ষষ্ঠ অধ্যায় পুরনো পান্থশালার অতিথি আত্মা আহ্বান করে

“বলুন তো, কিউ বড়ো মিস, এই মাংসের টুকরার কী হলো?”
“এই... এটা...” কিউ ছোটো ডানা-র মুখের রঙ পাল্টে গেল, সে হতবাক হয়ে মাংসের দিকে তাকিয়ে রইল।
বাই চাং তার দিকে ইশারা করে বললো, “আসলে আমি অনেক আগেই বুঝে গেছি, তোমার শরীরে একাধিক জাদুকরী বস্তু আছে। যেমন তোমার বুকে ঝুলানো নীল পাথরের লকেট, আর তোমার ডান হাতে এই চুড়ি—সবই অশুভ শক্তির বিরুদ্ধের অনন্য বস্তু। তখন ভেবেছিলাম, তুমি কোনো বিশেষ সম্প্রদায়ের হয়ে আমাকে পরীক্ষা করতে এসেছো। কিন্তু তোমার বাড়িতে গিয়ে বুঝলাম, তুমি আসলে বড়ো ধনী, সংগ্রহে প্রচুর জিনিস আছে।”
“তুমি কী বলতে চাও?” কিউ ছোটো ডানা বিস্ময়ভরা চোখে বাই চাং-এর দিকে তাকালো।
“আমি বলতে চাইছি, শুধু তোমার শরীরে নয়, তোমার বাড়িতেও অনেক অশুভ শক্তি প্রতিরোধের বস্তু আছে। লিন কাই তো একটি সাধারণ বিদ্বেষী আত্মা; স্বাভাবিকভাবে সে তোমার শরীরে ভর করতে পারত না। কিন্তু এই মাংসের টুকরা দেখে আমি সব বুঝে গেলাম।”
বাই চাং মাংসের টুকরা তুলে নিয়ে বললেন, “এখন তুমি ভালো করে ভাবো, এই মাংস তুমি কোথায় খেয়েছিলে। আমার সন্দেহ, এই মাংস খাওয়ার পরেই লিন কাই-এর আত্মা তোমার শরীরে ভর করেছে।”
কিউ ছোটো ডানা ভীত হয়ে মাংসের দিকে তাকাল, তারপর স্মরণে এল, “আমি মনে করতে পারছি, কয়েকদিন আগে আমি শহরের বাইরে সোপিং পর্বতে গিয়েছিলাম। পাহাড় থেকে নামার পরে পথ হারিয়ে ফেলি, সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘুরছিলাম। তখন রাস্তার পাশে একজন সাধুর সাথে দেখা হয়, সে আমাকে এই মাংসের টুকরা দেয়। বলে এটি উৎসর্গের মাংস, খেলে সৌভাগ্য আসবে। আমি বিভ্রান্ত হয়ে খেয়ে ফেলি...”
“সৌভাগ্য তো দূরের কথা, উৎসর্গের মাংস ঠিক আছে, কিন্তু এ যে আত্মার উৎসর্গের মাংস!”
বাই চাং অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, এই কিউ ছোটো ডানা, বাহ্যত সুন্দরী, কিন্তু মাংস খাওয়ার প্রতি এমন মোহ কেন?
কিউ ছোটো ডানা ভয়ে বললো, “এখন তো লিন কাই-এর আত্মা চলে গেছে, মাংসও বের করে দিয়েছি। আমার আর কোনো সমস্যা হবে না তো?”
বাই চাং মাথা নাড়লেন, “তুমি শুধু সাময়িকভাবে নিরাপদ। আমার সন্দেহ, কেউ গোপনে তোমাকে ক্ষতি করতে চাইছে। তোমাকে আমার সাথে সোপিং পর্বতে যেতে হবে, সমস্যার সমাধান না করলে ভবিষ্যতে বড়ো বিপদ হতে পারে।”
“এখনই যেতে হবে?”
