অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: চোর ধরা

বাই চাং ভেবেছিল, এই যে মানুষটি চুপচাপ রান্নাঘরে ঢুকেছে, সে বুঝি আবার কোনো রেসিপি চুরি করতে আসা কং কং গোত্রের কেউ।

কিন্তু সে যখন এক টানে তাকে ধরে ফেলল, তখন দেখল যে সে আর কেউ নয়, সতেরো-আঠারো বছরের একটি ছোট মেয়ে।

মেয়েটির উচ্চতা বেশি নয়, মাথায় দুটো পনিটেল বাঁধা, গায়ে বড় বড় ঢিলেঢালা পোশাক, যা তার শরীরের সাথে একেবারেই মানানসই নয়। মুখটা ময়লায় ঢাকা, দেখে মনে হয় যেন অনেক দিন ধরে মুখ ধোয়া হয়নি।

এমন একটা ছোট মেয়েকে দেখে বাই চাং কিছুটা থমকে গেল। মেয়েটি তার দুটো কালো ও উজ্জ্বল চোখ মেলে এক ভোলভালা ও আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁট উল্টে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল।

"আমার ক্ষিদে পেয়েছে..."

চোখে জল নিয়ে মেয়েটি কথাটি বলতেই বাই চাংয়ের মনটা মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল। সে হাত ছেড়ে দিয়ে নিজের মাথা চুলকে বলল, "তুমি কার মেয়ে বলো তো? এভাবে একা একা বাইরে চলে এলে, তোমার বাড়ির লোকেরা কত না চিন্তা করছে!"

মেয়েটির অবস্থা দেখে বাই চাং ইতিমধ্যেই ধরে নিয়েছিল যে এ এমন এক শিশু, যে হয়তো গত কয়েক দিন ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছে অথচ বাড়ি ফিরে যাওয়ার নাম নেই।

আজকালের বাচ্চারা সত্যিই অবুঝ, কথায় কথায় বাড়ি থেকে পালিয়ে যেতে চায়। বিশেষ করে একটি মেয়ে হয়ে এভাবে ঘুরে বেড়ানো কত যে বিপজ্জনক!

"আ... আমার কোনো বাড়ি নেই। আমার বাবা-মা... তারা সবাই আগুনে পুড়ে মারা গেছে..."

কথা বলতে বলতে মেয়েটির চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সে মাটিতে বসে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

"আহ... ব্যাপারটি তাহলে এই..."

মেয়েটির এমন হৃদয়বিদারক কান্না দেখে বাই চাং রান্নাঘর থেকে কিছু খাবার এনে তার হাতে দিয়ে বলল, "তুমি কেঁদো না, আপাতত এগুলো নিয়ে খাও।"

আসলে সেগুলো ছিল সকালের বাসি খাবার। কিন্তু তা দেখেও মেয়েটির চোখ দুটো জিলমিল করে উঠল। সে হাত দিয়ে চোখের জল মুছে এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং খাবারগুলো হাতে নিয়ে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।

বাই চাংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। সে অত্যন্ত কোমল গলায় বলল, "ধীরে খাও, এই খাবারগুলো ঠান্ডা। আমি এখনই তোমার জন্য গরম কিছু তৈরি করে দিচ্ছি, তাড়াহুড়ো কোরো না।"

"বড় ভাইয়া, তোমাকে ধন্যবাদ..."

মেয়েটি মুখ তুলে মৃদু হাসল। তার সেই হাসিতে একসারি সুন্দর দাঁত আর দুটো চমৎকার ছোট বাঘের মতো দাঁত ভেসে উঠল। এরপর সে তাড়াহুড়ো করে মাথা নিচু করে আবার বড় বড় গ্রাসে খেতে লাগল।

বাই চাং নিজের হাত মুছে সবেমাত্র কিছু ভালো খাবার বানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে হুল্লোড় করতে করতে বেশ কয়েকজন লোক জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সবার সামনে ছিল আগুন-রাঙা একরঙা পোশাক পরা একটি মেয়ে। তার চুলগুলোও লাল রঙ করা, দেখতে একেবারে ছন্নছাড়া গোছের। তার পেছনে বডিগার্ডের মতো দেখতে দুজন লোক অনুসরণ করছিল এবং তারা সোজা রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে এল।

বাই চাং দ্রুত সামনে গিয়ে বলল, "আপনারা যদি কিছু খেতে আসেন, তবে বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয় যে আমার রান্নাঘরের দরজাটা এইমাত্র ভেঙে গেছে। আজ দোকান বন্ধ থাকছে, অন্য কোনোদিন..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই লাল চুলের মেয়েটি রান্নাঘরের দিকে আঙুল দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "সে ওইখানেই আছে, ওকে ধরে বাইরে নিয়ে এসো!"

দুই বডিগার্ড নড়েচড়ে রান্নাঘরে ঢুকে মেয়েটিকে ধরার উপক্রম করতেই বাই চাং পরিস্থিতি বুঝে রান্নাঘরের দরজায় সরাসরি বাধা দিয়ে বলল, "আরে আরে, আমি তো আগেই বলেছি দোকান বন্ধ, তোমরা কী করছটা কী?"

