বিশ্বের বিশতম অধ্যায়: জীবন্ত আত্মার দেহত্যাগ

মানুষের শরীরে তিনটি আত্মা থাকে, যাদের বলা হয় আকাশ-আত্মা, পৃথিবী-আত্মা ও মানব-আত্মা; আবার এদের মূল আত্মা, সচেতন আত্মা, ও জীবনের আত্মা বলেও ডাকা হয়। ধর্মশাস্ত্রে বলা হয়েছে, এই জগতে যত কিছু আছে, গাছপালা-জাতীয় সকল জীবের মাত্র একটি আত্মা থাকে, যাকে জীবনের আত্মা বলা হয়; এদের মাথা নিচের দিকে, শুধু জন্মানো ও ফলের দিকে মনোযোগ, সুখ-দুঃখের কোনো জ্ঞান নেই।

উড়ন্ত পাখি ও বন্য পশুর দুটি আত্মা থাকে—একটি জীবনের আত্মা, যা তাদের বড় হওয়া ও চলাফেরা জানায়; অন্যটি হলো সচেতন আত্মা, যার মাথা সামনের দিকে, তারা যন্ত্রণার বোধ, আনন্দ-বেদনা, বিপদ বুঝে এড়িয়ে চলে, খাদ্য দেখলে চায়, গরম-ঠাণ্ডা বোঝে, উপকার-অপকার বোঝে।

মানুষ সৃষ্টির সেরা জীব, তার শরীরে তিনটি আত্মা, মাথা আকাশের দিকে; তাই মানুষের তিন আত্মা ও সাত প্রেত থাকে,善-অশুভ ও সত্য-মিথ্যা বোঝে—এটাই প্রকৃতি ও আকাশের প্রতিচ্ছবি।

সহজ ভাষায়, জীবনের আত্মা হলো জীবনের নিয়ন্তা, সাধারণভাবে এই আত্মা জীবিত বা মৃত্যুপথযাত্রীদের বোঝায়। কোনো জীবন্ত মানুষের আত্মা যদি শরীর থেকে বেরিয়ে যায়, বুঝতে হবে তাঁর আয়ু ফুরিয়ে এসেছে, মৃত্যু সন্নিকটে।

তবে এখন কিউ শাওডিয়ের অবস্থা দেখে মনে হয়, আপাতত কোনো বিপদ নেই।

বাই চ্যাং হাঁফ ছেড়ে বলল, “এটা এমন এক জায়গা, যেখানে তোমার আসা উচিত ছিল না। কিন্তু চিন্তা কোরো না, আমি তোমায় এখান থেকে নিয়ে যাব। তবে তার আগে একটা কথা আমাকে বলতে হবে… গতকাল তোমার বাড়ির বাইরে তুমি কেন চিৎকার করলে?”

“কারণ… কারণ আমি চাইনি কেউ আমাকে ও তোমাকে একসঙ্গে দেখুক…”

বাই চ্যাং প্রায় রক্তবমি করতে যাচ্ছিল, এ কী আজব যুক্তি! কেউ দেখে ফেলবে না বলে চিৎকার করে দুর্বৃত্ত ধরার নাটক করতে হয়? এই বড়লোক কন্যার স্বভাব সত্যিই আলাদা।

“হুম, তুমি চাওনি যে সেই লোকটা দেখুক, তাই তো? সে কি তোমার প্রেমিক?” বাই চ্যাং মনে পড়ল, ওই দাম্ভিক শাও পরিবারের ছেলে, মনে মনে অস্বস্তি হলো।

“দুঃখিত, ব্যাপারটা জটিল, তবে আমাকে বিশ্বাস করো, আমি ভয় পেয়েছিলাম—কিছু একটা তোমার ক্ষতি করবে।”

“আচ্ছা, যাকগে, এত ভাবার কিছু নেই। তবে তোমার এবার বেশ বড় অসুখ হয়েছে, আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে, আমি না থাকলে সাতদিনের মধ্যে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী ছিল।”

“কি! আমার আত্মা বেরিয়ে গেছে?” কিউ শাওডিয়ে অবাক, “মানে, আমি এখন জীবিত নই? তাহলে এটা কেমন জায়গা?”