“সন্ধ্যা হলে যাব। রাতের পথে হাঁটলে আত্মার দেখা পাওয়া যায়, পাহাড়ি অজানা জলস্রোতে অদ্ভুত ঘটনা ঘটে। অন্ধকারে এমন কিছু দেখা যায়, যা দিনে বোঝা যায় না।”
কিউ ছোটো ডানা চাইলেও যেতে অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো দেখে সে ভয় পেয়েছিল, নিজের শরীরে কিছু আছে কিনা তা নিয়ে শঙ্কিত। তাই সে রাজি হয়ে গেল।
সময় ছিল হাতে, বাই চাং চিত্রপটের খামে নিয়ে প্রথমে হোটেলে ফিরে কিছু প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম নিলেন। সময় এখনও বেশ ছিল, তাই তিনি অবসরে চিত্রপটটি খুলে দেখলেন, এই মূল্যহীন জিনিসটি কি আঁকা হয়েছে।
চিত্রপটটি বেশ পুরনো, কাগজ ফ্যাকাশে, চিত্রের রঙ মলিন, প্রধানত ধূসর ও কালো। আঁকাটি অস্পষ্ট, তিনি বেশ কিছুক্ষণ দেখে বোঝার চেষ্টা করলেন—এতে পাহাড়, নদী, ভূমি আঁকা, তবে চিত্রটি অদ্ভুত। পাহাড় যেন ছুরি, নদী রক্তের, ভূমিতে ছেঁড়া পোশাকের অদ্ভুতাকৃতির পথিকরা ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ধূসর আকাশ, রক্তিম ভূমি, ছুরি পাহাড় ও রক্ত নদীতে অসংখ্য মানবাকৃতি যন্ত্রণায় ছটফট করছে, আহাজারি করছে।
এ যেন এক ভয়ানক নরকের দৃশ্য।
তাই তো, কেউ কেন কিনবে এমন চিত্র, যেখানে নরকের বিভীষিকা ফুটে উঠেছে?
বাই চাং হাসলেন, চিত্রপট গুটিয়ে রেখে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।
“জঙ্গলে সবাই বলে, অশুভ আটটি সম্প্রদায়, সবই নিন্দিত। এই চিত্রটি যদি কেউ দেখে, তো আরও নিন্দা করবে।”
বাই চাং-এর কথাই সত্যি, তার পরিবার ‘অশুভ আটটি সম্প্রদায়’-এর একটি, আটটি রহস্যময় সম্প্রদায়, যাদের কার্যকলাপ রহস্যে ঘেরা, সবসময় ‘শুদ্ধপন্থী’দের চোখে নিন্দিত।
তবে বাই চাং মনে করেন না, তার পরিবার তো শুধু আত্মা দিয়ে রান্না করে, কোথায় অশুভ?
উপরন্তু, বাই চাং-এর পরিবারে লোকসংখ্যা কম, দাদার অজানা প্রস্থানের পর তিনি একাই আছেন, এটিকে কি সম্প্রদায় বলা যায়?
আসলে, বাই চাং-এর পরিবারের হোটেলের নাম আছে, ‘পঞ্চ অঙ্গ সম্প্রদায়’, অশুভ আটটির মধ্যে ষষ্ঠ স্থান।
বাই চাং, এই পঞ্চ অঙ্গ সম্প্রদায়ের পঞ্চম প্রজন্মের প্রধান।
দিন ফুরিয়ে এলো, বাই চাং কিউ ছোটো ডানা-র সাথে নির্ধারিত স্থানে গেলেন, দু’জন স্পোর্টস কারে চড়ে রাতের সোপিং পর্বতের পথে।
পথে কিউ ছোটো ডানা চুপচাপ বাই চাং-এর দিকে তাকাল, কয়েকবার কিছু বলার চেষ্টা করল, শেষে সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কী করো, এসব কিভাবে জানো, তুমি কি সাধু?”
“হেহ, আমি সাধু নই, আমি কেবল একজন রাঁধুনি।”
“কিন্তু রাঁধুনি কেন আত্মা ধরতে জানে?”
“কারণ... আমি সাধারণ রাঁধুনি নই।”
“তুমি কি আয়ুর্বেদ জানো?”
“আলাদা কিছু জানি।”
“আশ্চর্য! কার কাছ থেকে শিখেছো? তুমি এত ভালো রান্না করো, তোমার স্ত্রী নিশ্চয়ই খুব সুখী...”