লাল চুলের মেয়েটি তখন তার দিকে একবার তাকাল এবং বিরক্তির সুরে বলল, "সরো তো! কে বলেছে আমরা খেতে এসেছি? আমরা এসেছি চোর ধরতে।"

"চোর?"

বাই চাং কিছুটা অবাক হয়ে পেছনে ফিরে সেই ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল। মেয়েটি ততক্ষণে দারুণ কুঁকড়ে গিয়ে এক কোণায় লুকিয়ে পড়েছে।

"আমি চোর নই..."

লাল চুলের মেয়েটি অহংকারী ভঙ্গিতে এগিয়ে গিয়ে বলল, "চুরি করেও মুখে বড় বড় কথা! আমার হারটি ফিরিয়ে দাও, নইলে সোজা থানায় পাঠিয়ে দেব!"

ছোট মেয়েটি পেছাতে লাগল। সে তার দুটো হাত পিঠের পেছনে লুকিয়ে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরেও বলল, "আমি চোর নই, ওই হারটা আমার..."

"মিথ্যে কথা! তোমার মতো নোংরা মেয়ে এটার যোগ্য নাকি? পাজি চোর, এতটুকু বয়সেই চুরি বিদ্যা শিখছ! মা-বাবার কোনো শিক্ষা পাওনি..."

মেয়েটির চোখে জল টলটল করছে, তবুও সে মাথা উঁচু করে ঠোঁট কামড়ে ধরে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "আমি চোর নই! ওই হারটা আমার, তোমরাই ওটা চুরি করেছ!"

"এত বড় স্পর্ধা! উল্টো চোর কোতোয়ালকে ডাকে? ধরো ওকে, ছিনিয়ে নাও!"

লাল চুলের মেয়েটির চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল। পাশের বডিগার্ডরা সামনে এগিয়ে গিয়ে বলপ্রয়োগ করে সেটি কেড়ে নিতে উদ্যত হলো।

বাই চাংয়ের পক্ষে আর চুপ করে দেখা সম্ভব হলো না। সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে এক বডিগার্ডের কব্জি চেপে ধরল এবং এক মোচড়ে তাকে এমনভাবে চেপে ধরল যে সেই বডিগার্ডটি শক্ত শিকলে বন্দি হয়ে গেল। তার হাত উল্টো দিকে পেঁচিয়ে যাওয়ার কারণে সে যন্ত্রণায় সমানে আর্তনাদ করতে লাগল।

অন্য বডিগার্ডটি দেখল যে বাই চাং এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ার সাহস দেখিয়েছে, তাই সে এক লাথি চালিয়ে বসল। কে জানত বাই চাং একটুও না সরে উল্টো একটা পাল্টা লাথি ছুড়ে দিল।

দুটো পা একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। বাই চাং একটুও টটল না, অথচ ওই বডিগার্ডটি এক প্রচণ্ড চিৎকার দিয়ে মাটিতে সশব্দে আছড়ে পড়ল এবং পা জড়িয়ে ধরে দীর্ঘক্ষণ ধরে আর উঠতেই পারল না।

লাল চুলের মেয়েটি একেবারে বোকা বনে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এ কি কোনো রেস্তোরাঁ নাকি কোনো মার্শাল আর্টের আখড়া? এত মারপিট করতে পারে কী করে?

"শুনছ, তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, অন্যের ঝামেলার মধ্যে নাক গলাবে না। ও একজন চোর, পরে আমি পুলিশ ডাকব, তখন তোমাকেও সমেত ধরে নিয়ে যাবে।"

বাই চাং এক লাথিতে বডিগার্ডকে অনেক দূরে ফেলে দিয়ে হাত দুটো প্রসারিত করে বলল, "বেশ তো, পুলিশ ডাকো না! পুলিশ ডেকে আমাকেও নিয়ে চলো। এমনিতে আজ তো আমার দোকান বন্ধ, থানায় গিয়ে ফ্রেমের একবেলা ভাত খাওয়াও খারাপ নয়। এসো এসো, পুলিশ ডাকার জন্য অনুরোধ করছি, আমাকে ধরে নিয়ে যাও।"

লাল চুলের মেয়েটি জীবনে এই প্রথম এমন বেহায়া গোছের কোনো রেস্তোরাঁর মালিক দেখল। সে মাটির দিকে তাকিয়ে থাকা বডিগার্ডদুটির অবস্থা দেখে মনে মনে কিছুটা ঘাবড়েও গেল।

তবে পরমুহূর্তেই সে বুক ফুলিয়ে একটা হুংকার দিয়ে বলল, "পুলিশ ডাকলে কী হবে? তোমাকে বলে দিচ্ছি, আমি শুধু আমার বাবাকে একটা ফোন করলেই এক মিনিটের মধ্যে পুলিশ এসে তোমাকে গ্রেপ্তার করবে।"

"হা হা, তাহলে দয়া করে দ্রুত ফোন করো তো! আমিও একটু দেখতে চাই, তোমার বাবা আদতে কোন কাত্তিক।"

বাই চাং আবারও হাত প্রসারিত করে সম্পূর্ণ নির্বিকারভাবে কথাটি বলল।

লাল চুলের মেয়েটি মূলত বাই চাংকে ভয় দেখানোর জন্যই ওসব বলেছিল। যখন দেখল তাতে কোনো কাজ হলো না, তখন সে পা ঠুকে বলল, "ও তো একটা চোর, তুমি কেন ওকে বাঁচাতে যাচ্ছ? তোমরা দুজনে একই দলের!"