“ঠিকই ধরেছো, তুমি এখন জীবিত নও, এভাবেই ভাবতে পারো। এটা হলো অন্ধকারের রাস্তা, যেখানে জীবন ও মৃত্যুর সীমানা মিশে যায়, জীবিত কেউ এখানে আসতে পারে না।”

“ও, তাহলে তুমি এখানে কীভাবে? তুমিও কি মারা গেছো?”

“আমি মরিনি…”

“তাহলে এখানে কী করছো?”

কিউ শাওডিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলী বাচ্চার মতো হয়ে গেল, বাই চ্যাং চুপ করে রইল, অবশেষে সত্যি কথাটাই বলল।

“আসলে, আজকে শাও পরিবারের ছেলে আমাকে বলল, পাঁচদিন পরে এক ভোজসভা হবে, সেখানে আমাকে প্রধান রাঁধুনি হিসেবে আমন্ত্রণ করেছে। আমি এসেছি রান্নার উপকরণ খুঁজতে। কেন এখানে উপকরণ খুঁজতে এসেছি, সেটা জানতে চেয়ো না—এটা গোপন…”

এ কথার মাঝপথেই কিউ শাওডিয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, বিস্ময় ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

“যাবেনা, যাবেনা! ওই বাজে ভোজসভায় তুমি যেতে পারো না!”

“কেন যাব না?” বাই চ্যাং অবাক, তার তো মনে হয় রান্না নিয়েই কিউ শাওডিয়ের বেশি আগ্রহ থাকা উচিত ছিল।

কিউ শাওডিয়ে মাথা নিচু করে, ঠোঁট কামড়ে বলল, “কারণ, ওই ভোজসভাটা আমার জন্মদিনের অনুষ্ঠান, আর একসঙ্গে আমার বাগদানের অনুষ্ঠানও।”

“কি! তোমার বাগদানের অনুষ্ঠান? এ তো খুশির কথা, এত চমকে গেলে কেন?” বাই চ্যাং অবাক, বাগদান তো খুশির কথা, কিউ শাওডিয়ের মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে কেউ মারা গেছে।

“কারণ, এই বিয়ে আমার বাবা-মায়ের পছন্দে, আমার নয়। আর… বাগদানের পাত্রী হিসেবে ঠিক করা হয়েছে শাও পরিবারের সেই অকর্মা ছেলেকে—শাও উউ।”

“আচ্ছা তাই!”

বাই চ্যাং হঠাৎ বুঝতে পারল, তাই তো, দিনের বেলায় শাও উউর আচরণ ওর প্রতি এতটা বিরূপ ছিল—আসলে সে কিউ শাওডিয়ের জন্যে ঈর্ষান্বিত।

“যদি তাই হয়, তাহলে তোমার এত রাগার কোনো কারণ নেই।”

বাই চ্যাং নাক চুলকে হাসতে হাসতে বলল, “ও ভুল করে আমার দুর্ভাগ্যের তাবিজটা নিয়ে গেছে, এখন নিশ্চয়ই খুব খারাপ সময় যাচ্ছে, তাই এবার বাগদান ঠিকঠাক হবে না।”

কিউ শাওডিয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “এবার ব্যাপারটা আলাদা, সে বেঁচে থাকলেই আমার পক্ষে বাঁচা মুশকিল।”

সে রাগে ফেটে পড়ে পুরো ঘটনা বলল—আসলে শাও ও কিউ পরিবার বহুদিনের বন্ধু, তবে সম্প্রতি কিউ পরিবার ব্যবসায় পতনের মুখে, এক প্রকল্পের জন্য অর্থ সংকটে পড়ে গেছে, বাইরে থেকে সাহায্য দরকার।

শাও উউ দীর্ঘদিন ধরে কিউ শাওডিয়ের পেছনে লেগেই আছে, সে পরিবারের একমাত্র ছেলে, এই সুযোগে শাও পরিবার বিয়ের শর্তে কিউ পরিবারকে সুদের বিনা অর্থ দিতে চায়, নানা ভাবে চাপ দিয়ে কিউ পরিবারকে রাজি করায়।

নিসন্দেহে, এই বিয়ে কিউ পরিবারকে রক্ষা করতে পারে, কিন্তু কিউ শাওডিয়ে কিছুতেই রাজি নয়। গতরাতে সে ও বাই চ্যাং পাহাড় থেকে ফেরার পর শাও ছেলেটি এসে তাকে হেনস্থা করতে চেয়েছিল, ফলে সে পরিবারের সামনেই হইচই বাধায়।