“আমি অবিবাহিত।”
“তাহলে প্রেমিকা আছে?”
“আমি একা...”
“তুমি আমাকে যে মাংস দিয়েছিলে, তাতে লণ্ঠন আত্মা কেন ছিল?”
“ওহ, তোমার ভাবনা বেশ ধীর। সেটা আত্মাদের জন্য ছিল, লণ্ঠন আত্মা তাদের পথ দেখায়।”
“লণ্ঠন আত্মা কী?”
“...”
কিউ ছোটো ডানা সারাটা পথ প্রশ্ন করতেই থাকল, বাই চাং-এর মাথা চাপে গেল, মনে মনে বলল, বাহ্যত দেবীর মতো, কিন্তু আসলে বড্ড কথা বলে।
‘শত আত্মার কাহিনী’ অনুসারে, লণ্ঠন আত্মা লোককথার এক ধরনের আত্মা, সাধারণত রাতে দেখা যায়, গাছের ডালে ঝুলে, লণ্ঠনের মতো, লাল ও উজ্জ্বল। রাতের পথিকরা বন দিয়ে গেলে লণ্ঠন আত্মা তাদের তাড়া করে।
অর্ধ ঘণ্টা পরে, দু’জন শহরের বাইরে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছল, কিউ ছোটো ডানা-র স্পোর্টস কার আর চলতে পারল না, তারা নামল।
সোপিং পর্বত এ অঞ্চলের জনপ্রিয় স্থান, পাহাড়ের ওপর ‘হাইউন মন্দির’ আছে, ধূপ-ধুনোয় ভরপুর, বলা হয়, এটি চিং রাজবংশের দাওগুয়াং আমলে প্রতিষ্ঠিত, দুই শতাধিক বছরের পুরনো।
তারা কিছুটা হাঁটার পরে, কিউ ছোটো ডানা দু’পাশে তাকাতে লাগল, বাই চাং শান্তভাবে বললেন, “রাতে পথে হাঁটলে, অযথা এদিকে ওদিকে তাকিও না, কৌতূহলে আত্মার দেখা পেতে পারো।”
“তুমি বলতে চাও, আমাদের আশেপাশে আত্মা আছে?” কিউ ছোটো ডানা চোখ বড়ো করে বলল, “তোমার সেই ইউকা পাতার জল আর গরুর চোখের অশ্রু কোথায়, আমাকে একটু দাও।”
“আহা, তুমি কি ভাবো, আত্মা দেখা মজার? দিনের বেলা লিন কাই ঠিক ছিল, কিন্তু এখন যদি কোনো ভয়ানক আত্মা দেখো, তোমার প্রাণ হারাতে পারে।”
“তুচ্ছ কথা, আমি তো ভয় পাই না, সবচেয়ে পছন্দ করি হরর সিনেমা দেখা। না দিলেও সমস্যা নেই। ইউকা পাতার জল আর গরুর চোখের অশ্রু আমি নিজেই বানাব।”
“হেহ, বানাও। তবে মনে রেখো, সত্যিকারের আত্মা দেখার উপায় এত সহজ নয়। ইউকা পাতার জল আর গরুর চোখের অশ্রু শুধু মাধ্যম, যেমন বৈদ্যুতিক সুইচ—তুমি চাপ দিলে আলো জ্বলে, কিন্তু আগে বাড়িতে বিদ্যুৎ থাকতে হবে, বাতি ঠিক থাকতে হবে।”
“মানে কী?”
“এটাই, নিজে কিছু না বুঝে চেষ্টা কোরো না। গরুর চোখের অশ্রু অনেক ধরনের, তুমি যেভাবে চোখে লাগাবে, অন্ধ হয়ে যেতে পারো।”
“তুমি...” কিউ ছোটো ডানা নিরুৎসাহিত হয়ে গেল, “তুমি বলো তো, কীভাবে আত্মা দেখা যায়?”