"বালিকাজি, বিনা কারণে কাউকে দোষী বানাবেন না। আমি কেবল দেখলাম যে মেয়েটি বড় অসহায়। তাছাড়া আপনি বলছেন ও চোর, তবে ও কেন টাকা পয়সা না চুরি করে আপনাদের কোনো এক হার চুরি করতে গেল? ও যদি সত্যিই চোর হতো, তবে কি এমন না খেয়ে মরার মতো অবস্থায় পৌঁছাত?"

"অবশ্যই ও চোর! আমার হারের বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে, তা ছাড়া সেটি অত্যন্ত দুর্লভ এবং তার মূল্য অমূল্য।"

"অমূল্য? তাহলে আপনি বরং খুলেই বলুন না, সেই হারের কী এমন বিশেষত্ব আছে? যদি আপনার কথা সত্যি হয়, তবে ওকে আপনার সাথে যেখানে খুশি নিয়ে যান, আমার কোনো আপত্তি নেই।"

লাল চুলের মেয়েটি অত্যন্ত গর্বিত মুখে বলল, "ওই হারে মোট ছত্রিশটি পুঁতি আছে, প্রতিটি পুঁতির আকৃতি একই রকম এবং প্রতিটির ওপর ছত্রিশটি আলাদা ছবি খোদাই করা আছে। আমার বাবা বলেছেন, সেটি সূক্ষ্ম খোদাইয়ের এক অপূর্ব নিদর্শন। কোটি কোটি টাকা মূল্য না হলেও অন্তত কয়েক কোটি টাকা দাম তো হবেই। বলো, এমন একটি হার চুরি গেলে আমি যদি পুলিশ ডাকি, তবে কী হতে পারে?"

মুখে সে বারবার পুলিশ ডাকার কথা বললেও ফোন করার কোনো লক্ষণই তার মধ্যে দেখা গেল না।

বাই চাং এই কথা শুনে মনে মনে বেশ বিস্ময় বোধ করল।

একটি হার, যাতে ছত্রিশটি পুঁতি রয়েছে, আর প্রতিটিতে আলাদা আলাদা ছবি খোদাই করা! যদি সত্যিই তার কথা মতো এমনটি হয়ে থাকে, তবে তো হারটি সত্যিই এক অমূল্য রত্ন।

সে মাথা ঘুরিয়ে আবার সেই ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল।

"তুমি বলছি হারটি তোমার, তাহলে তোমার কাছে এর কী প্রমাণ আছে?"

ছোট মেয়েটি উঁচুগলায় বলে উঠল, "অবশ্যই প্রমাণ আছে! এই হারটি আমার মা অতীতে প্রতিদিন গলায় পরে থাকত, তাই প্রতিদিন রাতে চাঁদের দিকে ধরলেই প্রতিটি পুঁতির ওপর আমার মায়ের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠত।"

ছোট মেয়েটির এই কথাটি শোনামাত্রই লাল চুলের মেয়েটি হঠাৎ করে শিউরে উঠল।

"তু... তুমি কী বললে? এই পুঁতির ওপর রাতের বেলা চাঁদের আলো পড়লে তোমার মায়ের প্রতিচ্ছবি দেখা যায়?"

"ঠিক তাই! তোমার যদি সাহস থাকে, তবে চলো আমরা রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করি এবং বিষয়টি ভালোভাবে খতিয়ে দেখি।"

লাল চুলের মেয়েটির মুখের রং ইতিমধ্যেই বদলে গেছে। সে একবার ওই পুঁতির মালার দিকে তাকিয়ে কিছুটা লোভাতুর চোখে তা দেখতে লাগল।

"এখানে ভীতি প্রদর্শন করো না! কিসের আবার তোমার মায়ের প্রতিচ্ছবি? এই হারটি আমার এক বন্ধু আমাকে উপহার দিয়েছে, তাদের পরিবারে এটি দশকের পর দশক ধরে সংগৃহীত হয়ে আসছে, একেবারে ধ্রুব সত্য! থাক, যেহেতু তুমি মিথ্যে বলছ, তবে আমি পুলিশকেই ফোন করছি।"

লাল চুলের মেয়েটি একথা বলতে বলতেই তার মোবাইল ফোনটি বের করে সত্যি সত্যিই পুলিশের নম্বরে ডায়াল করতে শুরু করল।

কিন্তু বাই চাং তার কথাগুলো শোনার পর মনে মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন অনুভব করল।

"এক মিনিট দাঁড়াও, আগে ফোন কোরো না।"