তাই, সে গতরাতে চিৎকার করেছিল শুধু বাড়ির সামনে ঝামেলা এড়াতে, এখন শুনছে বাই চ্যাং শাও পরিবারের বাগদান অনুষ্ঠানে রাঁধুনি হতে যাচ্ছে, স্বভাবতই আরো অসন্তুষ্ট।

“আমি এই বিয়ের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে আত্মহত্যা করতেও ভয় পাইনি, তুমি বলো, আমি কীভাবে বিয়ে মেনে নিই?”

“আত্মহত্যা! তাই এখানে এসেছো!” বাই চ্যাং হঠাৎ হাসতে চাইলেও নিজেকে সামলে নিল, কিউ শাওডিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানতে চাই, তুমি ঠিক কীভাবে আত্মহত্যা করলে?”

“আমি উপোস করেছি, একদিন কিছু খাইনি।”

“হা…দয়া করে, একদিন না খেলে কেউ মরে না!”

“ঠিক, আমিও বুঝেছি। আসলে আমার মনে হয়, না খেয়ে থাকলে আমি হয়তো না খেয়ে নয়, লোভে মরে যেতাম…”

“আচ্ছা, তারপর কী করলে?”

“আমি আধাবোতল ঘুমের ওষুধ খেয়েছি।”

“ওহ, সত্যিই সাহসী! তারপর কী হলে?”

“তারপর… মনে হলো ঘুমের ওষুধের স্বাদ তেমন ভালো নয়।”

বাই চ্যাং হতবাক, হাসতে হাসতে বলল, “আরে, আমি স্বাদ কেমন জিজ্ঞেস করিনি, জানতে চেয়েছি কেউ বাঁচাতে এসেছিল কি না?”

কিউ শাওডিয়ে মাথা কাত করে ভাবল, “হবে নিশ্চয়ই, পরে তো কিছু মনে নেই, জ্ঞান ফিরতেই দেখি এখানে… যাই হোক, তুমি সেখানে যাবে না, তুমি না গেলে অনুষ্ঠান হবে না, বাগদানও হবে না…”

বাই চ্যাং হেসে ফেলল, “এতে আমার কী! আমি তো একমাত্র রাঁধুনি নই… না, চিন্তা করো, আত্মা যখন এখানে, শরীর নিশ্চয়ই অজ্ঞান, তাহলে বিয়ে তো হতেই পারে না।”

“ওহ, ঠিকই বলেছো…” কিউ শাওডিয়ে আনন্দে বলল, “তাহলে আমি আর ফিরব না, এখানেই থাকব, দেখি ওরা কীভাবে বিয়ে দেয়!”

“কিন্তু এখানে আরও কয়েকদিন থাকলে সত্যিই মরবে, বরং এভাবে করো—বাগদান পাঁচদিন পর, ততদিন এখানে থাকো, অনুষ্ঠান শেষে আমি এসে নিয়ে যাব।”

বাই চ্যাংয়ের পরিকল্পনা চমৎকার, কিউ শাওডিয়ে এখানে পাঁচদিন কাটাবে, তারপর ওকে ফিরিয়ে নেবে—সময় একেবারে ঠিক।

কিউ শাওডিয়ে ভাবল, ব্যাপারটা চলতে পারে, কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে ভয়ে কেঁপে বলল, “কিন্তু জায়গাটা ভীষণ অন্ধকার-ভীতিকর, সত্যিই এখানে পাঁচদিন থাকতে হবে?”

“তুমি তো বেশ সাহসী নও?” বাই চ্যাং হাসল, তারপর বলল, “এখানে আমার এক পরিচিত রয়েছে, তার কাছে থাকতে পারো, ভয় পেয়ো না—সে খুব ভালো, আর তোমার মতোই খাবারপ্রেমী।”

এটাই আপাতত বিয়ের হাত থেকে বাঁচার একমাত্র পথ, শাও পরিবার ভাবতেও পারবে না কিউ শাওডিয়ে আত্মহত্যার পর আত্মা এখানে লুকিয়ে আছে।

বাই চ্যাং কিউ শাওডিয়েকে নিয়ে গেল কিন লাও লিউয়ের কাছে। প্রথমে কিউ শাওডিয়ে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, শতবর্ষীয় বৃদ্ধ ভূতের কাছে কে না ভয় পাবে!