“আসলে সহজ, আমি অন্তত দশটি পদ্ধতি জানি, পরে সময় হলে বলব।”
বাই চাং একটু থেমে আবার বললেন, “তবে মনে রেখো, বাস্তবের আত্মা সিনেমার মতো নয়। কখনও আত্মা তোমার পাশে, তুমি টেরই পাবে না, কারণ বেশিরভাগ আত্মা অশুভ নয়। তারা তোমার ঘরের আয়নায় থাকতে পারে, সোফার নিচে, বিছানার পাশে, কিংবা রাতে বাড়ি ফিরেছো, দরজা খুললে, আত্মা তোমার সামনে।”
অন্ধকারে, তার কণ্ঠটা যেন দূরের, কিউ ছোটো ডানা অজানা শীত অনুভব করল, হঠাৎই কাঁপতে কাঁপতে চোখের সামনে কালো ছায়া দেখল, সে নিরীক্ষণ করে দেখল, তারপর সামনে ইশারা করে চেঁচিয়ে উঠল।
“এসেছি, ওখানে একটা ছোটো বন আছে, আমি সেদিন এখানে ঘুরে বেড়িয়েছিলাম, তারপর সেই সাধু’র সাথে দেখা হয়েছিল।”
তারা এক উচ্চভূমিতে পৌঁছাল, বাই চাং সামনে তাকিয়ে দেখল, কিউ ছোটো ডানা যে স্থান বলেছিল, সেটা তার চোখে ছিল এক নিম্নভূমি, চারপাশে পরিত্যক্ত কবর, ঘাসে ঢাকা, এক কবরের পেছনে বাঁকা গলা বিশাল শালগাছ দাঁড়িয়ে আছে।
এ তো এক বিশৃঙ্খল কবরস্থান, কোথায় ছোটো বন?
“তুমি সেদিন ‘ঘুড়ি আত্মা’র মধ্যে পড়েছিলে, সেই সাধুও সম্ভবত মানুষ নয়।” বাই চাং গাছের নিচে গিয়ে দেখল, মাটিতে একজোড়া কালো জুতা।
“তুমি কী দেখছো?” কিউ ছোটো ডানা এসে বলল।
বাই চাং একটি ছোটো শিশি বের করে দিল, “ভেতরের তরল চোখে লাগাও, সব বুঝতে পারবে।”
কিউ ছোটো ডানা তরল চোখে লাগিয়ে নিচে তাকাল, অবাক হয়ে গেল।
মাটিতে জুতা রাখা।
একটি ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, সে কাঁপল, হঠাৎ অন্ধকারে যেন কেউ তার চুলে হাত দিল।
সে চেঁচিয়ে উঠল, মাথা তুলে দেখল, মাথার ওপর গাছের ডালে এক মৃতদেহ ঝুলছে, রাতের বাতাসে দেহ দোলছে, ধীরে ধীরে তার দিকে ঘুরে আসছে।
মৃতদেহের পা-ই তার চুলে ছুঁয়েছিল।
“আহ...”
কিউ ছোটো ডানা বাহ্যত সাহসী, এবার মাত্র তিন সেকেন্ডেই ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
বাই চাং অভ্যস্ত, ঠাণ্ডা গলায় বলল, সামনে গিয়ে吊死鬼 ধরার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু তাকিয়ে দেখল, গাছে ঝুলে থাকা মৃতদেহের মুখ কিউ ছোটো ডানা’র মুখ!
বাই চাং-এর মন কেঁপে উঠল, পেছনে ঠাণ্ডা হাসি শোনা গেল, ফিরলে দেখল, মাটিতে পড়ে থাকা ‘কিউ ছোটো ডানা’ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দীর্ঘ চুল মুখ ঢেকে রেখেছে, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে মুখ তুলল।
তার শরীরে অশুভ শক্তির ঝলক, ঝুলে থাকা চুলের ফাঁকে এক অন্ধ চোখের চাহনি, বাই চাং-এর দিকে বিষাক্তভাবে তাকিয়ে, মুখ থেকে রক্তিম দীর্ঘ জিহ্বা বের হলো...
বাই চাং শিউরে উঠল, এ এক অজানা বিভীষিকাময় মুখ, কিউ ছোটো ডানা নয়!
অন্ধকারে, আত্মার কপালের ওপর সবুজ আলো, হালকা হলুদ।
মন্দ, এ তো এক উৎকৃষ্ট吊死鬼, যা শীঘ্রই অশুভ আত্মায় রূপ নেবে!