রমশ স্পষ্ট ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারপর সেই আলোর মধ্যে ধীরে ধীরে একটি অন্ধকার দৃশ্য ফুটে উঠল।

মা শিয়াওহুর মুখে আত্মতুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

“আমার মহা উত্তর-সপ্তর্ষি বৃত্তালো তন্ত্র কখনও ব্যর্থ হয়নি। তবে আমার সাধনা এখনও যথেষ্ট গভীর নয়, তাই এটি সর্বোচ্চ দুই মিনিটের মতো স্থায়ী হবে। বাই ভাই, সময় নষ্ট কোরো না।”

বাই ছাং তখনই বিস্ময় থেকে সেরে উঠে তাড়াতাড়ি সাদা আলোর দিকে তাকাল।

তার চোখে পড়ল, ক্ষীণ আলোয় ভরা একটি ঘর। ভালো করে তাকাতেই সে দেখল, দিনের বেলা দেখা সেই এক পুরুষ ও এক নারী ঘরের ভেতর বসে আছে।

তাদের বিপরীতে আরও একজন বসে আছে, পিঠ তার দিকে ফেরানো। মুখ দেখা যাচ্ছে না। মনে হচ্ছে, সে ওই দুজনের সঙ্গে কোনো কথা বলছে।

দেয়ালের এক কোণে আ রুয়ান এখনও লাল দড়িতে বাঁধা। তার মুখে সূচিকর্ম করা রুমাল গোঁজা, ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ। মনে হচ্ছে, সে যেন অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

কিন্তু ভূতও কি অজ্ঞান হতে পারে?

বাই ছাং চোখ বড় বড় করে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইল। দুর্ভাগ্যবশত, এই তন্ত্রে শুধু মানুষকে দেখা যায়, কোনো শব্দ শোনা যায় না।

সে দেখল, এক পুরুষ ও এক নারী বিপরীতে বসা লোকটির কথা শুনে বারবার মাথা নাড়ছে। তাদের মুখে ফুটে উঠেছে আনন্দের ছাপ।

ঠিক তখনই রহস্যময় লোকটি হঠাৎ শরীর সোজা করে বসল। তারপর যেন অন্যমনস্কভাবে মাথা তুলে ওপরের দিকে একবার তাকাল।

সাদা আলোটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। মনে হলো, স্থির হ্রদের ওপর ঢেউ ছড়িয়ে পড়েছে। দৃশ্যটির ওপরও ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ দেখা দিল—যেন টেলিভিশনের সংকেত হারিয়ে গেছে। মুহূর্তের মধ্যেই সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, আর কিছুই দেখা গেল না।

মা শিয়াওহুও চমকে উঠল। সে হাত সরিয়ে নিতেই সাদা আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। দৃশ্যটির মধ্যে নেমে এল ঘন অন্ধকার, তারপর মুহূর্তের মধ্যে তা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এইমাত্র কী হলো?” বাই ছাং জিজ্ঞেস করল।

মা শিয়াওহু ভ্রু কুঁচকে বলল, “মনে হচ্ছে আমাদের টের পেয়ে গেছে। আমার মহা উত্তর-সপ্তর্ষি বৃত্তালো তন্ত্রের একটি দুর্বলতা আছে। যাকে নজরদারি করা হচ্ছে তার সাধনা যদি অত্যন্ত গভীর হয়, তবে সে বুঝতে পারে কেউ বৃত্তালো তন্ত্রের মাধ্যমে তাকে দেখছে। তখন তন্ত্রটি অকার্যকর হয়ে যায়।”

“তাই নাকি? তবে ওই দুজন বোধহয় কিছু টের পায়নি। শুধু যে লোকটি হঠাৎ ঘুরে তাকাল…”

“তুমি কি লোকটিকে ভালো করে দেখতে পেরেছিলে? তাকে চেনো?”

বাই ছাং কিছুক্ষণ স্মৃতি হাতড়াল। লোকটি ঘুরে তাকানোর মুহূর্তে আলো অত্যন্ত ক্ষীণ ছিল, তাই সে কেবল তার মুখের এক পাশ দেখতে পেয়েছিল।

লোকটি পরেছিল নিখুঁতভাবে ইস্ত্রি করা সাদা চীনা পোশাক। চুল ছিল কাঁধছোঁয়া; এক পাশ কপাল থেকে নেমে তির্যকভাবে কানের কাছে ঝুলে ছিল।

তবে দৃষ্টিকোণের কারণে বাই ছাং শুধু বুঝতে পেরেছিল, লোকটি একজন যুবক। তার মুখ ফ্যাকাশে, নাক উঁচু, দৃষ্টিতে তীব্র হত্যার ইঙ্গিত। শক্ত করে চেপে রাখা ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে ফুটে উঠছিল এক অদ্ভুত অশুভ আভা।

লোকটি আসলে কে?

তাহলে কি শূন্যশূন্য সম্প্রদায়ের ওই দুজনের পেছনে এই লোকটিই কলকাঠি নাড়ছে?