কিন্তু এক টুকরো পদ্মপাতা-মোড়া মুরগির রান খেয়েই, কিউ শাওডিয়ে কিন লাও লিউয়ের সঙ্গে বেশ ভাব জমিয়ে ফেলল, আর তার দোকানের খাবার দেখে তো মহাখুশি, কিন লাও লিউকে সব দেখাতে বলল।

এই দৃশ্য দেখে বাই চ্যাং নিশ্চিন্ত হল, মনে মনে ভাবল—পৃথিবীতে একজন খাবারপ্রেমী যতটা বিপজ্জনক, তার চেয়েও বেশি বিপজ্জনক দুইজন খাবারপ্রেমী।

“দেখছি, পাঁচদিন পরের বাগদান অনুষ্ঠানে বেশ ঝামেলা হবে!”

বাই চ্যাং আপনমনে বলল, অন্ধকারের রাস্তার অপর প্রান্তে গিয়ে, হাতে বাতাসে ভঙ্গি করল, ধূসর কুয়াশা সরে গিয়ে লাল ফানুস ঝোলানো গেটটি প্রকাশ পেল।

সে এক পা বাড়াতেই আবার সেই জঙ্গলে এসে পড়ল, চারপাশে তাকিয়ে বাড়ি ফেরার জন্য এগোতেই দেখল, পাশে একটা গাছের নিচে কেউ বসে রয়েছে।

বাই চ্যাংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, এই জঙ্গলে সাধারণত কেউ আসে না, এই সময় এখানে কেউ থাকলে, নিশ্চয়ই কোনো ভূত।

তার মনে কৌতূহল জাগল, চুপিসারে গিয়ে সেই ভূতের পেছনে দাঁড়িয়ে আচমকা এক লাথি মারল।

লাথিটা সোজা গিয়ে পড়ল ভূতের পশ্চাতে, সে ‘আও’ করে চিৎকার দিয়ে উঠল, প্যান্ট ধরে দৌড় দিল।

চিৎকারটা শুনে মনে হলো, বোধহয় মেয়ে, আর দৌড়ও অসম্ভব দ্রুত—চোখের পলকে অদৃশ্য।

বাই চ্যাং হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, মাথা চুলকে ভাবল, “এই যুগের ভূতগুলো… এতই ভয় পায়?”

সে হেসে উঠল, তবে দ্রুতই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

যদিও ভূতের লালা সংগ্রহ সম্পন্ন হয়েছে, তবু仙人指路–এর তিনটি উপকরণ সংগ্রহ করা দুঃসাধ্য।

এবার খুঁজতে হবে আত্মার ছত্রাক, যা নাকি শতবর্ষীয় পবিত্র মৃতদেহে জন্মে।

আর হাজার বছরের চিরসবুজ তো কেবল গল্পগাথায় আছে।

তবু বাই চ্যাং দৃঢ় বিশ্বাস রাখল—পাঁচদিনের মধ্যে, পারিবারিক রেসিপি অনুযায়ী, সব উপকরণ জোগাড় করতে পারবে।

জঙ্গল ছাড়ার পর সে বাড়ি ফিরে এল।

রেস্তোরাঁর দরজা খুলতেই এক ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল।

বাই চ্যাং কেঁপে উঠল, ভাল করে তাকিয়ে দেখল, পুরো রেস্তোরাঁ উলটপালট, সবকিছু তছনছ, কাউন্টার পর্যন্ত খোলা।

তবে কি চোর ঢুকেছে?

বাই চ্যাং ছুটে গিয়ে দেখল, চারদিকে জঞ্জাল, তবু তল্লাশি করে কিছু হারায়নি বুঝতে পারল।

শোবার ঘরে যে কিশোরী ঘুমিয়ে ছিল, সে নেই।

আর, কিউ শাওডিয়ের বাড়ি থেকে আনা চিত্রপটও খোলা পড়ে আছে মেঝেতে।

তবে কি কেউ সুযোগ বুঝে রেস্তোরাঁয় ঢুকে মেয়েটিকে নিয়ে গেছে?