অধ্যায় তেইশ: ভূতেরাও মশলাদার ঝোল খায়

বাই চাং কোণের দিকে এগিয়ে গেল, সেখানে বসে পড়ল এবং তার সামনে বসে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল।
মেয়েটি দেখতে বেশ সুন্দর, শান্ত ও বিনয়ী মনে হয়, কিন্তু কেন যেন তার চুল ভেজা, মুখের রঙ ফ্যাকাসে, চোখ দু’টি নির্জীব, সে নীরবভাবে বসে আছে।
“তুমি কে? এখানে বসে আছো কেন?” বাই চাং মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
মেয়েটি কোনো উত্তর দিল না, বরং মাথা ঘুরিয়ে কৌতুহলী দৃষ্টিতে বাই চাং-এর দিকে তাকাল।
“আমি বলি, বাই চাং, তুমি কি অসুস্থ? এত দ্রুত আমাকে চিনতে পারছো না?”
দা হুয়াং পুরো মুখে বিভ্রান্তি নিয়ে তাকাল, দেখল বাই চাং এক দেয়ালের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক।
সে কার সঙ্গে কথা বলছে?
বাই চাং আবার মেয়েটিকে বলল, “তোমার নাম কী? যদি কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা থাকে, আমাকে বলো, আমি পূরণ করার চেষ্টা করব। এখানে থাকলে তোমার জন্য ভালো নয়, কারণ তুমি মারা গেছো।”
দা হুয়াং পাশে দাঁড়িয়ে শুনছিল, তার চুল যেন খাড়া হয়ে গেছে।
“বাই চাং, ভয় দেখিয়ো না, দিনের আলোয় এটা…”
মেয়েটি বিভ্রান্তভাবে বাই চাং-এর দিকে তাকাল, অবশেষে বলল,
“আমি মারা গেছি? তুমি বলছো, আমি মারা গেছি?”
বাই চাং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এবং সাত দিনের বেশি হয়ে গেছে, আর ফেরার কোনো উপায় নেই। তাই তোমাকে তোমার গন্তব্যে যেতে হবে।”
“কিন্তু, আমি জানি না কীভাবে মারা গেলাম। কয়েক দিন আগে এখানে এসে ঝাল টুকরা খেতে চেয়েছিলাম, কেউ আমাকে দেখেনি, সবাই যেন আমাকে এড়িয়ে চলছিল। আমি এখানে বসে অপেক্ষা করছিলাম, শুধু এক বাটি ঝাল টুকরা খেতে চেয়েছিলাম…”
মেয়েটি এলোমেলোভাবে বলল। বাই চাং জানে, সাত দিন পার হয়ে যাওয়া কোনো আত্মা যদি পৃথিবীতে থেকে যায়, আস্তে আস্তে নিজের স্মৃতি হারিয়ে ফেলে, এবং শেষ পর্যন্ত হয়ে ওঠে এক ঘুরে বেড়ানো আত্মা।
তাই সে যেভাবে মারা গেছে, তা নয়, তার মৃত্যুর আগে শেষ ইচ্ছা পূরণ করা জরুরি।
“দা হুয়াং, এক বাটি ঝাল টুকরা বানাও।”
“তুমি ঝাল টুকরা খাবে?”
“আমি নয়, সে। সে তোমার ঝাল টুকরা খেতে চায়, বহুদিন এখানে অপেক্ষা করেছে।” বাই চাং মেয়েটির দিকে ইঙ্গিত করল।
দা হুয়াং ফাঁকা চেয়ারের দিকে তাকাল, তার শরীরে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, পা কাঁপতে লাগল।
সে জানে বাই চাং ভূত দেখতে পারে, তার ক্ষমতা সম্পর্কেও জানে, কিন্তু দিনের আলোয় বাই চাং বলল দোকানে এক ভূত বহুদিন ধরে বসে আছে।
এর মানে, এতদিন দোকানে প্রতিদিন তার পিছনে এক ভূত বসে ছিল?
দা হুয়াং ভীত-সন্ত্রস্ত, তাড়াহুড়োয় আগুন জ্বালল, সবজি কেটে নিতে নিতে বারবার পেছনে তাকাচ্ছে।
“আচ্ছা... বাই চাং, আমি কোনোদিন ভূতের জন্য ঝাল টুকরা বানাইনি, তাকে জিজ্ঞেস করো, বেশি মরিচ দেবো নাকি বেশি ভিনিগার?”

“মরিচ দিও না, ওটা উজ্জ্বল শক্তি, খাটিয়ে দিও, ভিনিগার বেশি দাও, সেটা ভারসাম্য আনবে।”
“ওহ...”
দা হুয়াং চিন্তিত মুখে ফিরে সবজি সেদ্ধ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে একটি মুখ এসে দাঁড়াল, কোনোরকম অনুভূতি নেই, কেবল তাকিয়ে আছে।
দা হুয়াং কেঁপে উঠে, সেদ্ধ করার চামচ ফেলে দিল, সেটি সোজা প鍖ে পড়ল।
“আমার জন্য এক বাটি ঝাল টুকরা, বেশি মরিচ দাও।”
লোকটি খাবারের কার্ড ছুড়ে দিল, মুখে কোনো ভাব নেই।
দা হুয়াং চিনে, সে পাশের দোকানের হলুদ মুরগির ভাত বিক্রেতা, নাম ইয়াং হাই।
ব্যবসায়িক কারণে দুই দোকানের মধ্যে দ্বন্দ্ব হয়েছে, সেজন্য একে অপরকে পছন্দ করে না।
আজ সে ঝাল টুকরা খেতে এলো কেন?
“ঠিক আছে, এক বাটি ঝাল টুকরা, বেশি মরিচ।”
দা হুয়াং সন্দেহ নিয়ে খাবারের কার্ড স্ক্যান করে, নতুন করে সবজি নিল, কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
বিভেদের মাঝেও সামনের সম্পর্ক বজায় রাখে সবাই।
কিন্তু সে কি মৃতের গন্ধ টের পাচ্ছে না?
এমন সময়, মেয়েটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, রাগে ইয়াং হাই-এর দিকে তাকাল, চোখ দু’টি কালো গর্ত হয়ে গেল, মুখের কোণ দিয়ে কালো রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল, সুন্দর মুখমণ্ডল ফুলে উঠল, শরীর থেকে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
একটা সুন্দর মেয়ে মুহূর্তেই ভয়ংকর আত্মায় পরিণত হল।
বাই চাং পরিস্থিতি খারাপ দেখে, তাড়াহুড়োয় হাতে ভূত縛নের মন্ত্র আঁকল, মেয়েটির কপালে চেপে ধরল, তারপর নিজের সাথে থাকা একটি থলি বের করে, তার মাথা ঢেকে ফেলল।
ওহ ঈশ্বর, দিনের আলোয় এভাবে ভয়ংকর আত্মা রূপ নেওয়া ঠিক নয়।
বাই চাং থলি ভালো করে রাখল, বলল, “এক বাটি বানালেই চলব